Thị trấn nhỏ BuNa Sá, trong phòng của thị trưởng, cả cảnh sát trưởng lẫn người thu thuế đều có mặt. Họ ba người đang thảo luận về xưởng sản xuất vũ khí họ Tang.

Trong thị trấn BuNa Sá yên bình này, chủ đề được bàn tán nhiều nhất có lẽ chính là xưởng sản xuất vũ khí họ Tang này.

Lúc này, người thu thuế đang ngồi trên ghế, nhìn vào tờ biên lai thuế cuộn tròn trong tay mình. Anh ta nói một cách không mấy quan tâm: “Nghe nói lại có một lô hàng vật tư mới được gửi đến xưởng vũ khí ở Đường Mạc phải không?”

“Đúng vậy,” cảnh sát trưởng biết rõ chuyện này, bởi vì hôm qua ông đã cử người đi theo dõi đoàn xe từ Bắc Lĩnh đến. Người đó trở về và báo cáo rằng ông ta đã chứng kiến trực tiếp hàng chục chiếc xe lớn từ Bắc Lĩnh được chuyển vào xưởng vũ khí ở Đường Mạc.

Điều này cho thấy rõ ràng rằng Đường Mạc thực sự có mối liên hệ mật thiết với Đại công tước, và còn nhận được sự hỗ trợ từ ngài. Sự xuất hiện của đoàn xe cùng với binh lính của Đại công tước đều chứng minh một điều: Đường Mạc không hề đùa giỡn; họ thực sự có sự hậu thuẫn mạnh mẽ từ Đại công tước, và do đó họ không phải là đối thủ dễ dàng để đối đầu.

Xét theo khía cạnh này, Đường Mạc quả thực không phải là đối tượng mà họ có thể xem thường hay chọc giận một cách tùy tiện. Ít nhất là trước khi Đại công tước mất quyền lực, tốt nhất họ nên tránh xa họ.

Không phải vì họ sợ hãi Đường Mạc hay Đại công tước, mà bởi vì tất cả họ đều tuân theo một nguyên tắc cơ bản của việc làm quan: “Càng ít việc thì càng tốt.” Nếu mọi người đều sống yên bình, thì đó mới thực sự là điều tốt đẹp nhất.

Đôi khi, những chuyện xảy ra trong giới quan lại không hề u ám như người ta tưởng. Phần lớn các quan chức thực sự có suy nghĩ rất rõ ràng, chỉ là họ không muốn làm gì cả và sống một cách thụ động mà thôi.

Không làm gì cả, không gây rắc rối… Đôi khi điều này không phải vì họ nhận hối lộ hay cố tình che chở, mà chỉ đơn giản là do thói quen lười biếng. Tuy nhiên, dù sao đi nữa, quan điểm như vậy thực sự là sai lầm, và nó khiến cho những người dân dưới sự cai trị của họ cảm thấy bất bình.

Thị trưởng vừa cắt móng tay vừa hỏi một cách kéo dài giọng: “Nghe nói xưởng vũ khí họ Tang gần đây đang xây dựng một trường học phải không?”

“Đúng vậy, có chuyện đó thật,” cảnh sát trưởng, người có nhiều thông tin, gật đầu trả lời thị trưởng.

Người thu thuế nhăn mày, tỏ vẻ không hài lòng và hỏi: “Chúng ta có thể để họ làm bậy như vậy mãi không?”

Cần phải biết rằng, mặc dù luật pháp của Vương quốc không cấm cá nhân thành lập trường học, nhưng việc quản lý lĩnh vực này thì lại khá…

Anh ta luôn cho rằng tất cả các hoạt động trong xã hội đều nên phải nộp thuế; việc Đường Mạc tự ý mở trường học thì cũng chắc chắn phải trả tiền! Nếu không nộp, đó chính là hành vi phạm tội.

