Khi những chiến hạm khổng lồ của Đường Mạc đang được dần xây dựng, thì tại một nơi xa xôi thuộc lãnh thổ Nam La Đế quốc, dịch sốt rét đang hoành hành.

Trước đây, hiện tượng này xảy ra hàng năm vào mùa hè, và mọi người đều bất lực trước căn bệnh chết người này.

Bất kỳ cuộc tập trung quân sự nào cũng có thể gây ra dịch bệnh, và sốt rét chính là một trong những loại bệnh đó.

Mỗi khi quy mô thành phố mở rộng, các loại bệnh tật lại thường xuyên xuất hiện, điều này cũng là một trong những lý do ngăn cản sự phát triển của các thành phố.

Sự xuất hiện của công nghệ BuNa Sá đã làm thay đổi quan điểm của nhiều quốc gia về việc phát triển đô thị; y học hiện đại đã giúp việc xây dựng những thành phố khổng lồ trở nên khả thi.

Nhờ những tiến bộ trong y học, Tập đoàn Đại Đường bắt đầu thúc đẩy việc trồng vắc-xin bò dại, giúp những người được tiêm phòng có thể miễn dịch suốt đời với bệnh đậu mùa.

Vì vậy, tất cả những người làm việc trong khu vực do Tập đoàn Đại Đường kiểm soát đều phải tiêm vắc-xin bò dại, điều này giúp đảm bảo an toàn cho cư dân thành phố.

Rất nhanh chóng, biện pháp này được chứng minh là rất hiệu quả; các khu vực như Đôn, Tô Sà Sa và Leight cũng bắt đầu áp dụng phương pháp này.

Chính vì vậy, tại những thành phố đông dân cư như Một số quốc gia, quy mô của chúng dần được mở rộng, và chúng bắt đầu tiến gần tới quy mô khủng khiếp của BuNa Sá.

Những thành phố ban đầu chỉ có 100.000 người giờ đây đang phát triển thành những thành phố với 200.000 người cư trú; những kinh đô có hàng trăm nghìn người cư dân thì dân số của chúng cũng đã gần chạm mốc 1 triệu người.

Tất cả những điều này đều liên kết với nhau một cách chặt chẽ; việc Tập đoàn Đại Đường thúc đẩy các biện pháp phòng chống dịch bệnh là một yếu tố then chốt, và yếu tố then chốt khác chính là kỹ thuật sinh nở cũng do Tập đoàn Đại Đường phổ biến.

Việc tăng dân số bắt đầu từ việc nâng cao tỷ lệ sinh sản; trong thời đại này, việc sinh con vẫn là một điều rất nguy hiểm đối với phụ nữ.

Vì vậy, Tập đoàn Đại Đường bắt đầu thành lập các bệnh viện sản khoa để chăm sóc các bà bầu một cách tập trung, hình thành quy mô lớn và chia sẻ kinh nghiệm, giúp nhiều bác sĩ nắm vững các kỹ thuật then chốt.

Vị thủ tướng già của Vương quốc Leite cũng là một trong những người hưởng lợi từ những nỗ lực này; cháu trai ông đã được cứu sống nhờ vào kỹ thuật sản khoa của Tập đoàn Đại Đường.

Nhiều loại thuốc của Tập đoàn Đại Đường đã được sử dụng rộng rãi tại các khu vực này, và các bệnh viện được thành lập ở

Thế giới này vốn dĩ đã không công bằng lắm rồi; người giàu có thể được hưởng những dịch vụ y tế tốt hơn, đó là một sự thật khắc nghiệt.

Mặc dù Tập đoàn Đại Đường vẫn cố gắng hết sức để kiềm chế giá cả, nhưng sau khi thuốc men qua nhiều tay bán lại, giá của chúng vẫn tiếp tục tăng vọt.

