Việc cho một đội quân bộ binh tham gia chiến đấu qua biển thực sự là một điều vô cùng khó khăn; những người chưa từng tiếp xúc với biển chắc chắn sẽ bị say sóng.

Loại say sóng này không chỉ gây ra cảm giác khó chịu thông thường mà còn đi kèm với việc nôn mửa dữ dội, mất apétit, và trong trường hợp nặng, nó có thể ảnh hưởng nghiêm trọng đến khả năng chiến đấu của binh sĩ, thậm chí đe dọa tính mạng của họ.

Các đơn vị thuộc Tập đoàn Đại Đường thiếu kinh nghiệm chiến đấu như vậy; lần hỗ trợ xa nhất mà họ thực hiện chỉ sử dụng chưa đầy một tiểu đoàn quân, và đó là cuộc di chuyển từ BuNa Sá đến Cảng Gió Nóng.

Lần vận chuyển đó, vì diễn ra dọc theo bờ biển phía nam nên sóng gió không quá dữ dội, và số lượng người tham gia cũng ít nên không gặp nhiều vấn đề lớn.

Lần này, cuộc viễn chinh của Tập đoàn Đại Đường sẽ bắt đầu từ Long Đảo và trực tiếp vượt qua phía tây Biển Vô Tận, sau đó đổ bộ vào Đảo Vịnh Đông. Quãng đường này gấp khoảng ba lần so với lần hỗ trợ Cảng Gió Nóng trước đó.

Ngay lúc này, trên con tàu vận chuyển tự do số 103 với hơn 1000 người trên tàu, buồng tàu đang chứa đầy mùi hôi thối khiến người ta muốn nôn mửa; những binh sĩ trước đây còn tràn đầy tự tin và năng lượng khi lên tàu, giờ đây đã trở nên mệt mỏi và yếu ớt.

Họ đã đi trên biển được 29 ngày rồi, và 29 ngày đó thực sự là một cuộc tra tấn đối với họ.

Mặc dù có nguồn thức ăn dồi dào, nhà hàng trên tàu thậm chí còn cung cấp cho họ những món ăn ngon miệng, nhưng hiện tại đã không còn nhiều người có cảm giác thèm ăn nữa.

Dù sao thì những thứ họ ăn vào cũng sẽ nhanh chóng bị nôn ra ngoài; dưới sự đau khổ như vậy, ai lại còn muốn ăn uống gì nữa chứ?

“Chúng tôi đã cố gắng tăng tốc độ hết sức có thể! Nhưng loại tàu tự do này không được thiết kế để di chuyển nhanh chóng, vì vậy tốc độ khá chậm.” Viên đội trưởng nhìn vị đội trưởng của Trung đoàn 1 với khuôn mặt tái nhợt, kiên nhẫn giải thích.

“Nếu nói về tốc độ, thực ra chúng tôi đã nhanh hơn nhiều so với các con tàu buồm… Nếu là trước đây, các bạn sẽ phải mất thêm ít nhất 25 ngày nữa mới đến nơi.” Phó đội trưởng cũng không khỏi phải bênh vực cho viên đội trưởng của mình.

“Trong tình huống này… binh sĩ들 gần như không còn khả năng chiến đấu nào nữa. Trung đoàn 1 tình hình còn tốt hơn một chút, bởi vì hầu hết họ đều là người dân địa phương của BuNa Sá, sống gần biển nên

Anh ta đã hỏi suốt hơn mười ngày rồi, nhưng vẫn cần ít nhất hai ngày nữa thì hạm đội mới có thể đến được Đảo Đông Vân.

Hôm qua, nhóm điệp viên xuất phát trước đã đến được Trịnh Quốc. Sau khi tiến hành cuộc khảo sát ngắn gọn tại Đảo Đông Vân, họ đã gửi về những thông tin đầu tiên.

Phía BuNa Sá cũng không ngừng nghỉ; họ lập tức phân tích và tổng hợp những thông tin này, sau đó chuyển phần hữu ích nhất cho hạm đội đang trên đường di chuyển.

Nhìn chiếc tàu tuần dương Sói 1 đang phun ra làn khói đen dày đặc ở không xa, đại tá của con tàu tự do số 103 nói: “Chúng tôi đang di chuyển với tốc độ nhanh nhất có thể… Hãy chờ thêm hai ngày nữa, sau đó các bạn sẽ có thể đổ bộ được.”