Thị trưởng lại hiểu rõ điều này và nói thẳng ra: “Bạn cũng biết đấy, việc không cấm cá nhân mở trường học là bởi vì Tập đoàn Tài chính Hy Rick cũng có trường học riêng. Nhưng mọi người đều hiểu rõ rằng, việc không cấm Hy Rick mở trường không có nghĩa là Vương quốc sẽ dung thứ cho người khác làm điều tương tự…”

Nói đến đây, mọi người không khỏi nhớ lại cuộc chiến bảo vệ trường học diễn ra hàng chục năm trước. Để giành quyền thành lập trường học, Tập đoàn Tài chính Hy Rick đã tự ý phát động một cuộc chiến, khiến ba quốc gia bị diệt vong, và cuối cùng các quốc gia còn lại buộc phải nhượng bộ, cho phép Tập đoàn Hy Rick tự do mở trường học trên lãnh thổ họ mà không bị kiểm soát gì cả.

Cuộc chiến đó kéo dài ba tháng rưỡi, hàng chục nghìn người đã thiệt mạng, hàng triệu người phải rời bỏ nhà cửa, đến nỗi mỗi khi nhớ lại, mọi người vẫn cảm thấy rùng mình.

Lúc đó, họ vẫn còn rất trẻ, hoặc nói cách khác, vẫn chỉ là những đứa trẻ, nhưng cuộc chiến đó đã in sâu vào ký ức tuổi thơ của họ, và những hình ảnh đó vẫn còn rất rõ ràng đến ngày nay.

Chính trong cuộc chiến đó, những khẩu pháo bộ binh của Hy Rick đã trở nên nổi tiếng và được săn đón mạnh mẽ trên thị trường quân sự. Còn Tập đoàn Tài chính Hy Rick thì nhờ cuộc chiến đó mà trở thành khách mời quý giá của các gia tộc quý tộc trên khắp thế giới.

Vì vậy, thị trưởng tiếp tục nói: “Tuy nhiên, nhiều gia tộc quý tộc đều có trường học riêng để đào tạo nhân tài, thậm chí là huấn luyện sĩ quan.”

Người cảnh sát trưởng cũng rất thận trọng; anh ta nhìn thị trưởng rồi nhìn người thuế vụ bên cạnh, và nói một cách e dè: “Về vấn đề này, chúng ta cũng cần phải suy nghĩ kỹ… Nếu trường học này được Phí Xích Luò Bá tước chỉ đạo Đường Mạc kia thành lập, thì việc xử lý sẽ khá phức tạp.”

Mọi người đều đã nhận được những lợi ích từ Đường Mạc, và lúc đó Đường Mạc cũng hứa sẽ mang lại cho họ nhiều lợi ích hơn nữa. Vì vậy, những quan chức có mặt ở đây đều rất thận trọng trong việc xử lý vấn đề này.

Dù sao thì, số vàng mà Đường Mạc hứa sẽ mang lại cho

Dù sao thì xét về mặt pháp luật, việc mở một trường học nhỏ cũng không hẳn bị cấm rõ ràng. Ngay cả khi vua ra lệnh điều tra kỹ lưỡng, họ cũng chỉ có thể bị coi là thiếu giám sát chặt chẽ mà thôi; chắc chắn chỉ bị mắng vài câu là qua khỏi thôi.

Nếu Khả Nhược Nếu làm Đường Mạc tức giận, số tiền cúng dâng hàng tháng tám thành đó sẽ bị tước đi; nếu mọi chuyện còn trở nên căng thẳng hơn nữa, hai bên đối đầu nhau gay gắt, thì sau này nếu có thêm một vị bá tước nào đó xen vào gây rối, mọi chuyện sẽ không còn đơn giản nữa đâu.

“Chẳng lẽ Phí Xích Luò thực sự không thể tồn tại được ở Bắc Lĩnh nữa sao? Đến tận BuNa Sá để gây rắc rối cho chúng ta…” Nghĩ đến đây, viên thuế quan không khỏi thốt lên một cách không cam lòng.

