“Thưa ngài! Nếu những kẻ này còn sống sót, tất cả chúng ta sẽ chết ở đây mà thôi!” Phó chỉ huy quăng bỏ thanh kiếm của mình, nhìn thẳng vào vị sĩ quan cấp trên và giải thích.

Phía sau anh ta, một số sĩ quan khác cùng các binh sĩ xung quanh cũng đều đứng im lặng, chờ đợi lệnh từ người chỉ huy trực tiếp của mình.

“À…” Vị chỉ huy pháo đài dẫn đầu cũng hiểu rằng, trong thời buổi loạn lạc này, nếu họ thực sự là những người trung thành và dũng cảm, sẵn lòng hy sinh mạng sống vì đất nước thì còn dễ giải thích; điều đáng lo ngại nhất chính là những kẻ vừa sợ chết vừa không muốn bị truy cứu trách nhiệm sau này.

Trước đó, ông đã ra lệnh bắn pháo, với mục đích là khi đến lúc phải trả giá, mọi người trên pháo đài có thể giải thích rằng họ đã thực sự bắn pháo, chứ không phải là không dám bắn.

Nhưng bây giờ, mọi chuyện dường như đã thay đổi… Họ đã giết chết người tin cậy của vua; nếu việc này bị xác định là nổi loạn, họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Sau khi thở dài một hơi, ông đã nghĩ ra một kế hoạch và nói: “Chúng ta không hề biết đến người này! Hiểu chưa?”

Dù sao thì bây giờ đường phố ngoài kia đang trong tình trạng hỗn loạn; một sĩ quan mang tin tức gặp tai nạn, không thấy người sống cũng không thấy xác chết, cũng không có gì lạ cả.

“Chỉ cần kiên trì khẳng định điều này thôi! Chúng ta sẽ sống sót được!” Ông nhìn những binh sĩ vẫn còn do dự, suy nghĩ xem liệu có nên giết chết những người có thể gây rắc rối vào lúc này hay không.

Tuy nhiên, không lâu sau, tất cả họ đều gật đầu đồng ý – họ cũng không muốn đối mặt với đội hạm đáng sợ kia và phải chịu đựng những cuộc tấn công bằng pháo; họ đã trải qua một thất bại thảm hại rồi.

Pháo của đối phương không chỉ đáng tin cậy mà sức mạnh còn “kinh hoàng”; những quả đạn nổ một cái thôi đã có thể phá hủy toàn bộ bức tường pháo đài.

“Hiểu rồi!” Một số sĩ quan nhanh trí hơn đã vội vàng gật đầu đồng ý.

“Hiểu rồi!” Những binh sĩ còn chậm chạp hơn một chút cũng đều gật đầu đồng ý.

Vị chỉ huy pháo đài vẫn đang suy nghĩ xem phải xử lý xác chết như thế nào để không bị ai phát hiện thì lại nghe phó chỉ huy của mình nói: “Thưa ngài, nếu sau này vua cử thêm người đến đây, chúng ta phải làm thế nào đây?”

Lời nói của anh ta khiến mọi người bất ngờ; niềm vui nhỏ bé vừa mới xuất hiện vì nghĩ rằng mình không cần tiếp tục bắn pháo lập tức tan biến hết.

Đúng vậy… Nếu vua cử người đến đây, mọ

Khả Nhược Nếu Vua đã cử người thứ hai đến; có thể nói, người này còn mang theo cả đoàn tùy tùng nữa. Vậy phía chúng ta sẽ giải thích thế nào đây?

  Trong chốc lát, mọi người đều bối rối và lo lắng về sự xuất hiện của sứ giả thứ hai từ phía vua.

  “Cậu có ý kiến gì không?” Vị chỉ huy pháo đài nhìn sang phó tá của mình và hỏi. Dù sao thì chính phó tá này là người đã ra lệnh giết người, vì vậy khi gặp phải rắc rối, chính phó tá mới nên tìm cách giải quyết, phải không?

  Phó tá suy nghĩ vài giây, sau đó nhìn vào vị chỉ huy của mình và đề xuất một cách quyết liệt: “Thôi… chúng ta hãy cho nổ tung cái pháo đài này đi!”

  Đây quả là một kế hoạch triệt để. Nếu pháo đài bị phá hủy hoàn toàn, họ sẽ không cần phải bắn pháo nữa!

  Nhưng nghĩ đến việc mình đã phục vụ ở đây hơn mười năm, vị chỉ huy pháo đài không khỏi thở dài tiếc nuối.

