“Chết rồi à?” Đứng trên khoảng đất trống ở cửa làng, nhìn những binh sĩ của mình đang đưa xác những người phụ nữ đã không còn thở và thậm chí đã cứng lại đi chôn ở nơi hẻo lánh, vị đại đội trưởng cau mày hỏi Trung đội trưởng Nhất đang bước tới gần.

Trung đội trưởng Nhất gật đầu, đưa cho đại đội trưởng một điếu thuốc, sau đó tự mình cũng châm một điếu rồi thổi khói ra: “Bị một người phụ nữ dùng đá đập chết. Xác họ tanh bầy… trông thật kinh tởm.”

“Đừng quan tâm đến tên khốn nạn đó nữa, nhiệm vụ của chúng ta chỉ là tiêu diệt tất cả bọn cướp mà chúng ta gặp phải thôi.” Anh nói, trong khi nhìn hai binh sĩ được người dân địa phương giúp đỡ để đưa xác người ra khỏi làng.

Bên trong chiếc áo mưa bọc xác, một cánh tay đầy bùn đất đang thõng xuống, run rẩy theo từng bước chân của binh sĩ.

Hít một hơi thuốc, đại đội trưởng có vẻ vẫn bực bội, anh liền quay mắt đi và nói với Trung đội trưởng Nhất: “Lệnh trên yêu cầu không được bắt sống, không cần xét xử, không được để lại… bất kỳ ai sống sót! Tất cả bọn cướp đều phải bị tiêu diệt!”

“Rõ rồi!” Trung đội trưởng Nhất gật đầu, sau đó hỏi: “Họ đã không còn là con người nữa, không thể được hòa nhập vào xã hội, chẳng khác gì loài thú vậy.”

“Không cần thiết.” Đại đội trưởng ra lệnh: “Hãy để lại cho người dân làng, báo với họ rằng sau này sẽ có quân đội đến thu giữ những vũ khí đó, họ chỉ cần cất giữ chúng cẩn thận là được.”

“Rõ rồi.” Trung đội trưởng Nhất gật đầu, rồi nhận thấy đại đội trưởng đang nhìn về phía sau mình. Anh quay đầu lại và thấy một bà lão mặc quần áo rách rưới đang bước tới gần họ.

Bà lão đưa hai tay lên, trong lòng bàn tay là một chiếc nhẫn bạc đẫm máu: “Cảm ơn các bạn đã trả thù cho đứa con tôi… Đây là thứ duy nhất có giá trị còn lại trên người tôi…”

“Chúng tôi đến đây không phải vì điều đó.” Đại đội trưởng vẫy tay với điếu thuốc trong tay: “Các bạn sẽ được sống cuộc sống đàng hoàng như con người, không cần phải chịu đói khát hay bị người khác bắt nạt nữa.”

Người phụ nữ đứng đó, không biết mình nên làm gì. Đôi mắt bà đã khô cạn hoàn toàn, không còn giọt nước mắt nào để rơi nữa.

Bà chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào hai người đàn ông trước mặt, dường như không hiểu những lời họ nói có ý nghĩa gì.

“Chúng tôi đến muộn quá…” Trung đội trưởng Nhất lấy ra một miếng bánh mì từ túi và đưa vào tay bà lão, sau đó đặt hai tay bà lại vào vị trí ban đầu: “Tôi sẽ đi kiểm

Nói xong, anh ta cúi chào trung đội trưởng một cách nghiêm túc rồi không quay đầu lại, bước về phía những người đang phân phát thức ăn cho những người dân trong làng đang sắp chết đói.

“Ah… Ủi ủi…” Cuối cùng, người phụ nữ già tỉnh táo lại và bắt đầu khóc nức nở; có vẻ như cô ấy mới cảm nhận được những đau đớn mà cuộc sống đã gây ra trong suốt nửa năm vừa qua.

Cô ấy quỳ xuống đất, ôm lấy chiếc bánh mì và chiếc nhẫn bạc đầy máu, khóc không ngừng, không ai có thể an ủi cô được.

Vài tháng trước, con trai cô đã chết; ngay lúc này, cô chính mắt thấy con dâu mình bị hãm hiếp và giết chết.

Cháu trai nhỏ của cô cũng đã chết vì bệnh trong những ngày quân đội của nước Shen chiếm đóng đảo Đông Vân; vào thời điểm đó, tất cả các bác sĩ trên đảo đều bị quân đội bắt đi làm y tá.