Anh ta hoàn toàn không muốn có một vị bá tước đột nhiên xuất hiện ở BuNa Sá và lợi dụng quyền lực của mình để áp đặt lên họ.

Trong những năm qua, mặc dù BuNa Sá về danh nghĩa nằm dưới sự kiểm soát của Nam tước Straga, nhưng thực tế thì nơi này do các quan chức như thị trưởng, cảnh sát trưởng… kiểm soát; vì vậy, ba người họ đã thu được khá nhiều lợi ích từ việc này.

Nếu có người đến chia sẻ “chiếc bánh” đó, chắc chắn họ sẽ không được hoan nghênh đâu – họ phải tìm cách liên kết với nhau trước, để đuổi những kẻ xâm nhập này đi.

Hoặc ít nhất, họ cũng phải cho kẻ đó biết rằng ai mới là chủ nhân thực sự của nơi này! Nếu việc này bị sai lầm, thì có thể sẽ xảy ra tai nạn đấy!

“Rõ ràng mà, Phí Xích Luò luôn thèm muốn chiếm đoạt Bắc Lĩnh; cuộc chiến có thể bùng nổ bất cứ lúc nào, liệu anh ta có đủ khả năng giữ vững Thành Sói không?” Cảnh sát trưởng cười lạnh, không mấy tin tưởng vào tương lai của vị bá tước Phí Xích Luò đó.

Dù sao thì mọi người đều biết rằng Phí Xích Luò là kẻ lập dị trong toàn bộ khu vực Vương quốc này; mặc dù ông ta là một vị bá tước, nhưng lại thích ở bên cùng những kẻ thấp kém.

Khác với các quý tộc khác, ông ta phản đối việc sáp nhập đất đai, phản đối chính trị của các tập đoàn tài phiệt, và cũng không muốn tăng thuế.

Những hành động của ông ta đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến các lãnh chúa và quý tộc khác, làm tăng thêm khó khăn trong việc quản lý lãnh địa; vì vậy, Phí Xích Luò gần như là kẻ thù của toàn bộ giới quý tộc ở Vương quốc này.

Trên cơ sở lý thuyết này, mọi người đều mong muốn rằng nơi chết tiệt như Bắc Lĩnh này sẽ biến mất hoàn toàn, bởi vì không ai muốn có một đồng nghiệp “khác biệt” luôn soi sáng bóng dáng của mình.

Có lẽ đây chính là hiện tượng “tiền xấu đuổi tiền tốt”, hay nói một cách thi văn hơn, là “khi cái đẹp nổi bật giữa rừng cây, gió sẽ thổi tan nó”.

“Ừm… Cũng chưa chắc đã có đến ba phần trăm khả năng thành công đâu! Vương quốc Phía này cho đến nay vẫn chưa chuẩn bị gì cho cuộc chiến cả; ai cũng có thể nhận ra điều đó…” Thị trưởng cũng hoàn toàn không tin tưởng vào Phí Xích Luò Bá tước.

Những quan chức như họ, thực ra đều đã nghe được những tin đồn từ các mối quan hệ của mình. Cuộc chiến này có lẽ chỉ là một cuộc tái sắp xếp chính trị, và mục tiêu chủ yếu chính là Phí Xích Luò Bá tước này.

Người cảnh sát trưởng cũng là người am hiểu thông tin, anh ta gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, nếu Phí Xích Luò muốn sống sót, chắc chắn anh ta sẽ tìm cách thoát khỏi tình huống này! Anh ta chỉ có hai lựa chọn thôi!”

Thị trưởng một cách tự nhiên đề xuất lựa chọn đầu tiên: “Ừm, có thể anh ta sẽ cầu xin sự giúp đỡ từ những người có quyền lực, và có lẽ chỉ bị mất danh hiệu Bá tước, giảm cấp xuống Tử tước hoặc Nam tước thôi.”

