Đại Hoa Đế quốc, Kinh đô, buổi họp lớn của triều đình.

Hoàng đế của đế quốc Triệu Khải ngồi trên ngai vàng, nhìn xuống các đại thần phía dưới; vẻ mặt ông không biểu hiện cảm xúc gì, khó có thể đoán được suy nghĩ của ông.

Là một hoàng đế, ông sẽ không vội vàng bày tỏ quan điểm trong những buổi họp lớn như thế này; đây chính là phương pháp mà ông cho là hiệu quả để cai trị đất nước.

Nhưng rốt cuộc, một hoàng đế cũng chỉ là con người mà thôi. Dù Triệu Khải tự cho rằng mình giấu kín cảm xúc, thực tế nhiều đại thần đã nắm rõ thói quen của ông và đang tận dụng những điểm yếu đó.

Đây là một trò chơi chính trị đầy tính mưu mẹo và tranh đấu trí tuệ; các đại thần đang đoán xem ý định của hoàng đế là gì, trong khi hoàng đế cũng đang tính toán xem ai sẽ thắng, ai sẽ thua… Việc xác định kết quả không hề dễ dàng. Có thể cả hai bên đều thắng, hoặc… cả hai bên đều thua.

Vấn đề về việc Đường Quốc tiếp tục quản lý quốc gia thay cho Đại Hoa Đế quốc và cách Đại Hoa Đế quốc xử lý tình huống này chính là chủ đề then chốt trong buổi họp lớn này. Thực ra, vấn đề này đã được thảo luận đến hai lần rồi; hôm nay là lần thứ ba.

Mọi người đều hiểu rõ ý định của Hoàng đế. Chỉ cần nhìn vào việc Triệu Khải thường xuyên gặp gỡ với Thẩm Xuyên thuộc Bộ Quân sự và Đại tướng Phùng Kế Chí, mọi người cũng có thể đoán ra kế hoạch của Hoàng đế.

Điều này không hề là bí mật; bởi vì Trịnh Quốc là một nước chư hầu của Đại Hoa Đế quốc. Nếu Trịnh Quốc bị diệt vong, nếu gia đình Trịnh Đồng phải chịu cái chết thảm khốc như vậy mà Đại Hoa Đế quốc vẫn không hề quan tâm, thì làm sao ông ta có thể cai trị các nước chư hầu xung quanh sau này?

Thật đáng tiếc, cuộc chiến giữa Trịnh Quốc và quốc gia Shen đã kích thích phe quân sự của Đại Hoa Đế quốc. Đại tướng Phùng Kế Chí kiên quyết đề xuất thay đổi vũ khí, trong khi Bộ trưởng Bộ Quân sự Thẩm Xuyên ủng hộ việc học hỏi các chiến thuật mới và huấn luyện quân đội mới.

Sau loạt cải cách này, quân đội vốn đã lỗi thời và yếu kém của Đại Hoa Đế quốc lại càng trở nên hỗn loạn hơn; có thể nói rằng họ gần như không còn khả năng chiến đấu nữa.

Tất nhiên rồi, Triệu Khải rất tin tưởng vào khả năng của Phùng Kế Chí và Thẩm Xuyên. Có thể nói rằng hai người này chính là những người ủng hộ và đắc lực giúp Triệu Khải lên ngôi. Hơn nữa, cả hai đều là những người có năng lực và biết cách xử lý mọi tình huống một cách khôn ngoan.

Mục đích chính của việc họ quản lý các đội quân là để giúp Triệu Khải đàn áp các lực lượng địa phương và khôi phục sức mạnh chiến đấu của quân đội.

Những rối loạn nhỏ mang tính cục bộ xuất hiện trong quá trình này thực chất chỉ là hậu quả tất yếu của cuộc cải cách quân sự – một quá trình loại bỏ những yếu tố không cần thiết và nâng cao hiệu quả chiến đấu. Điều này hoàn toàn được Triệu Khải ủng hộ.

Dù hiện nay sức mạnh chiến đấu của quân đội Đại Hoa đang suy giảm do cuộc cải cách, nhưng sau khi hoàn thành quá trình này, quân đội của Đại Hoa Đế quốc sẽ hoàn toàn khác biệt.

Trước hết về mặt số lượng, cuộc cải cách này nhằm mục đích đào tạo cho Triệu Khải hơn 400.000 binh sĩ thuộc lực lượng chính quy, những người sẵn sàng tuân theo mệnh lệnh và được trang bị vũ khí hiện đại, với sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ.

