Anh ta duỗi thẳng cánh tay, nhắm vào khung cảnh bên ngoài cửa sổ; cảm giác thoải mái chưa từng có xuất hiện trong lòng anh. Bởi đây là lần đầu tiên kể từ khi anh bị đưa đến thế giới này, anh đã chế tạo được một vũ khí “hiện đại” thực thụ.

Đây là loại vũ khí quen thuộc với anh, là loại vũ khí mà anh hiểu rõ cách sử dụng! Những vũ khí trước đó, kể cả những chiếc Súng kim mà anh tự sản xuất hàng loạt, thực ra chỉ là những ký ức mơ hồ trong đầu anh và những thông tin được hệ thống máy tính cung cấp mà thôi.

Chỉ có khẩu súng ngắn này mới là thiết kế quen thuộc với anh, mới là cách sử dụng mà anh am hiểu!

Sau khi thử nghiệm chiếc vũ khí bí mật mới của mình một lúc, Đường Mạc bắt đầu cúi đầu ngồi viết thiết kế cho các loại máy móc mới.

Anh muốn sớm sử dụng động cơ hơi nước để vận hành nhiều thiết bị hơn, nhằm mục đích khiến toàn bộ nhà máy có thể hoạt động vào ban đêm – vì vậy, anh cần một nguồn năng lượng mới: “điện”.

Việc sở hữu điện có thể giúp phát triển nhiều sản phẩm công nghiệp như nhôm điện phân, công nghệ mạ điện, thậm chí cả công nghệ chiếu sáng, công nghệ vô tuyến… Khi có điện, Đường Mạc cũng sẽ dễ dàng hơn trong việc sử dụng động cơ để vận hành các máy công cụ, giúp quá trình sản xuất trở nên thuận tiện hơn nhiều.

Nói chung, anh cần phải tìm cách tạo ra điện càng sớm càng tốt; đối với bất kỳ nhà máy hay con người nào, điện đều đại diện cho một tương lai sáng sủa và hiệu quả hơn!

Với điện, Đường Mạc có thể liên lạc trực tiếp với Bắc Lĩnh qua điện báo, từ đó nhanh chóng điều phối và thu thập nguyên liệu sản xuất… Tất cả những điều này đều vô cùng quan trọng đối với anh.

Tuy nhiên, việc sản xuất động cơ không hề đơn giản chút nào; một bộ thiết bị phát điện hoàn chỉnh cũng vô cùng phức tạp. Càng là nền công nghiệp hiện đại và mạnh mẽ, thì càng cần nhiều kỹ thuật hỗ trợ, điều này đã gây ra nhiều hạn chế trong quá trình phát triển của Đường Mạc.

Lấy ví dụ đơn giản nhất: Nếu Đường Mạc muốn sử dụng điện để cải thiện hệ thống chiếu sáng của mình, thì anh ta cần đến những bóng đèn điện. Nhưng ngoài điện ra, bóng đèn còn cần sự hỗ trợ từ các nhà máy sản xuất thủy tinh… Vì vậy, Đường Mạc buộc phải tự xây dựng một nhà máy thủy tinh.

Thậm chí, anh ta cũng không thể bán những kỹ thuật tiên tiến này cho các nhà máy hiện có, bởi vì chỉ có riêng anh ta mới cần chúng. Những xưởng gia công và nhà máy tồn tại trong thời đại này sẽ không bao giờ sẵn lòng bỏ ra một khoản tiền lớn để mua

Vì vậy, Đường Mạc chỉ có thể cẩn thận và từng bước một hoàn thiện hệ thống công nghiệp của mình; đây chính là lý do khiến ông ta phải tiêu tốn rất nhiều tiền nhưng tiến triển lại chậm chạp.

Tuy nhiên, không phải tất cả các công nghệ mà Đường Mạc sở hữu đều phải dựa vào chính mình. Gần đây, ông ta đang đàm phán với một thương nhân vật liệu xây dựng thuộc gia tộc Buna, để bán công nghệ sản xuất xi măng cho họ, giúp họ cải tiến loại keo dán gạch đá của mình.

