Một chiếc máy hơi nước lớn hơn cả ngôi nhà… Rốt cuộc thì đó vẫn chỉ là một món đồ chơi có thể phát ra tiếng còi ầm ĩ mà thôi, phải không? Alice cố gắng ghép lại những mảnh ký ức về máy hơi nước trong đầu mình, rồi quyết định bỏ qua chủ đề này tạm thời.

Vì vậy, cô tiếp tục hỏi Tig: “Vậy thì, ông Đường Mạc này, liệu ông ấy có thể cung cấp cho chúng ta những khẩu súng trường kiểu mới này với tốc độ khoảng 70 khẩu mỗi tháng không?”

“Tôi có thể đảm bảo rằng, tốc độ sản xuất của ông ấy có thể sẽ ngày càng tăng lên,” Tig suy nghĩ vài giây trước khi đưa ra câu trả lời mà anh cho là chính xác.

Bởi vì anh biết rằng, vào ngày anh rời đi, Đường Mạc đã bắt đầu chế tạo chiếc máy hơi nước thứ ba, và dựa vào những cuộc trò chuyện riêng tư với Mã Tuệ Thác, anh tin rằng Đường Mạc có thể sẽ chế tạo thêm chiếc máy hơi nước thứ tư, thậm chí là thứ năm nữa.

Điều mà Tig không biết là, thực ra Đường Mạc đã dự định chế tạo cùng lúc 7 chiếc máy hơi nước; trong số đó, có một chiếc được Đường Mạc dự định thiết kế nhỏ gọn hơn và tăng độ chính xác kỹ thuật để sử dụng trong các thí nghiệm liên quan đến công nghệ đường sắt.

Còn 6 chiếc máy hơi nước còn lại, Đường Mạc cũng đã lên kế hoạch sử dụng chúng một cách cụ thể. Anh dự định xây dựng hai xưởng sản xuất ngay tại địa điểm mà mình vừa khai phá, để chế tạo các loại vũ khí mới!

Đúng vậy! Anh ấy là một nhà buôn vũ khí, chứ không phải chỉ sản xuất súng trường! Đây không phải là một nhà máy sản xuất súng đơn thuần, mà là một tập đoàn công nghiệp quân sự hàng đầu, chuyên sản xuất mọi loại vũ khí!

Trong thời đại này, việc chỉ sản xuất súng trường mà không sản xuất pháo binh thật sự là điều mà Đường Mạc cảm thấy không thể tin được; vì vậy, xưởng vũ khí Tang’s sẽ thách thức việc sản xuất những loại vũ khí lớn hơn – pháo binh!

Những điều này đều là những thông tin mà Tig không biết khi anh rời khỏi Bunars, vì vậy anh vẫn đánh giá một cách thận trọng về tốc độ phát triển của Đường Mạc.

Theo quan điểm của Tig, vì Đường Mạc đã có thêm nhiều máy hơi nước hơn, chắc chắn tốc độ sản xuất súng K1 sẽ được nâng cao.

Thực tế, dự đoán của anh hoàn toàn đúng; Đường Mạc dự định sẽ nâng tốc độ sản xuất súng K1 lên mức 500 khẩu mỗi tháng!

Những khẩu súng trường này không hoàn toàn được cung cấp cho Bắc Lĩnh mà còn có thể được xuất khẩu đến các khu vực khác nữa. Thậm chí, Đường Mạc còn sử dụng chúng để trang bị cho những người của mình, nhằm đối phó với những hành động xâm lược vô lý của Hải Lệch.

“Còn nhanh hơn nữa ư?” Alice có vẻ không tin lời, nhưng cô hoàn toàn tin tưởng vào Tag – một người đàn ông trung thành của Bắc Lĩnh, kiên định như cây thông.

“Ít nhất là gấp đôi tốc độ sản xuất hiện tại,” Tag suy nghĩ một chút rồi quyết định nói khoác cho Đường Mạc. Anh cảm thấy con số này hoàn toàn có thể đạt được nếu Đường Mạc cố gắng thật sự.

Alice không nói gì; cô thực sự bị số tốc độ sản xuất này làm cho sốc. Trước đây, cô đã từng nghiên cứu xưởng chế tạo vũ khí nhỏ của Bunas và có thể đánh giá được quy mô của nó.

Bắc Lĩnh đã hỗ trợ xưởng này khoảng 300 người; nếu tính theo con số này, tổng số nhân viên trong xưởng vũ khí của Đường gia lý ra cũng không nên vượt quá 600 người.

Dự đoán của cô thực sự rất chính xác – Đường Mạc chỉ có khoảng bấy nhiêu nhân viên, và số người thực sự tham gia vào quá trình sản xuất vũ khí còn chưa đủ 300 người nữa.

Alice từng đến thăm xưởng của Hải Lệch và biết rõ quy mô của một xưởng có 1000 nhân viên là như thế nào. Cô vẫn nhớ rõ những ống khói đen kịt từ những lò luyện kim loại ở đó.

