Nam Cung Hồng thực chất là một đại thần trong nội các của Vương quốc Đại Đường, nói cách khác là phó thủ tướng; hầu hết thời gian, ông ta đều đảm nhận trách nhiệm của thủ tướng.

Ông ta là cố vấn đắc lực của Đường Mạc; trong những vấn đề chiến lược quan trọng, Đường Mạc thường xuyên xin ý kiến ông ta. Có thể nói, ông ta được trao quyền lực rất lớn bên trong Đại Đường.

Nếu xét về thứ tự xuất hiện, việc Nam Cung Hồng có thể đạt được vị trí này đã chứng tỏ ông ta đã thành công; tuy nhiên, Roj ngồi trước ông ta vẫn là một trở ngại lớn mà ông ta không thể vượt qua trong thời gian ngắn.

Sau khi biết về vấn đề liên quan đến điện báo, Đường Mạc lập tức triệu tập Nam Cung Hồng. Khi nghe tin này, Nam Cung Hồng cũng rất lo lắng. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông ta thử hỏi: “Bệ hạ, liệu chỉ dựa vào vài bức điện báo được mã hoá, có thể kết luận rằng Đại Hoa Đế quốc và Lairen Đế quốc đang có âm mưu chống lại chúng ta không?”

Đường Mạc gật đầu và chỉ vào đầu mình: “Tôi cũng có cảm giác như vậy. Mặc dù có vẻ phi lý, nhưng tôi thực sự tin rằng lần này họ đang nhắm đến chúng ta!”

Mặc dù quyết đoán một cách vội vàng, Đường Mạc vẫn cố gắng giải thích lý do của mình: “Thứ nhất, thông thường, các hoạt động thương mại và kinh tế không cần đến những mã hoá cao cấp như vậy… Cơ quan tình báo của chúng ta hoàn toàn có thể giải mã những mã hoá cấp thấp của phe Leains, nhưng lần này họ lại sử dụng những mã hoá cấp cao – điều này thật bất thường.”

“Thứ hai!” Đường Mạc giơ thêm một ngón tay nữa: “Dù là để thảo luận về phát triển kinh tế hay tăng cường quan hệ thương mại, Lairen Đế quốc và Đại Hoa Đế quốc thực ra không nên bỏ qua chúng ta – nước Đại Đường nằm ở giữa hai nước này! Chỉ khi có sự tham gia của chúng ta Vương quốc Đại Đường, họ mới có thể đạt được lợi ích tối đa!”

“Vì vậy! Lý do duy nhất khiến họ tránh xa chúng ta, chính là bởi vì cuộc gặp gỡ này thực sự nhắm đến chúng ta!”

“Đường Mạc nói xong, liền dừng lại và nhìn về phía Nam Cung Hồng.”

“Thần hiểu rồi.” Nam Cung Hồng nghe xong cũng đồng ý với quan điểm của Đường Mạc. Sự thịnh vượng của Đại Đường hoàn toàn có được là nhờ vào sự lãnh đạo của Đường Mạc; đôi khi, những quyết định của Đường Mạc chính là căn cứ để hành động, và Nam Cung Hồng cũng không hề có ý kiến gì khác.

Sau một lúc suy nghĩ, Nam Cung Hồng đề xuất với Đường Mạc: “Vì đối phương đã bắt đầu lên kế hoạch chống lại chúng ta, chúng ta cũng cần phải chuẩn bị tốt các biện pháp ứng phó.”

“Trước hết là về mặt hàng hải – con đường sống của chúng ta nằm trên biển. Hơn một nửa số vật tư và sản phẩm của chúng ta đều phụ thuộc vào việc vận chuyển bằng đường thủy; vì vậy, chúng ta nhất định phải đảm bảo rằng Biển Vô Tận nằm trong tầm kiểm soát của mình.” Nam Cung Hồng rõ ràng đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này, nên lời nói của anh ta rất rõ ràng và logic.