Cuộc đàm phán có phần tiến triển, và đối tác thực sự sẵn lòng trả cho Đường Mạc 200 đồng vàng. Tuy nhiên, Đường Mạc yêu cầu họ ưu tiên cung cấp 200 tấn xi măng với giá ưu đãi cho xưởng vũ khí của gia tộc Tang, nhưng đối tác không đồng ý.

Điều này cũng dễ hiểu: sau khi cải tiến quy trình sản xuất, việc ưu tiên cung cấp cho giới quý tộc để họ phải trả thêm tiền mua xi măng mới là cách thu hồi vốn hiệu quả nhất. Kết quả là cuộc đàm phán bị đình trệ, và đến nay, Đường Mạc vẫn chưa nhận được 200 đồng vàng đó.

Đôi khi, mọi chuyện thật sự rất bất đắc dĩ; không phải mọi sự phát triển đều diễn ra theo kế hoạch và hướng tốt nhất.

Không còn cách nào khác, Đường Mạc buộc phải bán công nghệ sản xuất muối biển tiên tiến hơn cho các thương nhân muối thuộc gia tộc Buna, và nhờ đó ông ta nhận được 70 đồng vàng tiền bản quyền.

Hơn nữa, đối tác yêu cầu Đường Mạc trong vòng 10 năm tới không được tham gia vào ngành sản xuất muối biển; đổi lại, họ sẽ cung cấp miễn phí một số sản phẩm muối cho ông ta.

Như vậy, Đường Mạc bắt đầu tính toán xem mình có thể kiếm được bao nhiêu tiền nữa, và sẽ dùng số tiền đó để làm gì. Khi ông ta nhận ra thời gian đang trôi qua nhanh chóng, trời đã hoàn toàn tối đen.

“Đập… đập… đập…” Mã Tuệ Thác gõ cửa phòng thí nghiệm của Đường Mạc, trong tay ông ta cầm một cái đĩa, trên đó là bữa tối còn ấm hổi của hôm nay.

“Tôi quên mất giờ rồi.” Đường Mạc ngượng ngùng đặt khẩu súng ngắn xuống và nói với Mã Tuệ Thác.

“Ừm, bất kỳ ai khi đang chế tạo một loại vũ khí mang tính cách mạng như thế này đều sẽ quên mất thời gian.” Mã Tuệ Thác cười và đặt đồ ăn lên bàn của Đường Mạc, nhìn những viên đạn kim loại rải rác trên mặt bàn, rồi nói với Đường Mạc.

“Có chuyện gì vậy?” Đường Mạc cầm lấy chiếc muôi, đột nhiên ngẩng đầu lên và hỏi Mã Tuệ Thác một cách không rõ ràng.

Mã Tuệ Thác biết Đường Mạc đang hỏi điều gì, liền trả lời ngay: “Quá trình sản xuất diễn ra rất thuận lợi. Sáng mai, Tiger có thể mang theo 60 khẩu súng K1 để rời đi.”

Anh vừa nói vừa kéo một chiếc ghế lại, ngồi xuống bên cạnh Đường Mạc: “Chiều mai, chúng ta sẽ gần như dùng hết số ống súng đã dự trữ trước đây, và có thể tiến hành sản xuất với tốc độ bình thường.”

“Còn những khẩu súng chúng ta tự sử dụng thì sao?” Đường Mạc vừa nhai bữa tối do bà Cissy nấu – dù không quá ngon lắm – vừa tiếp tục hỏi.

Mã Tuệ Thác nhún mày: “Ừm, đến chiều mai, Bernard và những người của Lef đều sẽ được trang bị súng K1. Theo kế hoạch của bạn, sau khi Tiger rời đi, mỗi người trong họ còn sẽ nhận thêm một khẩu súng ngắn nòng xoay nữa.”