  Tuy nhiên, ông nhanh chóng nhận ra rằng lựa chọn này có thể che giấu mọi chuyện một cách triệt để.

  Nếu họ tự mình phá hủy pháo đài, họ sẽ không cần phải giấu giếm việc đã gặp sứ giả của vua nữa. Chỉ cần đốt cháy xác chết và thuốc súng, mọi chuyện sẽ được giải quyết một cách triệt để.

  Như vậy, họ coi như là đã trung thành thực hiện mệnh lệnh của nhà vua, hoàn toàn phù hợp với kế hoạch ban đầu khi vua ra lệnh bắn pháo – vừa giữ được danh dự, vừa không phải đối mặt với bất kỳ rủi ro nào.

  Vì vậy, ông gật đầu và đồng ý với đề xuất của phó tá: “Được! Chúng ta sẽ làm theo lời cậu đề xuất.”

  Ở xa xôi, trên mặt biển vẫn tiếp tục vang lên tiếng súng, trong thành phố, số lượng những đám lửa và khói bụi càng lúc càng tăng, những người dân chạy trốn khắp các con phố, tình hình hoàn toàn mất đi trật tự.

  Rất nhanh sau đó, họ đã đưa xác của sứ giả trung thành của vua vào căn phòng chứa thuốc súng đen. Trên pháo đài, sau trận chiến ác liệt vừa qua, xác chết đầy rẫy khắp nơi, vì vậy không ai thấy có gì đáng ngờ khi có vài người mang xác chết đi qua khu vực của họ.

  Sau đó, họ lại nạp thuốc súng vào một nửa số khẩu pháo lớn, rồi cẩu thả đốt cháy chúng.

  Kèm theo tiếng súng vang lên, mọi người đều nghĩ rằng pháo đài lại bắn pháo một lần nữa. Một số binh sĩ và sĩ quan đang canh giữ trên tường thành còn reo hò mừng rỡ.

  Họ tưởng rằng lực lượng tiếp viện đã đến, và việc pháo đài vẫn có thể bắn pháo đáp trả giữa biển lửa và khói đen th

Thật đáng tiếc, chưa kịp cho những tiếng hò reo vui mừng của họ vang lên trọn vẹn, phía bên các khẩu pháo đã nổ ra một vụ nổ dữ dội, làm rung chuyển cả bầu trời và mặt đất.

Trong chốc lát, mặt đất dưới chân họ bắt đầu rung chuyển dữ dội; những tấm đá dài hàng mét được sử dụng để xây dựng các khẩu pháo bị bay lên trời, còn rất nhiều bùn đất thì bị cuốn lên cao hàng trăm mét.

Sau đó, những mảnh đá vụn và bùn đất lại rơi xuống từ trên trời; một số thậm chí còn bay đến tận nơi các binh sĩ canh gác đứng trên thành pháo.

Những người lính vẫn đang giơ cao tay, vừa mới reo hò vui mừng cách đó một giây, giờ đây họ không kịp hạ tay xuống đã bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ hoàn toàn.

Từ góc nhìn của họ, hầu hết các khẩu pháo đều bị vụ nổ làm bay lên trời; một khẩu pháo nặng nề trở nên nhỏ bé như một cây gậy giữa đám mảnh vụn bay lung tung khắp nơi.

Phòng chứa thuốc súng cho hàng chục khẩu pháo ấy – nơi có đến mười tấn chất nổ – đã phát nổ thành một màn “pháo hoa” lớn lao. Những binh sĩ canh gác pháo đài, vốn chưa kịp tránh xa, đã hoàn toàn đánh giá thấp sức mạnh của vụ nổ mà họ tự gây ra.

Tuy nhiên, theo quan điểm của bất kỳ ai, có vẻ như các khẩu pháo đài đã bắn trả, và đối phương cũng đã nổ súng đáp trả; các binh sĩ canh gác pháo đài đã chiến đấu hết sức, nhưng không may đã bị đánh trúng kho đạn...

Bernard sững sờ. Anh nhìn về phía những khẩu pháo đài trên bờ biển đang cháy rụi, rồi hỏi người phó tá của mình: “Có con tàu chiến nào vẫn đang bắn vào phía các khẩu pháo đài không?”