Những đội quân này sẽ được trang bị những khẩu súng trường kiểu bắn đạn từ nòng, số lượng lớn pháo, thậm chí còn có súng máy và xe cơ giới; họ cũng đã quen với các chiến thuật hiện đại, điều này khiến họ hoàn toàn vượt trội so với các đội quân lỗi thời hiện nay.

Hirek cũng đã noi theo gương mẫu của Tập đoàn Đại Đường, nghiên cứu ảnh hưởng của vũ khí đối với chiến thuật. Những chiến thuật mới như hầm hào chiến đấu cũng đã được Hirek biên soạn thành tài liệu giảng dạy và bán kèm theo vũ khí.

Sau khi tiếp xúc với những chiến thuật này, cả Bộ trưởng Quân vụ Thẩm Xuyên lẫn Đại tướng Phùng Kế Chí đều nhận ra rằng chiến tranh đã bắt đầu thay đổi theo hướng mới, và những chiến thuật cũ đã không còn hiệu quả nữa!

Đồng thời, Bộ Quân vụ cũng đặt ra những mục tiêu lớn lao: trong quá trình hiện đại hóa quân đội, họ sẽ xây dựng một hệ thống cung cấp vũ khí hoàn chỉnh và phát triển ngành công nghiệp sản xuất vũ khí hiện đại với quy mô lớn.

Số tiền hàng triệu đô la mà Đại Hoa Đế quốc chi trả cho Hirek không chỉ dùng để mua vũ khí, mà còn để mua lại khả năng sản xuất vũ khí đó.

Hirek đã cam kết trong hợp đồng rằng trong vòng một năm tới, họ sẽ xây dựng 10 nhà máy sản xuất vũ khí có quy mô lớn trên lãnh thổ của Đại Hoa Đế quốc.

Cùng lúc đó, Hy Rik cũng đã cho các đoàn đại biểu sĩ quan của Đại Hoa Đế quốc xem những loại xe tăng mới bí mật cũng như các loại vũ khí hạng nặng khác như xe bọc thép.

Ngay lập tức, những người thân cận của Phùng Kế Chí đã quyết định chi tiêu thêm tiền để mua sắm những trang thiết bị mới phục vụ cho nghiên cứu chiến thuật, đồng thời bắt đầu xây dựng nhà máy sản xuất xe tăng mới trong nước Đại Hoa.

Chính vì lý do này mà lần mua sắm quân sự này đã tiêu tốn rất nhiều tiền, và điều đó khiến Đại Hoa Đế quốc không thể có bất kỳ phản ứng nào khi họ bị tiêu diệt tại Trịnh Quốc.

“Bệ hạ, quốc lực yếu ớt, việc hành động quân sự một cách liều lĩnh vào lúc này… thực sự không phải là một lựa chọn tốt.” Một quan lại bước ra, cúi đầu đưa ra ý kiến của mình.

Những quan lại nhỏ bé như thế này thường chỉ là những người được sử dụng để thăm dò phản ứng của đối thủ chính trị trước khi tiến hành cuộc tấn công; họ giống như những con tốt binh được sử dụng để đánh giá thái độ của hoàng đế.

Không sao đâu, mất đi thì mất thôi… cũng không đáng buồn lắm…

Thủ tướng Chu Mục Châu nhắm mắt lại, tựa như đang ngủ; ông thậm chí cũng không cần quan tâm đến nguồn gốc của những kẻ này, bởi vì ông đã biết rằng tình hình đã được định đoạt từ trước, và cuộc họp triều đình này thực sự không hề gay gắt như vẻ bề ngoài.

Thái độ không muốn tham gia vào việc triển khai quân sự của Bộ Quân vụ đã rất rõ ràng; thái độ của hoàng đế cũng đã được điều chỉnh qua nhiều lần, và giờ đây đã trở nên mơ hồ.

Vì Bộ Quân vụ không muốn hành động, nên cuộc chiến này thực sự đã không thể diễn ra được nữa. Chỉ là hoàng đế bắt đầu thay đổi suy nghĩ, sử dụng cái cớ “việc triển khai quân sự” để xem xét số tiền còn lại trong kho bạc quốc gia mà thôi.

Theo quan điểm của ông, miễn là cuộc chiến này không thể diễn ra được, thì việc Bộ Quân vụ chi tiêu một ít tiền – đặc biệt là những người có năng lực như Phùng Kế Chí và Thẩm Xuyên – để khôi phục uy tín quân đội là điều đáng giá và cần thiết.

Vì vậy, ông nhắm mắt, tỏ vẻ như đang muốn ngủ, và hoàn toàn không muốn can dự vào cuộc “biểu diễn” hùng vĩ này.

