Đôi khi, mọi chuyện thật sự rất kỳ lạ: Lực lượng của Đường Mạc được trang bị những chiếc mũ bảo hiểm loại M35, nhưng lại sử dụng những bộ giáp kiểu áo khoác đã được cải tiến.

Vì trên thế giới này vẫn chưa ai từng sử dụng khí độc, nên những chiếc mặt nạ phòng độc đặc trưng của quân Đức với các vạch ngang dọc vẫn chưa xuất hiện.

Những binh sĩ đến từ Vương quốc Đại Đường này sử dụng những cái xẻng chiến thuật do Trung Quốc sản xuất, trong khi đó những chiếc tất da họ mặc lại là phiên bản của Mỹ.

Các lính tấn công của họ sử dụng súng ngắn tự vệ Thomson xung phong khẩu và M1911, nhưng súng trường họ dùng lại là loại G43 bán tự động và súng Mauser Kar98K!

Về việc lựa chọn lựu đạn, Đường Mạc cuối cùng đã loại bỏ những thiết kế lựu đạn có tay cầm bằng gỗ của Đức, và chọn những quả lựu đạn kiểu Mỹ vì chúng dễ mang theo hơn. Tuy nhiên, ông ta vẫn trang bị cho binh sĩ của mình những khẩu súng máy MG42 – sự kết hợp giữa thiết kế Đức và Mỹ; không ai thực sự được hưởng lợi từ điều này cả.

Tất cả các binh sĩ đều được trang bị những chiếc áo mưa có hoa văn camuflaj theo tiêu chuẩn của quân Đức, cùng với những chiếc áo khoác camuflaj hai mặt – biểu tượng của quân Đức thời Thế chiến II. Tuy nhiên, vào mùa đông, những chiếc áo khoác dài tiêu chuẩn mà họ mặc lại là thiết kế của Hồng quân Liên Xô.

Chính vì “sở thích” đặc biệt của Đường Mạc, lực lượng này giờ đây thực sự giống như một sự kết hợp lộn xộn: năm phần giống quân Đức, ba phần giống quân Mỹ, và hai phần giống quân Xô Viết.

Dù Đường Mạc có ưa chuộng các loại xe tăng và máy bay của Đức hơn, nhưng về xe hơi thì ông ta lại hoàn toàn theo đuổi phong cách Mỹ.

Hầu hết các loại xe hơi mà Vương quốc Đại Đường sử dụng đều là phiên bản của Mỹ, ngoại trừ những chiếc xe hơi dành cho các sĩ quan cấp cao.

Ngoài ra, trong không quân của Đường Quân tương lai cũng sẽ có rất nhiều máy bay kiểu Mỹ, chẳng hạn như những chiếc bom bay chiến lược B-17 hay những chiếc máy bay vận tải C47.

Là những mẫu máy bay thực dụng hơn, chiếc C47 đã được sử dụng từ khi những chiếc máy bay chiến đấu loại “lạc đà” bắt đầu được sản xuất hàng loạt. Hiện nay, tại Long Đảo, số lượng chiếc C47 đã khá đáng kể.

Về việc lựa chọn pháo, Đường Mạc cũng rất yêu thích phong cách Mỹ; những khẩu pháo mà ông ta trang bị cho lực lượng của mình đều có calibre theo tiêu chuẩn phương Tây, cụ thể là 105 và 155 milimet.

Lý do chính cho sự lựa chọn này là vì Đường Mạc dự định sẽ quay trở lại con đường phát triển theo mô hình của Trung Hoa vào giai đoạn sau; bởi càng về sau, lực lượng pháo binh của Trung Hoa – những người kiên trì áp dụng lý thuyết về sức mạnh của pháo binh – sẽ càng mạnh mẽ và công nghệ của họ cũng sẽ càng tiên tiến.

