Họ không phải là những người bị Đường Mạc sa thải, mà là tự nguyện rời đi – ai cũng cần ăn uống, không thể đứng yên tại đây và chết đói được.

“Tôi đã tìm được hai người theo yêu cầu của bạn; họ đều có kỹ năng khá tốt và phẩm chất cũng ổn, đều là những người quen cũ, trước đây cũng từng hợp tác với cha bạn, nên có thể tin tưởng được. Ngoài ra, còn vài người mới, xuất thân trong sạch, chỉ là kỹ năng của họ ở mức trung bình thôi.” Đường Mạc dường như đang nhớ lại, rồi Roj tiếp tục nói: “Họ rất hài lòng với điều kiện công việc mà chúng tôi đưa ra và sẵn lòng thử sức.”

Vào thời buổi này, chiến tranh đang đe dọa, kinh tế suy thoái, mọi người đều gặp khó khăn. Vì xưởng sản xuất này lại cần người lao động và cam kết trả lương, nên những người già này tự nhiên muốn quay trở lại để tiếp tục làm công việc quen thuộc của mình.

Những người trẻ tuổi cũng vậy; họ không có kỹ năng gì đặc biệt và mới bắt đầu con đường làm lính đánh thuê, vì vậy họ cần tích lũy kinh nghiệm và rèn luyện bản thân để xây dựng uy tín cho mình.

Đường Mạc gật đầu; hiện tại, ông rất cần xây dựng một đội quân riêng để bảo đảm an ninh cho bản thân. Dù sao thì hiện tại, ông chỉ có duy nhất Ngôi được coi là lực lượng vũ trang thuộc về mình, điều này thật sự quá yếu ớt. Hơn nữa, Ngôi cũng chỉ là một kẻ lang thang ở Bắc Lĩnh, là người tự nguyện đến tìm ông, vì vậy mức độ trung thành của họ không cao lắm. Việc sử dụng họ chỉ là vì không còn ai khác có thể dùng được… Đó chính là tình huống khó khăn mà Đường Mạc đang đối mặt!

Vì vậy, ông tự nhiên đồng ý với đề xuất của Roj và nói: “Rất tốt! Không cần họ phải có kỹ năng siêu việt, chỉ cần họ trung thành với chúng tôi là đủ.” Trong khi nói, ông cũng thở dài một cách bất đắc dĩ: “Bạn cũng thấy đấy, những người ở đây ngày càng đa dạng hơn.”

Thực ra, Đường Mạc luôn muốn xây dựng một lực lượng bảo vệ riêng, nhưng mãi không có đủ thời gian và nguồn lực để thực hiện điều đó. Một mặt, ông vội vàng phục hồi hoạt động sản xuất để khiến xưởng trở nên có lợi nhuận; mặt khác, ông cũng cần mở rộng quy mô sản xuất để đảm bảo tốc độ phát triển của mình… Chính vì vậy, lượng nguồn lực có thể dành ra để xây dựng lực lượng vũ trang cá nhân là rất hạn chế.

Bây giờ, anh ấy sẵn lòng dùng cả “tiền riêng” cuối cùng của mình để nhờ Roj tìm một số người đáng tin cậy đến giúp đỡ, chỉ vì muốn bảo đảm an toàn cho chúng ta mà thôi.

Đường Mạc treo khăn xong, quay lại ngồi vào chỗ của mình và tiếp tục nói với Roj: “Anh biết đấy, những người phụ trách công tác bảo vệ an ninh này đều là thuộc phe của Bá tước. Tính cách của Tagg thì không có vấn đề gì, nhưng chúng ta không thể lúc nào cũng dựa vào binh sĩ do Tagg mang đến được. Chúng ta cần phải thay đổi tình hình này, đó cũng là lý do tại sao tôi yêu cầu anh tìm những người già đáng tin cậy trở về.”

“Anh nói đúng, Ngôi cũng không tồi, nhưng mức độ trung thành của anh ta thực sự không khiến người ta yên tâm lắm.” Roj trước đó cũng cảm thấy lo lắng về tình hình hỗn loạn trong xưởng, nên đồng ý: “Vì vậy, tôi đã mời Lef và Bernard trở về. Với sự có mặt của hai người họ, tôi tin rằng an ninh của xưởng chắc chắn sẽ được đảm bảo.”

“Tôi biết mà, anh chắc chắn sẽ làm được.” Nhớ lại hình ảnh của hai người này trong ký ức mình, nụ cười trên khuôn mặt Đường Mạc càng trở nên rạng rỡ hơn.

Hai người này đều là những người già trong xưởng. Bernard bắt đầu làm việc cùng cha của Đường Mạc từ khi mới 17, 18 tuổi; bây giờ anh ta 30 tuổi, đang ở độ tuổi sung sức nhất. Còn Lef thì khoảng 40 tuổi, trưởng thành, điềm tĩnh và giỏi võ nghệ, cũng là một người đáng tin cậy.

