Một quốc gia biển cả, điều họ sợ hãi nhất là gì? Đó chính là việc một buổi sáng nào đó thức dậy và phát hiện ra rằng trên mặt biển, chiến hạm của kẻ thù đang nằm ngang…

Khi những người dân bình thường của Thá Lâm quốc gia vừa ăn xong bữa trưa, họ bỗng thấy các binh sĩ vội vã đi qua các con phố, và không khí lập tức trở nên u ám đến kỳ lạ.

Họ nhanh chóng tìm hiểu được chuyện gì đã xảy ra – một hạm đội đã xuất hiện ngoài khơi thành phố hoàng gia của họ, chắn ngang trước mặt biển mà họ phụ thuộc để sinh sống.

Có những người dân can đảm đi đến những nơi kín đáo hơn để quan sát, và họ thấy những làn khói đen cuồn cuộn trên mặt biển, trong khi những con chim hải âu đang bay lượn trên những con tàu chiến màu xám đen.

Rồi, chưa kịp cho những người dân này rút đầu lại, họ đã thấy những tia lửa bắn ra từ các con tàu chiến đối phương.

Những khẩu pháo có đường kính 150 milimét gầm rú dữ dội; tàu chiến hàng đầu “Sói 1” đã bắn vào thành phố hoàng gia của Thá Lâm quốc gia.

Ngay phát đạn đầu tiên đã trúng vào bến cảng, khiến mọi người trên bến đều ngã gục, và nhiều hàng hóa được chất đống ở đó đều bị nổ tung và bay vào biển.

Mọi người bắt đầu chạy trốn; các binh sĩ bỏ lại vũ khí của mình, lẫn lộn vào đám người vận chuyển hàng hóa, lao loạn xạ như những con ruồi mất đầu.

Chẳng mấy chốc, các khẩu pháo đại bác của thành phố hoàng gia bên cạnh cũng bắt đầu nổ súng đáp trả, nhưng những khẩu pháo cũ kỹ này phát ra tiếng súng yếu ớt hơn nhiều so với đối phương, giống như tiếng thở hổn hển của phụ nữ.

Sức mạnh hỏa lực của hai bên hoàn toàn không ngang nhau; chỉ sau một loạt đạn bắn, các khẩu pháo bờ biển đã im lặng hoàn toàn, mây khói bao trùm mọi nơi, dường như chúng đã bị phá hủy hoàn toàn.

Sau đó, hạm đội trên mặt biển như thể đang cắt rau cải vậy, tiêu diệt hết những con tàu chiến buồm đang cố gắng thoát ra khỏi bến cảng để tấn công.

Hơn 20 con tàu chiến không con nào thoát ra được; tất cả đều bị đánh chìm trên đường tấn công. Những con tàu chiến này, sau bao nhiêu khó khăn mới được tập hợp lại, chỉ chịu đựng được chưa đầy 1 giờ đồng hồ.

Con tàu chiến thảm hại nhất, sau khi chìm, một cột buồm vẫn còn lộ ra trên mặt biển; những con sóng cuồn cuộn cuốn theo những mảnh vỡ của thân tàu và đủ thứ linh tinh đổ về phía bờ biển, khiến cả thành phố hoàng gia Talen trở nên yên tĩnh đến lạ thường.

Mãi đến lúc này, có vẻ như mới có người dân nhận ra rằng những tiếng súng dữ dội ban nãy đã ngừng lại; những âm thanh nặng n

Chưa kịp ai thở phào nhẹ nhõm, hạm đội gồm những con tàu chiến kỳ lạ không có buồm đã lại nổ súng một lần nữa.

Lần này, mục tiêu của chúng là khu vực trung tâm thành phố Hoàng gia! Những cột khói đen dày đặc bốc lên trời; trong chốc lát, hàng trăm người đã bị vụ nổ cuốn đi.

Các binh sĩ đang giữ vững phòng thủ trên tường thành hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt; thỉnh thoảng có người bỏ rơi vũ khí và bỏ chạy. Hầu hết họ chỉ là những tân binh mới được tuyển mộ, mới chỉ được huấn luyện chưa đầy một tháng. Mong đợi họ đối mặt trực tiếp với bom đạn thật là việc vô lý.

Không cần nói đến những tân binh này, ngay cả các sĩ quan đứng sau lưng họ, lúc này cũng hiếm có ai còn giữ được ý chí chiến đấu. Thực ra, Thá Lâm quốc gia vốn là một lực lượng hải quân; những vị tướng có khả năng chiến đấu, có tham vọng đều tập trung ở hải quân, và phần lớn nhân tài cũng phục vụ trong lực lượng này. Lục quân chỉ là công cụ hình thức mà thôi; hy vọng họ có thể thay đổi số phận là điều vô cùng phi thực tế.

