Tại tuyến đầu phía bắc của Gobur, vô số hố đạn rải khắp mặt trận; hiếm khi còn thấy cây cối nào nguyên vẹn, hầu hết các cái cây lớn chỉ còn lại thân trụ trơ trụi, đứng nghiêng về một bên trước hàng quân hai bên.

Nếu nhìn kỹ, dưới gốc hầu hết các cây lớn đó đều có xác chết nằm la liệt. Bởi vì luôn có người nghĩ rằng những cây này có thể được dùng làm chỗ ẩn náu, giúp họ sống sót được vài giây trong làn đạn dày đặc.

Thực ra, những nơi này thường là mục tiêu chính của súng máy địch và những xạ thủ bắn tỉa; những người ẩn náu ở đây sẽ nhanh chóng bị bắn chết, thậm chí còn nhanh hơn cả những binh sĩ nằm yên trên mặt đất.

Mặt trận này liên tục có những cuộc giao tranh ác liệt; tầm nhìn thực sự không mấy tốt, nhưng nếu cẩn thận nằm xuống rồi bất ngờ nhảy lên, thì có thể tránh được hầu hết những viên đạn bắn vào mình.

Nhưng con người lại thật là như vậy: khi đối mặt với nỗi sợ hãi lớn lao, khi đối mặt với cái chết, có bao nhiêu người dám dũng cảm đứng dậy và bước đi về phía trước?

Tuyến đầu đã bị giằng co như vậy suốt gần một tháng trời; mọi người đều cảm thấy rằng cuộc chiến này sắp kết thúc rồi.

Không ai có thể phá vỡ tuyến phòng thủ của địch; mọi người chỉ có thể ẩn náu trong hào sâu, lắng nghe tiếng pháo vang và đếm ngày tháng trôi qua. Cuộc chiến này thực sự là cuộc thi xem ai có thể kiên trì hơn; điều này rõ ràng là rất nhàm chán và không hề có hy vọng gì cả.

Về mặt vận tải biển, mọi thứ đã hoàn toàn hỗn loạn; sự thịnh vượng của Biển Vô Tận đã biến mất từ lâu. Những con tàu thương mại còn có thể được nhìn thấy hiện nay, phần lớn đều thuộc về Vương quốc Đại Đường.

Bộ phận vận tải biển của Tập đoàn Đại Đường hiện nay sở hữu rất nhiều con tàu vận tải; chỉ riêng những con tàu này thôi cũng đủ để duy trì hoạt động thương mại trên Biển Vô Tận.

Tuy nhiên, những tuyến đường thương mại thịnh vượng giờ đây chỉ còn lại vài tuyến thôi; mọi người đều đồng ý rằng những con tàu đi trên những tuyến đường này không được phép tấn công, và những tuyến đường này cũng không được coi là khu vực chiến sự.

Do đó, hàng hóa của Done phải được chuyển đi bằng đường biển từ Cảng Nhiệt Gió; những con tàu vận tải của Gobur phải đi vòng xa qua tuyến đường của nước Chu; còn những con tàu của Băng Hàn Đế Quốc thì không sao cả, chúng có thể đi thẳng qua nước Thần.

Còn những tuyến đường từ Bunas đến Long Đảo hay đến vùng ven biển Đông Vịnh thì tất nhiên cũng không ai dám xâm phạm; chỉ cần nhì

Đùa thôi mà, toàn bộ hạm đội của chúng ta còn không đủ sức để đối đầu với chỉ một chiếc tàu chiến của địch thì lúc này ai lại muốn tự rước rắc rắc phiền toái vào thân chứ?

Hơn nữa, ngay cả khi không có những chiếc thiết giáp hạm khủng khiếp như vậy, mọi người cũng không muốn đi chọc giận Vương quốc Đại Đường đâu.

Mọi người đều đang mua đạn dược và trang bị vũ khí từ Vương quốc Đại Đường để bổ sung cho những tổn thất ở tiền tuyến; nếu lúc này làm tức giận Vương quốc Đại Đường, chẳng phải là đang tự chuốc họa sao?