Dù hiện tại việc sản xuất hàng loạt súng ngắn nòng xoay vẫn chưa thể thực hiện được, nhưng việc chế tác thủ công thì đã không còn gặp khó khăn gì nữa.

Đường Mạc đã chuẩn bị cho Tiger 5 khẩu súng ngắn nòng xoay, cùng khoảng 300 viên đạn phục vụ cho chúng. Mặc dù số lượng không nhiều, nhưng chỉ cần đủ để cho Đức Bá Tước thấy được khả năng bắn liên tục của loại vũ khí này là đã đủ rồi.

Vì vậy, giờ đây Đường Mạc rất tin tưởng vào việc Đức Bá Tước sẽ yêu cầu Tiger mang về thêm nhiều vật tư cũng như những đơn hàng lớn nữa.

“À, đúng rồi, Ngôi cũng muốn lấy thêm một khẩu súng ngắn nòng xoay nữa; hiện tại anh ấy đã có hai khẩu như vậy rồi.” Mã Tuệ Thác bổ sung thêm.

Đường Mạc vẫn đang ăn ngấu nghiến, miệng còn ngập đầy thức ăn, và hỏi một cách không rõ ràng: “Ừm… Anh ấy dạy môn thể dục ở trường thì sao nhỉ?”

“Nghiêm túc à?”

“Ngoại trừ việc đến sân bắn mới để luyện tập bắn súng, thời gian còn lại anh ấy đều dành để giảng dạy tại trường học. Bernard, Lef, và tất cả các lính đánh thuê mà ông đang tuyển chọn, kể cả những đứa trẻ, đều đang học kiếm với anh ấy.” Mã Tuệ Thác trả lời: “Kết quả… rất tốt.”

“Xứng đáng với số tiền bỏ ra.” Đường Mạc nuốt ngấu miếng cơm tối, hào hứng nói với Mã Tuệ Thác: “Việc nghiên cứu về súng trường cơ khí thì sao rồi?”

“Tôi đã thử chế tạo một chiếc, và thật sự, nó giống như một tác phẩm nghệ thuật vậy. Nó tuyệt vời đến mức khó tin được!” Mã Tuệ Thác nói, ánh mắt tràn đầy hứng thú khi nhắc đến điều này.

Đây là lần đầu tiên anh ấy được chứng kiến một hệ thống cung cấp đạn hiệu quả và tinh xảo đến thế; loại vũ khí này, nếu xuất hiện trên chiến trường, chắc chắn sẽ trở thành nỗi ám ảnh đối với đối phương.

Đường Mạc tựa như đang nói về một thứ hoàn toàn bình thường, tiếp tục ăn uống và hỏi: “Thế nào? Súng trường cơ khí có tốt hơn Súng kim không?”

Trên thực tế, loại vũ khí mà Đường Mạc đang sử dụng chỉ là một loại vũ khí thông thường, thậm chí còn không phải là vũ khí chủ đạo trong quân đội. Bởi sau quá trình lựa chọn trên chiến trường, súng trường cơ khí đã bị thay thế bởi các loại súng trường khác và trở thành đồ chơi trong lĩnh vực săn bắn hay sưu tầm.

Dù vậy, Mã Tuệ Thác không hề biết điều này; anh ấy vẫn cho rằng súng trường cơ khí chính là vũ khí cuối cùng dành cho binh sĩ của thế hệ tiếp theo do Đường Mạc thiết kế. Vì vậy, Mã Tuệ Thác trả lời một cách nghiêm túc: “Không thể so sánh được! Nếu đạn kim loại bắt đầu được phổ biến, thì loại vũ khí này thực sự có thể thay đổi cục diện của chiến tranh!”