“Bệ hạ, lời nói của ông Từ thật đúng đắn, thần xin đồng ý!” Một quan lại khác bước ra, cúi đầu nói lớn với Triệu Khải ngồi trên ngai cao phía trước.

Khác với những lần trước, lần này tại cuộc họp triều đình, nhóm các quan viên quân sự vốn được coi là phe “ủng hộ chiến tranh” vẫn chưa kịp gây rối, thì phe quan lại dân sự đã b

Có vẻ như những đau khổ liên quan đến danh tiếng bị tổn hại do sự kiện Trịnh Quốc dần phai nhạt đi, và giờ đây tình hình đã trở nên không còn ai muốn bắt đầu cuộc chiến nữa.

Tuy nhiên, đối với Triệu Khải, ông ta hiện vẫn chưa cần vội vàng lên tiếng bày tỏ quan điểm, bởi vì các bộ trưởng và thủ tướng vẫn chưa có ai lên tiếng cả; làm gì mà một vị hoàng đế như ông ta lại phải vội vàng?

Vì vậy, hoàng đế tiếp tục ngồi yên trên ngai vàng, giả vờ không biết gì cả, trong khi các quan lại dưới triều vẫn đứng yên ở chỗ của mình, để những người ít quan trọng hơn tự thể hiện bản thân.

Theo tiêu chuẩn hiệu quả công việc của Tập đoàn Đại Đường, một cuộc họp quan trọng như thế này thật sự rất nhàm chán.

Đường Mạc luôn cho rằng những cuộc họp mà tất cả các trưởng phòng đều được triệu tập lại với nhau chỉ là những cuộc họp tổng hợp nhằm phát huy sức mạnh của các bộ phận; không cần phải thảo luận gì cả, chỉ cần phân công nhiệm vụ và vai trò là đủ.

Còn những cuộc họp mà mọi người có thể đưa ra ý kiến hay gặp phải khó khăn để thảo luận thì các trưởng phòng nên quay trở về bộ phận của mình để tổ chức, sau đó nộp báo cáo và tiến hành sửa đổi, kiểm tra là được.

Không cần phải diễn kịch hay nói lung tung; mọi người chỉ cần nói thật lòng, cần gì phải giả vờ… Ai lại cần những người tỏ ra cao siêu, bí ẩn đó chứ?

Vì vậy, ông ta rất ghét loại cuộc họp này và thường xuyên nhắc nhở những người dưới quyền mình không cần phải giả vờ trước mặt ông ta, chỉ cần làm việc một cách hiệu quả là đủ.

Hơn nữa, tại Tập đoàn Đại Đường, mọi quyết định đều do Đường Mạc đưa ra, và mọi người đều tin tưởng vào quyết định của ông ta; vì vậy, hiệu quả công việc trong các cuộc họp tự nhiên rất cao.

Nhiều việc thực sự không cần phải thảo luận; chỉ cần Đường Mạc ra lệnh, mọi người sẽ tuân theo và thực hiện ngay. Hơn nữa, trong hầu hết các trường hợp, quá trình thực hiện không hề xảy ra bất kỳ sự suy giảm nào về chất lượng.

Cuối cùng, khi lực lượng chiến đấu ở tuyến đầu đã gần như cạn kiệt, và số lượng những người sẵn sàng lên tiếng bày tỏ quan điểm cũng đã đủ nhiều, thì những người chủ chốt mới bắt đầu lên tiếng.

Phùng Kế Chí – vị đại tướng lớn – vẫn tiếp tục đóng vai trò người ủng hộ chiến tranh, giữ vững hình ảnh của một người theo phe cứng rắn.

Nhưng bất kỳ người có con mắt sáng suốt nào cũng biết rằng thực ra ông ta chính là người không hề muốn chiến tranh chút nào; ông ta chỉ đang giúp hoàng đế th

Lúc này, nếu tất cả mọi người đều im lặng không nói gì nữa, và đồng loạt ủng hộ việc khởi chiến, thì cảnh tượng sẽ trở nên rất thú vị đấy… Khuôn mặt của Hoàng đế ngồi trên ngai vàng Triệu Khải lúc đó chắc chắn sẽ rất đáng xem.

Nhưng ai cũng biết rằng không thể làm như vậy được. Vì vậy, vị quan cấp cao thuộc Bộ Công, Thượng thư Trần Cảnh bước ra phía trước, cúi đầu và nói: “Bệ hạ! Thần cho rằng lúc này không nên khởi chiến!”

Cuối cùng cũng có người dám lên tiếng; cuộc họp mới thực sự bắt đầu! Thủ tướng đang buồn ngủ, Chu Mục Châu, cũng mở mắt dậy; Hoàng đế Triệu Khải cũng bắt đầu tỏ ra hứng thú hơn.