Ông cũng không thể làm gì khác, bởi vì thực tế Đường Mạc đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng cho cuộc đổ bộ này, nhưng do thiếu kinh nghiệm hoặc các vấn đề kỹ thuật, vẫn không thể đảm bảo mọi thứ diễn ra hoàn hảo.

Ví dụ, Đường Mạc thậm chí còn trang bị thêm các thiết bị tủ lạnh cho vài con tàu tự do tham gia chiến dịch, điều này đã cải thiện đáng kể chất lượng bữa ăn trên biển.

Để giúp binh sĩ sống thoải mái hơn, Đường Mạc còn vội vàng trang bị thêm giường ngủ cho các con tàu tự do chở quân, thay vì chỉ sử dụng những chiếc võng dùng cho thủy thủ.

Ngay cả nhà vệ sinh trên tàu cũng được cải tạo đặc biệt, thêm vào nhiều bể nước để đáp ứng nhu cầu sinh hoạt của binh sĩ.

Tuy nhiên, say sóng vẫn là một vấn đề không thể khắc phục, và khả năng chịu đựng của các con tàu cũng không thể được cải thiện trong thời gian ngắn.

Đường Mạc không thể đợi đến khi những con tàu chở quân mới hoàn toàn được thiết kế và đóng mới xong mới bắt đầu hành động được.

Vì vậy, ông chỉ có thể chịu đựng sự không thoải mái của những con tàu tự do này, và để binh sĩ phải sống chen chúc trong những căn phòng tạm thời được dựng lên trong vòng 31 ngày.

Sáng hôm sau, thêm nhiều thông tin nữa được truyền đến hạm đội qua điện báo. Tướng lĩnh đội 1 đã đi thuyền nhỏ lên tàu tuần dương Sói 1 và gặp với tướng Bernard, người chỉ huy tổng thể cuộc hành động này.

“Tướng!” Ngay khi ông bước lên boong tàu, ông đã thấy tướng Bernard đang đợi mình bên cạnh một khẩu pháo.

Bernard chào ông bằng một cái salut quân đội, sau đó mời ông đi dạo dọc theo boong tàu.

Hai người đi bên nhau trên boong tàu được lau chùi sạch sẽ; tướng lĩnh đội 1 cảm thấy mình thở được dễ dàng hơn nhiều.

Những ngày gần đây, ông ta hầu như luôn ở cùng các binh sĩ trong khoang tàu; ông không chọn nơi ở có điều kiện tốt hơn, mà chỉ ở trên chiến hạm của các thủy thủ mà thôi.

Trong lúc đi, Bernard bắt đầu giải thích về tình hình của đảo Đông Vân: “Theo thông tin do những điệp viên vừa mới đến Trịnh Quốc gửi về, đảo Đông Vân quả thực đã bị nước Shen chiếm đóng, nhưng số lượng quân đội mà họ triển khai trên đảo không hề nhiều.”

“Khoảng một năm trước, hai nước đã xảy ra trận hải chiến; hải quân của Trịnh Quốc bị tổn thất nặng nề, mất đi 17 chiến hạm buồm và buộc phải từ bỏ một phần quyền kiểm soát biển.”

Đây chính là điểm khó thứ hai – bởi vì Trịnh Quốc quá xa xôi, nên công tác thu thập thông tin về nơi này diễn ra rất muộn, và thông tin hỗ trợ mà chúng ta có được cũng rất ít ỏi.

Quân đội không biết rõ tình hình cụ thể trên đảo Đông Vân; lý do chính khiến Đường Mạc dám cho quân đội tiến hành cuộc tấn công này chính là vì họ rất tự tin vào vũ khí của mình.

Vũ khí hạng nhẹ của quân đội họ gần như đã đạt tới trình độ của Thế chiến thứ hai, trong khi phe đối phương vẫn đang sử dụng những khẩu súng kíp… Sự chênh lệch này thật sự không thể so sánh được.

“Theo mô tả trong thông tin được gửi về, so với những bản bản đồ chưa chính xác mà chúng ta hiện có, đảo Đông Vân có hình dạng giống như một chiếc lá, hẹp ở hai đầu và rộng ở giữa; khu vực phía đông có nhiều dãy núi, còn phía tây thì có những vùng đồng bằng hẹp,” Bernard mô tả ngắn gọn về địa hình của đảo.

Đây chính là điểm khó thứ ba trong cuộc hành động này – hạm đội không thể tiến hành cuộc tấn công trực tiếp từ phía đông, mà phải đi vòng qua phía tây của đảo.

