Khi Tigê nhìn thấy lá cờ Bắc Lĩnh được treo trên thành phố Sói, anh gần như không kìm nổi sự hào hứng và muốn la lên một tiếng.

Anh thề rằng trong suốt cuộc đời mình, chưa bao giờ có khoảnh khắc nào khiến anh mong muốn trở về thành phố Sói đến thế này. Anh gần như muốn dùng hai chân đạp mạnh vào bụng con ngựa để thúc nó phi nhanh về phía cổng thành của thành phố Sói.

Đồng thời, đây cũng là lần đầu tiên kể từ khi anh nhìn thấy những bức tường vững chãi của thành phố Sói, trong lòng anh lại nghĩ đến một nơi không quá xa xôi nhưng lại trở nên vô cùng quan trọng – BuNà Sách.

Đó là một cảm giác kỳ lạ, một trải nghiệm khiến Tigê cảm thấy lúng túng và khó hiểu. Anh mong muốn trở về thành phố Sói để mang niềm vui đến cho Bá tước, nhưng đồng thời cũng muốn lập tức lên đường để giao những vật tư cần thiết cho Đường Mạc đến cái xưởng nhỏ đang phun ra khói đen kia.

Tuy nhiên, anh biết rằng đoàn xe đi sau mình sẽ bị làm hoảng sợ bởi hành động liều lĩnh của mình, vì vậy anh chỉ có thể kiềm chế cơn thúc đẩy muốn phi nhanh về phía cổng thành, và cùng đoàn xe từ từ tiến đến cổng thành quen thuộc của mình.

“Thưa sĩ quan!” Dưới cổng thành, một binh sĩ trẻ tuổi nhìn thấy Tigê cưỡi con ngựa cao lớn đến trước mặt mình, lập tức đứng thẳng người và chào hỏi.

Trên vai anh ta đang đeo một khẩu súng săn hiệu Xiric tinh xảo, bóng loáng và trông rất được bảo dưỡng cẩn thận.

Nhưng Tigê không hề nhìn đến chiếc súng đó, mà chỉ gật đầu và hỏi: “Bá tước có ở thành phố Sói không?”

“Có!” Người lính canh cổng thành lập tức trả lời: “Cô Alice cũng đã trở về! Chính là hôm qua.”

“Được rồi! Bảo mọi người giải tán đoàn xe! Những binh sĩ còn lại hãy hộ tống chiếc xe này! Theo tôi đi!” Tigê kéo mạnh cương ngựa, khiến con ngựa cao lớn dưới lưng mình quay vòng ngay tại chỗ, sau đó cùng với nhóm binh sĩ tiến về phía dinh thự của Bá tước, hộ tống chiếc xe nặng nề đó.

“Thưa ngài! Thưa ngài! Đội trưởng Tigê đã mang theo hàng hóa trở về!” Một lính canh với khuôn mặt đầy vui mừng gõ cửa và báo tin vui.

Cánh cửa lập tức được mở ra, và Bá tước Phí Xích Luò thậm chí còn chưa kịp mặc chiếc áo choàng đen yêu thích của mình, đã vội vàng bước ra ngoài và đi về phía cửa.

Khi ông ta đến cửa, ông ta thấy Tigê đang xuống ngựa, và chiếc xe nặng nề kia cũng đã dừng lại trong sân của dinh thự Bá tước.

“Lãnh chúa Bá tước! Thật là may mắn khi con đã hoàn thành nhiệm vụ! Con trở về rồi! Con đã mang đến thứ mà ngài cần!” Tai Ge cười nói với Bá tước Phí Xích Luò.

“Tốt lắm! Tai Ge, sự trung thành của con thì không cần phải nghi ngờ gì nữa!” Phí Xích Luò hào hứng vỗ nhẹ vào vai Tai Ge; nụ cười trên khuôn mặt ông ta dường như không thể che giấu được.

Cuối cùng, ông ta cũng đã nhận được một lô súng K1 nhanh chóng này; với số súng này, tốc độ huấn luyện binh sĩ của ông ta sẽ được nâng cao hơn nữa.

Nghĩ đến điều này, ông ta lại nhìn về phía Tai Ge, người đang trông có vẻ mệt mỏi sau chuyến đi dài, và hỏi với nụ cười: “Con đã mang về bao nhiêu khẩu súng K1? Mười lăm khẩu à? Hay hai mươi khẩu?”

Nhìn thấy vẻ mặt ngượng ngùng của Tai Ge, ông ta bỗng nhận ra rằng mình có lẽ đã quá vội vàng; chỉ trong vòng chưa đầy một tháng, xưởng nhỏ của Đường Mạc dường như khó có thể sản xuất được một khẩu súng mỗi ngày.

Vì vậy, ông ta thở dài một hơi, điều chỉnh lại tâm trạng của mình, rồi mới nói tiếp: “Không sao đâu! Tai Ge… Năm khẩu cũng đã là một khởi đầu tốt rồi, phải không?”

