Trịnh Đồng là vua của Trịnh Quốc. Cách đây nửa năm, quân đội của ông đã phải đối mặt với những thất bại chưa từng có. Quốc gia Shen đã tuyên chiến với Trịnh Quốc và dễ dàng đánh bại quân đội của họ.

Đối phương sử dụng loại súng trường kiểu bắn đạn từ nòng súng, với tốc độ bắn nhanh hơn và sức công phá mạnh mẽ hơn. Binh lính bộ binh của Trịnh Quốc đã mất đi 10.000 người chỉ trong một ngày; cả đội quân 70.000 người chỉ chịu đựng được ba ngày trước khi tan rã hoàn toàn.

Trong các trận chiến trên biển sau đó, tình hình còn tồi tệ hơn nữa. Dù hải quân của Trịnh Quốc khá mạnh mẽ, nhưng hạm đội gồm 40 con tàu buồm đã bị 20 con tàu chạy bằng động cơ của hải quân Shen tấn công bất ngờ, dẫn đến việc toàn bộ hạm đội bị tiêu diệt và quyền kiểm soát biển bị mất.

Liên tiếp gặp phải thất bại, Trịnh Quốc không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải khuất phục xin hòa. Bởi vì cả Kỳ Quốc và quốc gia Chu cũng đang nhìn chằm chằm vào Trịnh Quốc. Mất đi một hòn đảo ở Đông Vân cũng chẳng sao cả; ít ra thì vẫn tốt hơn là mất đi thành phố thủ đô.

Những vấn đề liên tiếp xuất hiện sau đó đã khiến cho tầng lớp cai trị của Trịnh Quốc gần như không thể thở nổi. Hệ thống quản lý mà họ vất vả duy trì suốt thời bình giờ đây đang nhanh chóng sụp đổ.

Hệ thống hành chính mà trước đây vẫn còn hoạt động được trong thời bình giờ đây đã không còn khả năng phục hồi sau thất bại. Mặc dù Trịnh Đồng luôn cố gắng duy trì uy tín của mình, nhưng tình hình vẫn tiếp tục tồi tệ.

Tuy nhiên, trong hai tháng gần đây, có vẻ như quân đội của Trịnh Quốc đã bắt đầu hồi phục lại một chút, và các vùng ven biển dường như cũng đang bắt đầu ổn định trở lại.

Điều này khiến Trịnh Đồng cảm thấy một chút an lòng – những nỗ lực của ông cuối cùng cũng đã mang lại kết quả. Những kẻ vô dụng kia dù sao cũng hiểu được tầm quan trọng của đất nước.

Trong lúc nguy cấp, những quan chức thường xuyên tham nhũng này ít nhất cũng biết lo lắng cho đất nước; điều này chứng tỏ họ vẫn còn có lương tâm.

Có lẽ những năm qua, việc Trịnh Đồng luôn khoan dung với mọi người đã giúp ông tích lũy được một số sự ủng hộ từ người dân. Chúa phù hộ cho Trịnh Quốc; lần này, họ đã thực sự vượt qua được khó khăn.

Người ta từng nghĩ rằng các vùng ven biển sẽ không còn gì nữa, nhưng tháng trước, họ vẫn đã nộp một phần thuế. Mặc dù các quan chức địa phương có đủ

Điều này đã giúp Trịnh Quốc giảm bớt đáng kể áp lực tài chính, đồng thời cũng mang lại cho Trịnh Đồng nguồn lực cần thiết để ổn định quân đội biên giới. Sau khi nhận được số tiền lương lớn, Kỳ Quốc và nước Chu cũng không còn ý định lợi dụng tình hình hỗn loạn để gây rối nữa; tình hình một lần nữa được kiểm soát.

Khi không còn nguy cơ mất nước, các quan lại triều đình tự nhiên tiếp tục vui chơi, uống rượu và múa nhảy, tạo nên một bức tranh yên bình và thịnh vượng như thời đại của các vị vua vĩ đại như Yao, Shun, Yu, và Tang.