Vì phe địch không cần phải phòng thủ phía đông đảo, nên chắc chắn họ sẽ tập trung đông đảo quân lực ở phía tây, điều này sẽ gây ra rất nhiều khó khăn cho cuộc đổ bộ.

Khi đến trước một cánh cửa khoang tàu, Bernard ra hiệu cho Trưởng đại đội 1 theo sau mình, cùng với các sĩ quan phụ tá và những người đi theo, cả nhóm đã đến căn phòng chỉ huy chiến dịch đã được cải tạo.

Trên tường khoang tàu treo một bản đồ được vẽ một cách đơn giản, trên đó ghi chép khoảng hai thành phố và một số khu vực mà quân địch có thể đang đóng quân.

Thực ra, loại bản đồ này bên trong Tập đoàn Đại Đường hoàn toàn không được coi là bản đồ quân sự; nói chung, nó chỉ có thể được xem là những bản phác thảo mà thôi.

Nhưng trước khi hạm đội xuất phát, những bản đồ chi tiết nhất mà họ có được chính là những loại bản đồ cổ xưa này, không có đường đồ cao độ và không thể thể hiện ch

Tướng chỉ huy biết rằng mình gần như đang dẫn dắt hơn 2000 binh sĩ tiến công một nơi mà chính mình cũng không hề hiểu gì về nó, trong tình trạng hoàn toàn thiếu thông tin.

  Bernard chỉ vào bản đồ và tiếp tục giải thích: “Nước Shen có khoảng 30.000 quân sĩ trên đảo, được chia thành 20 đội quân và 60 tiểu đoàn. Lực lượng chủ yếu đóng ở thành phố cảng lớn nhất ở phía bắc đảo – Đông Vịnh, trong khi một số ít được triển khai ở phía nam, tại thành phố Phong Thuận.”

  Anh ta giải thích ngắn gọn: “Phía đông đảo thực sự không thuận lợi cho việc đổ bộ của chúng ta, vì vậy hạm đội sẽ đi vòng qua phía tây đảo để chọn những bãi biển thoai thoải để tiếp xuống quân đội.”

  “Dự kiến sự kháng cự trên đảo sẽ không quá mạnh mẽ, bởi vì quân địch bị phân tán và hoàn toàn không xây dựng các tuyến phòng thủ chặt chẽ. Họ không hề biết về sự xuất hiện của chúng ta, nên cũng không thể chuẩn bị phương án đối phó cụ thể.” Nói xong, Bernard nhìn về phía Tướng chỉ huy.

  Rõ ràng, anh ta đang chờ Tướng chỉ huy đưa ra ý kiến của mình. Sau một lúc suy nghĩ, Tướng chỉ huy đã đặt ra câu hỏi mà anh ta quan tâm nhất: “Chắc chắn là không có tuyến phòng thủ nào à?”

  Anh ta rất rõ về tình trạng của đội quân mình; hiện tại, tình trạng của họ thực sự rất kém. Trong tình huống này, nếu phải ngay lập tức tham gia chiến đấu với quân địch, thì rõ ràng sẽ rất khó khăn.

  Nếu chỉ đơn giản là đổ bộ xuống đảo mà không cần phải giao tranh ngay lập tức, nếu có thể nghỉ ngơi vài giờ, hoặc thậm chí đóng quân tại chỗ trong hai ngày để phục hồi sức mạnh chiến đấu, thì anh ta vẫn rất tin tưởng vào khả năng đánh bại 30.000 quân địch của đội quân mình.

  “Chắc chắn là không! Bởi vì dù là Trịnh Quốc hay nước Shen, họ đều chưa sử dụng loại súng trường bắn đạn từ nòng súng có cơ chế khóa nòng trên quy mô lớn; lực lượng chủ yếu của họ vẫn sử dụng súng kíp làm vũ khí chính. Họ có lẽ chưa từng tiếp xúc với các chiến thuật mới, và cũng không hề nghi ngờ về cuộc đổ bộ của chúng ta. Đó chính là lý do tại sao chúng ta dám thực hiện cuộc đổ bộ này trong tình hình thông tin còn rất hạn chế.” Bernard khẳng định một cách chắc chắn.

  Anh ta dừng lại một chút, sau đó tiếp tục khích lệ Tướng chỉ huy: “Vì vậy, chúng ta cũng tin chắc rằng việc đánh bại 30.000 quân địch trên đảo không phải là điều khó khăn; về mặt vũ khí lẫn chiến thuật, chúng ta đều có ư