Khi Trung đoàn trưởng 1 trở lại con tàu tự do và thông báo với các binh sĩ rằng họ sẽ được đổ bộ vào sáng ngày mai, không khí trên tàu lập tức trở nên vui vẻ.

Sau một thời gian dài đi biển như vậy, hầu hết họ đều nghĩ rằng mình sắp chết trên con tàu cũ kỹ này.

Nhưng giờ đây, họ cuối cùng cũng đã đến giai đoạn cuối cùng của hành trình này, và họ đã nhìn thấy ánh sáng hy vọng – điều này khiến cho những binh sĩ trẻ tuổi không kiềm được mà reo hò mừng rỡ.

Mặc dù vẫn có người bị nôn mửa, vẫn có người cảm thấy mệt mỏi, nhưng mọi người đều bắt đầu thu dọn hành lí và kiểm tra lại trang thiết bị cá nhân theo yêu cầu.

Ngày hôm sau, tất cả các binh sĩ đều bị buộc phải ăn uống đầy đủ, và tất cả đều phải ra thuyền để tắm nắng đúng giờ. Vào sáng sớm ngày thứ ba, các binh sĩ trên tháp chỉ huy cuối cùng cũng nhìn thấy những hòn đảo lớn hiện ra trên mặt biển.

Trên các tàu tuần dương hộ tống, tất cả các ống pháo đều được hướng về phía bờ biển, và không khí trở nên căng thẳng ngay lập tức.

Vài phút sau, những chiếc thang dây được thả xuống hai bên con tàu tự do, và các xe kéo bắt đầu hạ những chiếc thuyền nhỏ dùng để đổ bộ xuống biển.

Một số thuyền lớn thậm chí còn được trang bị động cơ xăng để vận hành, trong khi đó, phần lớn các thuyền khác đều do các thủy thủ điều khiển bằng mái chèo.

Những binh sĩ vốn đã nóng lòng muốn rời khỏi nơi này đều tụ tập trên thuyền; một số người được yêu cầu giúp điều khiển xe kéo, trong khi những người khác thì giúp gỡ bỏ tấm vải che trên các thuyền nhỏ.

Các sĩ quan đi lang thang giữa hàng ngũ binh sĩ đang chờ lệnh và liên tục nhắc nhở mọi người: “Đừng loạn xạ! Hãy giữ vững tinh thần! Mọi người phải chú ý đến an toàn! Khi lên thuyền nhỏ, hãy luôn coi trọng an toàn!”

“Không đủ phao cứu sinh! Không thể đảm bảo mỗi người đều có một chiếc!” Một sĩ quan hải quân cau mày nhìn xuống đám đông đen kịt trên thuyền và lẩm bẩm.

“Họ cũng không thể mang theo phao cứu sinh khi leo thang dây…” Phó chỉ huy cảm thấy rằng những công tác chuẩn bị này thực sự giống như một thảm họa.

Lần trước, khi họ đổ bộ ở Cảng Nhiệt Gió, họ có bến cảng để tiếp cận; việc đổ bộ của các binh sĩ thực ra giống như là rời khỏi tàu hơn là thực sự đổ bộ xuống bờ.

Nhưng bây giờ, trong hoàn cảnh sóng biển dữ dội và con tàu lên xuống thất thường, việc một nhóm người không quen với việc đi biển phải leo những chiếc thang dây dài hơn mười mét rồi nhảy xuống các thuyền nhỏ đang chờ dưới đó, thật

Trong tình hình hỗn loạn ấy, những binh sĩ thuộc quân đội chưa từng được huấn luyện về cách sử dụng thuyền nhỏ bắt đầu lao về phía cáp trèo.

Cáp trèo được làm từ những sợi dây dày bằng cổ tay người phụ nữ, nhưng thực ra vẫn mềm nhũn như những con rắn nghịch ngợm. Khi nắm vào tay, không hề có cảm giác an toàn chút nào; việc bám vào nó cũng rất khó khăn, cáp trèo lung lay và yếu ớt.

Vì vậy, chỉ sau khi leo xuống được vài mét, những binh sĩ đó đã bắt đầu than phiền: “Trời ạ! Cao đến thế sao? Chết tiệt! Ai lại thiết kế thứ này… Mềm như thế này làm sao leo được?”

Một người bạn đồng đội cùng anh ta leo xuống dưới cũng bị những lời than phiền này làm cho mất tinh thần, không nhịn được mà quát lên: “Im đi! Đừng lải nhải nữa! Chết tiệt! Tôi gần như không thể nắm chặt được nữa rồi…”

Bình minh vừa mới bắt đầu, xung quanh yên tĩnh đến đáng sợ; trên con tàu tự do đã dừng hoạt động, tiếng ầm ĩ của máy móc cũng không còn nữa.

