Cảnh tượng đã trở nên vô cùng hỗn loạn. Tướng Valen đứng ở cuối con tàu chiến của mình, bên cạnh bánh lái, chứng kiến hai con tàu chiến đi đầu bắt đầu rẽ hướng.

Những con tàu chiến gần ông lập tức nhận thấy lệnh được truyền qua cờ hiệu, và dưới áp lực từ các con tàu địch, chúng hầu như không do dự gì mà bắt đầu rẽ trái để thoát khỏi chiến trường.

Còn những con tàu ở xa hơn thì đã quá muộn để rẽ hướng; chúng đã bị các con tàu thuộc Tập đoàn Đại Tang đuổi kịp và bị tấn công ngay lập tức.

Lại có thêm vài con tàu chiến bắt đầu cháy. Tướng Valen không cần đến kính viễn vọng cũng có thể nhìn rõ những con “quái vật biển” khổng lồ với thân hình cao ráo đó.

Những con tàu chiến mạnh mẽ, bất khả chiến bại và lạnh lùng như vậy… chắc chắn phải thuộc về Thá Lâm quốc gia mới đúng. Tướng Valen nghĩ thầm trong lòng.

Rồi, ông nhìn thấy hàng loạt khẩu pháo chính trên con tàu cách đó khoảng 1000 mét đang nhắm vào chiếc tàu chỉ huy của mình.

Ngay sau đó, những luồng lửa phun ra từ các khẩu pháo trên con tàu đó, và con tàu của ông bắt đầu rung chuyển dữ dội.

Ông thấy vụ nổ lớn làm bay tung phần mũi tàu, buồm tam giác và cột buồm phía trước đều gãy vỡ và rơi xuống biển.

Các khẩu pháo ở mặt bên mũi tàu bị nổ đẩy lên cao, rồi cùng với xác chết và mảnh vỡ thân tàu lao xuống nước, tạo nên những con sóng lớn.

Tướng Valen bị va đập mạnh mà ngã xuống đất. Sau khi vất vả đứng dậy, ông nhìn thấy trợ lý của mình nằm gục không xa, mặt đang đâm vào một mảnh ván gỗ, và đang co giật liên hồi.

Rõ ràng, trợ lý của ông vẫn chưa chết hẳn… nhưng trong tình hình chiến đấu khốc liệt này, chẳng ai có thể cứu ông nữa.

Valen vật lộn đứng dậy. Ông không muốn những binh sĩ còn lại nghĩ rằng mình đã hy sinh. Ông phải đứng ở vị trí cao ở cuối tàu, để tất cả các thủy thủ đều có thể nhìn thấy bóng dáng của mình rõ ràng.

“Giữ vững! Giữ vững!” Valen cầm thanh kiếm, lảo đảo đi trên con tàu đang dần nghiêng, và lớn tiếng nhắc nhở các binh sĩ xung quanh.

Rồi ông nhìn thấy con tàu vừa tấn công mình đang nhanh chóng vượt qua con tàu buồm của mình – con tàu đã mất đi phần lớn tốc độ di chuyển.

Đối phương thậm chí còn không buồn tấn công thêm lần nữa, mà trực tiếp tăng tốc vượt qua con tàu chỉ huy bị thương này, lao về phía những con tàu thuộc Thá Lâm quốc gia đang đang bỏ chạy xa.

Valen rất muốn hét lớn để kêu đối phương quay lại, anh ta thực sự muốn ngăn họ lại và đấu một trận sinh tử với mình.

Nhưng anh ta biết rằng, điều đó đã là một điều không thể thực hiện được nữa. Chiến hạm của anh ta đã bị tổn thương nặng nề, đến mức không thể tiếp tục chiến đấu được nữa.

“Tướng ơi! Mũi tàu đang chìm xuống, chúng ta đang bị nước tràn vào!” Một sĩ quan vội vàng leo lên cầu thang, đến phía sau con tàu và báo cáo lớn tiếng.

Khi anh ta nói, ánh mắt anh ta vô tình nhìn thấy xác của phó chỉ huy nằm trên boong tàu, và anh ta không khỏi nuốt ngược nước bọt.

Ngay khi anh ta đang báo cáo, trên chiến hạm lớp BuNa Sá đang theo sát sau tàu tuần dương Sói 1, người chỉ huy khẩu pháo cỡ 75 milimét đã nhìn thấy qua ống ngắm chiếc tàu chỉ huy của địch – chiếc tàu gần như đã mất khả năng di chuyển.

Không do dự, người chỉ huy này kéo dây cò, bắn ra một quả đạn cỡ 75 milimét.

Quả đạn này trúng chính xác vào chiếc tàu chỉ huy của hạm đội Thá Lâm quốc gia, và vị trí bị trúng chính là nơi chứa thuốc súng đen.

Vụ nổ của quả đạn đã làm cho thuốc súng đen bùng cháy lên.

Thường thì, thuốc súng này được bảo quản trong các thùng gỗ; nhưng lần này, vì cần bắn pháo, nhiều thùng gỗ đã được mở ra.