Về việc lựa chọn loại pháo phòng không, thực ra các loại pháo cao xạ của quân đội Mỹ trong Thế chiến II chỉ có thể được coi là tương đối bình thường (quân đội Hải quân thì khác). Vì ngay từ khi bắt đầu tham chiến, Mỹ đã nắm giữ quyền kiểm soát bầu trời, nên lực lượng phòng không của quân đội bộ đất liền Mỹ không hề mạnh mẽ lắm.

So sánh với đó, lực lượng bộ đất liền Đức – những người đã phải chịu sự áp đảo của không quân Mỹ trong nhiều năm và đã trải qua rất nhiều thử thách – dường như có nhiều quyền lực hơn trong việc đưa ra quyết định. Các loại pháo phòng không cỡ 88 mm nổi tiếng của Đức có hiệu suất rất tốt, nhưng điểm trừ duy nhất là chúng khá cồng kềnh.

Ngoài ra, Đức còn sở hữu rất nhiều loại pháo cao xạ tự hành với nhiều mẫu mã khác nhau; việc chọn lựa một số loại trong số đó cũng không thành vấn đề gì.

Nhờ những kinh nghiệm rút ra từ Thế chiến II, Đường Mạc tự nhiên không thể lãng phí nguồn lực vào các loại xe bọc thép bán xích; ông ta thà chọn các loại xe bọc thép xích hơn. Vì vậy, những loại xe bọc thép bán xích từng hoạt động tích cực trên các chiến trường trong Thế chiến II có lẽ sẽ không xuất hiện trong thế giới này.

Thay vào đó, có lẽ sẽ là những loại xe bọc thép hạng nhẹ, tương tự như M3 hay BMP – chúng sẽ hoạt động cùng với xe tăng trên chiến trường, bảo vệ bộ binh và giúp họ theo kịp tốc độ tấn công của xe tăng.

Nếu còn tính thêm các loại pháo tự hành đi cùng xe tăng, các loại pháo hỗ trợ bộ binh trong các cuộc tấn công, cùng với các loại xe tiêu diệt xe tăng được phân phát cho bộ binh…

Quân đội mà Đường Mạc dự định xây dựng sẽ sử dụng rất nhiều xe bọc thép, và việc sản xuất chúng đòi hỏi nguồn lực khổng lồ. Để thực hiện được điều này một cách đầy đủ, cần phải mất thêm nhiều thời gian nữa.

Hiện tại, đây vẫn chỉ là một ý tưởng; Đường Mạc hiện không có nguồn lực dư thừa để phát triển các loại xe bộ binh, bởi vì chúng chiếm quá nhiều nguồn lực sản xuất so với xe tăng.

Vì vậy, hiện tại, Đường Mạc chỉ có thể tập trung vào việc phát triển các lực lượng thiết giáp cơ giới, và cố gắng nâng tỷ lệ sử dụng xe tải trong quân đội lên mức cao nhất có thể.

Điều này thực sự là một dự án lớn; bởi vì để trang bị xe tải

Theo cách này mà suy ra, để các đơn vị chính của Đường Mạc được trang bị hệ thống cơ giới hóa, ít nhất cũng cần khoảng 20.000 chiếc xe ô tô. Chỉ riêng phụ tùng dùng để sửa chữa những chiếc xe này đã có thể chất đầy vài nhà kho lớn.

Kết quả là xuất hiện một cảnh tượng khá “kinh điển” khiến ngay cả Đường Mạc cũng không biết nên cười hay nên buồn: trong một cuộc diễn tập của Long Đảo, ông đã chứng kiến trực tiếp những binh sĩ mang súng Thomson xung phong khẩu và mặc mũ bảo hiểm M35, đang che chở cho một chiếc xe tăng loại 4 tiến lên một cách chậm rãi.

Những hình ảnh này, đầy tính châm biếm theo phong cách hậu hiện đại, thực sự khiến Đường Mạc không thể nhìn nổi. Đôi khi, khi đã hiểu rõ mọi thứ, việc chúng được kết hợp lại với nhau lại trở thành điều thật sự khó chấp nhận.

May mắn thay, hiện tại Đường Mạc vẫn đang ở Long Đảo, nên ông không thấy được cảnh tượng ồn ào khi Sư đoàn Thiết giáp số 2 gần Thành phố Đồng đang tiến hành việc thay đổi trang bị.