Dây neo dày ở mũi tàu đung đưa nhẹ theo sóng biển; ở xa hơn, những chiếc tuần dương hạm cấp “Sói” đang di chuyển chậm rãi qua lại.

Trên mặt biển, những chiếc thuyền nhỏ đã được unloading đang lên xuống theo sóng, giống như những chiếc lá rơi dày đặc trong ao vào mùa thu.

Những thủy thủ đang chờ đợi trên thuyền nhìn những binh sĩ thuộc quân đội đang leo lên cáp trèo như những con kiến, và cảm thấy họ thật ngốc nghếch.

Chưa kịp tiếng quát của một người binh sĩ kia vang lên, đã có người khác nói với giọng nức nở: “Tôi đã nôn liên tục suốt sáu ngày rồi… Thực sự không còn sức nào nữa… Chết tiệt!”

Họ đều mang theo ba lô của mình, trên vai còn đeo súng trường, dao găm, túi thức ăn, bình nước, mũ bảo hiểm… Tất cả những thiết bị này cộng lại nặng hơn vài chục kg, vì vậy việc họ leo lên cáp trèo thực sự rất khó khăn.

“Có người rơi xuống nước rồi!” Một tiếng đập mạnh xuống mặt nước vang lên đột ngột, tiếp theo là những tiếng hét hoảng loạn.

Những binh sĩ đang nắm chặt cáp trèo, khuôn mặt tái nhợt, nhìn thấy những vệt nước bị người rơi xuống tạo ra, không nhịn được mà chửi thề: “Chết tiệt! Mang theo nhiều đồ như thế này mà rơi xuống nước thì coi như xong đời rồi…”

Quả nhiên, anh ta chỉ thấy những người trên thuyền đá vào mũ bảo hiểm của mình bằng giày, nhưng không thấy người rơi xuống nước nào ló đầu lên trên mặt nước nữa.

Anh ta bắt đầu hối tiếc… Hối tiếc vì lúc ở boong tàu, mình đã co

“Nắm chặt dây thừng!” Trên thang dây, các sĩ quan hét lớn nhắc nhở mọi người, bởi vì ngay lúc này, ngay trước mắt họ, người đầu tiên thiệt mạng đã xuất hiện.

Trong khi leo xuống dưới, các sĩ quan này liên tục nhắc nhở từng binh sĩ: “Cẩn thận với chân! Hãy giữ gìn an toàn!”

Tại phía mạn tàu, ba phó chỉ huy đứng tựa vào lan can và hô lớn về phía dưới: “Các thủy thủ trên thuyền nhỏ, hãy cố gắng giúp đỡ nhau nhiều nhất có thể!”

Trên tháp chỉ huy của chiến hạm Lang 1, Bernard nhìn nhóm binh sĩ đang gặp khó khăn trong việc chuyển sang thuyền nhỏ và nói với phó chỉ huy bên cạnh mình: “Loại tàu này không được thiết kế riêng cho mục đích này; việc chuyển sang thuyền nhỏ quả là rất nguy hiểm! Điều này cần phải được cải thiện!”

“Tôi đã ghi chép lại rồi!” Phó chỉ huy cầm cuốn sổ đã được mở ra, trên đó đã ghi rõ nhiều điều cần được sửa đổi.

Ở một con tàu khác, trung đoàn trưởng của Tiểu đoàn 2 suýt nữa đã khóc: “Hai người đã rơi xuống biển... Tốc độ tổn thất như this, tôi e rằng mình có thể sẽ bị giáng chức...” Sĩ quan bên cạnh ông cũng cảm thấy rất buồn bã: “Chưa bao giờ một trận chiến nào lại gây ra nhiều tổn thất như lần này khi chuyển sang thuyền nhỏ... Thật là kinh khủng.”

“Lần sau, hãy yêu cầu các binh sĩ không mang theo ba lô, cũng đừng mang theo đạn dược hay súng trường! Cả mũ bảo hiểm cũng phải để lại! Đợi đến khi thuyền nhỏ tiếp theo đến mới mang theo!” Bỗng nhiên, như thể vừa nghĩ ra điều gì đó, sĩ quan này ngẩng đầu lên và đưa ra một ý kiến.

Trung đoàn trưởng của Tiểu đoàn 2 ngập ngừng một chút, rồi lo lắng hỏi lại: “Vậy thì sức chiến đấu của đơn vị sẽ bị ảnh hưởng chứ?”

