Để kiểm soát một lãnh thổ rộng lớn, việc chỉ dựa vào một số lượng quân đội tinh nhuệ là không đủ; chúng ta cần phải đảm bảo có một số lượng quân đội cơ bản đầy đủ.

Diện tích lãnh thổ của Vương quốc Đại Đường thực sự đã khá lớn, nhưng 400.000 binh sĩ chính quy thì không thể kiểm soát trọn vẹn toàn bộ đất nước được.

Hơn nữa, trong số 400.000 binh sĩ này, ít nhất khoảng 100.000 người không đóng trên lãnh thổ Vương quốc Đại Đường mà được triển khai ở nước ngoài.

Điều này có nghĩa là lực lượng quân sự thực tế của Vương quốc Đại Đường chỉ khoảng 300.000 người. Và 300.000 người này lại phải được phân bố cho ba tuyến phòng thủ.

Một tuyến phòng thủ ở phía bắc, dùng để đối phó với Kỳ Quốc; tuyến thứ hai ở phía tây, để chống lại Đại Hoa Đế quốc; và tuyến cuối cùng ở phía nam, nhằm đối phó với nước Chu.

Trong cách phân bổ quân đội trước đây, mỗi tuyến phòng thủ thường có khoảng hai sư đoàn, tức là khoảng 40.000 binh sĩ, điều này khiến cho gần 120.000 người lính bị chiếm dụng cho các tuyến phòng thủ này.

Vì vậy, lực lượng quân sự linh hoạt còn lại của Vương quốc Đại Đường chỉ còn 8 sư đoàn, bao gồm 4 sư đoàn thiết giáp và 4 sư đoàn bộ binh cơ giới.

Để tăng cường quân đội và chuẩn bị tốt hơn cho các cuộc chiến tranh trong tương lai, Vương quốc Đại Đường buộc phải tiếp tục mở rộng quân đội và thành lập thêm 4 sư đoàn bộ binh mới.

Những sư đoàn bộ binh này hầu như chỉ có các sĩ quan cấp cao đã được đào tạo bài bản và có kinh nghiệm chỉ huy; còn các sĩ quan cấp dưới và binh sĩ thông thường đều là những người mới được tuyển mộ, vì vậy mọi thứ đối với họ đều cần được huấn luyện từ đầu, và trang bị quân sự của họ cũng chưa đầy đủ.

Các sư đoàn bộ binh mới được thành lập này chủ yếu chỉ được trang bị với các khẩu pháo bộ binh cỡ 75 milimét; sau khi được cung cấp đầy đủ trang bị quân sự, họ hầu như không có bất kỳ vũ khí hạng nặng nào khác.

Mặc dù xét về cấu trúc tổng thể, 4 sư đoàn bộ binh mới này có vẻ kém hơn so với các sư đoàn bộ binh của các quốc gia khác, nhưng so với lực lượng chính của Đường Quân, khoảng cách vẫn còn rất lớn.

Trong những trường hợp bình thường, một sư đoàn bộ binh thường được cung cấp hàng trăm xe ô tô, nhưng 4 sư đoàn bộ binh này chỉ được cung cấp khoảng 200 xe ô tô mà thôi.

Lý do không phải là công suất sản xuất xe quân sự của Đường Vương quốc quá thấp, mà là một số lượng lớn xe ô tô đã được chuyển sang phục vụ cho các mục đích xây dựng dân sự, khiến cho quân đội chỉ có thể chờ đợi một cách bất đắc dĩ

Nếu không có xe tải thì sẽ không thể kéo các loại pháo hạng nặng, vì vậy bốn sư đoàn bộ binh mới được giao trách nhiệm sử dụng những khẩu pháo 155 milimét đó.

  Thực ra, Bos và các quan chức quân đội cũng hy vọng rằng bốn sư đoàn bộ binh này có thể tự mình đảm nhận nhiệm vụ, mặc dù mọi người đều biết rằng chúng chỉ là các lực lượng phòng thủ mà thôi.

