Nghe thấy mệnh lệnh này, các binh sĩ rõ ràng trở nên hứng thú hơn ngay lập tức; đây chính là bài tập huấn họ yêu thích nhất. Việc bắn liên tiếp bằng những khẩu súng mới thực sự là cách giải tỏa căng thẳng hiệu quả đối với họ.

Còn điều gì có thể khiến họ cảm thấy hào hứng hơn việc bắn hai loạt đạn liên tiếp chứ? Sau khi vệ sinh sạch nòng súng, các binh sĩ đứng thẳng người, chờ đợi lệnh bắt đầu cuộc tập trận.

Và thế là, theo quy trình quen thuộc, họ cầm lên những khẩu súng K1 và bước vào trạng thái họ yêu thích nhất. Họ bóp cò, bắn ra một loạt đạn đẹp mắt, sau đó lại nhanh chóng bắt đầu vệ sinh nòng súng.

Chỉ trong chốc lát, họ đã lắp đầy đạn vào nòng súng, đẩy nòng súng vào vị trí ban đầu. Khi các binh sĩ lại cầm lên vũ khí của mình, Alice nhăn mày: Mọi thứ diễn ra quá nhanh, đến mức cô cảm thấy choáng váng.

Là con gái của Bá tước Phí Xích Luò, cô tự nhiên đã từng thấy súng. Những khẩu súng kíp hoa mỹ ấy không chỉ cô từng thấy mà còn thường xuyên sử dụng chúng.

Là “nàng công chúa nhỏ” của vùng Bắc Lĩnh, cô thích đi săn và thường xuyên tự mình săn những con vật lớn như gấu xám, nai sừng tấm hay lợn rừng.

Vì vậy, cô rất rõ ràng biết rằng việc lắp đạn vào một khẩu súng kíp phải trải qua bao nhiêu bước phức tạp, và cũng biết rằng việc chuẩn bị một khẩu súng để sẵn sàng bắn mất bao nhiêu thời gian.

Khi các binh sĩ bắn phát đầu tiên, cô không thấy có điều gì đặc biệt, vì vậy cô nghĩ rằng những vũ khí mới này chắc hẳn là do một thương nhân đáng ghét nào đó đã dùng những thủ đoạn gian dối để lừa đảo cha mình.

Nhưng khi các binh sĩ nhanh chóng hoàn thành việc lắp đạn và lại cầm lên vũ khí, cô mới nhận ra rằng có lẽ thực sự tồn tại một loại vũ khí mới trên thế giới này.

Không phải là của Heryck! Không phải là loại vũ khí mới được phát triển bởi tập đoàn tài phiệt Heryck đáng ghét kia!

“Bùm!” Một loạt tiếng súng nữa vang lên trên sân trường, Alice nhìn những binh sĩ vừa bắn xong và đang bắt đầu vệ sinh nòng súng, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

“Hãy để họ bắn thêm một lần nữa!” Bỗng nhiên, Alice mở miệng và ra lệnh với vị chỉ huy ở xa.

Vị chỉ huy nhìn Bá tước Phí Xích Luò một cái, thấy ông gật đầu, mới lại giơ tay lên và ra lệnh bắn: “Lắp đạn!”

Nghe thấy mệnh lệnh của ông, những người lính này lại một lần nữa hào hứng bắt đầu hành động. Họ mở nòng súng ra và cẩn thận làm sạch những tàn dư còn sót lại bên trong.

Rất nhanh chóng, nhanh hơn cả sự tưởng tượng, Alice lại thấy những người lính kia cầm lên vũ khí trên tay và nhắm vào mục tiêu phía xa.

“Bùm! Một loạt tiếng súng dày đặc vang lên trên sân trường, âm thanh kéo dài mãi không tan biến.

Alice nhìn về phía Phí Xích Luò và hỏi một cách nghiêm túc: “Nếu quân đội của chúng ta đều được trang bị những loại vũ khí như thế này, liệu có thể giành chiến thắng trong cuộc chiến sắp tới không?”