Những chiếc xe tải Mỹ rung lắc khi dừng lại, và các binh sĩ bận rộn chuyển những thùng dầu Đức từ xe xuống. Bên cạnh chúng là những chiếc xe tăng loại 4 có ống xích ngắn, được sơn màu camuflaj từ giai đoạn cuối Thế chiến II.

Những binh sĩ thuộc Lực lượng Thiết giáp Đại Tang, mặc áo khoác cổ vuông màu đen và trang điểm rất giống lính thiết giáp Đức thời Thế chiến II, lại sử dụng màu trắng – một màu sắc hoàn toàn không tạo cảm giác gắn bó nào cả…

Đội quân này thực sự giống như một nhóm người nghiệp dư tổ chức các buổi tái hiện chiến tranh một cách không có căn cứ nào cả; mọi thứ xung quanh đều tràn ngập cảm giác kỳ lạ và không hòa hợp. Tuy nhiên, ngoại trừ Đường Mạc, mọi người khác đều không nhận ra điều này… Trong mắt các quốc gia khác, sự kỳ lạ của binh sĩ Vương quốc Đại Đường xuất phát từ những yếu tố khác.

Chẳng hạn, trong khi các quân đội khác thường sử dụng đồng phục một màu duy nhất, thì quân đội Vương quốc Đại Đường lại mặc đồ giống hệt những người ăn xin. Hoặc khi các quốc gia khác tiết kiệm không trang bị mũ bảo hiểm bằng thép – vốn tiêu tốn nhiều kim loại – thì quân đội Vương quốc Đại Đường lại trang bị những chiếc mũ bảo hiểm đẹp mắt cho toàn bộ quân đội của mình. Hoặc khi hầu hết binh sĩ các quốc gia khác chỉ được trang bị vũ khí tự vệ cá nhân (súng ngắn), thì quân đội Vương quốc Đại Đường lại cung cấp những vũ khí như vậy cho toàn bộ binh sĩ của mình.

Tất nhiên, cũng có một số quốc gia đã mua súng ngắn Mauser để trang bị cho quân đội của mình, nhưng rõ ràng họ đều coi loại súng ngắn bán tự động này như một thứ thay thế cho những vũ khí khác.

Trong mắt các quốc gia khác, Đường Quân thật là bí ẩn và mạnh mẽ; mọi thứ xung quanh nó đều mang lại cảm giác kỳ lạ và đáng sợ. Mọi người đều vô thức tránh xa ý nghĩ phải đối đầu với Đường Quân, như thể có một sợi xích vô hình đang trói buộc tất cả mọi người vậy.

Xét từ góc độ này, những “bông dandelion” được Đường Mạc phát tán ra đã bắt đầu phát huy tác động của chúng. Chúng đang ảnh hưởng một cách tiềm ẩn đến quyết định của các nhà lãnh đạo cao cấp ở các quốc gia khác nhau.

Tránh gây rắc rối với Đường Mạc đã trở thành quan điểm chung trong tiềm thức của mọi người, và quan điểm này, trong nhiều trường hợp, còn hiệu quả hơn cả 200.000 binh sĩ.

Vào ngày thứ tư kể từ khi Vương quốc Gobur sử dụng xe tăng vào chiến tranh, nhiều người dân trên đảo Đông Vịnh đã chứng kiến một cảnh tượng mà họ sẽ không bao giờ quên trong đời mình.

Kèm theo tiếng ồn ào ám ảnh không ngớt, họ thấy những đám vật thể bay lượn trên bầu trời phía trên đầu mình. Những thứ này rõ ràng nhỏ hơn cả khinh khí cầu và cũng nhanh hơn chúng nhiều. Trong chốc lát, những điểm đen ấy đã hình thành thành những đường hình chữ “I”, sau đó dần hạ thấp độ cao và có vẻ như sẽ hạ cánh ở phía bên kia ngọn núi.