  Nói một cách thẳng thắn, những sư đoàn đó chỉ đóng vai trò hỗ trợ cho lực lượng chính, có khả năng giữ vững tuyến phòng thủ, chiếm giữ thành phố và duy trì trật tự an ninh là đủ.

  Việc tiến hành các cuộc tấn công mà không có lực lượng cơ giới hóa hay các sư đoàn bộ binh chính thì hoàn toàn không liên quan gì đến những sư đoàn bộ binh mới được thành lập đó.

  Dù vậy, những đơn vị này vẫn cần được huấn luyện kỹ lưỡng. Chúng ta phải thay đổi hoàn toàn để có thể theo kịp nhịp độ chiến đấu của lực lượng chính Đường Quân.

  Theo quan điểm của Bos, mặc dù hiện tại những đơn vị này có vẻ mạnh mẽ, nhưng trong tương lai chúng chắc chắn sẽ được nâng cấp thành lực lượng chính. Vì vậy, việc trì hoãn quá trình huấn luyện để chúng sẵn sàng cho chiến tranh là hoàn toàn không cần thiết.

  Do vấn đề về cấu trúc dân số, rất ít binh sĩ trong những sư đoàn bộ binh mới được thành lập là người bản địa; hầu hết đều là người Hoa có mái tóc trắng và đôi mắt trắng.

  Sự thay đổi này cũng khiến cho việc sử dụng người Hoa trong quân đội trở nên phổ biến hơn; hơn một nửa số sĩ quan cấp trung trong bảy sư đoàn đó đều là người Hoa.

  Thực tế, cùng với việc mở rộng quy mô quân đội, số lượng người Hoa có mái tóc trắng và đôi mắt trắng trong quân đội hiện đã giảm xuống dưới một nửa tổng số binh sĩ.

  Mặc dù họ chỉ là những binh sĩ cấp thấp, nhưng họ thực sự đã tạo nên một nền tảng vững chắc. Trong tương lai, khi chiến tranh bùng nổ, những binh sĩ này sẽ không có cơ hội để lập công và được thăng chức; do đó, trong số các sĩ quan cấp trung và thấp, chắc chắn sẽ có nhiều người Hoa.

  Dù muốn từ chối thừa nhận điều này đến đâu, nhưng các sĩ quan cấp thấp thuộc Đường Quân đến từ Đông Vân Đảo hiện nay thực sự đang dựa vào sức mạnh của người Hoa trong quân đội – bởi vì đó là sự thật!

  Và một số người Hoa, hay nói cách khác là một số người bản địa, đã bắt đầu nổi bật trong quân đội: những người đàn ông trưởng thành từ Bu Na Sá và Lâm Thủy đã tham gia vào quân đội và trở thành những cán bộ cơ bản. Nhữ

Cánh cửa bên hông được mở ra, một nhóm người từ xa xôi đến nơi này, mang theo hành lý của mình, lần lượt bước lên máy bay.

Sân bay gần BuNà Sĩ hiện đang rất bận rộn; đây là tuyến hàng không bận rộn nhất, hàng ngày vận chuyển các cá nhân quan trọng và vật tư đến nơi đó.

Vì yêu cầu phải bảo mật thông tin liên quan đến máy bay, cho nên hiện tại vẫn chưa có chuyến bay thẳng đến địa phương của Tiểu Đường; hầu hết các chuyến bay đều hạ cánh xuống sân bay gần BuNà Sĩ trước khi tiếp tục hành trình về Long Đảo.

Mặc dù có rất nhiều người đã từng thấy máy bay bay qua trên đầu mình, nhưng thực ra lại chẳng ai thực sự biết hình dáng của nó ra sao. Vì vậy, dù những câu chuyện huyền thoại về máy bay có lan truyền rộng rãi đến đâu đi nữa, thì chúng vẫn chỉ là những câu chuyện huyền thoại mà thôi.

Những chiếc máy ảnh vào thời điểm đó có hiệu suất rất cao, vì vậy dù ít người có cơ hội chụp ảnh máy bay dưới đáy biển, nhưng vẫn có thể nhận ra hình dáng thực sự của nó.