Đường Mạc đồng ý với quan điểm của anh ta: “Hạm đội của Bernard chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì; những chiến hạm của chúng ta đủ mạnh để đánh bại bất kỳ thế lực nào dám xâm phạm quyền lợi hàng hải của chúng ta.”

“Tuy nhiên, tôi vẫn cho rằng tướng Bernard nên cẩn thận một chút, để tránh những tổn thất không cần thiết,” Nam Cung Hồng vẫn nhắc nhở.

Đường Mạc gật đầu: “Tôi sẽ yêu cầu ông ấy tăng cường cảnh giác trong thời gian tới… Nhưng theo đánh giá của tôi, mặc dù đối phương đang âm mưu chống lại chúng ta, nhưng nếu họ thực sự hành động, chắc chắn họ sẽ cần phải chuẩn bị trong một thời gian.”

“Vậy thì chúng ta vẫn có thời gian để chuẩn bị,” Nam Cung Hồng cảm thấy thoải mái hơn: “Đây là tin tốt; trước đây, tính kịp thời của thông tin mà tôi nhận được rất kém, nên tôi có phần không quen với việc nhận được những thông tin nhanh chóng và chính xác như thế này.”

“Chẳng bao lâu nữa, bạn sẽ nhận ra rằng, với lợi thế về công nghệ, chúng ta thực sự sở hữu một ưu thế lớn về mặt thông tin,” Đường Mạc cười và tự hào nói.

“Ngoài ra, ngoài việc kiểm soát biển cả, chúng ta cũng cần phải suy nghĩ kỹ xem kẻ thù đang muốn làm gì tiếp theo,” Nam Cung Hồng nhìn về phía bản đồ khổ lớn treo trong văn phòng của Đường Mạc.

Đường Mạc cũng nhìn vào bản đồ đó, rồi từ tốn nói với Nam Cung Hồng: “Chỉ có ba hướng đi và ba ý định khác nhau mà thôi.”

  “Trước hết, từ góc độ của Lairen Đế quốc, mục tiêu của họ rất rõ ràng: họ chắc chắn muốn dập tắt loạn lạc ở Bắc Lĩnh và chiếm giữ thành phố Ngọc Thành cùng với BuNà Sách.” Đường Mạc giơ một ngón tay lên, phân tích từ góc độ của Leins.

  Sau đó, anh ta tiếp tục nói: “Thứ hai, là việc các quốc gia xâm nhập vào Biển Vô Tận… Tình hình này có phần phức tạp hơn. Có thể sẽ có rất nhiều quốc gia tấn công chúng ta, và cũng không thiếu những đồng minh tiềm năng. Nhưng tôi nghĩ rằng Gobul do Hryrk kiểm soát, cùng với Lairen Đế quốc và Quốc gia Ảo ảnh, đều có thể trở thành những mối đe dọa.”

  “Nếu không được bạn nói ra, tôi còn không biết rằng kẻ thù của chúng ta lại nhiều đến thế…” Nam Cung Hồng đùa cợt một câu.

  “Cuối cùng, còn lại là phía Lục Địa Tây…” Đường Mạc cười một cái, rồi tiếp tục nói: “Đại Hoa Đế quốc có thể sẽ phát động một cuộc chiến kéo dài chống lại chúng ta… Đây là vấn đề mà chúng ta buộc phải đối mặt.”

  “Điều khiến tôi lo lắng nhất chính là điều này.” Nam Cung Hồng ngừng cười, nói với vẻ lo ngại: “Nếu Đại Hoa Đế quốc quyết định hành động, thì có lẽ cả nước Chu và Kỳ Quốc cũng sẽ xuất quân… Lúc đó, chúng ta sẽ phải đối mặt với tình huống bất lợi, bị bao vây từ ba phía.”

  “Không phải chỉ ba phía đâu… Mà là bốn phía!” Ánh mắt của Đường Mạc trở nên sắc bén: “Nếu Leins không tận dụng cơ hội này để tấn công Ngọc Thành và Bắc Lĩnh, thì tôi sẽ nuốt chửng bản đồ này!”