Vì những kẻ lùn từ nước Shen không thể xâm nhập vào được, mọi người vẫn tiếp tục theo đuổi những lợi ích riêng của mình, kết bè phái; việc mất đi Đảo Đông Vân cũng không ảnh hưởng đến những hoạt động tranh quyền lực hay cuộc sống hàng ngày của họ.

Chẳng lẽ ngay cả Trịnh Đồng ngồi trên ngai vàng cũng thực sự tin rằng mình là vị vua có khả năng phục hưng đất nước sao? Vậy thì tại sao người khác lại không hợp tác với vị vua tài ba này chứ?

Thủ tướng của Trịnh Quốc tên là Zhang Ming, là chủ nhân của gia tộc Zhang – cũng chính là ông ngoại của vị công tử nhà Zhang kia, người từng muốn cướp Lệ Nhi trên đường BuNa Sá.

Vị công tử nhà Zhang ban đầu dự định lừa Đường Mạc trở về Trịnh Quốc để thực hiện những âm mưu của mình, nhưng vì không đủ khả năng thực hiện, anh ta cuối cùng cũng trở về Trịnh Quốc mà không làm được gì cả.

Khi anh ta trở về nước, Trịnh Quốc đang bị đánh đập dữ dội; vì sợ hãi, vị công tử nhà Zhang đã phải đi vòng qua nhiều nơi mới may mắn trở về nhà an toàn.

Bây giờ, vị công tử này cũng là một trong những quan lại triều đình. Vì đã từng đến BuNa Sá, anh ta được Trịnh Đồng triệu hồi để hỏi thăm và sau đó được giao một chức vụ, giúp anh ta có thể đưa ra ý kiến liên quan đến Tập đoàn Đại Thanh.

Và quả nhiên, vị công tử này không làm người ta thất vọng; anh ta đã phê bình BuNa Sá một cách gay gắt, coi đó như một “chiến công” lớn lao… miễn phí!

Đại tướng của Trịnh Quốc tên là Lý Cận, cũng là chủ nhân của gia tộc Li, một gia tộc quý tộc lớn. Ông ta chịu trách nhiệm về vấn đề quân sự của Trịnh Quốc; gần đây, tình hình quân sự của ông ta có nhiều biến động, khiến mọi người khó có thể đánh giá chính xác được.

Vị tướng này trước hết đã thất bại trong trận chiến trên đảo Đông Vân của quốc gia Thần, sau đó lại khiến hải quân phải chịu tổn thất nặng nề, khiến cả giới lãnh đạo của Trịnh Quốc gần như sợ hãi đến mức không dám làm gì nữa.

Nhưng hơn hai tháng trước, các thuộc cấp của vị đại tướng Trịnh Quốc này đã báo cáo rằng họ đã giành lại những vùng đất bị mất và tái chiếm toàn bộ các hòn đảo xung quanh đảo Đông Vân.

Mặc dù những hòn đảo đó không được giành lại từ tay người Thần – Trịnh Quốc cũng không dám có ý định tiếp tục chiến tranh với họ – nhưng việc giành lại chúng là sự thật không thể chối cãi được.

Nhờ vào nguồn thu từ các hòn đảo này, dù không nhiều, Trịnh Đồng cũng có thể sống cuộc sống thoải mái hơn một chút.

Vì vậy, dù vẫn phải chịu trách nhiệm về thất bại trong chiến tranh, Lý Cận vẫn tiếp tục ngồi trên vị trí đại tướng, và gia tộc Lý vẫn là thế lực lớn nhất sau gia tộc Trương.

Trịnh Đồng ngồi trên ngai vàng, kiên nhẫn lắng nghe những cuộc tranh luận giữa các quan lại dưới quyền mình; trọng tâm của những cuộc tranh luận này chính là liên quan đến tập đoàn Đại Đường.

Sứ giả được cử đến BuNà Sách để đòi lại đảo Đông Vân đã báo cáo rằng người nắm quyền lực tại tập đoàn Đại Đường không có ý định trả lại hòn đảo đó.

Đây vốn dĩ là kết quả mà ai cũng có thể đoán trước được; nếu chỉ cần vài lời nói là có thể giành lại đất đai, thì quân đội còn có ích gì nữa?