Không nhiều người có khả năng mua được thuốc với giá hợp lý, và chỉ ở những khu vực do Tập đoàn Đại Đường kiểm soát như Buna hay Ngọc Thành thì mới có thể mua được.

Tuy nhiên, những tiến bộ trong y học ít nhất cũng mang lại cho mọi người một hy vọng – một hy vọng mong manh để chiến thắng bệnh tật và tiếp tục sống.

Lần này, căn bệnh sốt rét Nam La Đế quốc khiến mọi người lo lắng, bởi vì Chúa hoàng Nam La Đế quốc cũng bị mắc bệnh này.

Ban đầu, nhờ điều kiện vệ sinh tốt hơn và sự chăm sóc của các bác sĩ trong cung, Chúa hoàng không quá quan tâm đến tình trạng sức khỏe của mình.

Trong những ngày đầu bị bệnh, Ngài vẫn tiếp tục giao phối với hai phi tần, và sau đó tình trạng bệnh tình của Ngài trở nên nghiêm trọng hơn, không thể kiểm soát được nữa.

Theo thời gian, sức khỏe của Ngài ngày càng xấu đi. Rất nhanh sau đó, Ngài không thể làm việc nữa và phải nằm liệt giường.

“Tình trạng của Ngài rất nguy kịch…” Một nhóm các đại thần tụ tập trong đại sảnh họp của cung điện đang bàn luận về tình hình sức khỏe của Chúa hoàng.

Một vị đại thần trung niên có vẻ mặt u ám, hạ giọng nói ra những lời khiến mọi người run sợ: “Nếu không tìm ra biện pháp nào khác, tôi nghĩ mọi người nên suy nghĩ về những việc sẽ xảy ra sau này!”

“Anh đang nói gì vậy? Đó là hành động phản nghịch!” Một đồng nghiệp bên cạnh anh ta giật mình, lập tức quát lớn.

Vị đại thần trung niên cười lạnh, hỏi lại: “Vậy anh có biện pháp nào không? Chúng ta đã thử mọi thứ rồi: phương pháp cầm máu, lời cầu nguyện của các pháp sư, thậm chí còn thiêu ba người phụ nữ làm lễ vật cho thần linh…”

“Chết tiệt, những bác sĩ đó đáng bị treo cổ! Họ chỉ biết cầm máu mà thôi!” Người bên cạnh anh ta tái nhợt mặt, tỏ ra ghê tởm.

“Bây giờ nói những điều này còn có ích gì nữa?” Một vị đại thần khác lắc đầu, tỏ ra bất lực.

Vị đại thần trung niên nhìn các đồng nghiệp và hỏi: “Hoàng thái tử có ý kiến gì không?”

“Anh nghĩ ông ấy có thể có ý kiến gì được? Hiện tại, tất cả những gì ông ấy có thể làm là chờ đợi thôi… Nói gì cũng vô ích, chỉ cần chờ đợi thôi.”

Vị đại thần chịu trách nhiệm liên lạc với hoàng tử lắc đầu.

Hoàng tử đâu phải kẻ ngốc; vào lúc này, ông ấy chẳng cần làm gì cả, chỉ cần chờ đợi một thông tin thôi.

Dù sao thì ngai vàng rồi cũng sẽ thuộc về ông ấy mà thôi. Nếu cha ông ấy bình phục, ông ấy sẽ tiếp tục chờ đợi vài năm nữa; còn nếu cha ông ấy muốn ra đi ngay lập tức, thì ông ấy sẽ lên ngôi thôi...

Mấy vị đại thần nhìn nhau, cuối cùng chỉ có thể thốt lên một câu: “Nhưng rồi cũng phải có ai đó đứng ra điều hành mọi việc chứ?”

“Thủ tướng không đồng minh với chúng ta đâu, phải cẩn thận với hắn…” Vị đại thần trung niên đang nói thì bị một lính canh cung đình vội vàng chạy đến ngăn lại.

“Không tốt rồi! Không tốt rồi!” Người lính canh kia vừa vào đã hét lớn.