  Đường Mạc đứng dậy, khoanh tay đi đến bên cạnh bản đồ, nhìn chằm chằm vào những vùng đất màu mỡ như BuNà Sách và Ngọc Thành, rồi liếc nhìn vùng đất Vương quốc Đại Đường bị bao vây từ ba phía, khuôn mặt anh ta trở nên u ám.

  Anh ta đặt tay lên phía bắc của Vương quốc Đại Đường, nhìn Nam Cung Hồng và nói: “Bộ Tổng Tham mưu đã soạn thảo nhiều kế hoạch phòng thủ rồi… Nhìn chung, họ muốn sau khi bắt đầu cuộc chiến, sẽ nhanh chóng đánh bại Kỳ Quốc.

Đây là kế hoạch chiến tranh do Leff, Tiger và Lôi Đức Man cùng nhau soạn thảo; mục tiêu của kế hoạch này là tận dụng lợi thế của các đơn vị thiết giáp và cơ giới hóa để nhanh chóng đánh bại Kỳ Quốc – khu vực có nhiều đồng bằng.

Phần phía bắc của Kỳ Quốc chủ yếu là đồng bằng, trong khi hai bên cánh lại có những ngọn núi có thể đóng vai trò như rào cản cho các đội quân thiết giáp; đây thực sự là một chiến trường lý tưởng để triển khai các cuộc tấn công quyết định bằng lực lượng thiết giáp.

Nếu đánh bại được Kỳ Quốc, chúng ta sẽ nắm được thế chủ động chiến lược, đe dọa được phía bên cánh của Đại Hoa Đế quốc và từ đó giảm bớt áp lực đối với khu vực trung tâm.

Tuy nhiên, việc tấn công Kỳ Quốc cũng không phải lúc nào cũng mang lại lợi ích; vấn đề lớn nhất là sau khi xâm nhập vào đây, dù thắng hay thua, Tập đoàn Đại Tang đều sẽ bị kìm kẹp giữa Đại Hoa Đế quốc và Quốc gia Thần. Nếu Quốc gia Thần thực sự tham gia vào cuộc chiến, thì các đội quân thiết giáp đã xâm nhập vào đó sẽ bị mắc kẹt tại chỗ, không còn cơ hội tận dụng lợi thế cơ động để tiếp tục tấn công.

Về phía Nam, địa hình của nước Chu phức tạp hơn nhiều: ngoài những vùng đồng bằng phía bắc với mạng lưới sông hồ phong phú, phía nam nước Chu lại chủ yếu là núi non, không phải là chiến trường lý tưởng cho các đội quân xe tăng.

Tuy nhiên, việc tấn công nước Chu cũng không hoàn toàn vô ích: những vùng đồng bằng có hệ thống giao thông thủy đạo phát triển, nguồn lương thực dồi dào, đồng thời các vùng núi phía nam còn chứa nhiều tài nguyên khoáng sản, có thể cung cấp đủ nguyên liệu cho Tập đoàn Đại Tang.

Vương quốc Đại Đường vốn đã sở hữu một đội quân núi non tinh nhuệ; những đơn vị này thường xuyên được huấn luyện tại Rừng Độc Ác, nên họ có kinh nghiệm chiến đấu trên địa hình núi non. Vì vậy, việc tấn công nước Chu cũng không phải là điều bất khả thi.

Sau khi giải thích sơ qua về các kế hoạch của Bộ Tổng tham mưu cho Nam Cung Hồng, Đường Mạc lại đưa ra một ý kiến khác: “Ban đầu, mọi người đều muốn tránh xung đột trực tiếp với Đại Hoa Đế quốc trong cuộc chiến đầu tiên.”

“Ý kiến của Lef là chúng ta nên dùng taktik phòng thủ trên các mặt trận chính để giữ chân quân đội của Đại Hoa Đế quốc, và sau khi đánh bại được Kỳ Quốc hoặc nước Chu, thì mới tiến hành đàm phán để buộc Đại Hoa Đế quốc rút quân.” Đường Mạc nói, trong lúc vẫy tay chỉ về khu vực biên giới giữa Vương quốc Đại Đường và Đại Hoa Đế quốc.