Chính vì vậy mà các quan lại mới có cuộc tranh luận này. Một số người cho rằng Trịnh Quốc nên chuẩn bị quân sự, khôi phục lại sức mạnh của mình. Ít nhất cũng phải đánh bại quốc gia Thần để giữ gìn danh dự.

Những người khác lại cho rằng nên tìm cách làm hài lòng Đại Hoa Đế quốc, để Đại Hoa bảo vệ Trịnh Quốc khỏi mối đe dọa của chiến tranh, sau đó mới có thể nghỉ ngơi và phục hồi sức mạnh quốc gia.

Cả hai phe đều có lý do riêng của mình, và những gì họ nói đều liên quan đến quốc gia. Nhưng đối với Trịnh Đồng mà nói, tất cả những điều đó chỉ là những cuộc tranh đấu phe phái một lần nữa mà thôi.

Đúng vậy, đó là những cuộc tranh đấu phe phái!

Những người muốn chuẩn bị quân sự để trả thù quốc gia Thần không hề nói về việc tăng cường quốc phòng hay huấn luyện quân đội. Thực ra, họ đang muốn mua vũ khí, mở rộng quân đội, và tăng cường sức mạnh quân sự.

Những người kêu gọi nghỉ ngơi, chịu đựng khó khăn cũng không hề nói về việc cải thiện đời sống của người dân hay phục hồi sức mạnh quốc gia. Thực tế, họ đ

Trông có vẻ như cả hai bên đều đang tranh đấu vì vận mệnh của đất nước, nhưng thực chất họ chỉ quan tâm đến việc giành lấy phần “bánh” trước mắt mình mà thôi. Chỉ là Trịnh Đồng cũng không có cách nào khác hơn, nên đành phải tuân theo những quy tắc của trò chơi này mà thôi.

Mặc dù ông ta là vua, nhưng ông ta không thể làm tổn thương được bất kỳ bên nào; vào lúc này, ông ta chỉ có thể ngồi yên trên ngai vàng của mình, đóng vai trò như một biểu tượng, một bức tượng đất sét mà thôi.

Trước đó, ông ta cũng đã hỏi han về chàng trai nhà Trương từ BuNà Sách, và qua những chi tiết sinh động mà người đó mô tả, ông ta cũng hiểu được phần nào về tình hình ở BuNà Sách.

Chàng trai nhà Trương nói rằng nơi đó hoa lệ xa xỉ đến mức khó tin; các quán rượu nằm khắp nơi, phụ nữ thì không biết giữ gìn phẩm giá… Những con phố đầy rẫy sòng bạc và nhà thổ, luật pháp thì hoàn toàn bị phá vỡ.

Ông ta còn nói rằng không khí ở đó thật sự rất độc hại, những ống khói bốc lên liên tục từ ngoài thành phố; người dân trên đường thì không tôn trọng quý tộc, không tuân theo luật pháp… Thậm chí có cả những phụ nữ mang theo súng ngắn.

Mỗi lời mà anh ta nói đều có vẻ đúng sự thật, nhưng khi ghép lại với nhau, lại có vẻ như không hợp lý chút nào. Trịnh Đồng đã bị những lời đó lừa dối suốt cả buổi chiều, và cảm thấy khó có thể tin rằng lại có một thành phố nào đó kỳ diệu đến mức trong vài năm ngắn ngủi, nó có thể sở hữu sức mạnh đủ để đối đầu với một quốc gia.

Khi Trịnh Đồng đang mải suy nghĩ như vậy, dưới ngai vàng, các tướng lĩnh đại diện cho quân đội vẫn đang phát biểu; họ nói một cách đầy quyết tâm, giọng nói vang dội, trình bày lý do tại sao chúng ta cần phải mua vũ khí: “Trước đây, quốc gia Shen đã đánh bại chúng ta chỉ vì vũ khí của chúng ta yếu kém, thiết bị thì lạc hậu! Nếu chúng ta không tổ chức huấn luyện quân đội, không cố gắng tự mạnh mẽ lên, chúng ta sẽ tiếp tục phải chịu thiệt thòi!”