“Không nghi ngờ gì nữa! Kẻ thù chắc chắn sẽ rất ngạc nhiên và sau đó sẽ thất bại. Chỉ cần một trận chiến lớn, tôi hoàn toàn có thể tiến vào Vương quốc Susasa…”, Phí Xích Luò tự tin nói với con gái mình: “Bắc Lĩnh sẽ không phải chịu đựng những khổ đau do chiến tranh mang lại.”

“Dù phải tốn bao nhiêu tiền đi nữa cũng xứng đáng…” Alice thì thầm, sau đó bước đến bên những người lính đang chờ lệnh.

Cô giơ tay trắng muốt lên và nhận chiếc súng K1 từ một người lính, nhìn thấy những họa tiết kim loại lòe loẹt, phức tạp được khắc trên nó. Cô vuốt ve những họa tiết đó bằng ngón tay và cảm nhận được độ bóng nhẵn mịn do việc gia công tỉ mỉ; không hề có chút gì gồ ghề hay không đều cả.

Thành thật mà nói, những họa tiết trang trí này thực chất là được lấy cảm hứng từ những hình ảnh máy tính do Đường Mạc thiết kế; chúng quả thực rất lộng lẫy – tiêu chuẩn thẩm mỹ này chắc chắn vượt qua mức trung bình của thế giới này, chỉ cần nhìn một cái là đã thích ngay.

Chiếc súng này chính là mẫu vật được trang trí đặc biệt mà Đường Mạc đã trình diễn cho các quý tộc trước đây; tất nhiên, nó cũng được Đường Mạc để lại tại Bắc Lĩnh.

Phí Xích Luò không giữ chiếc súng mẫu này làm vật quý, mà đã phân phát cho binh sĩ để họ luyện tập.

“Ai là kẻ ngu ngốc đã dành nhiều công sức vào việc trang trí như vậy?” Alice ngẩng đầu lên, nhìn về phía Phí Xích Luò đang đứng bên cạnh mình và hỏi với giọng điệu không mấy thiện cảm: “Anh ta có biết điều này sẽ tiêu tốn bao nhiêu tiền không?”

“Ha, ha…” Phí Xích Luò cười, ông hiểu rõ con gái mình – cô ấy là người làm việc hiệu quả và thẳng thắn, chính là người kế nhiệm mà ông đã nuôi dạy.

Nếu Ro Ning Alice là một cậu bé, chắc chắn cô ấy sẽ trở thành người thừa kế của Bắc Lĩnh. Thậm chí bây giờ, Phí Xích Luò cũng có thể xem xét giao quyền lực cho cô ấy để cô tiếp quản công việc.

Thật đáng tiếc, Alice lại là một cô gái; cuối cùng cô ấy vẫn phải kết hôn. Vì vậy, Phí Xích Luò buộc phải suy nghĩ xem người con rể của mình có đủ năng lực để đảm nhận một phần quyền lực tại Bắc Lĩnh hay không.

“Không còn cách nào khác… Trước đây, anh ta đã từng giới thiệu loại súng mới của mình cho các quý tộc như Nam tước Straga.” Người đại diện của Đường Mạc giải thích. Phí Xích Luò lấy chiếc mẫu súng đã hơi cũ kỹ ra khỏi tay con gái mình và đưa cho một binh sĩ bên cạnh.

“Anh ta cũng đã từng giới thiệu nó cho người khác à?” Gần như ngay lập tức, Alice liền nghĩ đến vấn đề bảo mật, nhưng sau đó dường như cô đã nghĩ ra điều gì đó và lại mỉm cười.

Cô nhìn những khẩu súng K1 khác và thấy chúng hoàn toàn không được trang trí gì cả, rồi gật đầu: “Đúng rồi… Những kẻ ngu xuẩn, thiển cận ấy chắc chắn sẽ không tự gây rắc rối cho mình đâu; họ sẽ phớt lờ mọi thứ, nhất là vào lúc này.”

