“Chia thành ba hàng, không kể nam nữ, xếp theo thứ tự cao thấp: người thấp đứng phía trước, người cao đứng phía sau.” Roj hét lớn với nhóm trẻ em đang lộn xộn bên này.

Nghe thấy tiếng hô của Roj, một số đứa trẻ lớn tuổi hơn, những đứa đang làm học việc trong nhà máy, lập tức bắt đầu xếp hàng; còn những đứa trẻ đến từ các gia đình bình dân xung quanh thì vẫn còn rất lộn xộn.

Tuy nhiên, khi một số đứa trẻ bắt đầu xếp hàng, những đứa khác cũng vì tò mò mà theo đó xếp thành ba hàng.

Một vài bé gái có vẻ e thẹn, không nói chuyện gì, chỉ cúi đầu đứng giữa đám đông; những đứa trai đi qua lại, đẩy đạp chúng, khiến chúng trông giống như những “đối tượng bị bắt nạt”.

Đường Mạc nhíu mày nhìn nhóm trẻ em đang đứng lỏng lẻo trước mặt. Thành thật mà nói, ông ta không hài lòng chút nào với những đứa trẻ này; vì thiếu sự giáo dục, những đứa trẻ đã đủ tuổi này hoàn toàn không có tính kỷ luật.

Chúng lười biếng và chậm chạp đến mức, ngay cả khi Đường Mạc yêu cầu chúng tập trung lại, cũng mất đến hơn mười phút mới xếp được thành hàng.

Và sau khi những đứa trẻ này cuối cùng cũng tập trung đầy đủ, Đường Mạc lại phải chờ thêm ba năm phút nữa. May mắn thay, những đứa trẻ này vẫn còn giữ sự kính nể tự nhiên đối với Đường Mạc; vì vậy, sau khi ông ta im lặng một lúc lâu, chúng cuối cùng cũng bắt đầu tuân theo lệnh.

Kế hoạch ban đầu của Đường Mạc – cho những đứa trẻ này đi tắm sông để làm sạch bản thân – đã bị hủy bỏ trong lúc chờ đợi này.

“Tôi là Đường Mạc! Từ nay tôi sẽ là thầy giáo của các bạn… Yêu cầu của tôi đối với các bạn rất đơn giản: hãy nhớ kỹ điều này! Chính tôi là người đã mang đến cho các bạn mọi thứ!” Đường Mạc đặt tay sau lưng, nhìn nhóm trẻ em trên bãi đất trống và nói.

“Biết rồi…” Những đứa trẻ nhỏ hơn, khoảng bảy hay tám tuổi, và những đứa lớn hơn, gần bằng tuổi Đường Mạc, đáp lại một cách cẩn thận nhưng không đồng đều.

Rõ ràng, kỷ luật chính là điều đầu tiên mà Đường Mạc muốn dạy những đứa trẻ này.

“Từ bây giờ trở đi! Các em chỉ cần trả lời ‘đúng’ hoặc ‘không đúng’ thôi!” Đường Mạc quát lớn.

“Đúng… đúng…” Một nhóm trẻ có vẻ bối rối, nhưng may mắn thay vẫn có vài đứa thông minh, bắt đầu trả lời theo yêu cầu của Đường Mạc.

“Giọng nói phải to rõ! Nếu không tôi sẽ không nghe thấy đâu!” Đường Mạc nhấn mạnh lại một lần nữa.

“Đúng!” Nhóm trẻ lập tức hét lên to.

Đường Mạc liếc nhìn ông Roj đứng bên cạnh; ông này đã được yêu cầu chuẩn bị sẵn từ trước, vì vậy ông Roj lập tức đứng thẳng người, hai tay sau lưng, giống như đã tập luyện trước đó.

“Roj.” Đường Mạc gật đầu với ông ta.