Chỉ vài ngày trước thôi, Lairen Đế quốc đã vay 3 triệu vàng từ Tập đoàn Đại Đường để tiếp tục cuộc chiến tranh ở biên giới của mình.

Tình hình của Đa Ân quốc gia thì tương đối tốt hơn một chút, vì họ có hoạt động buôn bán cao su nên nguồn vốn khá dồi dào.

Tuy nhiên, sứ giả đặc biệt của Đôn vẫn đang liên tục đi lại ở BuNà Sách, hy vọng có thể xin vay từ Tập đoàn Đại Đường số tiền trên 10 triệu.

Số tiền này không phải là thứ họ cần gấp rút, mà là vì họ không muốn Lairen Đế quốc vay đi quá nhiều! Theo họ, nếu họ vay thêm một ít nữa, Lairen Đế quốc sẽ không thể vay được nhiều như vậy.

Khi cuộc chiến bước vào giai đoạn bế tắc, ảnh hưởng của nó bắt đầu lan rộng sang lĩnh vực kinh tế. Những vấn đề về sinh kế, vốn đang dần được cải thiện, bỗng nhiên lại bùng phát trong các khu vực thuộc các Quốc Quốc khác nhau.

Để chuyển giao những hậu quả của cuộc chiến, điều kiện tiên quyết là phải giành được chiến thắng; nếu không thể thu được lợi ích gì từ cuộc chiến này, thì những tác động tiêu cực mà nó mang lại chỉ càng làm cho mâu thuẫn nội bộ trở nên trầm trọng hơn mà thôi.

Vấn đề tham nhũng trong nước Nam La Đế quốc bắt đầu lộ ra rõ ràng; người dân vô cùng bất mãn với đế chế đang suy tàn này, và đã xuất hiện những tình trạng bất ổn ở một số khu vực.

Tuy nhiên, vì cuộc chiến mới chỉ bắt đầu được nửa năm, nên phần lớn những cảm xúc bất mãn này vẫn có thể được kiểm soát và giải quyết; vì vậy, hiện tại Nam La Đế quốc vẫn còn có thể duy trì được tình hình ổn định.

Cùng một vấn đề cũng đang xảy ra ở Lairen Đế quốc – một quốc gia đang mở rộng nhanh chóng nhưng cơ sở vật chất vẫn chưa vững chắc. Người dân trong “khu vực” Gmelein của Lairen Đế quốc đều cho rằng vị hoàng đế mới đang cố tình đẩy họ ra tiền tuyến để họ chết.

Người dân ở các khu vực mới chiếm đóng không muốn nhập ngũ hay tham gia chiến tranh, vì họ tin rằng đó là những hành động nhắm trực tiếp vào họ.

Người dân các khu vực như Lait cũng có ý kiến riêng; họ cho rằng người dân ở các lãnh thổ mới như Gmelein không nên được hưởng đặc quyền gì cả. Nếu người Gmelein không đi, thì họ người Lait cũng sẽ không đi.

Hơn nữa, các khu vực truyền thống như Bắc Lĩnh, Ngọc Thành, BuNà Sách cũng không nằm trong tầm kiểm soát của họ. Đội quân mạnh mẽ của Bắc Lĩnh, mặc dù danh nghĩa thuộc về Lairen Đế quốc, nhưng thực tế đã gần như tự chủ hoàn toàn. Gần đây, Vua Leins I rất tức giận vì những vấn đề này.

Đa Ân quốc gia cũng đang phải đối mặt với tình huống khó khăn: vừa phải chịu áp lực từ Lairen Đế quốc ở phía bắc, vừa phải chiến đấu với Vương quốc Gobur ở phía nam, tình hình thật sự rất bất lợi.

Những cuộc tấn công bất ngờ ban đầu giờ đây đã biến thành những trận chiến trường kéo dài. Ngay cả khi họ có sự hỗ trợ của hai “anh hùng” của đế chế là Borton và Strauss, tình hình vẫn không mấy lạc quan.