Sau vài vòng tranh luận nữa, lại có một vị Thượng thư khác phải rời khỏi vị trí của mình. Thượng thư Bộ Hộ Vương Ngọc Tài cúi đầu xuống và bày tỏ quan điểm của mình: “Những gì ông Thượng thư Bộ Công, Ông Chen, nói ra rất đúng! Thần cũng đồng ý!”

Hoàng đế Triệu Khải thở phào nhẹ nhõm; ông đã đạt được kết quả mong muốn. Vì Bộ Hộ chịu trách nhiệm quản lý ngân khố và lương thực, nếu Vương Ngọc Tài kiên quyết không ủng hộ việc khởi chiến, thì khả năng cao là cuộc chiến sẽ không xảy ra.

Vì vậy, ông bắt đầu “biểu diễn” của mình: một mặt tuyên bố quyết tâm giúp Trịnh Quốc giành lại đất nước, mặt khác lại lên án Đường Quốc vì việc lạm quyền và xâm phạm quyền lợi của người khác.

Nhiều vị đại thần khác cũng cùng nhau tỏ ra quyết tâm như vậy; ai lại không muốn để lại ấn tượng tốt trong mắt Hoàng đế rằng mình là người trung thành chứ?

Tiếp theo, Thượng thư Bộ Lãnh sự Châu Cường cũng đứng lên, lập luận một cách sâu sắc về lý do tại sao lúc này không nên khởi chiến. Bài phát biểu của ông thật sự rất cảm động.

Những lời nói của ông cũng đã chạm đến trái tim của các vị quan thuộc Bộ Quân và cả Hoàng đế Triệu Khải; mọi người lại cùng nhau tiếp tục “diễn kịch” về mối quan hệ giữa vua và tôi.

Một bên là những vị đại thần già yếu, rơi nước mắt; một bên là Hoàng đế, nghẹn ngào và thở dài… Cảnh tượng lúc đó gần như chỉ thiếu một người dẫn chương trình, hai vị giám khảo trao giải, và vài “huy chương vàng” nữa thôi… Nếu đưa cảnh này lên một nhà hát, những người giỏi giang này, mỗi người đều xứng đáng có một chức vụ chính thức – không còn gì phải nghi ngờ nữa!

Tiếp theo, các vị đại thư thuộc các bộ khác cũng lần lượt lên tiếng; cảnh tượng trở nên sôi nổi hơn bao giờ hết. Cuối cùng, Hoàng đế v

“Nếu vậy thì hãy ban lệnh trách móc Quốc vương Đường Quốc, bắt ông ta ăn chay sám hối và cử sứ giả đến kinh thành để xin lỗi.” Cuối cùng, trong tình thế không còn lựa chọn nào khác, “Đại Hoa Diễn Đế”, người đứng đầu triều đình Triệu Khải đã quyết định việc này một cách rõ ràng.

Còn về việc liệu Đường Mạc có sẵn lòng ăn chay vài ngày vì sự diệt vong của Trịnh Quốc hay không, liệu họ có cử sứ giả đến Đại Hoa Đế quốc để xin lỗi… thì đó lại là chuyện khác.

“Bệ hạ thật là thông minh!” Nghe thấy mọi chuyện cuối cùng cũng được giải quyết, Thủ tướng Chu Mục Châu – người từ đầu đến cuối đều không lên tiếng – lập tức bước ra và ngợi khen.

Con cáo già cuối cùng cũng hành động rồi… Triệu Khải nghĩ thầm trong lòng, sau đó bắt đầu thưởng thức những lời khen ngợi dồn dập như sóng biển ập đến.

“Bệ hạ thật là anh minh!” Quả nhiên, nhiều đại thần khác cũng bắt đầu nịnh hót Triệu Khải ngồi trên ngai vàng.

Dù những lời khen đó có xuất phát từ tấm lòng chân thành hay không, dù được đổi lấy bằng cách gì đi nữa… đối với Triệu Khải mà nói, chúng thực sự rất ngọt ngào và dễ chịu.

Anh ta nhắm mắt lại, thưởng thức niềm vui mà quyền lực mang lại – điều mà người khác hoàn toàn không thể có được. Anh ta nhớ lại những lời thì thầm của các phi tần, những “kiến thức sâu sắc” từ các eunuch, và càng thấy mình thật là thông minh.

Dù sao đi nữa, việc có thể cân nhắc kỹ lưỡng mọi mặt, khiến tất cả các bộ phận đều đồng ý với một quyết định, thì đó đã là một thành tựu lớn rồi, phải không?