Ông Roj lấy ra bản quy tắc trường học do Đường Mạc soạn thảo, nghiêm túc bước lên phía trước và đọc to nội dung trên giấy: “Quy tắc số 1: Phải tuân theo mọi lệnh của hiệu trưởng Đường Mạc.”

Những đứa trẻ phía dưới nhìn chăm chú vào ông Roj, lắng nghe ông ta đọc từng điều quy tắc mà chúng gần như không hiểu nổi, cũng không biết mình nên làm gì.

Chúng không dám nhìn xung quanh, bởi vì chúng cũng không biết liệu cơ hội học tập miễn phí này có thể biến mất chỉ vì những hành động nhỏ nhặt của chúng hay không. Chúng còn thận trọng hơn cả những gì Đường Mạc mong đợi, thậm chí còn cảm thấy như đang đối mặt với mối nguy hiểm lớn.

Mặc dù chúng vẫn chưa có kỷ luật, nhưng tinh thần khao khát học hỏi của chúng thì Đường Mạc hoàn toàn có thể cảm nhận được. Chỉ cần một thời gian ngắn, Đường Mạc tin rằng mình có thể biến chúng thành những tài năng hàng đầu của thời đại này!

Nghe ông Roj đọc đi đọc lại những điều đó một cách lẩm bẩm, Đường Mạc không khỏi bật cười trong lòng – những lời này thực ra là ông Roj đã mất ba ngày để học thuộc lòng; ông ta hoàn toàn không biết chữ, việc cầm tờ giấy kia chỉ là để giả vờ mà thôi.

Nhưng những đứa trẻ này lại không hề biết rằng, khi chúng thấy Roj lẩm bẩm điều gì đó trên giấy, trong lòng chúng không khỏi cảm thấy sợ hãi.

Quy tắc trường học dài chỉ hơn hai trăm từ, vì vậy sau khi ông Roj đọc xong, một số học trò lớn tuổi đã nhận ra rằng mình sắp bước vào một hành trình đầy khủng khiếp. Thực ra, những quy tắc này cũng không có gì đặc biệt, chỉ là chúng được áp dụng một cách nghiêm ngặt đến mức khiến người ta sợ hãi mà thôi.

Mỗi điều quy tắc đều kèm theo những hình phạt nặng nề; từ việc đánh tay bằng roi đến việc giam giữ và trừng phạt thể xác, tất cả đều có mặt.

Chẳng hạn, quy tắc thứ 7 nói rằng: “Ai từ chối thực hiện Đường Mạc sẽ bị giam trong phòng giam 3 ngày và bị đuổi khỏi trường học, không bao giờ được tuyển dụng trở lại.”

Còn quy tắc thứ 9 thì quy định: “Những kẻ trộm cắp hoặc vi phạm pháp luật sẽ bị giam trong phòng giam 1 ngày và bị đuổi khỏi trường học.”

Lý do tại sao quy định đuổi học lại được nhấn mạnh nhiều lần như vậy, là bởi vì Đường Mạc không muốn trường học của mình có những kẻ gây hại cho cộng đồng. Một mặt, quy định này được sử dụng để đe dọa các bậc phụ huynh và học sinh; mặt khác, nó cũng giúp ông loại bỏ những kẻ xấu xa, đảm bảo chất lượng của học viên trong trường học.

Dù sao thì bây giờ ông vẫn chưa kịp thực hiện chính sách giáo dục bắt buộc, vì vậy ông tận dụng cơ hội này để dạy dỗ những đứa trẻ này một cách nghiêm khắc, để chúng hiểu được sự nghiêm túc của những quy định này!

Những học trò lớn tuổi biết rõ tính cách của Đường Mạc, vì vậy họ hiểu rằng những quy tắc vừa được đọc ra không hề đùa cợt; bởi vì nhiều quy định trong số đó đã được áp dụng trong các quy tắc kỷ luật của nhà máy nơi họ làm việc.