Buộc phải ra tay, Strauss đã đến miền bắc để đối phó với đội quân 100.000 người của Lairen Đế quốc, trong khi Borton chỉ có thể chiến đấu ở miền nam chống lại Vương quốc Gobur.

Cả hai bên đều sử dụng phi thuyền và có hệ thống pháo cao xạ để đánh chặn đối phương; thiệt hại của cả hai bên đều rất nặng nề. Thậm chí, binh sĩ thuộc lực lượng phi thuyền còn giống như những người lính dũng cảm, xuất phát mà không bao giờ trở về, trở thành những “vật tiêu hao” một cách vô ích.

Trong bối cảnh như vậy, Borton cho rằng Đa Ân quốc gia nên hòa giải với Lairen Đế quốc; như vậy, cả hai bên có thể cùng nhau chống đỡ áp lực, ít nhất là có thể tiết kiệm một nửa số đạn dược và một nửa lực lượng!

Thật đáng tiếc, ý tưởng này chưa kịp được thực hiện đã bị chặn đứng ngay từ đầu: Lairen Đế quốc đã liên minh với Vương quốc Gobur, với âm mưu muốn tấn công từ hai phía để chia cắt đất nước Đôn.

Hôm nay, trên chiến trường, tiếng súng pháo không còn vang lên nữa; mọi thứ dường như đều yên bình. Nhưng tất cả các chỉ huy của Đôn đều biết rằng sự yên bình như vậy thường là dấu hiệu báo trước cho những trận chiến đẫm máu.

Và quả nhiên, sự yên bình ngắn ngủi trên chiến trường bỗng nhiên bị tiếng súng pháo phá vỡ – cuộc tấn công của Gobel đã bắt đầu.

Khác với những tiếng súng pháo rải rác, không chú trọng của những ngày trước, lần này, đạn pháo của Gobel được bắn ra một cách dày đặc đến mức đáng sợ.

Chỉ trong vòng một loạt đạn đầu tiên, đã có hàng trăm quả đạn rơi xuống; các tuyến phòng thủ đầu tiên của Đa Ân quốc gia gần như lập tức bị chìm trong biển khói đen và đá văng.

Chưa kịp hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra, lực lượng phòng thủ của Đôn lại tiếp tục phải đối mặt với đợt tấn công bằng pháo binh thứ hai.

Các binh sĩ trong hào chiến suýt nữa bị lớp đất bụi do các quả đạn pháo gây ra chôn vùi; tiếng nổ dữ dội của những quả đạn cỡ lớn vang khắp nơi, mặt đất dưới chân liên tục rung chuyển, giống như thế giới này đang đến ngày tận thế vậy.

“Chết tiệt! Người Gobul không hề có ý định sống sót sao? Họ có thể vận chuyển nhiều đạn pháo như vậy đến tiền tuyến chỉ trong một tháng à? Tháng sau họ sẽ không chiến nữa sao?” Một vị tướng của Đôn nhìn những cột khói liên tục bốc lên phía xa và than phiền không hiểu nổi.

Vị sĩ quan đứng bên cạnh ông cũng không thể tin vào mắt mình, nhìn chằm chằm vào các vị trí của đội quân mình đang dần bị “nuốt chửng” bởi cuộc tấn công này và lắc đầu: “Có lẽ họ đã tích trữ đủ đạn dược cho ít nhất một tháng trời, và giờ họ đang sử dụng hết tất cả… Thật là sẵn lòng hy sinh mọi thứ.”

“Vì vậy, chắc chắn đối phương sẽ sớm tiến hành cuộc tấn công… Và đó sẽ là một cuộc tấn công quy mô chưa từng có, không ngại hy sinh bất cứ cái gì…” Vị tướng tiếp tục nhìn về phía trận địa xa xôi, như thể đang tự nhủ với mình.

Ngay sau đó, ông không hề quay đầu lại mà ra lệnh: “Gửi thông điệp đến Tướng Bolton, yêu cầu sự hỗ trợ từ lực lượng dự bị… Bảo Trung đoàn 3 chuẩn bị chiến đấu… Các vị trí phòng thủ ở tuyến đầu có thể sẽ không thể giữ được nữa.”