Nhưng bây giờ, họ buộc phải dựa vào những binh sĩ lục quân này – bởi vì những đội quân hải quân mạnh mẽ hơn đã đều chìm xuống đáy biển, trở thành thức ăn cho cá mập. Tất nhiên, cũng có những người may mắn… hay nói cách khác là không may mắn, được đưa đến Bắc Lĩnh để trở thành thợ mỏ, hàng ngày phải làm những công việc nguy hiểm và vất vả nhất. Có lẽ đối với họ, cái chết còn là sự giải thoát tốt hơn nữa… Dù sao đi nữa, những binh sĩ tinh nhuệ của hải quân này đã bị bắt làm tù binh; Thá Lâm quốc gia không thể mong đợi gì từ họ nữa…

Những người dân đứng xem trò hề này hoảng sợ và co rút lại; mùi khói thuốc súng đã lan tỏa khắp không khí. Trên tường thành, các sĩ quan cấp cao đang kiềm chế những binh sĩ đang cố gắng bỏ trốn; rồi họ chứng kiến với sự kinh ngạc khi thấy một quả đạn đã làm nổ tung một đoạn tường thành. Đoạn tường đá đổ sập hơn một mét; mặc dù không hoàn toàn sụp đổ, nhưng những ban công trên tường gần như không còn dấu vết gì nữa. Những binh sĩ đang đóng quân ở đó chỉ còn lại những đôi tay chân đứt gãy… Chắc chắn cũng có những người đã mất tích hoàn toàn, chỉ là không ai biết điều đó mà thôi.

Nuốt một ngụm nước bọt, vị sĩ quan vừa rồi còn túm lấy cổ người lính đang cố gắng bỏ trốn để không cho họ chạy trốn, bây giờ đã buông tay và hét lớn với những người lính đang cúi đầu ẩn sau ban công: “Nhanh lên!”

“Nhanh chóng rời khỏi đó! Đi ngay đi! Nhanh lên!”

Những binh sĩ nghe thấy tiếng hô của ông ta đều không chút do dự mà tuân theo mệnh lệnh của chỉ huy mình; họ thực sự được huấn luyện rất kỹ lưỡng.

Họ bỏ lại vũ khí của mình, cũng không quan tâm đến khẩu pháo Hyriq năm 30 năm trước đang nằm bên cạnh, và lập tức chạy theo chỉ huy của mình.

Bên ngoài thành phố, trong căn cứ lớn xa bờ biển, những tân binh nghe thấy tiếng pháo đều hoảng loạn và bỏ chạy; các sĩ quan quý tộc chỉ huy họ cũng theo đó mà chạy trốn.

3000 “tân binh” vừa mới được tuyển mộ hôm qua chỉ vì vài đồng vàng, trong chốc lát đã tan biến không còn một ai.

Thậm chí, những người canh gác vũ khí trong căn cứ cũng biến mất không dấu vết; 2000 khẩu súng Hyrik được thu thập từ đâu đó cũng bị bỏ lại mà không ai quan tâm đến.

Và tất cả những điều này chỉ xảy ra trong vòng chưa đầy hai giờ kể từ khi trận chiến bắt đầu. Toàn bộ thành phố Talen trở nên yếu đuối như thành phố BJ trước mặt Lý Tự Thành vậy.

Đáng tiếc thay, lực lượng hải quân thuộc Tập đoàn Đại Đường đang đóng trên biển hoàn toàn không có ý định đổ bộ; họ chỉ đơn giản là tiếp tục bắn phá thành phố này bằng những khẩu pháo calibre 120 và 150 milimét.

“Đừng bắn nữa! Đừng bắn nữa! Giả vờ chết đi! Cố gắng giả vờ chết đi đi!” Vị tướng Talen đang trên tháp pháo không hề chạy trốn, nhưng ông ta đã bị áp lực của cuộc tấn công dữ dội từ địch làm cho sợ hãi đến mức không còn biết phải làm gì.

Các khẩu pháo của ông ta có tầm bắn khoảng hơn 1000 mét, và khi vượt quá 500 mét thì độ chính xác của chúng giảm xuống rất thấp.

Nhưng đạn pháo của đối phương lại cực kỳ chính xác; chỉ sau hai loạt bắn liên tiếp, ông ta đã hiểu rằng mình chỉ có thể chịu đựng thôi.