“Ngày mai sẽ tụ tập lại, chỉ cho các bạn một phút thôi! Hiểu chưa?” Đường Mạc nói với giọng nghiêm khắc, tay khoác sau lưng.

“Vâng!” Những học trò lớn tuổi đáp lại một cách rõ ràng.

“Hôm nay chúng ta đã lãng phí quá nhiều thời gian rồi.” Đường Mạc không hề bộc lộ sự hài lòng trên khuôn mặt, ông nhìn sang ông Roj bên cạnh và ra lệnh: “Thời gian còn lại để cho các bạn! Hãy học thuộc lòng những quy tắc này! Chỉ những ai học thuộc lòng mới được rời đi! Roj, Ngôi… Các người hãy coi chừng họ; nếu ai không học thuộc lòng mà rời đi, thì đừng bao giờ quay lại nữa!”

Một nhóm trẻ em đứng sững người tại chỗ, không hiểu tại sao các quy định của trường lại bắt họ phải học thuộc lòng. Chúng lặng lẽ nhìn theo bóng dáng của Đường Mạc rời đi, và chỉ sau đó mới nhận ra rằng mình có thể đang gặp rắc rối lớn.

Được người lớn gửi đến đây để học tập, rõ ràng là chúng không thể đơn giản là trở về nhà được – nếu không hoàn thành nhiệm vụ, chắc chắn sẽ bị đánh đòn.

Vấn đề là, nếu chỉ bị đánh một trận thôi, chúng còn có thể chịu đựng được. Nhưng nếu trường này tiếp tục tồn tại như vậy, sự so sánh của người lớn trong gia đình chúng sẽ không bao giờ biến mất, và lúc đó chúng chắc chắn sẽ không còn cuộc sống yên bình nữa!

Vì vậy, việc bỏ trốn là điều không thể xảy ra; chúng chỉ có thể cố gắng kiên nhẫn ở lại. Dù sao thì chúng vẫn chỉ là những đứa trẻ mới mười mấy tuổi mà thôi, có bao nhiêu đứa dám thoát khỏi sự kiểm soát của người lớn?

Nhưng việc buộc chúng học thuộc lòng những thứ này quả thực là quá sức đối với chúng – có những đứa còn chưa biết đọc chữ nữa kìa!

Tuy nhiên, rõ ràng là Roj và Ngôi đã chuẩn bị sẵn sàng. Họ chia nhóm thành hai đội, mỗi người dẫn một nhóm đến một góc khuất tương đối yên tĩnh.

Sau đó, họ giải thích rõ quy tắc và bắt đầu đọc đi đọc lại các quy định của trường, lặp đi lặp lại, giống như đang niệm kinh vậy.

Sau khi đọc năm lần, họ sẽ dừng lại và hỏi xem có học sinh nào đã thuộc lòng chưa. Khi không ai trả lời, họ lại tiếp tục đọc, không hề mệt mỏi.

Trong khi đó, Đường Mạc trở về văn phòng và bắt đầu xem xét kỹ lưỡng những dữ liệu mà Roj đã thu thập được từng nhà vào hôm qua.

Việc cho những đứa trẻ này học tập không hề dễ dàng. Ngoài việc hứa sẽ miễn phí học phí, ông còn cần phải sắp xếp thời gian học tập hợp lý cho chúng.

Đây không phải là thời đại mà giáo dục được coi trọng như ngày nay; đối với nhiều gia đình, trẻ em cũng là một nguồn lao động quan trọng. Rất nhiều đứa trẻ phải học nghề hay giúp đỡ công việc nông nghiệp ở nhà, có rất nhiều việc cần phải làm.

Hơn nữa, Đường Mạc cũng không có đầy đủ giáo viên để mở một trường học toàn thời gian cho chúng. Ông không có đủ địa điểm, không có đủ giáo viên, thậm chí bản thân ông cũng không có đủ thời gian!

