“Hai đứa nhóc Strauss và Bolton kia, chúng đang chiến đấu rất tốt ở phía nam; phía này của tôi thì đang gặp rất nhiều áp lực đấy.” Lôi Đức Man vừa ném chiếc găng tay xuống người lính hầu cận bên mình, vừa bước đi mạnh mẽ qua những xác chết trên mặt đất, than phiền với các sĩ quan xung quanh.

“Tướng quân!” Mặc dù không có chức danh quân sự chính thức, nhưng các binh sĩ ở Bắc Lĩnh vẫn quen gọi Lôi Đức Man là tướng quân: “Quân đội của chúng ta đã bị tản mát quá rộng; chúng ta nên tổ chức lại ngay và tiến hành sửa chữa, tái trang bị cho đầy đủ.”

“Tiểu đoàn 2 của Trung đoàn 1 hiện vẫn đang ở Kanzé, còn Tiểu đoàn 1 vừa mới đến Xīmei; trong khi đó, chúng ta đã tiến gần đến khu vực gần thành phố hoàng gia của Gmelin rồi.” Vị sĩ quan này cũng từng được đào tạo tại học viện quân sự, vì vậy phân tích tình hình chiến trường của anh ta rất rõ ràng và logic.

Nếu xét theo diễn biến chiến tranh trước đây, có vẻ như Quân đoàn Bắc Lĩnh đã bị tản mát quá mức; hai trung đoàn bộ binh của họ được triển khai trên một khu vực rộng lớn đến mức không thể giúp đỡ lẫn nhau.

Các đoàn xe chở pháo hạng nặng và xe ô tô hiện đang chen chúc trên đường; những đơn vị này vì phải vận chuyển số lượng lớn đạn dược và pháo hạng nặng nên tốc độ di chuyển không nhanh hơn so với các đơn vị bạn.

Phía sau những đơn vị này là các đội quân khác của Vương quốc Leite; hơn mười ngàn binh sĩ đang tiến lên, và còn có thêm hơn mười ngàn người nữa sẽ tiếp tục theo sau.

Phía Vương quốc Leite đã tập trung hơn hai mươi ngàn binh sĩ, cùng với hai trung đoàn bộ binh của Quân đoàn Bắc Lĩnh và một tiểu đoàn pháo binh tăng cường, đã tiến vào lãnh thổ của Cát Mai Lâm quốc gia.

Tuy nhiên, do tốc độ tấn công quá nhanh của Quân đoàn Bắc Lĩnh, các đội quân tiếp viện này hiện đang bị tách rời khỏi tiền tuyến chính, cách đó khoảng hơn 90 km.

Ngay cả Vương quốc Leite – Leicht VII – cũng không ngờ rằng dưới sự chỉ huy của Lôi Đức Man, Quân đoàn Bắc Lĩnh có thể tiến triển với tốc độ đáng sợ như vậy.

Trên suốt hành trình này, ông chỉ thấy những binh sĩ của Cát Mai Lâm quốc gia bị bắt làm tù binh vì không kịp rút lui; phần lớn lực lượng của ông chỉ đảm nhận nhiệm vụ tiếp quản các thành phố đã bị chiếm đóng và canh giữ tù binh mà thôi.

Với kết quả chiến tranh như this, ông thực sự rất hài lòng – ông gần như không tốn chút sức lực nào mà đã bắt đầu một chuỗi các cuộc mở rộng lãnh thổ mới.

Dưới sự lãnh đạo của ông, diện tích lãnh thổ thuộc sự kiểm soát của Vương quốc Leite đã tăng gấp ba lần so

Quân đoàn Bắc Lĩnh có thể phân tán một cách linh hoạt và kiểm soát một khu vực rộng lớn như vậy, một mặt là bởi vì các chỉ huy của họ có tính chủ động cao hơn, có khả năng tự quyết định và ứng phó kịp thời trước những nguy cơ tiềm ẩn.

Mặt khác, cũng là bởi vì vũ khí trang bị của họ thực sự vượt trội hơn nhiều so với đối thủ.