Gia đình bốn người của cô, từng có vài mẫu ruộng tốt để kiếm sống, chỉ trong vòng nửa năm ngắn ngủi, gia đình họ đã tan hoang.

Làm sao cô có thể không khóc? Làm sao cô có thể không oán giận? Cô không biết những người này đến từ đâu, tại sao lại đến đây… Cô chỉ đơn giản là oán hận tại sao phải đến khi cô đã mất tất cả mọi thứ, những kẻ này mới xuất hiện…

“Ah!” Cô la lên như điên, tiếng khóc của cô khiến những người phụ nữ trong làng cũng bắt đầu khóc thương theo.

Những người đàn ông còn lại trong làng cũng bắt đầu rơi nước mắt; bầu không khí trở nên căng thẳng hơn, tiếng khóc nức nở vang khắp nơi.

Có những người phụ nữ điên cuồng đuổi theo đàn ông của mình và đánh đập họ; có những người đàn ông gầy yếu quỳ bên cạnh xác chết, tự trách mình; thậm chí có người cầm dao đi tìm xác của những tên cướp.

Tình hình trở nên hỗn loạn trong một lúc, cho đến khi có binh sĩ thuộc lực lượng Thủy quân lục chiến đến can thiệp, những người này mới bắt đầu kiềm chế lại bản thân. Họ đã quen với nỗi sợ hãi, vì vậy tự nhiên họ cảm thấy kính sợ những người lính này.

……

Bên trong thành phố, Trung đoàn trưởng ngồi khoanh chân, hai tay đặt sau đầu, nhìn người quan chức Trịnh Quốc ngồi bên cạnh mình, người đang cảm thấy vô cùng lo lắng.

Bầu không khí như vậy khiến người quan chức Trịnh Quốc đó đổ mồ hôi trên trán. Anh ta run rẩy lau mồ hôi, nuốt nước bọt và tiếp tục chờ đợi những người “cha” này nói chuyện.

Anh ta đã chứng kiến bọn họ hung ác đến mức nào: những tên cướp mà anh ta đã mua chuộc và tuyển mộ, nhiệm vụ của họ là bảo vệ những người lính già của mình, nhưng chúng lại bị nhóm người này giết chết một cách dễ dàng.

Những “vệ binh” đứng canh cửa vừa rút kiếm ra thì đã bị những vũ khí không rõ nguồn gốc đánh cho tan tành; những kẻ dám xông ra ngoài để điều tra tình hình cũng không thoát khỏi cái chết. Những kẻ van xin được cắt đứt họng, những kẻ đầu hàng thì bị bắn vỡ sọ… Giờ đây, dinh thự của ông ta trông giống hệt địa ngục vậy. Trên mặt đất vẫn còn những vũng máu không còn chảy nữa, đã khô cứng lại và trở thành phần tạo nên cảnh tượng bi thảm ấy. Bên cạnh các xác chết, còn có những thanh kiếm bị vứt bỏ, mới cũ lẫn lộn khắp nơi. Những khẩu súng hoa tiêu uy lực mà bình thường chỉ cần nhìn thấy đã khiến người ta run sợ, giờ đây lại chẳng thể được sử dụng, trở thành những vật vô dụng. Cho đến lúc này, ông ta vẫn chưa thể hiểu nổi làm thế nào mà những tên lính hung ác ấy lại có thể vượt qua được tường thành của mình. Trên đó còn có hơn mười khẩu pháo loại Hyrax nữa chứ! Mặc dù quân đội pháo binh đã bỏ chạy hết từ lâu, nhưng những binh sĩ mới được tuyển mộ lẽ ra phải bắn vài phát để cảnh báo chứ?

“Đừng suy đoán nữa… Hơn 200 tên vô dụng kia trên tường thành bây giờ đang quỳ gối bên lề đường chờ bị thẩm vấn đấy.” Tướng 1 cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói lạnh lùng.