Vì vậy, giải pháp tốt nhất vẫn là phân bổ thời gian học tập cho các em một cách khác nhau; việc sắp xếp lịch trình này cần phải do anh ấy đảm nhận.

Hơn nữa, theo kế hoạch của Đường Mạc, việc học tập của các em không chỉ dừng lại ở việc tiếp thu kiến thức văn hóa mà thôi. Các em còn phải dành thời gian để tập thể dục, rèn luyện thể chất; những em có năng khiếu đặc biệt, Đường Mạc thậm chí muốn đầu tư nhiều hơn để biến chúng thành những trợ thủ đắc lực của mình.

Nói chung, mọi thứ mới chỉ là bắt đầu thôi; chúng ta vẫn cần phải nỗ lực hết sức để đạt được mục tiêu đã đề ra.

Đường Mạc xoa xoa cổ mình, nghiêng đầu nhìn những bản vẽ bên cạnh, rồi thở dài u ám trước khi bắt tay vào công việc.

Trên mảnh đất vừa được san phẳng gấp rút, cuộc kiểm tra dành cho các em vẫn đang tiếp tục diễn ra. Ngôi cảm thấy cổ họng mình gần như khô cạn; vì vẫn chưa ai trong số những đứa trẻ này có thể thuộc lòng hết những quy định kinh khủng đó.

Phía Roj cũng không khá hơn là mấy; tuy nhiên, điểm khác biệt so với Ngôi là anh ta mang theo một chiếc bình nước...

“Điều… điều 51, tinh thần đoàn kết, yêu thương lẫn nhau… phải giúp đỡ lẫn nhau, không được bỏ rơi bạn bè…” Cuối cùng, sau hơn một giờ, người học việc đang giúp Đường Mạc làm việc đã là người đầu tiên thuộc lòng hết các quy định và hoàn thành bài tập đầu tiên mà Đường Mạc giao phó.

Anh ta cũng trở thành ứng viên đầu tiên cho vị trí trưởng ban học sinh do Roj đề xuất. Sau đó, một cô bé non nớt khác cũng thuộc lòng hết nội dung các quy định, và cô ấy trở thành ứng viên thứ hai.

Khi Roj và Ngôi cuối cùng cũng nhìn thấy những học sinh mới nhập học này thuộc lòng hết các quy định và trở về văn phòng của Đường Mạc trong tình trạng mệt đứt hơi, thì Đường Mạc đang cùng Mã Tuệ Thác thảo luận về việc xây dựng nhà máy mới.

“Các đường ống trong nhà máy mới cần được thiết kế lại; việc sửa chữa nhà máy cũ thật sự rất tốn thời gian. Chúng ta cần phải làm sao cho mọi thứ hoàn hảo nhất có thể, và cố gắng không cần phải thay đổi gì trong vòng hai năm tới.”

“Đường Mạc chỉ vào bản vẽ kiến trúc và nhấn mạnh với Mã Tuệ Thác rằng:

‘Hai năm?’ Mã Tuệ Thác ngạc nhiên, sau đó nhìn vào Đường Mạc với vẻ tin tưởng.

‘Sao vậy, quá lâu à?’ Đường Mạc cũng ngạc nhiên, nghĩ rằng Mã Tuệ Thác có thể còn muốn thực hiện nhanh hơn nữa.

Mã Tuệ Thác khinh thường Đường Mạc một chút và giải thích rõ ràng: ‘Tôi là nói rằng thời gian đó quá ngắn! Bạn biết xưởng của H Rayc mà, mười năm trôi qua cũng chưa chắc đã có sự thay đổi gì đâu.’

‘Mười năm? Đùa gì vậy? Tin tôi đi, Mã Tuệ Thác! Những thiết bị máy móc mà bạn đang coi trọng này, sau mười năm nữa chắc chắn sẽ được đưa vào bảo tàng mất thôi.’ Đường Mạc đặt tay lên vai Mã Tuệ Thác và nói một cách kiên nhẫn.