“Hãy kể cho con nghe về người thương gia vũ khí đó đi.” Alice nhìn cha mình, vẫy nhẹ hàng lông mi trên đôi mắt to tròn của mình và mỉm cười.

“Tên anh ta là Đường Mạc; chỉ hơn con một chút thôi. Anh ta là một chàng trai rất đẹp trai – tóc đen, mắt đen… Có thể anh ta là một kẻ tội phạm đến từ nơi xa xôi…” Nam tước Phí Xích Luò bắt đầu kể về chàng trai mà ông chỉ gặp một lần duy nhất.

Họ vừa nói chuyện vừa đi về phía dinh thự của nam tước. Nam tước ra hiệu cho việc huấn luyện tiếp tục diễn ra bình thường, và các sĩ quan phụ trách huấn luyện lập tức bắt đầu thay đổi nhóm người tham gia huấn luyện.

Việc cho một nhóm binh sĩ bắn liên tục nhiều phát như vậy đã là một việc rất tốn kém rồi. Đạn dược đều có giá; chuỗi các cuộc bắn này thực sự không hề rẻ chút nào!

Bởi vì đạn dược do Đường Mạc sản xuất có quy trình sản xuất phức tạp hơn, giá cả cũng đắt đỏ hơn so với đạn dùng cho súng kíp. Mỗi viên đạn đều là tiền bạc thực sự; việc sử dụng chúng để bắn khiến cho Nam tước Phí Xích Luò– người không mấy giàu có– cảm thấy đau lòng!

Trong suốt quãng đường đi, nam tước kể về những lần gặp gỡ với Đường Mạc và về sự hợp tác giữa họ: “Chúng tôi đã ký kết một hợp đồng; anh ta tin rằng trong vòng nửa năm tới, anh ta có thể cung cấp cho tôi hơn 1000 khẩu súng

“Em đồng ý hỗ trợ anh ta ư?” Alice, đã quay trở lại trong nhà, nghiêng đầu và vuốt ve mái tóc buộc thành bím của mình, hỏi một cách có vẻ như không quan tâm lắm.

“Đúng vậy, em không có lý do gì để từ chối.” Phí Xích Luò gật đầu.

“Anh ta gần như chẳng có gì cả; anh ta còn chưa đủ điều kiện để trở thành đồng minh của chúng ta.” Alice đưa ra một nhận định thực tế hơn.

Phí Xích Luò cười nhẹ, tự hào về cô con gái thông minh của mình, rồi nhún vai nói: “Nếu anh ta có thể giữ lời hứa của mình, chắc chắn anh ta sẽ là một đồng minh xứng đáng được chúng ta hỗ trợ.”

“Miễn là anh ta có thể giữ lời hứa…” Alice lắc đầu: “Nếu không có một xưởng sản xuất lớn với hơn ba ngàn người lao động, làm sao anh ta có thể sản xuất được hơn một nghìn khẩu súng mới trong thời gian ngắn như vậy?”

“Tiger đã viết thư cho tôi, nói rằng anh ta đã phát minh ra một loại máy móc có thể hoạt động liên tục, có thể tăng tốc quá trình sản xuất vũ khí.” Bá tước giải thích.

“Máy nước? Máy gió?” Dù sống trong thời đại này, Alice cũng không thể ngay lập tức đoán ra đó chính là động cơ hơi nước – thứ vô cùng hiếm có vào thời điểm đó.

“Không biết nữa… Tiger không viết chi tiết lắm trong thư. Nhưng vì Mã Tuệ Thác đang ở cùng anh ta, về mặt kỹ thuật thì chắc chắn Mã Tuệ Thác sẽ không bị lừa dối… Nếu họ nói như vậy, thì chắc chắn Đường Mạc – cái bạn nhỏ thú vị đó – chắc chắn có điều gì đó đặc biệt.” Phí Xích Luò vuốt ve mũi mình, cố gắng giải thích rõ ràng hơn.

“Em đã cử Mã Tuệ Thác đi rồi à?” Alice thở dài, có vẻ như cô ấy không thể làm gì khác hơn trước quyết định của cha mình.