Những công nhân trong những xưởng đó ngồi san sát bên những chiếc bàn dài, cúi đầu lắp ráp các bộ phận của súng hỏa mai trong căn xưởng tối tăm. Những người này đều bẩn thỉu, gầy yếu; ánh mắt họ trống rỗng, giống như những xác sống vậy, chẳng hề quan tâm đến Alice khi cô đi qua.

Mặc dù vậy, những xưởng vũ khí quy mô lớn và đông đúc như vậy cũng chỉ có thể sản xuất được vài trăm khẩu súng hỏa mai mỗi năm; sản lượng của một Vương quốc cũng chỉ khoảng 2000 khẩu mà thôi.

Vậy mà người đàn ông trẻ tuổi tên là Đường Mạc này lại có thể làm được điều đó – với quy mô chỉ vài trăm người, anh ta có thể sản xuất được 120 khẩu súng Súng kim chất lượng cao hơn mỗi tháng…

Điều này chứng tỏ rằng Đường Mạc không chỉ cải tiến được vũ khí mà còn nâng cao đáng kể tốc độ sản xuất, cách tân quy trình sản xuất và nắm giữ một công nghệ sản xuất tiên tiến vượt trội so với thời đại!

Nói thật ra, Alice – người luôn quan tâm đến nền kinh tế của Bắc Lĩnh – không mấy quan tâm đến sự xuất hiện của loại vũ khí mới này. Nhưng bà đã nhận ra rõ điểm then chốt liên quan đến cuộc cách mạng trong lĩnh vực sản xuất này.

Bà thậm chí đã bắt đầu suy nghĩ xem liệu phương thức sản xuất mới này có thể được áp dụng tại Bắc Lĩnh để nâng cao năng suất sản xuất hay không.

Trong thời đại này, việc tăng cường năng suất sản xuất có nghĩa là có thể sử dụng ít người hơn để sản xuất ra nhiều hàng hóa hơn; lợi nhuận từ điều này là điều mà Alice không thể từ chối.

Tuy nhiên, trước khi suy nghĩ của bà đi xa hơn nữa, bà đã thấy cha mình đang bước đến với nụ cười rạng rỡ trên mặt.

Tagger là người đã mang về rất nhiều khẩu súng K1; vì vậy, ông rất muốn trò chuyện kỹ lưỡng với người hùng này.

“Có vẻ như chúng ta nên tin tưởng Đường Mạc nhiều hơn nữa, phải không?” Ông Tagger rất hứng thú và ngay lập tức quyết định sẽ tặng thêm cho Đường Mạc một số vật tư quý giá nữa.

Lần này, Alice không phản đối, nhưng bà lại đưa ra một đề xuất mà ông Tagger đã từ chối: “Thật sự không thể kéo người tài năng này về Bắc Lĩnh sao? Dù cho đổi bằng gì… vàng bạc… quyền lực! Cũng được cả!”

“E rằng điều đó sẽ không thành công, cô gái ạ. Anh ta rất coi trọng sự nghiệp của mình; có lẽ anh ta sẽ không chịu làm thuộc hạ của Đức Bá Tước đâu.” Tagger cẩn thận nhắc nhở.

“Có thể bắt anh ta về cũng là một biện pháp,” Alice nói một cách nghiêm túc, nhìn vào Tagger và tiếp tục: “Tagger, nếu anh dẫn đầu một đội gồm 100 binh sĩ… anh có chắc chắn có thể bắt được anh ta không?”

“E rằng không chắc lắm, cô gái ạ.” Tagger lắc đầu, sau đó nhìn về phía Đức Bá Tước và nói: “Lần này trở về, tôi còn có một thứ muốn dâng lên cho Ngài nữa, Đức Bá Tước.”

“Anh còn mang quà cho tôi à? Hahaha! Tagger! Lần nào anh cũng rất chu đáo nhỉ…” Ông Tagger cười ha hả, vỗ vai Tagger.

Vì vũ khí đeo trên lưng Tagger bị ống đựng che khuất phần lớn, nên ban đầu ông Tagger không nhận ra điểm khác biệt nào giữa khẩu súng đó và những khẩu súng đạn đá thông thường.

“Nói thật ra, món quà này là Đường Mạc đã chuẩn bị sẵn cho Đức Bá Tước đấy.”

“Taigé cảm thấy ngượng ngùng và gãi đầu, sau đó nhìn về phía Alice: ‘Đây chính là lý do tại sao việc kiểm soát được Đường Mạc lại không hề dễ dàng.’”

“Ai ấy rất giỏi trong việc tặng quà à?” Alice nhướng mày, chế giễu Taigé một cách khinh thường. Cô cảm thấy rất ngạc nhiên; bởi vì cô không thấy có mối liên hệ nào giữa việc biết cách tặng quà và khả năng bắt giữ được người đó cả.

“Vâng, anh ta thực sự rất giỏi trong việc tặng quà! Hối lộ… mua chuộc… thu hút sự ủng hộ…” Nghe những lời của Alice, Taigé ngay lập tức gật đầu đồng ý một cách vô thức.