Nhìn qua những bức ảnh, có thể thấy một hình dạng giống chữ “Sĩ”, mờ ảo trong đám mây, và điều đó cũng đủ để chứng minh đó là gì.

“Thứ đồ kia… thật sự rất khó chịu để ngồi.” Một người đàn ông trung niên vừa mới ói xong, dùng khăn lau miệng mình và than phiền một cách không hề e ngại.

Đối với tôi mà nói, việc ngồi máy bay giống như đi trò chơi tàu lượn siêu tốc vậy; đặc biệt là trong giai đoạn hạ cánh và cất cánh – đó thực sự là những khoảnh khắc nguy hiểm.

Nếu như những dây đai an toàn không được buộc chặt dưới ghế ngồi, có lẽ tôi sẽ bị văng ra khỏi chỗ ngồi! Khi gặp phải luồng không khí, toàn bộ máy bay lên xuống thất thường, khiến người ta cảm thấy vô cùng nguy hiểm.

Điều khiến mọi người càng thêm bực bội là, trong suốt chuyến bay, máy bay phải cất cánh tám lần, hạ cánh tám lần… Đối với những người đã từng ngồi máy bay, điều này thực sự là một sự tra tấn gấp bội.

“Anh ta thì may mắn thôi… Chỉ phải lang thang dưới đáy biển trong vài ngày thôi mà.” Người phụ nữ bên cạnh, cầm theo túi xách công vụ và vali hành lý, vừa đi vừa an ủi những người xung quanh.

Loại vali hành lý đó thực sự rất tiện lợi; nó không có bánh xe, chỉ cần đặt thẳng lên là có thể kéo đi được, thiết kế rất tinh tế.

Và thứ đó thậm chí còn được tặng miễn phí nữa; chỉ cần bạn ngồi máy bay là có thể nhận được nó. Dưới đáy vali còn có biểu tượng gồm hai cánh, được dùng để kỷ niệm chuyến đi bằng máy bay đặc biệt đó.

“Đúng vậy! Từ Đảo Đông Vân đến Long Đảo, bạn đã phải đi thuyền…

Người phụ nữ trung niên nở một nụ cười không mấy đẹp đẽ và nói: “Vì vậy, dù muốn đi máy bay thì cuối cùng bạn vẫn phải đi thuyền.”

“Thật đáng tiếc, anh ấy vẫn sẽ phải đi thuyền lần nữa,” người phụ nữ đang kéo vali nhắc nhở. “Từ Đường Mạc đến Linh Thủy vẫn phải đi thuyền.”

“Ai da… quả là vậy.” Người phụ nữ trung niên, vốn tưởng mình đã thoát khỏi gian khổ, bỗng cảm thấy chán nản; cô lại lau miệng bằng khăn tay rồi tiếp tục đi về phía trước.

Trong khi chúng tôi đang nói chuyện, một chiếc máy bay vận tải C47 khác lại hạ cánh gấp rút, gây ra những rung chuyển dưới đường băng.

Để có thể vận chuyển nhân viên về đất liền một cách từ từ, ông Đường Vương quốc đã điều động hầu hết tất cả các chiếc máy bay C47 có sẵn để vận chuyển hàng hóa và người dân.

Một cách chậm rãi, người phụ nữ trung niên cất khăn tay vào túi rồi đến quầy kiểm tra. Tôi lấy giấy tờ của mình ra và đưa cho người cảnh sát nam đang ngồi bên ngoài.

Người cảnh sát nam kiểm tra tính xác thực của giấy tờ rồi trả lại cho tôi: “Chào mừng ông đến BuNa Sá! Ông Gert.”

Người phụ nữ cất giấy tờ lại rồi bước vào hành lang. Người phụ nữ kia, đang cầm vali, cũng tiếp tục đưa giấy tờ của mình ra, trông có vẻ lo lắng.

Người cảnh sát nam nhìn qua giấy tờ rồi vẫn thói quen trả lại cho cô: “Cũng chào mừng ông đến BuNa Sá! Ông Xiong Hou.”