“Không… Không biết… Tướng… Tướng quân… Đó là quân đội của nước nào…” Vị quan địa phương ấy lắp bắp, không biết phải trả lời thế nào. Lời nói của ông ta nhanh chóng bị Tướng 1 ngắt lời. Tướng 1 cảm thấy không muốn lãng phí thời gian với kẻ vô dụng như thế này; chưa kịp cho ông ta nói hết, ông ta đã lạnh lùng tuyên bố: “Những kẻ chưa từng giết người hay làm hại ai, sẽ bị đày đi làm công nhân trong mỏ, phải trả nợ trong mười năm mới được tự do.” Nói một cách nhẹ nhàng, ông ta đã quyết định số phận lao động khổ sai hai mươi năm của rất nhiều người, như thể đó chỉ là chuyện nhỏ nhặt không đáng kể. Càng nói, giọng nói của ông ta càng trở nên lạnh lùng hơn, khiến người ta cảm thấy lạnh ran: “Những kẻ đã giết người, đã làm hại người… thì không thể tránh khỏi việc phải đền mạng.” Nói xong, ông ta nhìn về phía vị quan địa phương đang run rẩy bên cạnh: “Ngươi đã từng làm hại ai chưa?” Vị chủ tịch thành phố hơn năm mươi tuổi kia sợ hãi đến mức trượt xuống đất, quỳ gối ngay lập tức. Gần như cùng lúc đó, vị chủ tịch thành phố vốn luôn oai phong này bắt đầu khóc lóc thảm thiết, cúi đầu xuống đất: “Tướng quân ơi! Thần thực sự bị buộc phải làm vậy, không còn lựa chọn nào kh

Dưới quyền của tôi có một người mẹ già 80 tuổi phải nằm liệt giường, và dưới này còn có con cái đang chờ được nuôi dưỡng! Xin hãy tha mạng cho tôi đi! Xin hãy tha mạng cho tôi đi!

Tư lệnh đội 1 nhếch mép khinh thường, điều chỉnh lại tư thế ngồi của mình, vì anh ta sợ người kia làm bẩn đôi ủng da của mình. Khác với các binh sĩ bình thường, các cán bộ cấp độ đội trở lên thuộc Tập đoàn Đại Đường đều mang theo những đôi ủng da dài, chứ không phải giày da cao gót.

Trung úy đứng bên cạnh suýt nữa bật cười; nhìn thái độ này của viên tỉnh trưởng, có thể thấy anh ta đã rất thành thục trong việc van xin. Có lẽ hàng ngày anh ta đều luyện tập điều này, thậm chí có thể đã “tham gia vào các cuộc chiến thực tế” nữa.

“Tôi đang hỏi cậu đây! Cậu đã từng làm hại ai chưa?” Tư lệnh đội 1 nhìn xuống viên tỉnh trưởng đang quỳ dưới chân mình, tiếp tục hỏi.

“Tất cả đó đều do người khác làm! Đó là do bọn cướp bên ngoài thành phố làm! Không liên quan gì đến tôi cả! Tôi chỉ là người thu thuế mà thôi…” Viên tỉnh trưởng vội vàng đổ lỗi cho người khác.

“Nhưng điều đó không phải do cậu quyết định được! Sau này sẽ có người điều tra cậu, liệu cậu có tội hay không hoàn toàn phụ thuộc vào những việc cậu đã làm trước đây.” Tư lệnh đội 1 không đồng ý với lời biện hộ của anh ta.

“Thật sự không liên quan đến tôi đâu! Tôi… tôi chỉ là tham lam một chút tiền bạc mà thôi…” Viên tỉnh trưởng tiếp tục van xin: “Tướng quân ơi! Hãy tha mạng cho tôi đi! Tôi sẵn lòng đem tất cả những thứ mà tôi đã tham lam đó ra… đem ra…”

“Đừng cố gắng dùng tiền bạc để hối lộ tôi! Tôi không giống cậu đâu! Nếu cậu thực sự không làm những việc gây phiền toái cho người khác, không muốn chết thì cũng được.” Mặc dù ghét bỏ, nhưng Tư lệnh đội 1 cũng biết rằng có lệnh yêu cầu phải giữ mạng sống của viên tỉnh trưởng này, để anh ta có thể giúp che đậy thông tin cho phía Trịnh Quốc.

Vì vậy, anh ta không mấy vui vẻ mà chỉ cho viên tỉnh trưởng một con đường sống: “Cậu có thể sống như một con chó không?”

“Có! Có! Tôi sẽ làm một con chó của ngài! Một con chó thực sự!” Viên tỉnh trưởng cúi đầu lia lịa, vội vàng nắm bắt lấy tia hy vọng cuối cùng này.

Nhìn thái độ của anh ta, có lẽ nếu cần thiết, anh ta có thể ngay lập tức bắt chước tiếng sủa của chó để chứng minh mình là một con chó trung thành.

“Nếu muốn sống sót, hãy nhớ hai điều này, tôi chỉ nói một lần thôi!” Tư lệnh đội 1 đứng dậy: “Thứ nhất! Phải vâng lời! Làm tốt