Sau khi nghe thấy câu hỏi đáp trả của Đường Mạc, khuôn mặt của Mã Tuệ Thác hiện lên nụ cười. Anh ta rất tự tin vào chuyên môn của mình và cười nói: “Tôi nghĩ, có lẽ chỉ có mình tôi thôi nhỉ? Hahaha! Tôi đoán đúng chứ? Thật là một đứa trẻ thú vị.”

“Cũng gần giống như vậy. Còn điều gì khác muốn bổ sung không?” Đường Mạc không che giấu gì cả, gật đầu thừa nhận dự đoán của Mã Tuệ Thác. Anh ta cũng rất muốn xem liệu chỉ dựa vào kinh nghiệm, Mã Tuệ Thác có thể tiến xa đến đâu.

Mã Tuệ Thác tiếp tục nói với Đường Mạc: “Ý tưởng sử dụng vỏ đạn kim loại không phải chỉ có bạn một mình đâu.”

Anh ta nhìn Đường Mạc và thấy ánh mắt đối phương có vẻ ngạc nhiên, liền cười nói tiếp: “Đừng coi thường những người thợ thủ công trong thế giới này; họ mạnh mẽ hơn bạn tưởng nhiều. Họ rất sáng tạo và không bị giam cầm bởi những quan niệm cũ.”

“Ngay cả Xirek cũng đã đầu tư rất nhiều tiền của vào việc cải tiến súng đạn thực sự; họ có những nhóm nghiên cứu chuyên biệt, và mỗi ngày lại có những ý tưởng mới được đưa ra.” Sau khi giải thích xong, Mã Tuệ Thác chỉ vào bản thân mình và nói: “Tôi cũng từng tham gia một nhóm như vậy, nhưng rất nhanh sau đó, tôi đã rời đi.”

“Ồ?” Đường Mạc tỏ ra rất thích thú với câu chuyện này và nhìn Mã Tuệ Thác mong anh ta tiếp tục kể.

“Quan điểm của tôi không giống họ, vì vậy cuối cùng tôi đã bị đuổi ra.” Mã Tuệ Thác cười một cách tự giễu, sau đó lại quay trở lại chủ đề thiết kế súng đạn: “Thực ra, cách đây mười năm đã có người đề xuất sử dụng vỏ đạn kim loại để đảm bảo lượng thuốc súng cố định, giúp binh sĩ có thể nhanh chóng nạp đạn trong các điều kiện chiến trường phức tạp.”

Anh ta vừa nói vừa vẽ minh họa bằng tay: “Vỏ đạn kim loại có rất nhiều ưu điểm: có thể nạp đạn nhanh chóng, có thể sử dụng hệ thống nạp đạn từ phía sau, thậm chí còn chống thấm nước; thật sự là lựa chọn hoàn hảo cho đạn dược.”

Đường Mạc gật đầu, có vẻ như Mã Tuệ Thác thực sự am hiểu rất nhiều về loại đạn này và đã nêu ra rất nhiều ưu điểm của nó.

Tuy nhiên, anh ta vẫn cố tình đặt ra một câu hỏi khiến người khác phải tức giận: “Vậy tại sao lại từ bỏ nó?”

  Mã Tuệ Thác không hề e ngại chút nào, mà trực tiếp trả lời: “Nếu bạn muốn tôi nói, thì tôi sẽ kể cho bạn nghe.”

  Anh ta vươn tay ra và làm một cử chỉ chỉ một con số “một”: “Trước hết, vấn đề nằm ở khâu gia công. Việc sản xuất vỏ đạn kim loại rất phức tạp; để tạo ra những viên đạn đạt tiêu chuẩn, cần phải qua quy trình sản xuất rất phức tạp.”

  Khi nói đến đây, ánh mắt anh ta tràn đầy tiếc nuối: “Điều này hạn chế sản lượng đạn… Tất nhiên, sản lượng của chính kim loại cũng bị ảnh hưởng… Sử dụng vỏ đạn kim loại đắt tiền sẽ khiến chi phí tăng lên đáng kể; cộng thêm khó khăn trong quy trình sản xuất, giá thành của những viên đạn đó trở nên quá cao!”

  Đó chính là sự bất đắc dĩ của các nhà phát triển vũ khí. Đôi khi, những vũ khí tiên tiến không nhất thiết được mọi người chọn mua. Hầu hết mọi người hay các quốc gia sử dụng vũ khí đều quan tâm nhiều hơn đến tỷ lệ giá cả so với chất lượng. Vì vậy, mới có những sự thỏa hiệp đáng buồn như việc binh sĩ coi xe tăng Tiger là tốt nhất, trong khi các tướng lĩnh lại thích xe tăng T-34 hơn.

  “Còn điều gì nữa không?” Đường Mạc nhìn Mã Tuệ Thác như thể đang nhìn vào một kho báu lấp lánh, và cười hỏi. Lúc này, anh ta không còn đang kiểm tra Mã Tuệ Thác nữa; anh ta đang khai thác những “kho báu” rực rỡ nhất thế giới này.