“Vâng! Rõ rồi!” Nghe thấy lệnh, vị sĩ quan lập tức bắt đầu gọi điện thoại để liên lạc với trụ sở chỉ huy.

Hệ thống điện thoại phức tạp này tự nhiên là không hề rẻ tiền, và việc sử dụng nó cũng khá bất tiện. Tuy nhiên, dù vậy, đây vẫn là hệ thống điện thoại tiên tiến nhất mà Tập đoàn Đại Đường bán ra thị trường.

Đây là phiên bản “Ưu tiên”, vốn đã được thiết kế lại để thu nhỏ kích thước, cải thiện độ tin cậy và phục vụ mục đích quân sự.

Và vào lúc này, tại trận địa Vương quốc Gobur, ở những chỗ hào chiến đã được lấp kín một cách lén lút trước đó, một con quái vật bằng thép đang từ từ di chuyển về phía xa.

Theo sau con quái vật đó là một chiếc xe tăng khác cũng cực kỳ lớn; phía trước nó có hình dạng nhọn, trông giống như một con tàu đang di chuyển trên đất liền.

Xe tăng loại Shrek 1 là vũ khí chiến tranh do các kỹ sư của Tập đoàn Shrek tự nghiên cứu và phát triển. Lần này, họ thực sự có thể tự hào khẳng định rằng thiết kế này hoàn toàn không dựa vào công nghệ của Tập đoàn Đại Đ

Họ chưa bao giờ thiết kế loại bánh xích ở phía trên; về cơ bản, họ hoàn toàn không nghĩ đến kiểu thiết kế như vậy. Một lý do khác khiến họ sử dụng thiết kế bánh xích ngắn là bởi vì chi phí sản xuất bánh xích thực sự không hề rẻ.

Cuối cùng, phiên bản được chọn để sử dụng thực tế là một thứ gì đó giống như “bốn không giống nhau”; nếu nói rằng nó hoàn toàn giống với A7V thì có vẻ không chính xác lắm.

Thiết bị này được trang bị hai động cơ xăng, có các ổ súng máy ở tất cả các hướng, nhưng chỉ có duy nhất một khẩu pháo được lắp đặt ở phía trên của xe tăng, theo thiết kế tháp pháo đơn chuẩn mực nhất!

Ý tưởng của các nhà thiết kế Xerrik là… sao chép thiết kế tháp pháo của các tàu chiến hiện đại, để khẩu pháo có thể điều chỉnh góc bắn một cách linh hoạt. Để sao chép một cách triệt để hơn, thân xe này được thiết kế theo hình dạng của một con tàu.

Khẩu pháo ở phía trên được sử dụng để tấn công và phá hủy các boong ke của quân địch, vì vậy đó chỉ là một khẩu pháo cỡ 70 mm có ống nòng ngắn, được trang bị thiết bị ngắm bắn đơn giản.

Theo ý tưởng ban đầu, xe tăng này sẽ di chuyển đến gần trận địa của địch rồi mới bắn, vì vậy thiết bị ngắm bắn gần như không cần thiết.

Còn vũ khí dùng để đối phó với binh sĩ địch chính là sáu khẩu súng máy trên chiếc “tàu tuần dương đất liền” này: một khẩu ở phía trước, một khẩu ở phía sau, và hai khẩu ở mỗi bên, được bố trí một cách hợp lý.

Nói chung, thiết bị này giống như những “thiết bị chiến tranh” trong Thế chiến thứ nhất, đầy tính sáng tạo và mang phong cách steampunk.

Khi nhìn thấy vũ khí bí mật của mình xuất hiện trên chiến trường, tất cả các binh sĩ Gobor đều reo hò điên cuồng.

Bản năng của con người – những sinh vật nhỏ bé – luôn đầy ảo tưởng và tình yêu thương đối với những cỗ máy chiến tranh khổng lồ và bằng thép này.

Trong tiếng reo hò, những trận bắn nhanh chóng đã dần dần ngừng lại; những chiếc xe tăng, hay nói đúng hơn là những chiếc “xe chiến đấu”, từ từ lao về phía đường chân trời vẫn đang bốc khói dày đặc.