“Cái gì vậy? Nói mau!” Vị đại thần trung niên cau mày, quát lên.

“Phu nhân Hoàng hậu dẫn theo người, xông vào cung của bệ hạ rồi! Chúng tôi… chúng tôi không thể ngăn cản được bà ấy!” Người lính canh cung đình cúi đầu báo cáo.

“Đồ vô dụng! Nhường đường!” Vị đại thần trung niên đẩy người lính canh sang một bên, bước nhanh ra ngoài.

“Nhanh lên! Đi ngay đến cung! Nhanh!” Mấy vị đại thần khác cũng vội vàng theo sau, cả nhóm người liền nhanh chóng đến cung của hoàng đế.

“Mạc Khang Sơn! Bệ hạ đang ốm yếu, lúc này bà ấy xông vào đây, chẳng lẽ là muốn nổi loạn à?” Vị đại thần trung niên đứng trước cửa cung của hoàng đế, hỏi lớn.

Mạc Khang Sơn – kẻ đó có cái đầu to và tai dày – đứng đó cười lạnh: “Hừ, nổi loạn à? Joyce! Nếu có ai nổi loạn, thì chắc chắn là ngươi chứ!”

“Bây giờ nói gì cũng vô ích! Ngay lập tức rời đi! Nếu không, tôi sẽ không kiêng nể đâu.” Joyce nhìn thấy các lính canh xung quanh đều là người do Mạc Khang Sơn mang đến, biết rằng hắn thực sự muốn chiếm lấy ngai vàng này.

Hiện tại hoàng đế đang ở trong tình trạng nguy kịch, bất cứ lúc nào cũng có thể qua đời. Việc giữ quyền kiểm soát hoàng đế không chắc đã là điều tốt. Đó cũng là lý do tại sao hắn không cử quân đội đông đảo để canh giữ cung – hắn vẫn chưa quyết định xem liệu có nên để hoàng đế chết dưới tay mình hay không.

“Nếu tôi không đến… e rằng bà ấy sẽ khiến bệ hạ hoàng đế thiệt mạng đấy! Joyce! Cùng những người của ngươi đi cho xa!” Mạc Khang Sơn dùng bàn tay to béo của mình gãi đầu, đột nhiên nâng giọng lên, tỏ ra rất oai phong.

“Ngươi! Đừng tự mãn quá sớm! Hoàng đế bệ hạ vẫn an toàn trong tay ta, nếu có chuyện gì xảy ra với ngài dưới tay ngươi, ta sẽ xem ngươi sẽ giải thích thế nào trước mặt tất cả mọi người ở Nam La Đế quốc!” Joyce biết rõ tình trạng sức khỏe của hoàng đế, vì vậy ông ta bắt đầu nghĩ đến việc từ bỏ kế hoạch này.

Lúc nãy, vị bác sĩ đã tiến hành truyền máu cho hoàng đế còn lén lút báo với ông ta rằng có thể hoàng đế sẽ qua đời vào tối nay.

Khi đã gần như chắc chắn rằng hoàng đế không thể cứu được, Joyce cuối cùng vẫn quyết định để hoàng đế chết dưới tay Mạc Khang Sơn.

“Ngươi hãy đợi đấy!” Joyce cất tiếng, nhưng không dám làm gì quá mức bên ngoài phòng ngủ của hoàng đế, rồi cùng các đại thần rời đi.

Khi bước vào phòng và yêu cầu người khác đóng cửa lại ngay lập tức, Mạc Khang Sơn liền nói với vị bác sĩ đang chuẩn bị thuốc: “Tôi đã giao cả mạng sống của mình vào tay ngươi, hy vọng những gì ngươi nói đều là sự thật.”

“Tất nhiên, tình trạng sức khỏe của bệ hạ rất kém, nhưng tất cả những vấn đề này đều do bọn Joyce gây ra bằng cách truyền máu cho bệ hạ,” vị bác sĩ nói một cách tin cậy, với nụ cười rạng rỡ.