Họ sử dụng lựu đạn – loại vũ khí mới này có thể được dùng để thanh lọc các công sự trong chiến đấu, đồng thời cũng có thể đối phó với kẻ địch muốn giao tranh từ khoảng cách gần.

Họ còn được trang bị một số khẩu pháo bắn đá do Tập đoàn Đại Đường phát triển; những thiết bị này trước đây chưa bao giờ được sử dụng trên chiến trường, và chỉ có một số ít đơn vị thuộc Quân đoàn Bắc Lĩnh được trang bị chúng.

Nhờ vào những khẩu pháo nhẹ, tiện lợi này, các đơn vị Bắc Lĩnh đã có được sự hỗ trợ về pháo binh khi đối mặt với các công sự phòng thủ như lâu đài.

Dù sao đi nữa, những khẩu pháo bắn đá này thực sự có thể theo kịp bước tiến của quân đội, việc vận hành chúng rất đơn giản, và sức mạnh của đạn cũng đủ lớn.

Lần này, chính những khẩu pháo bắn đá mà Quân đoàn Bắc Lĩnh mang theo đã mở ra cánh cửa thành phố; sau đó, các đơn vị bộ binh tiếp tục tiến vào và sử dụng những khẩu súng KAR98K (hay còn gọi là súng K3) để cho những binh sĩ chỉ được trang bị súng kíp hiệu Siric một bài học đắt giá.

Vũ khí của hai bên hoàn toàn không thuộc cùng một thời đại; súng kíp hiệu Siric chỉ có thể bắn trúng mục tiêu ở khoảng cách vài chục mét, trong khi súng KAR98K có thể dễ dàng đánh trúng mục tiêu ở khoảng cách 300 mét.

Sau một trận đánh trong hẻm ngõ, hay nói đúng hơn là một cuộc giao tranh hỗn loạn, chỉ với hơn 500 binh sĩ của một tiểu đoàn, Lôi Đức Man đã có thể kiểm soát được khu vực này.

Do áp lực từ Trận chiến Don, tốc độ tiến quân của Lôi Đức Man buộc phải tăng lên; ông ta cần phải tích lũy thêm uy tín trên chiến trường Gmelein, nếu không thì danh hiệu thiếu tướng của mình sẽ gặp nguy cơ bị đe dọa.

Việc bản thân mình, với tư cách là một sĩ quan chỉ huy, lại không thể đánh bại được những người dưới quyền mình, đối với Lôi Đức Man mà nói, đó thực sự là một sự xấu hổ lớn.

“Chủ nhân của thành phố này đâu?” Lôi Đức Man hỏi, nhìn về phía một tù nhân đang bị binh sĩ giữ chặt và quỳ gối bên cạnh.

“Thưa… thưa ngài… chủ nhân của thành phố… ông ấy… ông ấy đang đứng ngay dưới chân ngài đây!” Người tù nhân đó, vì sợ hãi, nói ra những lời không rõ ràng lắm.

Anh ta lắp bắp nói ra, lại sợ rằng nếu nói chậm quá thì sẽ bị bắn chết ngay, vì vậy càng nói càng lắp bắp hơn: “Họ… họ… họ đã bị… bị bắn chết!”

Lôi Đức Man cúi đầu nhìn xuống dưới chân và thấy thực sự có một người đàn ông mặc trang phục lộng lẫy nằm trên mặt đất, trán anh ta bị bắn trúng ngay giữa, máu đã khô cứng hẳn.

“Vị trí của Tiểu đoàn 2, Trung đoàn 1! Họ đang ở đâu?” Lôi Đức Man phiền lòng di chuyển sang một chỗ khác, tránh xa xác của vị Bá tước Chủ tịch thành phố đó, rồi hỏi người tham mưu bên cạnh.