Nhưng ngay sau đó, anh lại vội vàng lắc đầu, sửa lại lời mình: “Không, ý tôi là… mặc dù anh ta thực sự rất giỏi trong việc tặng quà… nhưng ở những khía cạnh khác, anh ta cũng rất mạnh mẽ! Mạnh mẽ đến mức tôi còn không biết hiện tại anh ta đang nắm giữ bao nhiêu ‘bí mật’ nữa.”

Anh nhớ đến khẩu súng ngắn mà trước đây chưa từng thấy trên người mình; thứ đó vẫn khiến anh cảm thấy lo lắng cho đến tận bây giờ.

“Ý anh là gì?” Phí Xích Luò hỏi Taigé với sự tò mò. Anh thực sự muốn biết xem, người thanh niên chỉ biết suy nghĩ về kinh doanh đó, có thể sở hữu những “bí mật” gì mà khiến Taigé phải e ngại đến vậy.

Mặc dù Phí Xích Luò chưa bao giờ nghĩ đến việc đi bắt Đường Mạc về để phục vụ mình, nhưng anh cũng không tin rằng một xưởng chế tạo vũ khí nhỏ bé của Đường Mạc lại có thể là một thế lực mà 100 binh sĩ ở Bắc Lĩnh không thể đánh bại được.

Taigé kéo lên chiếc áo khoác quân đội dài của mình, để lộ ra dây đai da màu nâu đậm đeo quanh eo, cùng với khẩu súng ngắn trông rất tinh xảo đó.

“Thưa ngài, đây là món quà mà Đường Mạc đã tặng tôi. Trong ngăn bí mật của chiếc xe ngựa, còn có năm khẩu súng ngắn y hệt như thế này nữa.”

“Súng ngắn? Đường Mạc đã biến khẩu súng K1 thành dạng súng ngắn à?” Phí Xích Luò hỏi với sự thích thú.

“Không, thưa ngài! Anh ta đã chế tạo ra một loại vũ khí còn đáng sợ hơn nữa!” Taigé nói với bá tước: “Chúng ta nên đến một nơi không ai có mặt; tôi sẽ cho ngài xem một cái… về tương lai!”

Bá tước Phí Xích Luò lại cười một tiếng, vỗ vai Taigé và chế giễu những người dưới quyền mình một cách khinh thường: “Ha!”

Bạn trở về từ Bắc Lĩnh, giống hệt như thằng bé Đường Mạc kia rồi! Cứ nói mãi về tương lai, về những loại vũ khí đáng sợ… Bạn đang cố gắng quảng bá cho tôi một loại vũ khí khác phải không?”

“Thưa ngài, xin hãy tin tôi… Tôi hoàn toàn không có ý nói quá đâu.” Mặt Taig lập tức đỏ bừng lên, anh ta vội vàng giải thích.

Alice lại thấy thú vị khi thấy Taig lần đầu tiên tỏ ra cẩn thận đến thế; cô lùi lại một bước để nhường đường: “Hãy đi nào! Đi sang sân sau xem, vị dũng sĩ số một của chúng ta ở Bắc Lĩnh đã mang về cho chúng ta một tương lai như thế nào.”

“Tôi nghĩ việc gửi Taig đến BuNa Sá có lẽ là một sai lầm…” Phí Xích Luò nói, đặt tay sau lưng, ra hiệu cho Taig rồi cùng Alice đi theo con đường nhỏ về phía sau ngôi nhà.

Phía sau họ, những binh sĩ do Phí Xích Luò triệu tập đang phân phát những khẩu súng K1 mới vừa được vận chuyển đến; những khẩu súng này sẽ được dùng làm vũ khí huấn luyện, mỗi đại đội sẽ nhận được 20 khẩu!

Với những vũ khí này, quân đội Bắc Lĩnh sẽ nhanh chóng nắm vững cách sử dụng chúng. Khi số lượng súng K1 tăng lên, quân đội Bắc Lĩnh sẽ trở nên mạnh mẽ hơn nữa!

Khi đã tránh xa ánh mắt mọi người, ba người đến một sân nhỏ không ai ở, và Taig lập tức rút khẩu súng ngắn xoay mà anh ta đã chuẩn bị sẵn từ lâu ra.

Phí Xích Luò đứng bên cạnh anh ta và nhận thấy rằng mặt bên của khẩu súng này không hề có cái búa như chim ăn thịt, mà thay vào đó là một chiếc nhô ra kỳ lạ trên thân súng.

Alice cũng chưa bao giờ thấy loại súng như thế này; cô tò mò quan sát khẩu súng trong tay Taig, mong chờ xem nó sẽ thể hiện như thế nào.

Taig giữ thẳng cánh tay, hít một hơi thật sâu, cuối cùng cảm nhận được cảm giác bóp cò súng. Ánh mắt anh ta hướng qua khe hở trên nòng súng, nhắm vào thân cây lớn bên cạnh.

Ngay sau đó, anh ta nín thở, giữ vững tay cầm súng.