Ngày càng nhiều tiếng ngợi khen được phát ra; nhiều đại thần bắt đầu thêm vào những lời nịnh hót mới: “Vạn tuế Bệ hạ! Khi được gặp một vị vua minh quân như Bệ hạ, chúng tôi sẵn lòng chết mà không hề hối tiếc!”

Sau đó, những người tin cậy của Bộ Quân sự Phùng Kế Chí và Thẩm Xuyên cũng chân thành quỳ gối và kêu lên: “Bệ hạ thật là thông minh! Chúng tôi không thể chờ đợi thêm được nữa!”

Bộ Hành chính Châu Cường cũng rất vui mừng; túi tiền đằng sau lưng ông ta đã nhận được sự đầu tư từ Tập đoàn Đại Đường, và trong thời gian ngắn tới, điều này sẽ giúp ông ta dễ dàng hơn trong việc thu hút những đại thần theo phe trung lập.

Ông lão đứng đầu Bộ Công nghiệp Trần Cảnh cũng rất vui mừng; với sự hỗ trợ của Tập đoàn Đại Đường, dường như ước mơ xây dựng đường sắt mà ông luôn mong đợi cũng sẽ trở thành hiện thực, và những dự án xây dựng nhà máy khác cũng chắc chắn sẽ được coi là những thành tích ch

Chẳng mất bao lâu nữa, quyền lực của Bộ Công thương trong số sáu bộ chính phủ sẽ càng trở nên lớn mạnh hơn!

Bộ Quân sự Thẩm Xuyên thở phào nhẹ nhõm; cuộc cải cách quân sự do ông đứng đầu giờ đây có thể tiếp tục được thực hiện trong thời gian dài hơn nữa. Chiến tranh sẽ không xảy ra, và cũng không có bất kỳ trở ngại nào xuất hiện. Năm tới, ông hoàn toàn có thể nâng cao đáng kể sức chiến đấu của quân đội hiện tại!

Những người thuộc các bộ khác cũng rất hài lòng với kết quả này – họ chỉ đơn giản là không muốn có chiến tranh mà thôi. Mỗi khi chiến tranh bùng nổ, mọi thứ sẽ trở nên hỗn loạn; làm sao có thể tham lam hay lợi dụng tình hình ấy để kiếm tiền một cách thoải mái được?

Các phi tần trong hậu cung cũng rất mãn nguyện; việc đã hoàn thành như mong đợi, những viên ngọc trai và đồ trang sức mà họ nhận được cũng không còn gây ra nhiều rắc rối nữa.

Các eunuch cũng rất hào hứng; chỉ vì họ đã nói vài câu mơ hồ một cách “tình cờ”, họ đã nhận được một khoản tiền lớn – thật là một giao dịch có lợi đến mức khó có thể diễn tả được!

Dường như, một thế giới nơi chỉ có những người chết Trịnh Đồng mới bị thương… đã được hoàn thành rồi.

……

Đường Mạc, người vẫn chưa biết mình sẽ phải ăn chay và xin lỗi những người đã chết, đang ngồi trong văn phòng đọc báo cáo mà Leff gửi đến.

Bây giờ, Leff – người đã trở thành Tổng tham mưu chính thức – báo cáo: “Kết quả đánh giá của đại đội thử nghiệm binh đội nhảy dù đã được công bố.”

Anh ấy vừa nói vừa đưa danh sách cho Đường Mạc$: “Những người không có dấu vết trên mông và không bị gãy xương khi hạ cánh, sẽ được đào tạo theo cách của trưởng đại đội. Những người có dấu vết trên mông nhưng không bị gãy xương, cũng như những người bị gãy xương nhưng không có dấu vết trên mông, sẽ được đào tạo theo cách của trưởng đại đội… Những người còn lại, sau khi xuất viện và dám lên máy bay một lần nữa, tất cả sẽ được thăng chức thành trưởng nhóm…”

Đường Mạc nhận lấy báo cáo và cười buồn: “…Không còn cách nào khác, mọi nơi đều thiếu nhân tài; chỉ có thể tạm thời sử dụng họ thôi.”

“…”, Leff im lặng vài giây, cũng thở dài: “Thực sự… chỉ có thể tạm thời sử dụng họ thôi…”

Những binh sĩ như thế này, nếu đưa ra ngoài chiến trường, họ chắc chắn sẽ là những “vua chiến binh”. Nhưng ở đây, họ chỉ đủ tốt để được coi là “đủ sử dụng được” mà thôi… Leff lắc đầu không thể không thốt lên: Thật là quá cạnh tranh ác liệt.

——

Lần này, dạ dày của tôi lại gặp vấ