Chính vì vậy, thuốc súng trong các thùng gỗ này bị đốt cháy, và lửa nhanh chóng lan rộng ra xung quanh.

Đám cháy bắt đầu lan tràn khắp con tàu, và một quả đạn cỡ 75 milimét khác lại đập trúng thành tàu của con tàu chiến khổng lồ này.

Một vụ nổ dữ dội hơn nữa khiến một phần lớn thành tàu bị văng tung tóe, nước biển cuồng nhiệt tràn vào bên trong, và toàn bộ thân tàu bắt đầu rung chuyển dữ dội, rồi nghiêng sang phía bên phải một cách đột ngột.

Valen dựa vào lan can trên thành tàu, khuôn mặt tái nhợt khi nhìn chiếc chiến hạm của mình dần dần bị lật úp. Anh ta không thể làm gì để ngăn chặn điều này xảy ra, chỉ có thể đứng đó nhìn chiếc tàu chỉ huy của mình chìm xuống đáy biển.

“Tướng ơi! Hãy ra lệnh bỏ tàu đi!” Một sĩ quan vượt qua xác của một binh sĩ, vất vả bước đến bên Valen và van nài: “Nếu không bỏ tàu ngay bây giờ, sẽ quá muộn rồi!”

“Tôi muốn chết cùng với con tàu này! Tôi là kẻ tội đồ… Tôi là kẻ tội đồ của hạm đội Thá Lâm quốc gia!” Valen khóc lóc thảm thiết, không chịu đựng nổi sự thật rằng trận chiến này đã thất bại thảm hại như vậy.

Nhưng sự suy sụp của anh ta không nhận được sự thương hại nào; một quả đạn cỡ 75 milimét khác lại lao đến và trúng ngay giữa Valen và vị sĩ quan đó.

Rồi đột nhiên, những ngọn lửa bùng nổ nuốt chửng Valen cùng vị sĩ quan kia; chiếc tàu hiệu của hạm đội Thá Lâm quốc gia còn sót lại trên mặt biển cũng bị phá hủy hoàn toàn thành từng mảnh gỗ vụn sau vụ nổ này.

……

BuNa Sá đang điều động các nguồn lực để gửi đến tất cả các quốc gia xung quanh theo lệnh của Đường Mạc. Anh ta nhận được thông điệp từ Lý Á đến từ Cảng Gió Nóng.

Anh ta cúi đầu đọc nội dung thông điệp kỹ lưỡng, rồi cau mày nhìn Lý Á người đã mang thông điệp đến và hỏi: “Chiến hạm của Thá Lâm quốc gia… xuất hiện ở Cảng Gió Nóng à?”

Lý Á gật đầu và trả lời: “Vâng, thưa chủ nhân. Trong thông điệp mà Bernard gửi đến, có nói rất rõ rằng lúc này, hai bên đã bắt đầu cuộc chiến trên biển.”

Bức thông điệp này được Bernard gửi đến trước khi cuộc chiến bắt đầu; sau đó, trong suốt cuộc chiến, Bernard không còn gửi thêm bất kỳ tin tức nào nữa.

Đường Mạc cau mày, nhìn chằm chằm vào bức thông điệp và nói với vẻ lo lắng: “Mọi chuyện phức tạp hơn chúng ta tưởng tượng.”

“Vâng, thưa chủ nhân!” Lý Á đồng ý và tiếp lời.

Sau đó, anh ta tiếp tục an ủi Đường Mạc: “Tôi không lo lắng cho hạm đội của Bernard đâu; không ai có thể đánh bại được các chiến hạm của chúng ta trong cuộc chiến trên biển.”

Đường Mạc đặt bức thông điệp xuống bên cạnh mình và nói với vẻ lo lắng: “Không, điều tôi lo lắng không phải là điều đó.”

“Vậy thì là gì, thưa chủ nhân?” Lý Á tiếp tục hỏi.

Đường Mạc không giấu giếm, mà trực tiếp nói ra suy nghĩ của mình: “Tôi lo lắng về Đôn. Trước đây, tốc độ mở rộng lãnh thổ của họ quá nhanh, dẫn đến hàng loạt vấn đề xã hội; những vấn đề này vẫn chưa được giải quyết, và có thể sẽ bị người khác lợi dụng.”

“Ý chủ nhân là…” Nghe Đường Mạc nhắc đến Đôn, Lý Á cũng bỗng nhiên nhận ra điều gì đó và thì thầm.

Đường Mạc ngay lập tức đưa ra phân tích của mình: “Cuộc tấn công này xuất phát từ Talen; không thể nào họ lại điều động một hạm đội lớn như vậy để tiến về phía bắc chỉ vì một số suy đoán liên quan đến trận chiến Long Đảo được. Vì vậy, cuộc tấn công vào Cảng Gió Nóng lần này chắc chắn có lý do khác!”