  Mã Tuệ Thác sẵn lòng trả lời mọi câu hỏi và tiếp tục nói: “Một vấn đề nữa là liên quan đến thuốc súng! Ngay cả khi thuốc súng được xay nhuyễn và loại bỏ hết tạp chất, sau khi đốt cháy vẫn sẽ còn lại một lượng nhỏ tro cặn.”

  “Những tro cặn này nếu còn lại trong nòng súng sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến việc bắn lần tiếp theo! Nếu không cải tiến thuốc súng, chỉ cải thiện vỏ đạn thôi thì hoàn toàn là lãng phí thời gian!” Anh ta giải thích một cách bất đắc dĩ.

  Việc cải tiến vũ khí cần được thực hiện đồng thời ở nhiều khía cạnh: từ chất liệu thuốc súng, thiết kế đạn, thiết kế bản thân vũ khí, cho đến chiến thuật sử dụng. Những đổi mới trong thuốc súng thúc đẩy sự phát triển của đạn, còn sự phát triển của đạn lại khiến thiết kế vũ khí phải thay đổi. Cùng với sự biến đổi không ngừng của chiến thuật, những yếu tố này cũng ảnh hưởng đến sự phát triển của vũ khí.

  Những rào cản đối với sự phát triển của v

Vì vậy, chỉ bằng cách đột phá từ một khía cạnh duy nhất thôi là không thể đạt được kết quả gì cả.

Để tiến triển và phát triển trong những lĩnh vực này, cần có sự tích lũy thời gian dài và hàng ngàn cuộc thí nghiệm của con người. Nếu thiếu những yếu tố đó, thì sẽ không thể có sự tiến hóa thực sự.

Sự xuất hiện của Đường Mạc đã giúp cho nhiều lĩnh vực phát triển đồng thời; đây chính là lý do cơ bản khiến nó có thể vượt qua Tập đoàn Tài chính Hyriak!

“Súng hỏa mai có thể bị kẹt các tạp chất bên trong nòng súng do việc bắn đi bắn lại liên tục, và điều đó có thể dẫn đến việc nòng súng nổ! Kết quả của các thí nghiệm cuối cùng cho thấy rằng việc vệ sinh nòng súng vẫn cần được thực hiện, quy trình nạp đạn không được đơn giản hóa nhiều, và tốc độ bắn cũng không tăng lên đáng kể! So với những khoản đầu tư lớn lao, những cải tiến này thật sự quá nhỏ bé.” Khi nói đến đây, ánh mắt của Mã Tuệ Thác trở nên buồn bã.

“Ừm, anh nói đúng.” Đường Mạc đồng ý với những phân tích của Mã Tuệ Thác vì anh biết rằng những phân tích đó đều chính xác. Là một “người từ tương lai” đã chứng kiến tất cả những điều này, Đường Mạc tất nhiên không hề nghi ngờ lời nói của Mã Tuệ Thác.

“Ngoài ra, còn có hệ thống kích hoạt đạn kim loại… Đây mới chính là lý do cơ bản khiến đạn kim loại không được phổ biến rộng rãi! Anh rõ ràng biết rằng chính anh là người phát minh ra thuốc súng, và trước khi thuốc súng xuất hiện, việc tạo ra một cấu trúc kích hoạt đạn đơn giản, an toàn và hiệu quả thực sự là điều không thể!” Cuối cùng, Mã Tuệ Thác lại nhìn vào Đường Mạc và nói một cách nghiêm túc.

“Hahaha!” Đường Mạc cười ha hả; anh biết rằng Mã Tuệ Thác đang khen ngợi mình, bởi vì hệ thống kích hoạt đạn do anh phát minh thực sự là giải pháp tối ưu, đơn giản và tiện lợi cho việc sản xuất đạn!

Điều này thật sự là không thể chối cãi; ngay cả sau hơn một trăm năm, thiết kế cơ bản của hệ thống kích hoạt đạn vẫn không hề thay đổi đáng kể, chỉ có việc thay thế chất liệu thuốc súng – từ thuốc súng nguy hiểm ban đầu sang các vật liệu thay thế khác mà thôi.

Sau khi đoán đúng một loạt các thiết kế vũ khí, Mã Tuệ Thác nhìn Đường Mạc và nói một cách thành thật: “Thành thật mà nói, tôi thực sự muốn mở cái sọ của anh ra để xem bên trong đầu anh chứa đầy những thứ gì… Anh thực sự là một thiên tài, một… thiên tài vĩ đại.”

Anh ấy đã nhận xét về những thành tựu phi thường của Đường Mạc bằng giọng điệu ngưỡng mộ: “Trước khi gặp bạn, tôi chưa từng thấy ai sở hữu khả năng cải tiến đáng kinh ngạc đến thế trong lĩnh vực cơ khí. Người như bạn thật sự không nên tồn tại; ngay cả khi đưa chiếc máy hơi nước do bạn thiết kế cho một nhóm người nghiên cứu kỹ lưỡng, họ cũng cần ít nhất một năm trời mới có thể hiểu hết được!”