Ban đầu chỉ có một hoặc hai chiếc, sau đó số lượng tăng lên thành năm, mười chiếc. Khác hẳn so với các loại xe bọc thép trước đây, những chiếc xe này có khả năng vượt qua địa hình rất tốt.

Ít nhất là chúng không bị mắc kẹt trong lớp bùn mềm, cũng không mất khả năng di chuyển chỉ vì một bánh xe bị trúng đạn.

Tất nhiên, bánh xích cũng không phải là thứ bất khả xâm phạm; chúng chỉ có thể chịu đựng được những loại vũ khí nhẹ như súng máy mà thôi.

Nhưng đó đã là một bước tiến vô cùng lớn rồi. H

Những người lính được bảo vệ bởi những tấm thép dày một centimet hoặc thậm chí vài centimet có thể tự do sử dụng súng máy để tấn công kẻ địch. Môi trường khép kín và lạnh lẽo đã truyền cảm hứng cho họ, giúp họ có đủ can đảm đối mặt với làn đạn dày đặc của địch.

Và thế là, trong tiếng rung chuyển, những “quái vật bằng thép” này đã tiến gần đến chiến hào của Đa Ân quốc gia, đánh dấu sự bắt đầu của trận chiến đầu tiên giữa các lực lượng thiết giáp và phòng thủ.

Ban đầu, những binh sĩ Đôn vừa mới bò ra khỏi đống đất chỉ có thể nhìn thấy từ xa những “xe tăng bọc thép” này.

Giống như những lần trước, họ nghĩ rằng những thứ này chỉ là những cái rác không hề có ích! Thông thường, họ không cần phải tự mình can thiệp; những thứ nặng nề này sẽ tự động bị hỏng trên chiến trường và sau đó bị các loại vũ khí như pháo bắn hủy diệt.

Chỉ cần nhìn những đống đổ nát của những xe tăng bọc thép rải rác trên chiến trường, ai cũng biết rằng việc sử dụng chúng để tấn công căn cứ địch quân thật sự là điều vô lý, giống như một hành động nghệ thuật.

Nhưng khi mục tiêu dần tiến gần hơn, mọi người đều bắt đầu hoảng loạn: bởi vì họ có thể thấy rõ ràng rằng những “quái vật bằng thép” này không hề nặng nề như họ tưởng.

Những chiếc xe tăng này lăn qua các hố đạn, đập gãy cành cây, thậm chí cả lưới sắt cũng không thể ngăn cản chúng tiến lên.

Khi những người lính hoảng loạn bắt đầu nổ súng vào những con quái vật bằng thép này, họ nhận ra rằng đạn của mình dường như chẳng có tác dụng gì cả.

Dù họ bắn vào đâu, chỉ thấy những tia lửa bắn lên trời, trong khi làn đạn máy dày đặc từ phía trên liên tục bắn xuống, khiến tất cả mọi người đều không dám ngẩng đầu lên.

“Nhanh lên! Gọi tiếp viện ngay! Chúng ta không thể chống đỡ nổi nữa!” Khi một pháo đài bằng bê tông được che chở bị phá hủy gần hết, vị chỉ huy của Đa Ân quốc gia cuối cùng cũng nhận ra rằng lần này, binh sĩ của ông sẽ không thể dễ dàng giành chiến thắng như những lần trước.

Khi một chiếc xe tăng Shirik lăn qua chiến hào đầu tiên của Đa Ân quốc gia, những binh sĩ Đôn bên trong chiến hào đã hoàn toàn sụp đổ.

Bóng tối như mây đen phủ kín bầu trời phía trên đầu họ; lốp xe lăn qua gây ra bụi bặm… Tất cả những điều này mang lại cho họ một cú sốc cực lớn.

Và thế là, những binh sĩ Đôn bắt đầu rút lui. Họ buộc phải từ bỏ một chiến hào – chiến hào sâu hơn hai mét mà họ đã giữ vững suốt hơn một tháng trời mà không hề lùi bước!