Bằng cách tước bỏ địa vị quý tộc và làm giảm ảnh hưởng của Phí Xích Luò, sau đó đẩy anh ta ra khỏi vòng tròn quyền lực, có lẽ đó chính là giải pháp hợp lý nhất để xử lý Phí Xích Luò.

Dù sao thì Phí Xích Luò cũng là một quan lại có năng lực; ít nhất là đối với Vua của Vương quốc, Ngài cũng không muốn giết hại anh ta một cách dễ dàng. Bởi vì quốc gia vẫn cần những quý tộc chịu khó làm việc để gánh vác trọng trách, và rõ ràng Phí Xích Luò thuộc về nhóm quý tộc đó.

Vì vậy, giải pháp hợp lý nhất chính là đổ lỗi cho Phí Xích Luò về thất bại trong cuộc chiến, buộc anh ta phải gánh vác hậu quả và sống ẩn dật ở một góc khuất nào đó. Khi cần đến anh ta, hãy gọi anh ta trở lại và sắp xếp cho anh ta một vị trí phù hợp để anh ta có thể phát huy tác dụng. Còn khi không cần đến anh ta nữa, tốt nhất là để anh ta trở thành một người vô danh, sống ẩn mình trong góc khuất đó mà thôi.

“Con đường thứ hai là dẫn quân đi qua khu rừng nguy hiểm đó, sau đó rút về BuNa Sá. Khi đó, chúng ta sẽ có lực lượng để tự bảo vệ mình và tiếp tục sống ở đây,” thị trưởng cười nói và tiếp tục giải thích.

“Rất có khả năng hắn sẽ chọn cả hai con đường này. Còn Đường Mạc này, cùng những tay sai mạnh mẽ của hắn, chắc chắn là đến đây để thực hiện con đường thứ hai!” cảnh sát tiếp tục nói.

“Cái bạn nói quả thật hợp lý!” người thu thuế dường như đã nhận ra điều đó và gật đầu đồng ý với quan điểm của hai người.

Thị trưởng thở dài và nói một cách bất đắc dĩ: “Nếu suy nghĩ kỹ, Phí Xích Luò chắc chắn sẽ phải ở lại BuNa Sá trong một thời gian. Nếu chúng ta làm phiền hắn bây giờ, thì đó không phải là một quyết định thông minh.”

“Vậy còn với nhà vua thì sao?” người thu thuế hỏi, đặt ra câu hỏi mà anh ta quan tâm nhất.

“Chỉ cần chúng ta nói rằng không biết chuyện này, mọi việc sẽ ổn thôi mà,” cảnh sát đề xuất lại chiến lược cũ, dựa vào cách xử lý thông thường của mình để đối phó với cấp trên.

“Đúng vậy. Dù sao thì khi họ biết chuyện, chúng ta chỉ cần nói không biết thôi; họ có thể làm gì được chúng ta đâu? Chúng ta không cần làm phiền bất kỳ bên nào. Đợi đến khi các quan chức cao cấp đưa ra quyết định và nhà vua ban lệnh, chúng ta chỉ cần tuân theo thôi.” Thị trưởng cũng đồng ý ngay lập tức.

“Ehm…” Người thu thuế cũng không có ý kiến gì khác, nên cũng gật đầu đồng ý.

Thị trưởng, người đầy tham lam, liếc nhìn họ với ánh mắt tham muốn và nói thêm: “Thực ra, chúng ta hoàn toàn có thể đợi xem Đường Mạc kia có tỉnh ngộ hay không...”

Ánh mắt người thu thuế sáng lên, và anh ta gật đầu: “Nếu hắn tỉnh ngộ, thì chúng ta sẽ làm theo lời thị trưởng. Nếu không, chúng ta sẽ cảnh báo hắn, để hắn từ bỏ ý định mở trường học đó!”

“Đúng vậy!” cảnh sát cũng đồng tình với ý kiến này.

“Thưa ngài!” Đúng lúc ba người đang thảo luận về chuyện này, một người hầu vội vàng đẩy cửa và cúi đầu chào hỏi.