“Cảm ơn lời khen ngợi!” Đường Mạc đáp lại bằng cử chỉ nhún vai, đón nhận lòng ngưỡng mộ chân thành từ Mã Tuệ Thác.

Rõ ràng, Mã Tuệ Thác không có ý dừng lại, mà tiếp tục nói: “Tôi còn biết rằng bạn cũng rất xuất sắc trong lĩnh vực alkimia hóa học nữa! Tôi biết rằng bạn đã tạo ra rất nhiều thứ tuyệt vời trong căn kho nhỏ kia… Vì vậy, tôi càng không thể hiểu nổi bạn. Thông thường, một người muốn thành thục một kỹ năng cần vài năm, thậm chí là hàng chục năm; nhưng bạn… mới chỉ mười bảy tuổi thôi!”

“Bạn cũng có thể coi tôi là một con quái vật…” Đường Mạc cười ha hả, làm một động tác giống như đang dùng răng nanh để tấn công.

“Tôi thà tin rằng bạn chính là vị thần của các thợ thủ công.” Mã Tuệ Thác cười lớn, chỉ vào Đường Mạc và nói: “Bạn biết không? Ban đầu, tôi cũng tin chắc rằng có người có thể chế tạo ra vũ khí bắn liên tục… Vì vậy, các nhà thiết kế của Heryck coi tôi là kẻ điên; tôi thực sự không thể thuyết phục họ được. Họ đuổi tôi đi, cho rằng tôi là kẻ điên rồ, và họ tin rằng vũ khí bắn liên tục là vũ khí thuộc về thần linh, là công nghệ mà loài người không thể nào nắm giữ được.”

“Bây giờ, bạn đã làm được rồi.” Đường Mạc chỉ vào Mã Tuệ Thác và nói.

Mã Tuệ Thác vẫy tay, tỏ vẻ chán ghét việc phải thuyết phục những kẻ ngu ngốc đó: “Nhưng tôi đã không còn muốn làm điều đó nữa! Sẽ đến một ngày nào đó, họ sẽ chứng kiến bằng chính mắt mình rằng vũ khí của gia tộc Tang đã đè nát những thứ vụn vặt của họ trên chiến trường… Lúc đó, họ sẽ biết rằng tất cả những gì tôi nói đều đúng!”

“Ừm, đúng vậy.” Đường Mạc hoàn toàn đồng ý với quan điểm này; nếu tranh luận không mang lại kết quả gì, thì hãy để những khẩu súng trên chiến trường quyết định đi… Ai có tiếng nói lớn hơn, người đó sẽ có lý lẽ hơn.

Mã Tuệ Thác ngước nhìn Đường Mạc với ánh mắt đầy nhiệt huyết: “Thành thật mà nói, ông già tôi thật sự rất may mắn khi ở tuổi này lại được gặp một khách hàng như ông. Nếu ông chịu nhận tôi – kẻ lạc lối này – tôi sẽ phục vụ bên cạnh ông, trở thành người hầu trung thành nhất của ông.”

  “Tôi có thể tin tưởng ông không?” Đường Mạc hỏi trong tiếng ồn ào của xưởng sản xuất.

  Mã Tuệ Thác thề thốt một cách nghiêm túc: “Tất nhiên! Tôi thề bằng danh dự của mình, sẵn lòng theo ông cho đến cuối đời. Từ hôm nay trở đi, ông chính là chủ nhân của tôi!”

  “Vậy thì, Mã Tuệ Thác, chúc mừng bạn đã chính thức gia nhập Xưởng Vũ khí Đường.” Đường Mạc mỉm cười, nhìn xuống người đàn ông cao khoảng một mét bốn mươi, mạnh mẽ này và nói một cách nghiêm túc.

  “Cảm ơn… cảm ơn…” Mã Tuệ Thác ngập ngùng; khuôn mặt anh ta đầy râu, nên Đường Mạc không thấy được vẻ mặt đỏ bừng của anh ta.

  Tuy nhiên, từ đầu Đường Mạc đã muốn cho Mã Tuệ Thác xem những bản thiết kế mới vừa vẽ xong, vì vậy anh ta quay đầu, ra hiệu cho Mã Tuệ Thác đi theo: “Nếu ông sẵn lòng dâng hiến sự trung thành của mình, thì hãy theo tôi đi. Tôi sẽ cho ông xem một thứ thú vị.”

  “Được rồi, chủ nhân.” Mã Tuệ Thác ngốc nghếch đáp lại, rồi bắt đầu đi theo sau.

  Lần này đến lượt Đường Mạc cảm thấy hơi ngượng ngùng; anh ta vẫn chưa quen với cái tên “chủ nhân” này. Vì vậy, anh ta dừng bước lại và nói một cách e ngại: “Ừm… cái tên này…”

  “Cái tên đó có vấn đề gì sao?” Mã Tuệ Thác nhìn Đường Mạc một cách không mấy quan tâm và hỏi lại.

  “Không, không có gì cả… Hãy theo tôi đi!” Đường Mạc thích nghi một chút, rồi quyết định sử dụng cái tên này một lần nữa, và lại một lần nữa ra hiệu cho Mã Tuệ Thác đi theo.