Sau khi đánh giá cao hai người này, Đường Mạc nhìn về phía Roj và tiếp tục nói: “Vì vậy, tôi hy vọng rằng trong tương lai, anh sẽ tập trung vào việc xây dựng lực lượng vũ trang của chúng ta. Dù sao thì chúng ta sắp bắt đầu sản xuất hàng loạt Súng kim rồi, cộng thêm những khẩu súng ngắn xoay do chúng ta tự chế tạo, việc trang bị vũ khí cho hơn mười người và thành lập một đội ngũ phòng thủ trung thành với chúng ta không phải là điều khó khăn gì cả.”

Theo quan điểm của Đường Mạc, lợi thế chiến thuật có được nhờ vào vũ khí hiện đại có thể dễ dàng bù đắp cho thiếu sót về kinh nghiệm chiến đấu. Chỉ cần đội vũ trang độc lập này được trang bị súng ngắn xoay, thì ở các trận chiến cận chiến, lợi thế về sức mạnh hỏa lực sẽ giúp họ dễ dàng đánh bại những kẻ thù gấp nhiều lần mình.

Hơn nữa, ông ta còn có rất nhiều loại vũ khí khác để nghiên cứu và phát triển; những vũ khí này có thể được trang bị đầu tiên cho lực lượng vệ sĩ của mình. Với những vũ khí này, ngay cả khi họ đối đầu với binh lính do Tagg dẫn đầu, họ vẫn có thể dễ dàng giành chiến thắng.

“Tôi đã đưa họ đến đây rồi, tất cả đều đang được Leff quản lý. Theo yêu cầu của anh, tôi sẽ cung cấp vũ khí cho họ và bắt đầu huấn luyện cho họ càng sớm càng tốt.” Người già Roj nghe thấy Đường Mạc rất hài lòng với công việc của mình, liền thở phào nhẹ nhõm và nói.

Ông ta đã không còn trẻ nữa; năm nay ông ta đã bốn mươi ba tuổi. Với đôi tay chân già yếu, việc đi lại hàng ngày thật sự không hề dễ dàng chút nào.

Trong suốt nửa tháng liền, ông ta luôn bận rộn với công việc tại xưởng: vừa giúp lắp ráp những chiếc máy hơi nước mới, vừa lo liệu nguyên liệu cho Đường Mạc. Ông ta đã mệt đến mức gần như kiệt sức.

Cần biết rằng, việc vận hành một xưởng sản xuất như vậy thực sự không hề dễ dàng chút nào, nhất là khi Đường Mạc vừa muốn mở rộng quy mô hoạt động, vừa muốn cải thiện các thiết bị hiện có; điều này khiến mọi công việc trở nên càng thêm phức tạp và rườm rà.

“Trước hết, hãy dùng những khẩu súng kích hoạt bằng tia lửa cũ kỹ còn sót lại trong kho! Hãy để họ tập huấn cơ bản trước đã! Không sao đâu, sớm thôi chúng ta sẽ có Súng kim.” Đường Mạc không hề có ý định ưu ái ai; việc cho những người thuộc lực lượng vũ trang của mình sử dụng những vũ khí tiên tiến nhất rõ ràng là phù hợp với lợi ích cơ bản của ông ta.

Tuy nhiên, Đường Mạc cũng không có ý định để những người này dành toàn bộ thời gian cho việc huấn luyện; ông ta vẫn chưa đủ giàu có để duy trì một đội quân chuyên nghiệp.

Vì vậy, ông ta tiếp tục nói: “Ngoài ra, trong thời gian huấn luyện, cũng hãy để họ san phẳng một số khu đất… Dù sao tôi cũng đã trả tiền rồi; họ không thể để thời gian trống rỗng được! Hãy mở ra một khu đất hoang làm sân bắn, để họ có thể tập luyện bắn súng mỗi ngày.”

“Rõ rồi!” Roj gật đầu, và nghĩ đến biểu cảm của Leff khi nghe lệnh này, trên khuôn mặt ông ta cũng nở nụ cười nhẹ.

Đường Mạc cũng biết rằng, nếu nói về người phù hợp nhất để chỉ huy đội quân này, thì đó chính là Ngôi; tuy nhiên, mức độ trung thành của Ngôi rõ ràng không bằng người già Roj.

Hơn nữa, Roj đã già rồi, ông ấy cũng không có con cái, luôn sống một mình, vì vậy việc tiếp tục làm việc trong nhà máy cũng không thích hợp lắm đối với ông ấy.

Đường Mạc muốn Roj ngừng làm việc để trở thành quản gia của mình, giúp đỡ với những công việc nhỏ nhặt. Thực tế, Roj cũng đang hướng tới điều này; ông ấy đã giao toàn bộ công việc cho Mã Tuệ Thác và Parker.

“Lát nữa, hãy mời Lef và Bernard đến gặp tôi, và… hãy phân bổ những căn nhà bằng gỗ cho họ… để họ có thể sống thoải mái hơn.” Đường Mạc suy nghĩ một chút rồi ra lệnh cho Roj.