Gần đây, những tình huống như vậy ở BuNa Sá không phải là hiếm gặp: có người đến đây chỉ mang theo vài thứ nhỏ, trong khi có người lại mang theo rất nhiều hành lí.

Điều này không liên quan đến quy định về việc điều động nhân viên của ông Đường Vương quốc. Những nhân viên cấp cao mới cần phải mang theo hành lí; ông Đường Vương quốc sẽ chuẩn bị nhà ở tốt nhất cho họ tại Linh Thủy hoặc Đồng Thành, đồng thời cung cấp đồ nội thất và quần áo mới.

Còn những nhân viên cấp thấp hơn thì phải tự mang theo hành lí của mình; nhà nước chỉ cung cấp nhà ở và đồ nội thất cơ bản cho họ.

Ông Gert là một kỹ sư hóa học rất giỏi ở Tiểu Đường; ông không có phòng thí nghiệm riêng, nhưng lại chịu trách nhiệm nghiên cứu và kiểm định các công thức hóa học liên quan.

Còn tôi, người cùng chuyến bay với ông Gert đến BuNa Sá, thì không giỏi bằng ông ấy. Tôi chỉ là một kỹ sư, chuyên thiết kế các hệ thống phụ trợ cho xe hơi mà thôi.

Khi hai người cùng một chiếc xe buýt từ sân bay ở vùng ngoại ô vào thành phố Đường Mạc, họ đã bị cảnh tượng phía trước làm cho sửng sốt.

Ban đầu, chúng tôi nghĩ rằng hòn đảo xa xôi như Tiểu Đường chắc chắn sẽ là một nơi hoang tàn và lạc hậu. Ai ngờ vào khoảnh khắc đó, chúng tôi dường như đã thấy một hòn Đông Vân Đảo mới.

Sau một năm cải tạo, bộ mặt của nó đã hoàn toàn thay đổi; các bức tường thành đã không còn hiện diện nữa, và từ xa đã có thể nhìn thấy những tòa nhà thấp vút.

Những con phố được trải bằng phẳng, hệ thống thoát nước cũng đã được cải tạo hoàn chỉnh. Cảnh tượng xe cộ tấp nập khiến những du khách lần đầu đến đây gần như tưởng mình đã quay trở lại Long Thành hay Đông Vân Đảo.

Thật không hề phóng đại chút nào; nếu chỉ xét về mức độ phồn thịnh, nơi này đã có thể sánh ngang với Ngọc Thành rồi.

Cần biết rằng, vì lý do bảo mật, Ngọc Thành cho đến nay vẫn chưa xây dựng được sân bay, trong khi sân bay ở thành phố Đường Mạc thì quy mô cực kỳ nhỏ bé.

Chúng tôi biết rằng, về mặt quy mô đô thị, cảng Đường Mạc đã có thể sánh ngang với Đông Vân Đảo – bởi vì nó cần được kết nối với vùng ven biển và Long Thành, nên quy mô cảng ở đây thực sự rất lớn.

Mỗi chiếc cần cẩu ở đây đều là những thiết bị hiện đại nhất; so với những chiếc ở Đông Vân Đảo, chúng còn nhỏ hơn và lạc hậu hơn nữa. Dù sao đi nữa, cơ sở hạ tầng cảng ở Xiong Hậu Quảng đã hai ba năm không được cập nhật gì cả, vì vậy hiện nay, cảng nhỏ nhất vẫn là Long Thành.

Điều khiến mọi người càng thêm ngạc nhiên là, xưởng đóng tàu ở Xiong Hậu Cảng hiện nay đã ngừng hoạt động, và những con tàu tự do được chế tạo ở đây giờ đây đang lướt sóng trên biển mênh mông.

“Cuối cùng, bạn cứ nghĩ rằng việc được đối xử tốt như vậy là để bạn phải chịu khổ đấy,” Đông Vân nhìn những ánh đèn neon lung linh hai bên đường mà thốt lên.

Vì xe cộ rung lắc không mấy thoải mái, Gert đã lấy ra khăn tay của mình. Tôi vẫn biết rằng người đàn ông luôn nói không ngừng bên cạnh tôi, người được gọi là Đông Vân, sau này sẽ trở thành một nhà thiết kế ô tô nổi tiếng trên thế giới.