Người tham mưu ra hiệu cho hai sĩ quan tập sự giúp mở bản đồ ra, rồi chỉ vào một điểm và giải thích: “Tiểu đoàn 2, Trung đoàn 1 đã ở đây cách đây 2 tiếng; bây giờ họ chưa thể tiến xa hơn được, khoảng cách tối đa là khoảng 20 km phía sau chúng ta…”

“Chậm đến thế sao?” Lôi Đức Man tỏ vẻ không hài lòng khi hỏi – mặc dù, so với các chỉ số trước đây, tốc độ tiến quân của Tiểu đoàn 2, Trung đoàn 1 đã được coi là rất nhanh rồi.

“Không còn cách nào khác, Tướng quân ơi. Họ cần phải chăm sóc Trung đoàn Pháo binh phía sau; nếu khoảng cách quá xa, rất dễ xảy ra tai nạn,” người tham mưu giải thích với Lôi Đức Man.

Lôi Đức Man gật đầu một cách bất đắc dĩ, rồi chỉ vào một địa điểm trên bản đồ và hỏi: “Đây chính là kinh đô của Gmelin phải không? Chúng ta còn cách đây 30 km nữa à?”

“Đúng vậy, còn 30 km nữa… Nhưng thưa Tướng quân, chúng ta đã tiến quân suốt một ngày một đêm rồi; nếu binh sĩ không nghỉ ngơi, tình trạng sức khỏe của họ sẽ rất tồi tệ,” người tham mưu lo lắng nhắc nhở vị Tướng quân này. Đội quân cũng có giới hạn của nó mà.

“Tại sao bạn lại lo lắng thế? Tôi đâu có ý định dẫn cả trung đoàn đến kinh đô của đối phương đâu.” Lôi Đức Man cười nhẹ và an ủi người tham mưu.

Tuy nhiên, người tham mưu dường như nhận ra điều gì đó kỳ lạ trong lời nói của Lôi Đức Man: “Thưa Tướng quân, ông không dẫn ‘toàn bộ’, ‘trung đoàn’, ‘binh sĩ’… ư?”

“Đúng vậy! Tôi chỉ dẫn khoảng 200 người thuộc Đại đội Trinh sát, Tiểu đoàn 1 thôi.” Lôi Đức Man vỗ vai người tham mưu, tựa như muốn nói rằng “Tôi thật là chu đáo phải không?”

“Tướng quân! An toàn của ngài là trách nhiệm của tôi!” Trợ lý quan sát xung quanh, nhấn mạnh bằng giọng điệu rất nghiêm túc: “Không thể phân tán binh lực như vậy được!”

“Liên đoàn 1 và Liên đoàn 2 hãy theo tôi, còn Đại đội trinh sát thì để lại cho các bạn.” Lôi Đức Man nhanh chóng đưa ra một kế hoạch “an toàn” hơn.

“….” Trợ lý hoàn toàn không biết phải nói gì nữa; anh ta nhìn chằm chằm vào Lôi Đức Man và khẳng định: “Tướng quân! Đây không phải là vấn đề chỉ cần ông dẫn theo một hay hai liên đoàn! Chúng ta đã ở sâu trong lãnh thổ địch rồi! Phân tán binh lực như vậy là điều tuyệt đối không nên!”

“Không sao đâu! Chúng ta hãy tận dụng lúc địch chưa kịp điều động toàn bộ lực lượng xung quanh để tiến thẳng vào thành phố, đánh bại họ ngay từ đầu – khi đó, đối phương sẽ thua cuộc hoàn toàn!” Quan điểm của Lôi Đức Man hoàn toàn trái ngược với trợ lý: “Càng hỗn loạn, tình hình càng thuận lợi cho chúng ta! Trong tình trạng hỗn loạn này, quân đội của chúng ta có thể chiến đấu mạnh mẽ hơn, trong khi địch chỉ có thể đứng yên chịu đựng!”

Lôi Đức Man rất tin tưởng vào các đội quân được Đại Tang Group huấn luyện – có thể nói, đây là đội quân tinh nhuệ nhất thế giới. Ngoại trừ trường hợp đối đầu với lực lượng an ninh của Đại Tang Group, các đội quân Bắc Lĩnh có thể áp đảo mọi đối thủ.