Nam Cung Hồng biết rằng Vương quốc Đại Đường thực sự đã xây dựng một số công sự phòng thủ ở khu vực đó, nhưng quy mô của chúng khá hạn chế.

Các cấp cao của Đại Đường đều hiểu rằng, về nguyên tắc, những hàng rào phòng thủ đó chỉ nhằm mục đích gây rối cho đối thủ, khiến họ e ngại không dám tấn công.

Tuy nhiên, sau khi nghe Đường Mạc giải thích như vậy, Nam Cung Hồng cảm thấy rằng những hàng rào này có thể sẽ rất cần thiết trong tương lai. Ít nhất, nếu chúng thực sự tồn tại, thì cuộc tấn công của Đại Hoa Đế quốc chắc chắn sẽ bị đẩy lùi.

Nhưng những lời tiếp theo của Đường Mạc lại khiến Nam Cung Hồng ngạc nhiên: “Tôi đang nghĩ… liệu chúng ta có thể thử suy nghĩ theo hướng ngược lại không… Tại sao không tấn công trực tiếp vào Đại Hoa Đế quốc?”

“Việc tấn công trực tiếp vào Đại Hoa Đế quốc không phải là điều không thể; dựa trên những thông tin tôi có về quân đội của họ, thực ra chúng ta hoàn toàn có khả năng đánh bại đội quân Đại Hoa,” Nam Cung Hồng nói với Đường Mạc.

Rồi, không hề dừng lại, sợ rằng Đường Mạc sẽ hiểu lầm, anh tiếp tục: “Nhưng… Bệ Hạ! Chúng ta cần phải xem xét một vấn đề…”

“Vấn đề gì vậy?” Đường Mạc hỏi với vẻ tò mò.

“Nếu Đại Hoa Đế quốc không đầu hàng, chúng ta sẽ phải làm thế nào để tiếp tục cuộc chiến này?” Nam Cung Hồng đặt câu hỏi.

Đường Mạc bỗng im lặng, bởi vì anh chưa từng nghĩ đến khả năng Đại Hoa Đế quốc sẽ cố chấp không đầu hàng, dù quân đội của mình đang tiến triển mạnh mẽ.

“Nếu Đại Hoa Đế quốc cứ kiên quyết không đầu hàng, thì hai nước vassal của họ sẽ lăm le xung quanh chúng ta, trong khi các đội quân ở tiền tuyến lại xa cách căn cứ hậu phương… Tình hình sẽ trở nên rất bất lợi.” Nam Cung Hồng tiếp tục khuyên nhủ: “Vì vậy, đây không phải là một kế hoạch an toàn.”

Đường Mạc gật đầu; ông cũng từ bỏ ý tưởng liều lĩnh của mình. Thực ra, người đã giành được nhiều chiến thắng như ông, từng nghĩ đến việc giải quyết triệt để vấn đề với Đại Hoa Đế quốc này một cách nhanh chóng.

Điều này giống như khi họ thảo luận về cuộc tấn công vào Trịnh Quốc và muốn chiếm giữ thành phố của nó trong một lần duy nhất – đó là biểu hiện của sự ngạo mạn tích lũy qua những chiến thắng liên tiếp.

Tuy nhiên, Đường Mạc không phải là Hitler; ông không để sự thắng lợi làm mờ đi lý trí, và vẫn lắng nghe lời khuyên của các thuộc cấp.

Vì vậy, ông ngay lập tức từ bỏ ý định thiếu suy nghĩ đó và quay trở lại với phương án thông thường: “Có vẻ như kế hoạch của các cố vấn bên phe Leff mới là hợp lý nhất.”

“Tôi cũng nghĩ vậy, Bệ hạ.” Nam Cung Hồng vội vàng đồng tình: “Thần xin cho rằng, việc tấn công Kỳ Quốc là lựa chọn hợp lý nhất mà chúng ta có thể thực hiện hiện nay.”

“……” Đường Mạc không nói gì, chỉ chăm chú nhìn vào bản đồ, suy tư sâu sắc.