Người dân địa phương đều biết rằng vị cai trị mới của họ đã ra lệnh xây dựng một cơ sở kỳ lạ ở ngoại ô thành phố Đông Vịnh. Nơi đó có một khoảng đất bằng phẳng khổng lồ, xen kẽ với những tòa nhà cao tầng và các kho hàng có hình dạng đa dạng…

Bây giờ, những con quái vật bay phát ra tiếng động đáng sợ này đang tập trung về phía đó; chỉ cần đếm qua thì đã có hơn mười con rồi.

“Đó là rồng sao?” Một người nông dân trên đảo Đông Vịnh ngước đầu nhìn những chiếc máy bay hạ cánh gần khu vực cấm quân sự, và hỏi người trưởng làng đang đứng trên bờ ruộng một cách ngạc nhiên.

“Nghe nói, Hoàng đế đến từ Long Đảo... Chắc hẳn ở đó có rồng chứ?” Một người nông dân khác đứng dậy, nhìn chiếc máy bay đang rung lắc khi hạ cánh, và hỏi một cách lo lắng.

Người trưởng làng nhìn những chiếc máy bay vận tải C47 liên tục hạ cánh trên đảo Đông Vịnh, nhưng cũng không thể nói ra lý do tại sao lại như vậy.

Dù sao thì anh ấy cũng không biết rằng những thứ có thể bay này nên được gọi là cái gì cho đúng.

“Tôi cũng không biết, nhưng… đó là vật thuộc về bệ hạ… vì vậy chúng ta không cần phải lo lắng gì cả, phải không? Chỉ cần chúng ta biết điều này là đủ rồi.” Một lúc sau, người trưởng làng già mới tỉnh táo lại và nói ra những lời đó.

Vào ngày hôm đó, đội máy bay C47 chở các sinh viên vừa tốt nghiệp từ Đại học Long Thành đã đến Đông Vân; họ sẽ lên tàu từ đây để đến Lâm Thủy, giúp bổ sung giáo viên cho Đại học Lâm Thủy.

So với việc Gobur tung ra những chiếc xe tăng – những vũ khí hủy diệt mạnh mẽ trên chiến trường – thì sự xuất hiện của đội máy bay này dường như diễn ra một cách yên bình và kín đáo hơn nhiều.

Nhưng những ai hiểu rõ ý nghĩa của những điều này đều biết rằng chính họ mới là những người đang thực sự thay đổi thế giới này. Đây là lần đầu tiên con người có thể vượt qua đại dương, một thành tích mà theo truyền thuyết chỉ có rồng mới có thể thực hiện được.

Và những chiếc máy bay này, có thể bay quãng đường 2500 km trong một lần, dù chưa được mọi người biết đến nhiều, nhưng đã vượt xa Toàn bộ thế giới hai thế hệ rồi.

Trước đây, muốn đưa người từ Long Đảo đến đảo Đông Vân, cần khoảng nửa năm thời gian, và còn phải chọn đúng tháng thích hợp nữa mới có thể thực hiện được.

Cách đây không lâu, nếu muốn đi từ Long Đảo đến đảo Đông Vân bằng tàu thuyền, cũng cần một tháng trời mới đến nơi.

Bây giờ, chỉ cần thông qua các sân bay trên một số hòn đảo nhỏ, chỉ cần 4 ngày là có thể đến nơi! Đó chính là sức mạnh của công nghệ!

Cho đến nay, vẫn chưa ai biết rằng những chiếc máy bay này thực sự đã cất cánh từ Long Đảo, vượt qua nửa đại dương bao la để đến Đông Vân… Vì vậy, mọi người vẫn chỉ cảm thấy kinh ngạc mà thôi, chưa đến mức hoảng sợ.

Nếu họ biết được sự thật, thì sẽ không còn ai nghi ngờ về năng lực công nghệ của Tập đoàn Đại Đường nữa, cũng sẽ không còn ai quan tâm đến những thứ “bằng thép” kia đang vùng vẫy bên cạnh các hố bom trên chiến trường phía Bắc của Gobur nữa.