Trong lúc nói, ông ta nhìn về phía Alice, người cũng đã bước ra sau khi nghe tin: “Chỉ cần có thêm đạn dược để huấn luyện, thì ông ta đã rất hài lòng rồi.”

“Lãnh… lãnh chúa… Lần này con đã mang về 62 khẩu súng nhanh chóng…” Tai Ge nhìn về phía Alice đang tiến lại gần, cúi đầu chào: “Cô Alice.”

“Không sao đâu, không sao đâu! Tai Ge… Chỉ mang về 62 khẩu súng K1 cũng không phải là điều gì đáng buồn cả…” Phí Xích Luò vừa nói vừa nhìn về phía Tai Ge, rồi đột nhiên quay đầu nhìn chiếc xe ngựa, và lại không kiềm được mà nhìn lại Tai Ge một lần nữa.

Cuối cùng, ông ta vẫn đặt ánh mắt vào chiếc xe ngựa, bước nhanh về phía đó, dùng tay đẩy những người lính canh gác sang một bên, rồi tự mình mở cửa xe.

Và rồi, ông ta thấy bên trong khoang xe, có bảy cái thùng gỗ đơn giản được đóng lại bằng đinh, được xếp ngăn nắp. Những mảnh ghép trên những tấm gỗ đó vẫn chưa kịp được loại bỏ; trên đó, bằng mực than đen, có viết những dòng chữ xiên xẻo, xấu xí đến mức khiến người ta muốn ói: “Hãy cẩn thận khi xử lý.”

“Con đã mang về bao nhiêu khẩu súng?” Bá tước Phí Xích Luò không dám tin vào tai mình, cũng không dám tin vào đôi mắt mình vào lúc này; vì vậy, ông ta lại một lần nữa nhìn về phía Tai Ge đang đi theo sau, và hỏi một cách e ngại.

Anh ta sợ rằng đây chỉ là một giấc mơ, sợ rằng tất cả những gì đang diễn ra trước mắt anh ta chỉ là ảo giác do quá nhiều ngày suy nghĩ và lo lắng gây ra. Cảm giác e ngại như khi xa quê về thăm lại càng trở nên mãnh liệt hơn trước những vũ khí này; anh ta cũng bắt đầu lo sợ rằng niềm vui của mình cuối cùng sẽ tan thành hư không.

“Tôi đã mang về 62 khẩu súng K1 mới! Ngài Bá tước ạ! Đường Mạc Quá trình sản xuất của ngài đã bắt đầu đi vào quỹ đạo ổn định; xưởng của ngài hiện có khả năng sản xuất hơn 10 khẩu súng K1 mỗi ngày!” Tagge nói một cách nghiêm túc, nhìn thẳng vào mặt Ngài Bá tước Phí Xích Luò để giải thích.

“62 khẩu… 62 khẩu!” Ngài Bá tước tiến lên và mở chiếc thùng ở phía trên; Tagge vội vàng đến giúp đỡ. Anh ta hoàn toàn không cảm thấy hành động của Ngài Bá tước lúc này là thiếu suy nghĩ, bởi vì khi nhìn thấy số lượng lớn những khẩu súng mới này trước mắt, chính anh ta cũng sẽ cảm thấy vô cùng hào hứng và lo lắng như vậy.

Ngài Bá tước không quan tâm đến những gai nhọn chưa được đánh bóng trên thùng gỗ, đặt chiếc thùng đó dưới chân mình, rồi nhìn vào Tagge đang giúp đỡ và nói với giọng đầy kích động: “Mở nó ra!”

Tagge lấy một cái đòn bẩy từ trong xe ngựa, cho nó vào khe hở ở mép thùng gỗ. Ngài Bá tước Phí Xích Luò với vẻ nôn nóng, tiến lên và tự mình đẩy cái đòn bẩy, mở nắp thùng ra.

Nắp thùng làm bằng gỗ vốn dĩ đã không chắc chắn, nên nó bị biến dạng và hỏng hóc phần lớn. Nhưng bây giờ, Ngài Bá tước không còn thời gian để quan tâm đến chiếc thùng gỗ hỏng này nữa; ánh mắt ngài dường như không thể rời khỏi những khẩu súng K1 mới, còn phát ra mùi dầu thơm.

“Gulug…” Ngài nuốt nước bọt, nhìn những khẩu súng K1 được xếp gọn gàng bên trong thùng, đôi tay ngài run rẩy nhẹ.

Cuối cùng, ngài vẫn đưa tay ra, lấy một khẩu súng K1 mới từ trong thùng, vuốt ve phần nòng súng được đánh bóng sáng loáng.

Đôi tay ngài lướt qua nòng súng lạnh lẽo, vuốt ve thân súng trơn tru và dài, giống như đang âu yếm người phụ nữ mình yêu thương vậy.