“Không biết đâu… Vài phút trước, các khẩu pháo đài của địch lại bắn trả một lần nữa, chỉ có tiếng súng của vài khẩu thôi; không gây ra mối đe dọa lớn đối với chúng ta, nên cũng không có việc điều động tàu chiến để áp đảo chúng…” Người phó tá cũng tỏ vẻ bối rối.

“Vậy là họ tự phá hủy chính mình à?” Bernard không tin lời, nhưng không hề hay biết rằng mình thực ra đã đoán đúng sự thật mà không hề ý thức đến.

“Có lẽ là do sai sót trong thao tác… Trong lúc hoảng loạn, họ đã làm cho kho đạn của mình bùng nổ…” Người phó tá cố gắng giải thích thêm.

Bernard gật đầu và không tiếp tục bàn luận về chủ đề này nữa. Dù cái pháo đài đó còn ở đó hay đã bị phá hủy, thì điều đó cũng không ảnh hưởng đến kế hoạch của anh trong việc tiêu diệt Thành Taron.

Vua Taron đang đứng trên tầng cao nhất của cung điện hoàng gia, nhìn qua ống nhòm về phía những khẩu pháo đài đang nổ súng ở xa.

Khi thấy những tia lửa súng liên tục ló

Ông nhìn về phía thủ tướng của mình, chỉ vào hướng các khẩu đại bác ở xa, cười nói và tự hào: “Thấy chưa! Thấy chưa! Trong số các tướng lĩnh của ta, vẫn còn người trung thành và có khả năng chiến đấu mạnh mẽ!”

Thực ra, mọi người đều biết rõ rằng người thực sự có khả năng chiến đấu là vị đô đốc hải quân Valen – người mà tin tức về sự an toàn của ông vẫn chưa được biết đến.

Còn về vị tướng chỉ huy các khẩu đại bác kia, ai mà biết tại sao ông lại có thể hiện sự dũng cảm và trung thành đến thế…

Khi các đại thần đang thầm suy nghĩ về điều này, bỗng nhiên các khẩu đại bác vốn mới chỉ bắt đầu bắn những phát đạn rời rạc, lại bùng cháy dữ dội; một đoạn tường thành bị phá hủy hoàn toàn và bay lên trời.

Mọi người đều giật mình, sau đó cả căn cung điện bắt đầu rung chuyển dữ dội. Thủ tướng của Taran đã không giữ vững thăng bằng và ngã xuống đất; ông thậm chí còn nhìn thấy nước trong ly trên bàn trước mặt mình đang rung động.

Sau đó, sóng xung kích ập đến; tuy nhiên khi lan đến phía cung điện, sức mạnh của nó đã giảm bớt đi nhiều.

Tiếng nổ dồn dập đồng thời xâm nhập vào tai mọi người, tiếng ầm ĩ dữ dội đó lập tức che lấp hết mọi âm thanh khác. Ngay cả tiếng đại bác rền rỉ từ mặt biển, vốn luôn gây áp lực cho họ, cũng trở nên yếu ớt so với tiếng nổ vừa rồi.

Bất chấp việc mất mặt, Taran thứ mười vừa đứng vững lại đã vội vàng nhìn về phía các khẩu đại bác. Điều ông nhìn thấy là làn khói dày đặc bốc lên trời và đống đổ nát của các khẩu đại bác. Lúc này, ông cảm thấy tim mình như đang tan chảy.

Chỉ một giây trước đó, ông vẫn đang khen ngợi vị tướng chỉ huy các khẩu đại bác, vẫn tự hào vì cuối cùng mình đã có người để dựa vào… Nhưng giờ đây, vị tướng đó dường như đã bị thiêu rụi trong vụ nổ ấy, và hy vọng của ông cũng đã tan thành mây khói.

“Chuyện này là thế nào…” Ông lẩm bẩm, lảo đảo bước về phía cửa sổ. Thủ tướng vừa mới đứng dậy từ đất, nhìn thấy Taran thứ mười trông như điên cuồng, liền nhanh chóng nắm lấy tay áo ông.

Nếu không phải vì sự nhanh nhẹn của thủ tướng, có lẽ Taran thứ mười đã tự tử và trở thành vị vua mất nước…

“Nhanh đi! Đi xem tình hình ở các khẩu đại bác thế nào!” Taran thứ mười, sau khi tỉnh táo trở lại, la lên một cách điên cuồng.

Thủ tướng vẫn nắm chặt tay vua cho đến lúc này; ông cũng cảm thấy mơ hồ, bởi vì ông bất chợt nghĩ rằng… có lẽ mọi thứ cũng sẽ kết thúc,