“Đạp, đạp, đạp… Tiếng giày da đập vào bậc đá vang dội trong không gian trống rỗng của đại sảnh.”

Lôi Đức Man cùng với sĩ quan tham mưu và phó chỉ huy của mình, cùng với trưởng tiểu đoàn 3 thuộc Trung đoàn 1 Bắc Lĩnh, cũng như vị tướng từng cầm quân phòng thủ thành trì kia, đi qua đại sảnh lộng lẫy nhất của Cung điện Vua Gmelein, dưới sự hộ tống của hơn mười binh sĩ.

Những bức bích họa ở đây rất nổi tiếng; chúng được vẽ bởi những họa sĩ nổi tiếng với chi phí khá lớn, miêu tả câu chuyện về những người tổ tiên của Cát Mai Lâm quốc gia đã giành được chiến thắng lớn trên sông Gmelein. Chính nhờ chiến thắng vĩ đại này mà Gmelein mới có thể thành lập quốc gia, phát triển mạnh mẽ trong bối cảnh các kẻ thù xung quanh, và dần phát triển đến quy mô như ngày nay.

Thật đáng tiếc, mọi thứ đã kết thúc…

Trong lúc đi, Lôi Đức Man bỗng dừng lại; mọi người cũng đều dừng bước và nhìn về phía vị thiếu tướng của Tập đoàn Đại Tang này, người đột nhiên không còn tiếp tục đi nữa.

Người từng là thợ săn ở Bắc Lĩnh này lấy ra một hộp thuốc lá được bao bì rất đẹp, rút một điếu thuốc ra và đặt nó vào miệng. Phó chỉ huy lập tức rút que diêm, che lửa lại bằng tay và đưa cho Lôi Đức Man để anh ta châm thuốc.

Lôi Đức Man hít một hơi thật sâu, thổi ra một làn khói, sau đó tiếp tục bước đi một cách thoải mái. Những tiếng giày da đập vào bậc đá lại vang lên một lần nữa.

Kể từ khi Đường Mạc bắt đầu hút thuốc và thổi khói, thói quen này đã dần lan rộng. Sau khi thử nghiệm vài lần, nhiều người cấp cao của Tập đoàn Đại Tang đều say mê thú vui “đặc biệt” này. Họ bắt đầu học cách hút thuốc theo Đường Mạc, và sản lượng thuốc lá của Tập đoàn Đại Tang cũng bắt đầu tăng lên đều đặn. Cho đến gần đây, nhiều quý tộc và thương nhân ở Bunars cũng bắt đầu hút thuốc, coi đó như một phong cách thời trang. Thứ được Đường Mạc “phát minh” ra này đã hoàn toàn trở nên phổ biến.

Lý Á cùng với nhân viên phục vụ và Roj cũng bắt đầu hút thuốc; thậm chí Marcus và Parker cũng học theo một cách rất nghiêm túc.

Chỉ là họ đều không dám hút thuốc trước mặt Đường Mạc, chỉ có thể làm vậy vào lúc riêng tư, vì vậy trong phòng họp của Tập đoàn Đại Đường, vẫn chỉ có mình Đường Mạc hút thuốc mà thôi.

Vị tướng đầu hàng đi theo sau lưng Lôi Đức Man. Sau khi giao nộp quyền chỉ huy và buộc gần 1000 binh sĩ đặt xuống vũ khí để đầu hàng, ông mới nhận ra rằng đối thủ của mình chỉ có chưa đầy 500 người.

Điều khiến ông càng thêm uất ức là, những người này đã tiến công liên tục suốt hàng trăm cây số mà không hề gặp phải bất kỳ sự chống cự nào đáng kể.

Đồng thời, ông cũng cảm thấy nhẹ nhõm, bởi vì ít nhất thất bại này cũng chứng minh rằng, không chỉ có ông mà còn rất nhiều kẻ khác cũng hoàn toàn vô dụng...

Con người vốn dĩ là như vậy; chỉ cần tìm được một “đối tượng so sánh” tồi tệ hơn mình, họ sẽ có thể tiếp tục sống trong sự yếu đuối mãi mãi.

Vì vậy, khi biết rằng các lực lượng phòng thủ ở ba phía còn lại của thành phố cũng đều đầu hàng mà không cần chiến đấu, và chỉ bị vài chục binh sĩ bắt làm tù nhân, vị tướng này cũng hoàn toàn từ bỏ mọi ý định chiến đấu.

Hai binh sĩ mở đường giúp đẩy cánh cửa nặng nề ra, và một căn phòng phụ hiện ra trước mắt Lôi Đức Man.

Nơi đây tập trung khá nhiều người, họ mặc đồ sang trọng, có cả người già lẫn người trung niên. Một số người đứng, một số người ngồi, nhưng tất cả đều đang nhìn về phía Lôi Đức Man khi ông bước vào căn phòng.

Một người đàn ông khoảng 50 tuổi đứng ở đó, đội một chiếc vương miện, ánh mắt không biểu lộ cảm xúc nào khi nhìn Lôi Đức Man bước vào căn phòng, cùng với những binh sĩ mang theo vũ khí, tiến đến trước mặt ông.