Rồi, qua lớp dây da được xếp lộn xộn ở phía dưới, ngài nhìn thấy hàng súng K1 thứ hai, và nụ cười trên khuôn mặt ngài không thể kiềm chế được nữa.

“Chiếc thùng này… chứa 10 khẩu súng à?”

Anh ta nhìn về phía Tag, hỏi một cách hào hứng:

“Đúng rồi! Có một cái thùng chỉ chứa hai khẩu súng thôi, nhưng…” Lần đầu tiên Tag thấy ánh mắt hào hứng như vậy trên khuôn mặt của Bá tước, anh ta có chút lo lắng khi trả lời:

“Nhưng điều gì vậy?” Khi Phí Xích Luò hỏi câu này, ông đã bắt đầu suy nghĩ về việc huấn luyện 75 binh sĩ sử dụng khẩu súng K1 mới này.

“Nhưng bên trong có 1500 viên đạn dành riêng cho việc huấn luyện, không chứa thuốc súng,” Tag trả lời.

“Tôi biết mà! Thằng bé ấy chắc chắn sẽ không làm tôi thất vọng!” Bá tước Phí Xích Luò cười và đưa cho con gái mình là Alice một khẩu súng K1 mới, sau đó ông tự mình lấy thêm một khẩu khác từ trong thùng, vừa nói vừa ngắm nghía nó.

Alice đã thử bắn khẩu súng K1 vào hôm qua; sau khi nhận được khẩu súng mới từ cha mình, cô ta khéo léo kéo cò súng ra, nhìn xuống và thấy rằng thiết kế của ống đạn thật sự rất tinh xảo, đường cong của nó hoàn hảo đến mức không thể tin được!

Cô ta có thể nhận ra rằng khẩu súng này quả thực là một vật phẩm tuyệt vời, so với khẩu súng súng đá của HLý Kỳ thì còn vượt trội hơn nhiều.

Tuy nhiên, dù công nghệ chế tạo vũ khí có tốt đến đâu, điều thực sự khiến cô ta quan tâm lại là những chi tiết khác.

“Tag… Anh đi đến BuNa Thác khoảng 20 ngày phải không?” Alice rời mắt khỏi khẩu súng, nhìn về phía Tag đang cười ngốc nghếch và hỏi một cách bình tĩnh.

“23 ngày, cô gái yêu quý!” Tag ngay lập tức trả lời, giọng nói rõ ràng và chuẩn xác. Bởi vì suốt thời gian ở BuNa Thác, anh luôn đếm ngày, mong chờ được trở về Bắc Lĩnh.

Chỉ là, ngay khi trở về Bắc Lĩnh, anh mới nhận ra rằng có một phần trái tim mình đã bị để lại ở BuNa Thác…

“Sản xuất được 3 khẩu súng mỗi ngày… Đây không chỉ là một xưởng chế tạo vũ khí thông thường, mà là một xưởng sản xuất vũ khí quy mô lớn!” Alice ôm lấy khẩu súng K1 và nói với Tag.

Cô ta thanh lịch đưa khẩu súng đó cho Tag, đồng thời tiếp tục nói: “Tôi đã đọc hết tất cả các bức thư anh viết, gần như tốn hết thời gian sau bữa tối hôm qua. Anh có thể kể cho tôi nghe về nhà máy thú vị đó, và những chiếc máy móc đặc biệt trong nhà máy không?”

“Được thôi, cô gái yêu quý!” Tag nhận lấy khẩu súng K1, nhìn về phía Bá tước đang cùng một lính canh vận chuyển những thùng hàng ra ngoài.

Thực ra, anh ấy vẫn còn rất nhiều điều muốn nói với Đại công tước, nhưng có vẻ như ngài đang quá bận rộn với niềm vui khi nhận được 60 khẩu súng nhanh đó, nên tạm thời sẽ không đến gặp anh ấy để trò chuyện.

Vì vậy, anh ấy thở dài một hơi và theo sau Alice, đi đến một chỗ có bóng cây ở phía xa.

“Trong thư có viết rằng Đường Mạc đã chế tạo ra một loại máy móc mới… Không phải là cối xay gió hay cối xay nước, đúng không?” Khi đến chỗ có bóng cây, Alice dừng lại và hỏi Tigger câu hỏi đầu tiên của mình.

“Đúng vậy, Mã Tuệ Thác nói rằng thứ đó được gọi là máy hơi nước.” Tigger trả lời một cách nghiêm túc.

“Máy hơi nước? Đùa gì vậy? Chỉ là những thứ đồ chơi vô dụng mà các quý tộc dùng để thổi sáo thôi mà…” Alice, người đã từng trải qua nhiều chuyện, cũng từng nghe nói về những thứ hoa mỹ nhưng vô ích đó.

“Đúng vậy, cô gái.” Tigger gật đầu, rồi chỉ vào một kho chứa củi không xa: “Nhưng Đường Mạc đã chế tạo ra hai chiếc máy hơi nước lớn hơn cả cái kho đó nữa…”