“Nhưng… Tướng quân! Hai liên đoàn thì quá ít rồi! Hãy chờ thêm vài ngày, ít nhất là một ngày nữa, cho đến khi các đơn vị tiếp viện đến… Dù chỉ có một tiểu đoàn của chúng ta thôi, chúng ta vẫn có thể tiếp tục tấn công!” Lúc này, trưởng tiểu đoàn 3 của Trung đoàn 1, cũng chính là người đang đứng cùng Lôi Đức Man, cũng lên tiếng khuyên can.

“Vậy thì tôi sẽ cho các bạn 2 giờ nghỉ ngơi! Sau đó, toàn quân sẽ tiếp tục tiến lên! Tấn công Thành phố Vương gia Gmai Linh! Có 20 người sẽ ở lại đây để đón tiếp các đơn vị tiếp viện!” Lôi Đức Man nhìn về phía những con phố vẫn còn bốc khói ở xa, nói.

Răng cắn chặt, trưởng tiểu đoàn 3 đứng thẳng người chào và đáp: “Vâng, tướng quân!”

Thấy trưởng tiểu đoàn 3 cũng không muốn bỏ lỡ cơ hội chiếm được thành phố đối phương, trợ lý chỉ biết thở dài: “Được thôi, thì làm theo cách đó đi! Nhưng… hãy cho thêm 3 giờ nữa! Tướng quân, hãy cho binh sĩ thêm một giờ nữa đi!”

“Hahaha!” Lôi Đức Man thấy rằng không ai phản đối lệnh tấn công ngay lập tức của mình nữa, liền cảm thấy vô cùng vui mừng và gật đầu nói: “Được thôi, ba giờ nghỉ ngơi! Sau khi nghỉ ba giờ, để lại 20 binh sĩ canh gác ở đây, còn những người khác… hãy tiếp tục tiến về phía trước! Mục tiêu… là thành phố hoàng gia Gmelein!”

“Vâng!” Hai sĩ quan vội vàng đi truyền đạt lệnh, và nhanh chóng cho quân đội nghỉ ngơi.

Lúc này, thành phố hoàng gia Gmelein vẫn chưa hề biết rằng đã có một đội quân địch chỉ cách họ chưa đầy 30 km nữa.

Thành phố cổ kính, rộng lớn này uốn lượn trên đường chân trời, trông thật uy nghi và trang nghiêm.

Bên trong thành phố, trong cung điện hoàng gia, vua Gmelein đang lo lắng đi đi lại lại trước ngai vàng của mình.

Những hiệp sĩ được ông cử đi thu thập tin tức đã mang về những thông tin rất mơ hồ, vì vậy toàn bộ ban lãnh đạo của Cát Mai Lâm quốc gia vẫn chưa thể đưa ra phương án ứng phó hiệu quả nhất.

Không còn cách nào khác, một số hiệp sĩ nói rằng địch quân vẫn đang ở gần biên giới, một số khác lại nói rằng địch quân đã vượt qua sông Gmelein và đã bao vây thành phố từ hai phía.

Nói chung, có đủ mọi loại thông tin.

Nhưng ngay cả chính vua Gmelein cũng không thể tin nổi rằng địch quân có thể tấn công nhanh đến thế; chỉ trong vòng chưa đầy một tháng, họ đã từ lãnh thổ của Vương quốc Leite tiến vào vùng thượng lưu sông Gmelein.

Vì vậy, mọi người đều đang chờ đợi, chờ đợi những tin đồn và thông tin khác nhau được tổng hợp lại để có thể đưa ra quyết định ứng phó chính xác hơn.

Chính lúc này, một hiệp sĩ lảo đảo lao vào cửa cung điện, đẩy bay những binh sĩ đang chặn đường, vừa chạy vừa hét lớn: “Địch quân! Địch quân đã chiếm giữ Pháo đài Hà Sa... Chỉ còn chưa đầy 30 km nữa là đến thành phố rồi!”