Còn người kia, vị kỹ sư ô tô luôn nói không ngừng nhưng lại ít nói, cùng người phụ nữ bên cạnh tôi – người đang cảm thấy buồn nôn như phụ nữ mang thai – vài năm trước, họ cũng sẽ trở thành những nhà hóa học tài năng.

Chiếc xe buýt cuối cùng cũng dừng lại trước cửa tòa thị chính của thành phố Đường Mạc. Những quan chức đang chờ đợi các chuyên gia từ xa đã dẫn chúng tôi vào phòng tiếp khách của người đứng đầu chính quyền.

Bên ngoài đó, chúng tôi thấy được ông Schiller với cái bụng phệ tròn, vị quan xây dựng kia – giờ đây càng trở nên mập hơn nữa.

Có lẽ là do thấy tình trạng sức khỏe và tinh thần của tôi tốt lên, ông ta nhìn tôi với ánh mắt ngáy ngủ và nói: “Chào mừng các bạn đến thành phố Xiong Hou… Các bạn biết đấy, họ sắp phải rời đi để tiếp tục công việc ở Lin Shui; có lẽ ông ấy khá không vui khi gặp lại các chuyên gia xuất sắc như các bạn…”

Trước khi kết thúc lời chào mừng theo thói quen, tôi đã yêu cầu trợ lý dẫn các vị khách đến nhà hàng của tòa thị chính để thưởng thức bữa ăn ngon, sau đó tôi liền rời đi một mình.

“Thực ra, vị Thống đốc này cũng có lòng tốt đấy…” Trợ lý, đã quen với điều này, giải thích cho mọi người: “Vì gần đây tôi thực sự quá bận rộn. Thành phố đang được mở rộng, mọi dự án đều cần tôi phải xem xét và phê duyệt trực tiếp; tôi đã gầy đi vì thiếu ngủ…”

“Ừm…” Nhớ lại người đàn ông mập ú đó, những chuyên gia từ khắp nơi đến đây đều cảm thấy không biết nói gì.

“Anh đùa à? Sự thịnh vượng của thành phố Xiong Hou ngày hôm nay hoàn toàn là nhờ vào công lao của ông Diino và ông Schiller.” Trợ lý tiếp tục nói trong lúc đi về phía trước: “Nhưng bây giờ, ông Diino đã được điều đến Chang An để phụ trách công việc, vì vậy ông Xiong Hou phải làm việc gấp đôi số người khác…”

Nếu so sánh theo tiêu chuẩn công việc của ông ấy, thì ông kia luôn coi đàn ông như phụ nữ và phụ nữ như những con lừa trong đội sản xuất…

Khi ông Schiller còn làm quan xây dựng, ông ấy chỉ quan tâm đến công việc của mình khoảng mười ngày mỗi tháng; có lẽ là vì vậy mà chẳng ai tìm đến tôi cả.

Nhưng bây giờ, tôi phải thức trắng đêm để xử lý các báo cáo công việc; khi công việc ít hơn, tôi chỉ có thể ngủ được hai ba tiếng mỗi ngày.

Việc tiếp đón các chuyên gia từ nơi khác như hôm nay, trong lịch trình công việc của Xiong Hou, được coi là thời gian nghỉ ngơi. Vì vậy, Xiong Hou mới chỉ làm qua loa, dùng những phút giây tiết kiệm được để ngủ một chút.

“Vị Thống đốc này thật sự là người rất chăm chỉ…” Mọi người đều cảm thán.

“Làm việc dưới sự chỉ huy của ông Diino… Chắc chắn là khó có thể gọi đó là chăm chỉ được…” Trợ lý cười và mở cửa sau: “Đã đến nhà hàng rồi, mọi người! Hải sản của BuNa Sá, chắc chắn rất ngon!”

——

Hôm nay tình trạng sức khỏe của tôi tốt, chỉ có điều là tôi phải thức trắng đêm một lần nữa.