“Anh là ai?” Vua Cát Mai Lâm quốc gia – người lớn tuổi hơn Lôi Đức Man rất nhiều – cố gắng giữ bình tĩnh và hỏi.

Ông hy vọng rằng đối phương sẽ đối xử với mình một cách xứng đáng, theo đúng những gì một vị vua bị bắt làm tù nhân đáng được hưởng…

Trước đó, vị vua của Vương quốc – quốc gia đã bị Vương quốc Leite tiêu diệt – đã chọn một cách chết thảm để kết thúc cuộc đời mình… Ông đã đốt cháy cung điện của mình, chôn vùi bản thân và cả đất nước mình cùng với ngọn lửa… Những gì bị thiêu thành tro bụi không chỉ có cung điện, mà còn có con cái, hoàng hậu và các phi tần của ông nữa.

Vua của Cát Mai Lâm quốc gia không đủ can đảm để tự thiêu mình thành than, vì vậy ông chỉ có thể ngồi đợi cùng các đại thần của mình tại đây, chờ đợi số phận của mình.

Ít nhất, ông vẫn có thể hy vọng rằng Vương quốc Leite, hay nói cách khác, Tập đoàn Đại Đường sẽ đối xử tử tế với tù binh và cho ông một cái danh giá.

“Tôi tên là Lôi Đức Man, hiện tại tôi là tổng chỉ huy tiền tuyến của Quân đoàn Bắc Lĩnh thuộc Vương quốc Leite.” Lôi Đức Man tự giới thiệu mình, sau đó không ngần ngại vứt đi chiếc tàn thuốc kẹp giữa các ngón tay xuống đất và dẫm nát nó bằng đôi ủng da đầy bụi bặm.

Hành động này khiến Vua G메린 hơi nhíu mày, bởi vì rất ít ai dám tỏ ra thô lỗ như vậy trước mặt ông. Ngay cả đại diện của tập đoàn Xirek, người chịu trách nhiệm, cũng như các sứ giả từ các quốc gia khác, khi gặp ông đều luôn giữ thái độ tôn trọng cơ bản nhất. Nhưng người đàn ông trước mặt ông lại thật là ngạo mạn và bá đạo, vứt đồ lung tung trước mặt ông, thậm chí còn dẫm lên đó và giẫm mạnh…

Nhìn thấy hành động này, Vua G메�in cảm thấy như thể người đó đang giẫm lên khuôn mặt mình, hoặc đang đè nát phẩm giá của ông.

“Đây là Vua của Cát Mai Lâm quốc gia! Xin hãy giữ thái độ lễ phép trước mặt ngài ấy.” Thủ tướng của G메�in không nhịn được nữa, người già yếu kia nhìn về phía Lôi Đức Man và nhắc nhở.

Lôi Đức Man cười lạnh một tiếng, rồi quay người nhìn về phía vị tướng G메�in đã đầu hàng và hỏi một cách kéo dài: “Đúng là anh ta sao?”

Hành động kiêu ngạo này khiến tất cả các đại thần của G메�in đều tức giận đến mức có vài người thậm chí muốn lao vào đánh Lôi Đức Man, nhưng lại bị đồng nghiệp kéo lại.

“Ngươi!” Mặc dù vẫn cảm thấy lo lắng, nhưng Vua G메�in không thể kiềm chế được cơn giận và muốn quát lên.

Thế nhưng, trước khi ông kịp nói gì, Lôi Đức Man đã vung tay tát Vua G메�lin một cái. Cú tát đó diễn ra rất nhanh và mạnh mẽ.

“Phạch!” Tiếng vang đó khiến cả căn phòng bỗng nhiên trở nên yên tĩnh, tiếng ồn ào và lời mắng nhiếc đều im bặt, mọi người dường như đều đông cứng lại tại chỗ.

“Là anh ta sao?” Lôi Đức Man lại một lần nữa nhìn về phía vị tướng đầu hàng và hỏi lại bằng giọng trầm dài.

“Đúng là anh ta!” Lần này, vị tướng đầu hàng trả lời một cách nhanh chóng và rõ ràng.

Vị tướng nuốt ngược nước bọt, trong lòng mơ ước một ngày nào đó mình cũng có thể oai phong như Lôi Đức Man, và bỗng nhiên cảm thấy hứng thú khôn tả.

Thật là oai phong quá! Anh ta tự nhủ trong lòng.

“……” Ôm lấy khuôn mặt mình, Vua Gmelein sửng sốt; cảm giác đau rát trên má khiến anh ta cảm thấy mọi thứ xung quanh đều không thực. Thậm chí, anh ta còn cảm thấy hơi uất ức, bởi vì anh ta nghĩ rằng, ngay cả khi chính vua của Vương quốc Leite đích thân đến đây, cũng không nên… và cũng không đến nỗi phải đánh anh ta như vậy…

“Tôi không giết anh… chỉ vì chủ nhân của tôi, Đường Mạc đại nhân, đã quyết định treo cổ anh ở BuNà Sách! Để tưởng niệm những đồng đội đã hy sinh của chúng ta!” Lôi Đức Man nắm chặt khẩu súng ngay eo mình và nói một cách đầy uy hiếp.