Anh ta lấy ra thuốc và tiếp tục giải thích: “Bệ hạ chỉ mắc bệnh sốt rét mà thôi, căn bệnh này không nguy hiểm đến tính mạng.”

Mạc Khang Sơn cảm thấy cần phải nhắc nhở người đó: “Trước khi ngươi đến tìm tôi, ở Nam La Đế quốc, bệnh sốt rét thực sự là một căn bệnh không thể chữa khỏi! Có người may mắn sống sót sau khi mắc bệnh này, nhưng đó chỉ là số ít; đa số mọi người đều sẽ chết…”

Đối với Nam La Đế quốc mà nói, bệnh sốt rét thực sự là một căn bệnh truyền nhiễm nguy hiểm, hàng năm có rất nhiều người thiệt mạng vì nó.

“Với thuốc của Tập đoàn Đại Đường, căn bệnh này sẽ không còn nguy hiểm nữa… Thưa ông Mạc Khang Sơn, sớm thôi các bạn sẽ chứng kiến những phép màu xảy ra.” Vị bác sĩ mang thuốc và nước đến bên giường hoàng đế, rồi bảo công chúa đầu lòng – con gái của Mạc Khang Sơn– giúp hoàng đế ngồd dậy.

“Tôi thật sự đã điên rồ… Làm sao tôi có thể để người ta cho hoàng đế uống những thứ không rõ ràng như vậy… Có ai có thể giải thích cho tôi biết không? Điều này rốt cuộc là cái gì? Giúp tôi bình tĩnh lại một chút…” Mạc Khang Sơn thì thầm một cách e ngại, ông ta cảm thấy mình chắc chắn đã điên rồ mới làm ra những việc điên rồ như vậy.

Theo lý thuyết, một vị hoàng đế sắp chết chắc chắn là một “củ khoai nóng bỏng” để các phe tranh giành quyền lực, nhất là khi người thừa kế đã được xác định và có vị trí vững chắc trong triều đình.

Việc điều tra sau này chắc chắn sẽ khiến ông ta cảm thấy vô cùng khó chịu; nếu người thừa kế thực sự muốn tìm một kẻ gánh họa, thì Mạc Khang Sơn tin chắc rằng mình sẽ là người không may đó.

“Ừm, không có gì đặc biệt cả… Đó là chất được chiết xuất từ vỏ của một loại cây; bạn có thể hiểu đây là một loại thảo dược,” bác sĩ trả lời sau khi cho hoàng đế uống thuốc xong.

“Ông lại cho một vị hoàng đế uống vỏ cây ư?” Mạc Khang Sơn cảm thấy như mình vừa bị sốc.

“Ha… Người thiển cận thật… Bạn chưa bao giờ thấy những thứ được chiết xuất từ những vật bị mốc phải không…” Bác sĩ khinh thường cười nhạo Mạc Khang Sơn– người quý tộc hàng đầu thuộc gia tộc Nam La Đế quốc này.

Trong mắt ông, chỉ những người quý tộc giàu có nhưng ngu dốt mới đáng để ông coi trọng; chỉ có ông Tang vĩ đại và những giáo sư y khoa thông thái mới xứng đáng nhận được sự tôn trọng của ông.

Mạc Khang Sơn không quan tâm lắm, gã gãi đầu và tiếp tục hỏi: “Hy vọng rằng phương pháp này sẽ thành công… Thuốc này có tên là gì vậy?”

Trong mắt gã, vị bác sĩ tài ba này, người luôn toát ra vẻ tự tin và có thể cứu sống ngay cả những người sắp chết, là người mà không thể nào làm mất lòng được… Biết đâu một ngày nào đó, chính gã cũng sẽ cần đến sự giúp đỡ của ông ta…

“Quinin,” bác sĩ trả lời một cách ngắn gọn.