Vì vậy, ông ta nhanh chóng quyết định từ bỏ việc phản kháng – ông ta ra lệnh cho tất cả các khẩu pháo ngừng bắn, để cho địch tiếp tục tấn công ba loạt liên tiếp mà không hề phản công.

Cuối cùng, ông ta đã thành công… Ông ta đã “chiến thắng”! Đối phương nghĩ rằng nơi này đã bị phá hủy hoàn toàn, vì vậy họ chuyển sang tấn công thành phố và không còn quan tâm đến tháp pháo của ông ta nữa.

Thực tế, tháp pháo của ông ta cũng thực sự không còn khẩu pháo nào có thể sử dụng được nữa; 30 khẩu pháo Hyrik chính là sản phẩm của thời đại trước, về chất lượng thậm chí còn kém hơn cả các khẩu pháo của hải quân.

Nhưng những con tàu buồm hải quân được trang bị những khẩu pháo Hyrik tiên tiến nhất kia, bây giờ chẳng phải đều đang nằm dưới nước biển sao?

Hơn nữa, bây giờ đã có một phần ba số khẩu pháo đó bị phá hủy rồi; ông ấy đã cố gắng hết sức… Thật đấy.

“Thưa ngài!” Một sĩ quan vội vàng chạy lên đài pháo, nhìn thấy những ống pháo nằm la liệt trên mặt đất, ông ta hoảng sợ và nói: “Thưa ngài… Bệ hạ, bệ hạ đã sai tôi đến đây để xem… tại sao đài pháo lại không… phản công…”

Trên đường đến đây, ông ta đã đi qua những binh lính tan tác và dân chúng hoảng loạn; ông ta cũng nhận ra rằng việc đài pháo vẫn kiên trì không bỏ chạy đã là một minh chứng cho khả năng chỉ huy tốt của họ.

Dù sao thì, lực lượng pháo binh cũng là một lực lượng kỹ thuật, cần phải được huấn luyện thường xuyên; vì vậy so với những binh sĩ mới vào ngành trên các bức tường thành, họ vẫn có sự khác biệt cơ bản.

Nhưng cũng chỉ đến đó mà thôi.

“Chúng tôi vừa mới bắn đạn! Nhưng hỏa lực của địch quá mạnh, chúng tôi đã phải chịu tổn thất nặng nề, nên buộc phải tạm thời ngừng bắn…” Vị tướng chỉ huy đài pháo giải thích.

Quả thực, họ đã bắn đạn, và họ cũng đã bị các chiến hạm của địch tấn công dữ dội.

Ngay khi ông ta đang nói, hai binh sĩ mang theo một thi thể đi qua trước mặt ông ta, điều này khiến câu trả lời của ông ta càng trở nên thuyết phục hơn.

Vị sĩ quan đến đây để truyền tin là người thân cận của nhà vua; mặc dù ông ta cũng hiểu được những khó khăn mà vị chỉ huy đài pháo đang gặp phải, nhưng ông vẫn kiên quyết yêu cầu: “Thưa ngài! Nếu ngài cho phép chúng tôi phản công, đối phương sẽ không tiếp tục tấn công kinh thành nữa!”

“Tôi cũng không còn cách nào khác! Chúng tôi vừa mới bắn một loạt đạn, thì địch đã phun ra năm loạt đạn liên tiếp; bây giờ một phần ba số khẩu pháo đã bị phá hủy, tổn thất nhân mạng rất nặng nề… Thật sự là không thể tiếp tục chiến đấu được nữa!” Vị sĩ quan đài pháo kiên quyết từ chối tiếp tục bắn đạn.

Không còn cách nào khác; nếu tiếp tục bắn lúc này thì thực sự là tự rước họa vào thân… Ông ta vẫn chưa đủ can đảm để làm điều đó vì lợi ích của người khác.

“Bệ hạ hứa sẽ thưởng 500 đồng vàng cho bạn nếu bạn tiếp tục phản công; các sĩ quan và binh sĩ đài pháo sẽ được thưởng thêm 1000 đồng vàng nữa!” Vị sĩ quan truyền tin lại đề nghị thêm những khoản thưởng hậu hĩnh.

Như người ta thường nói, với những khoản thưởng lớn, luôn có người sẵn lòng mạo hiểm; trong mọi thời đại, luôn có người sẵn sàng đánh đổi mạng sống của mình vì vài đồng vàng.

Đáng tiếc thay, vị chỉ huy