“Được thôi! Tôi sẽ nghỉ một lát, sau đó sẽ đến xem xét công việc liên quan đến chiếc máy hơi nước thứ ba, xem liệu mình có thể giúp được gì…” Roj đứng dậy và nói với Đường Mạc.

“Cảm ơn bạn!” Đường Mạc cũng đứng dậy và tiễn người chú như người cha dưỡng của mình ra khỏi phòng.

“Không có gì đâu.” Roj nói mà không quay đầu lại.

Những người tài năng thực sự còn quá ít, dù đã tìm được một số người già từ các xưởng khác, nhưng vẫn còn thiếu thốn… Đường Mạc thở dài trong lòng rồi bước ra ngoài.

Ông đi qua xưởng vừa mới rời đi – đó là xưởng duy nhất đang hoạt động sản xuất trong toàn bộ khu xưởng này – và nhìn thấy công việc của Parker cùng mấy học trò của anh ta.

Điều khiến ông cảm thấy yên tâm là những học trò này đều rất biết ơn, hiểu rằng cơ hội làm việc này không hề dễ dàng đến, vì vậy họ rất cẩn thận và chăm chỉ học hành, chất lượng của những bộ phận họ hoàn thành cũng rất cao.

Ít nhất thì, bây giờ chúng ta đã có một khởi đầu tốt, phải không? Đường Mạc tự an ủi mình như vậy, để sớm thoát khỏi những cảm xúc tiêu cực đó.

Thực tế, hiện tại Đường Mạc đã có hơn ba trăm người làm việc dưới trướng mình; về mặt số lượng, quy mô xưởng của ông đã không còn nhỏ nữa.

Trong số hơn ba trăm người này, khoảng một phần ba là những công nhân vốn có của xưởng, tức là khoảng một trăm người.

Cộng thêm những công nhân từ Bắc Lĩnh đến, tổng số lên tới hơn một trăm người. Ban đầu không hề có nhiều người đến thế, nhưng để có thể nhanh chóng nhận được vũ khí, Đường Mạc đã cố gắng tập hợp được 100 người; thực tế thì có 106 người đã đến nơi.

Ngoài ra, còn có những công nhân được tuyển mộ dần dần, các công nhân xây dựng và gia đình của những công nhân này; tổng số khoảng bảy tám mươi người.

Tiger cùng với chín người lính của anh ta, cùng với bảy tám “vệ sĩ” của xưởng do Đường Mạc tuyển mộ, tạo thành tổng cộng mười tám người.

Nói chung, đây là một xưởng với thành phần rất phức tạp và số lượng người đã rất đông. Trong số những người này, khoảng hai trăm hai mươi người được ở trong những ngôi nhà bằng gỗ hoặc ký túc xá; còn lại hơn tám mươi người thì chỉ có thể ở trong lều.

Tất nhiên, những ngôi nhà bằng gỗ cũng đang được xây dựng, và cũng đã dành ra một số không gian trong kho để sử dụng, nhưng cho đến nay vẫn chưa có ai ở đó.

Bởi vì Đường Mạc đang biến nơi đó thành xưởng sản xuất thuốc súng không chứa khí nổ; một số thợ mộc đang ở đó chế tác những chiếc bàn dài và ghế đơn giản.

Vì xưởng này có khả năng sản xuất súng đạn, nên việc xử lý gỗ cũng không phải là vấn đề gì. Chỉ là không ai ngờ rằng Đường Mạc lại sử dụng những thợ mộc chuyên sản xuất ống súng và thân súng để làm những chiếc bàn ghế đơn giản...

Hiện nay, toàn bộ xưởng trông giống như một công trường xây dựng lớn, nơi mọi nơi đều đang diễn ra hoạt động thi công. Những nhà xưởng ban đầu dùng để luyện thép hiện nay cũng đang được cải tạo một nửa; duy nhất nơi vẫn tiếp tục sản xuất là nhà xưởng nơi máy hơi nước đang hoạt động.

Tại đó, Parker đang cùng với các học trò của mình nỗ lực vận hành máy hơi nước; một số công nhân khác cũng đang học hỏi cách sử dụng nó.

Máy khoan đang hoạt động liên tục ngày đêm để chế tạo những ống súng. Thực tế mà nói, nếu không nói rằng Đường Mạc đang tích lũy nguyên liệu để sản xuất ống súng, thì cũng không đúng; bởi vì ông ấy thực sự đang chuẩn bị nguyên liệu để sản xuất ống súng.

Chỉ sau vài ngày, ông ấy đã thu thập được ba mươi ống súng. Số lượng này thực sự rất đáng ngạc nhiên, bởi vì ở những xưởng khác, con số này gần như tương đương với tổng sản lượng của cả tháng.

Đường Mạc biết rằng, một khi những công nhân của mình bắt đầu làm việc, chỉ trong vài ngày, họ sẽ có thể sử d hết số ống s