Nhưng cô ấy nhanh chóng lấy lại tinh thần, nhìn vào mặt Phí Xích Luò và thăm dò: “Có khả năng nào không… chúng ta có thể cử người đưa cái bạn đó, cùng với công nghệ của anh ta, về đến Bắc Lĩnh không?”

Nhìn thấy con gái mình luôn mong muốn giúp Bắc Lĩnh đạt được nhiều lợi ích nhất có thể, Bá tước do dự một chút, rồi lắc đầu nói: “Điều đó… e là không dễ dàng lắm đâu.”

Lý thuyết “quả cam ép bạo lực sẽ không ngon” cũng là điều mà Alice hiểu rõ. Chưa kể đến việc liệu có thể ép buộc Đường Mạc đến Bắc Lĩnh hay không, ngay cả khi họ thực sự bắt được người đó về, nếu đối phương không muốn hợp tác thì sao đây?

Việc lãng phí một cơ hội, biến đồng minh thành kẻ thù không hề phục vụ lợi ích của Bắc Lĩnh.

Vì vậy, Alice đã từ bỏ kế hoạch bắt người trở về và nói với vẻ tiếc nuối: “Được rồi! Được rồi… Nếu cha không thể giữ chặt cái lão lùn Mã Tuệ Thác kia, thì việc đi cướp người về từ cảng BuNa Sá chắc chắn là không thể thành công.”

Cô hiểu rõ cha mình – vị bá tước chính trực ấy chắc chắn sẽ không làm những việc như vậy. Nếu ông thực sự có ý định làm vậy, thì chắc chắn ông sẽ không để cái lão lùn tài ba Mã Tuệ Thác kia trốn thoát được.

“Hehe… Con gái mới là người hiểu cha đây.” Phí Xích Luò không ngần ngại khen ngợi con gái mình và gật đầu đồng ý.

Alice lại thở dài một tiếng: “Thì chỉ có thể tìm cách khác thôi.”

“Còn có… còn có cách nào nữa không?” Phí Xích Luò lo lắng rằng con gái mình lại nghĩ ra những kế hoạch bất ngờ và hỏi.

“Cha ơi… nếu cha muốn tự mình xử lý việc này, thì con sẽ quay trở lại mỏ đồng để săn bắn thật đấy.” Alice nói một cách thẳng thắn, nhìn cha mình và hỏi lại.

“Ồ, không không, về việc này thì con cứ tự làm đi… Cha cảm thấy yên tâm hơn khi con làm.” Phí Xích Luò lập tức lắc đầu, đồng ý ngay lập tức.

“Hãy giữ lại một phần thuế sẽ được gửi đến kinh đô trong vài ngày nữa, và sai người mang tin đến kinh đô, báo cho Hoàng đế biết rằng vào mùa xuân năm sau, chúng ta mới có đủ tiền để nộp thuế.” Alice nói với vẻ quyết đoán, trông rất hung dữ một cách đáng yêu.

Phí Xích Luò nói đến nửa chừng thì giọng ngày càng nhỏ đi, nhưng đôi mắt lại càng sáng lên: “Nhưng chúng ta rõ ràng là…”

Ông không phải là người ngu dốt; vì vậy, ông không nghĩ rằng việc giữ lại một phần thuế vào lúc này là điều không thể làm được.

Alice gật đầu: “Nếu không nợ Hoàng đế, thì chúng ta sẽ nợ Đường Mạc… Vì cha cảm thấy việc nợ Đường Mạc không tốt, thì chúng ta chỉ có thể nợ Hoàng đế thôi! Cha ơi!”

—

À… Cảm ơn mọi người đã ủng hộ bằng cách đăng phiếu, đưa ra lời giới thiệu, đóng góp tiền tip hay lưu trang truyện này… (Mặt đỏ lên.)

Xin cũng chân thành cảm ơn những ai đã ủng hộ Long Linh suốt nhiều năm qua; tôi vô cùng biết ơn!