“Còn cách nào khác nữa? Nếu xảy ra vấn đề nữa, cả hai chúng ta đều phải chịu trách nhiệm! Thưa chỉ huy… Biển cũng chưa chắc đã có kẻ địch…” Sĩ quan này vẫy tay.

“À… cũng chỉ có thể làm như vậy thôi.” Trung đoàn trưởng suy nghĩ một lát, rồi cũng đành đồng ý với phương án không mấy hợp lý này.

“Hãy để lại ba lô! Dao bay và xẻng công binh cũng đừng mang theo! Cả súng trường và mũ bảo hiểm nữa! Tất cả đều phải để lại trên boong tàu!” Ngay lập tức, các sĩ quan nhận được mệnh lệnh này đã bắt đầu truyền đạt nó cho đám đông đang chen chúc.

Nghe thấy mệnh lệnh này, các binh sĩ lại bắt đầu tháo bỏ những trang bị mà họ đã chuẩn bị từ sáng sớm.

Không lâu sau, một mệnh lệnh bổ sung nữa được ban hành. Những sĩ quan đã bắt đầu cảm thấy choáng váng lại phải

Ban đầu chỉ có một hoặc hai chiếc thuyền gỗ, nhưng dần dần số lượng các con thuyền này tăng lên khi chúng tiến về phía bờ biển. Trên một số thuyền gỗ lớn, còn có những thiết bị đặc biệt được che phủ bằng vải bạt, bao gồm cả máy phát điện và máy telegraph sử dụng để liên lạc.

“Lô thuyền đầu tiên đã xuất phát rồi!” Một sĩ quan tiến lại phía sau trưởng đoàn 1 đang đứng bên thành thuyền, chào cờ rồi báo cáo.

Trưởng đoàn 1 gật đầu; ông cũng đã nhìn thấy rằng binh sĩ của mình đang lao về phía bờ biển, và không lâu nữa họ sẽ đổ bộ được!

Khác hoàn toàn so với cuộc đổ bộ Normandy trong Thế chiến II, quân đội của Đường Mạc không cần phải bọc súng bằng vải nhựa, cũng không cần phải chuẩn bị hỏa lực mạnh mẽ trước khi đổ bộ.

Thậm chí, họ cũng không cần phải rải bom khói trên bãi biển để bảo vệ lực lượng đổ bộ khỏi sự tấn công của súng máy địch.

Tập đoàn Đại Đường cũng không sở hữu những loại thuyền đổ bộ chuyên dụng, vì vậy họ chỉ có thể dùng những chiếc thuyền nhỏ truyền thống để đưa binh sĩ ra bãi biển.

Khác với các phương thức đổ bộ hiện đại vào giai đoạn cuối Thế chiến II, phương thức này có nhiều hạn chế đáng kể – khi thuyền đổ bộ lên bãi biển, việc quay trở lại sẽ rất khó khăn.

Những người lính đầu tiên lên thuyền, sau một thời gian chờ đợi dài, giờ đây họ gần như có thể chạm vào bãi biển rồi.

Xung quanh vẫn yên tĩnh hoàn toàn, không thấy bóng dáng của quân địch nào. Khi tiến gần bãi biển, các binh sĩ không thể kiềm chế được mà nhảy xuống nước, từng bước một tiến về phía mảnh đất mà họ mong đợi từ lâu.

Người lính đầu tiên đổ bộ cầm theo súng trường, thậm chí không chọn chỗ ngồi nào cả, mà ngồi thẳng xuống những hòn cát vàng óng, thở hổn hển và thỉnh thoảng còn cười nói.

Những người đổ bộ tiếp theo cũng không khá hơn là mấy; họ giúp đỡ lẫn nhau tìm chỗ ngồi sạch sẽ và tận hưởng cảm giác an toàn trên mảnh đất mới.

Về những nhiệm vụ như chiếm giữ các điểm cao, tìm chỗ ẩn náu… lúc này, hầu như không ai còn nhớ đến chúng nữa.

So với chiến đấu, đây giống như một cuộc diễn tập… Hoặc thậm chí còn không phải là diễn tập, mà giống như một chuyến du ngoạn mùa xuân.

Bỏ lại vũ khí và ba lô, tháo bỏ giày ống và mũ bảo hiểm, những người lính đầu tiên đổ bộ này thậm chí còn quay lại biển để giúp các đội sau đó unloading những thiết bị lớn.

“Cuối cùng cũng đổ bộ được rồi…” Sĩ quan cũng không muốn buộc các binh sĩ của mình phải tuân thủ kỷ luật nữa; h