“Thiệt thòi? Vừa mới có chút tiền trong kho bạc, các ngươi đã la hét muốn mua vũ khí, tuyển mộ binh sĩ… Theo tôi thấy, trước hết nên phục hồi kinh tế, khôi phục sản xuất mới đúng! Có câu nói rằng chỉ khi đất nước giàu mạnh thì quân đội mới mạnh mẽ; lòng dân mới chính là vũ khí lớn nhất!” Một vị đại thần bên kia không đồng ý và lập tức phản bác.

“Lòng dân à? Lòng dân có thể phá hủy những con tàu chiến bọc thép của quốc gia Shen không? Lòng dân có thể chặn

“Ừm?” Vị đại thần kia cũng không chịu thua, lập tức phản công lại.

Vị tướng trên mặt không giữ được bình tĩnh nữa, giọng nói của ông ta tăng lên gấp bội, la mắng một cách vô lý: “Nói tôi sợ chết à? Ngươi có tư cách gì! Nếu không ở đây, hôm nay tôi đã chém ngươi thành từng mảnh rồi!”

“Tôi là kẻ nhỏ nhen à? Tôi có cái gan sắt đá, không sợ quyền lực! Nếu ngươi dám chém tôi, thì cứ thử xem! Nếu không chém tôi, ngươi chỉ là một kẻ…” Người được gọi là quan văn bên kia cũng không hề có phẩm giá gì cả, trông ra cũng không phải là người được đào tạo bài bản, lời nói toàn là những lời tục tĩu.

Trịnh Đồng thực ra là người ủng hộ việc mua sắm vũ khí. Khiến sứ giả đặc biệt và thiếu gia nhà Trương đều nói rằng Tập đoàn Đại Đường không dễ để đối phó, thì việc mua những loại vũ khí mới của hãng Xirick trở nên hoàn toàn hợp lý.

Quốc gia Thần Châu không phải đã mua rất nhiều vũ khí mới của Xirick, và vì thế mới đánh Trịnh Quốc cho đến khi anh ta ngã xuống đất sao? Bây giờ nếu Trịnh Quốc cũng mua vũ khí của Xirick, thì chẳng phải anh ta có thể lấy lại thể diện sao?

Có lẽ đây là lập luận đơn giản nhất: Nếu mọi người đều sử dụng cùng loại vũ khí, thì Trịnh Quốc chắc chắn sẽ không thua cuộc một cách thảm hại như vậy.

Vì vậy, Trịnh Đồng và Lý Cận đã bí mật lập kế hoạch mua sắm quân sự, và kế hoạch này đã bắt đầu được thực hiện.

Trịnh Quốc đã đặt hàng một lượng lớn vũ khí từ Xirick, bao gồm súng trường, pháo, tàu thuyền máy… với giá cả rất cao. Đây cũng là hành động mà Trịnh Đồng hỗ trợ Lý Cận để đối đầu với Zhang Ming.

Vì chuyện này, Trịnh Đồng còn xảy ra xung đột với Thủ tướng Zhang Ming, bởi vì Zhang Ming rất phản đối kế hoạch này.

Bây giờ, vấn đề đang được tranh luận là liệu kế hoạch mua sắm quy mô lớn hơn tiếp theo có nên tiếp tục hay không, và nếu tiếp tục, nguồn tiền sẽ lấy từ đâu?

Theo ý kiến của quân đội, trong vòng hai năm tới, các đơn vị quân sự cần thay thế 100.000 khẩu súng trường, trang bị 400 khẩu pháo tiên tiến, và mua ít nhất 50 chiếc tàu thuyền máy.

Thật không may, Trịnh Quốc không thể cung cấp đủ nguồn tiền cho những dự án mua sắm lớn này. Đây cũng là lý do tại sao các quan chức thuộc phe của Zhang Ming hiện đang phản đối mạnh mẽ kế hoạch này.

—

Hôm nay tôi không có tinh thần lắm, viết rất chậm. Hơn nữa, giờ đã khá muộn rồi, mọi người có thể đọc vào sáng mai. Việc cập nhật nội dung sẽ được hoãn lại đã,