Trong hai ngày gần đây, Mã Tuệ Thác thực sự đã nghiên cứu sâu về súng trường cơ khí; theo quan điểm của anh ấy, loại vũ khí này hoàn toàn xứng đáng được mô tả là “hoàn hảo”. Tốc độ nạp đạn cực kỳ nhanh, khả năng bắn liên tục mạnh mẽ – tất cả những điều này khiến ưu thế của loại vũ khí này trở nên rõ ràng. Sau khi thử chế tạo hệ thống cơ khí của súng trường cơ khí, Mã Tuệ Thác lập tức cảm thấy hứng thú sâu sắc với cách thức cung cấp đạn này.

Càng nghiên cứu về loại cơ chế này, anh ta càng ngày càng ngưỡng mộ những ý tưởng tuyệt vời của Đường Mạc. Đối với anh ta, sự kết hợp những bộ phận này lại với nhau thực sự là một điều kỳ diệu.

Anh ta cảm thấy rằng việc được lựa chọn Đường Mạc và coi nó là “chủ nhân” của mình có lẽ là quyết định đúng đắn nhất trong cuộc đời mình.

Vì vậy, trước khi bước vào, anh ta đã nói ra những suy nghĩ của mình với Đường Mạc: “Thực tế mà nói, loại đạn được gắn cố định bằng kim loại chắc chắn sẽ trở nên phổ biến! Nhưng hiện tại, có vẻ như thứ này vẫn còn… quá tiên tiến đối với chúng ta.”

Đường Mạc tự nhiên hiểu được những lo ngại của Mã Tuệ Thác, bởi vì chính nó cũng từng băn khoăn về những vấn đề này. Vì vậy, nó gật đầu đồng ý và nói: “Quá tiên tiến, phải không? Vì vậy, nó vẫn chỉ tồn tại trên giấy vẽ của chúng ta mà thôi, chưa được sản xuất hàng loạt.”

Lúc này, xưởng vũ khí của gia tộc Tang, nếu không sở hữu các mỏ khoáng sản và không có khả năng sản xuất hoàn chỉnh, rõ ràng là không thể cạnh tranh được với Tập đoàn Xirek về mặt nguồn lực.

Chính vì lý do này, việc đưa ra những thiết kế vũ khí tiên tiến hơn vào lúc này chỉ có thể coi là tự chuốc họa cho bản thân mà thôi.

Nghĩ đến những điều này, Đường Mạc cảm thấy bất lực, nhưng nó vẫn tiếp tục nói: “Chúng ta không có nhiều nguồn khoáng sản kim loại; tất cả những thứ này hiện đang nằm trong tay của các quý tộc thuộc Vương quốc và Tập đoàn Xirek. Nếu loại đạn được gắn cố định bằng kim loại và công nghệ mới Súng trường kiểu mẫu được phổ biến trên diện rộng, thì sự yếu thế của chúng ta sẽ càng trở nên rõ ràng hơn.”

“Bạn nói đúng, chủ nhân. Chúng ta nên tích trữ một số vật tư để đối phó với sự phát triển của vũ khí sau này…” Mã Tuệ Thác đề xuất.

Đường Mạc lắc đầu: “Không kịp đâu. Tiền bạc mà chúng ta có hiện tại vẫn còn quá ít, không đủ để tích trữ vật tư. Điều chúng ta có thể làm bây giờ, chỉ có thể dựa vào sự hỗ trợ của Bá tước và cố gắng phát triển bản thân mình mạnh mẽ hơn.”

“Phải nhanh chóng nắm lấy số phận của chính mình…” Sau khi nói xong, nó đặt chiếc thìa trở lại cái bát trống: “Chúng ta cần trang bị vũ khí cho bản thân, để tránh bị Tập đoàn Xirek tấn công một cách mãnh liệt!”

“Điều đó không hề dễ dàng đâu. Chỉ với mười mấy lính đánh thuê mà chúng ta tuyển mộ được, làm sao có thể đối đầu với hàng vạn binh sĩ mà Tập đoàn Xirek có thể huy động…” Mã Tuệ Thác lo lắng nhìn