Anh ta từng bước tiến về phía Vua Gmelein; mỗi bước đi của anh ta khiến người đối diện phải lùi lại một bước vì sợ hãi.

Sau khi buộc đối phương phải lùi lại năm bước, Lôi Đức Man mới tiếp tục nói: “Anh dám để người khác giết người của Tập đoàn Đại Đường chúng tôi… Anh tưởng mình là ai vậy?”

Sau khi nói xong, anh ta liếc nhìn tất cả các đại thần của Gmelein: “Không ai có thể sống sót sau khi làm tổn thương chủ nhân của tôi! Ngay cả các vị thần cũng vậy!”

“Yên tâm đi! Cái chết của anh không hề vô nghĩa… Nó sẽ là lời cảnh báo cho mọi người, khiến những kẻ sau này dám đe dọa đến người của Tập đoàn Đại Đường phải suy nghĩ kỹ xem liệu họ có thể chịu đựng được sự trả thù của chúng tôi hay không!” Lôi Đức Man túm lấy cổ áo Vua Gmelein, kéo mạnh anh ta về phía những binh sĩ đang đứng phía sau mình.

Những binh sĩ hung hãn kia đã sẵn sàng chờ đợi khoảnh khắc này; họ lao vào, giữ chặt Vua Gmelein và dùng dây thừng trói anh ta lại.

“Anh không thể… không thể đối xử như vậy với một… một vị vua…” Thủ tướng của Gmelein run rẩy, vươn tay ra và hét lớn.

“Tôi hoàn toàn có thể!” Tay kia của Lôi Đức Man siết chặt chiếc nhẫn bồ công anh đẫm máu trong lòng bàn tay, và nói một cách lạnh lùng: “Hơn nữa, chủ nhân của tôi… không hề bảo phải mang anh về BuNà Sách.”

Vừa dứt lời, vị phó chỉ huy bên cạnh đã nổ súng giết chết thủ tướng của Gmelein. Mọi người đều im lặng như tờ, không một tiếng động nào vang lên trong gian phòng bên cạnh.

“Hãy ngoan ngoãn đi! Những ai hợp tác sẽ được sống sót, còn những kẻ chống đối sẽ bị xử tử!” Theo lệnh của Lôi Đức Man, hơn mười binh sĩ cầm lấy những lưỡi lê lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, khiến những vị bộ trưởng còn lại của Gmelein trở nên ngoan ngoãn như những con chim cút vậy.

……

Tại trụ sở của Tập đoàn Đại Tang, Đường Mạc cầm lên một chai rượu tinh xảo và hỏi Harry: “Cậu biết đây là cái gì không?”

“Đây là loại rượu tốt nhất do chúng tôi sản xuất, thưa ngài.” Chỉ nhìn vào chai rượu, Harry đã biết đây chính là sản phẩm của Tập đoàn Đại Tang.

Đường Mạc mở nắp chai rượu và tiếp tục hỏi: “Ừm, cậu còn biết điều gì nữa? Hãy nói ra chi tiết hơn.”

“Báo cáo với ngài, đây là loại rượu chưng cất cao cấp của Tập đoàn Đại Tang, sản xuất sau 2 năm. Đây là sản phẩm tốt nhất của tập đoàn này, và cũng là một trong những loại rượu đắt tiền nhất thế giới,” Harry trả lời một cách thành thạo.

Thấy Đường Mạc không nói gì thêm, anh ta tiếp tục giải thích: “Một chai rượu Đại Tang 2 năm thực thụ trên thị trường có giá 300 đồng vàng; số tiền đó gần như đủ để mua một chiếc xe hơi loại T cao cấp nhất.”

“Nhưng dù vậy, loại rượu này vẫn rất hiếm có trên thị trường. Tôi nghe nói rằng hầu hết những chai Đại Tang 2 năm thật sự đều vẫn còn được cất giữ trong kho… Bởi vì mọi người đều biết rằng khi Đại Tang 3 năm ra mắt, chúng sẽ càng trở nên quý giá hơn nữa.” Harry chỉ biết những thông tin này vì chính John là người đang buôn bán loại rượu này.

Đường Mạc gật đầu và đưa cho Harry một ly rượu: “Cậu nói đúng.”

Sau đó, ông cũng rót cho mình một ly rượu và nói: “Tuy nhiên, lý do tôi yêu cầu cậu nói những điều này chỉ là để nhắc nhở tất cả mọi người ở đây rằng… Tập đoàn Đại Tang của chúng ta vẫn còn rất non trẻ…”

Ông quay đầu nhìn các sứ giả từ các quốc gia đang ngồi đó và nói với giọng tự tin: “Chỉ vài tháng nữa, mọi người sẽ biết rằng… Những kẻ dám xâm phạm Đại Tang, dù ở xa đến đâu cũng sẽ bị trừng phạt!”

——

Dùng đêm để làm việc thì hiệu suất thực sự ngày càng giảm đi rồi... Thích chơi game và hay trì hoãn công việc... Đúng là một vòng luẩn quẩn không thoát khỏi.