  Về mặt thời gian, điều này hoàn toàn không hợp lý! Bởi vì ông ta rất chắc chắn rằng đội quân khai phá Long Đảo, cùng các tàu vận tải và tàu hộ tống của Talen – tức là toàn bộ lực lượng do Haosen dẫn dắt – đã bị tiêu diệt hoặc bị bắt giữ trong trận chiến Long Đảo.

  Vì vậy, không ai có thể thông báo trước cho Thá Lâm quốc gia để họ điều động một hạm đội lớn như vậy đến Cảng Gió Nóng, dù là để trả thù hay đơn giản chỉ là tạo rắc rối.

  Nếu không phải vì mục đích trả thù, thì hành động của đối phương thực sự rất đáng để suy ngẫm. Đường Mạc cười lạnh, cảm thấy mình đã đoán ra ý đồ của họ.

  Lý Á cũng là một người thông minh; anh ta lập tức hiểu ra và nói: “Tôi hiểu rồi. Ông lo lắng rằng Thá Lâm quốc gia không đến đây để trả thù vì trận chiến Long Đảo, mà là vì Đôn…”

  Đường Mạc gật đầu, đồng ý với suy luận của Lý Á: “Có lẽ là vậy. Hyrik chắc chắn cũng có liên quan đến chuyện này; họ đã kết hợp với nhau và đang chuẩn bị hành động chống lại chúng ta tại Đôn.”

  Lý Á có vẻ ngạc nhiên; nếu đối phương đã chuẩn bị đến mức đó, thì Đôn thực sự đang gặp nguy hiểm lớn.

  Dù sao đi nữa, khi hạm đội của Thá Lâm quốc gia tiến về phía bắc, thì giữa Thá Lâm quốc gia và Đa Ân quốc gia vẫn còn có quốc gia Hiren Vương quốc nữa… Có lẽ quốc gia này cũng đã bắt đầu chuẩn bị tấn công Đa Ân quốc gia rồi.

  Nghĩ đến đây, Lý Á nhìn Đường Mạc và hỏi: “Chủ nhân, nếu mọi chuyện thực sự như vậy, chúng ta nên làm thế nào?”

Đường Mạc cũng không có biện pháp nào tốt hơn; hiện tại ông ta đã không thể điều động thêm quân lực để đối phó với những mối đe dọa xuất hiện từ hướng mới này.

  Vì vậy, ông ta chỉ có thể để những người ở Đôn tự giải quyết những vấn đề phức tạp sắp xảy ra.

  Ông ta ra lệnh cho Lý Á: “Hãy yêu cầu tất cả mọi người ở Đôn phải luôn cảnh giác; nếu có vấn đề gì xảy ra, hãy ngay lập tức xử lý! Tôi nghĩ họ sẽ sớm gặp rắc rối.”

  “Vâng! Chủ nhân, tôi đã hiểu!” Lý Á ghi nhận lệnh của Đường Mạc và cúi đầu, không vội vàng rời khỏi phòng.

  Quả nhiên, Đường Mạc tiếp tục nói, như thể đang tự nhủ với mình: “Gần đây, Dương Mộc Vương quốc gặp phải nhiều vấn đề; tình hình nội bộ của họ hoàn toàn hỗn loạn. Lôi Bái Đức và Hầu Quốc đang rất vất vả, và bất kỳ lúc nào cuộc bạo loạn cũng có thể bùng nổ.”

  Ông ta liệt kê hàng loạt các vấn đề đang phát sinh, từ Bắc xuống Nam; mỗi vấn đề riêng lẻ đã rất khó giải quyết, huống chi khi chúng cùng lúc xảy ra.

  Ai cũng không tin đây là trùng hợp; chỉ có tập đoàn tài chính Huy Rích mới có khả năng tập hợp được một lực lượng lớn như vậy và có ý định nhắm vào Tập đoàn Đại Đường.

  “Mối quan hệ giữa Quốc gia Thông Mộc và Dương Mộc Vương quốc luôn không mấy tốt; vì vậy, những rối loạn ở Dương Mộc Vương quốc khiến họ cũng rất lo lắng. Họ luôn sợ rằng biên giới của mình sẽ gặp nguy hiểm, nên cũng đang điều động quân sự.” Đường Mạc nói trong lúc nhìn Lý Á – người đàn ông già nua đứng bên cạnh mình: “Biên giới phía đông bắc của Vương quốc Susasa đang chịu áp lực lớn; Huy Rích cùng một số quốc gia lân cận đang đẩy quân xâm lược. Phía Tô Sà Sa cũng đang phải đối mặt với cả nội loạn lẫn ngoại xâm, không thể tập trung vào việc giải quyết những vấn đề này.”

  “Cuộc chiến ở biên giới phía đông của Vương quốc Leite vẫn đang tiếp diễn; trong tình hình chưa biết ai thắng ai thua, chúng ta vẫn chưa tìm ra cách để giải quyết tình hình.” Nói đến đây, Đường Mạc dừng lại một chút.

  Lý Á cảm thấy mình nên nhắc nhở rằng Bernard có thể đã giành được chiến thắng lớn ở Cảng Gió Nóng: “Ngược lại, cuộc chiến ở Cảng Gió Nóng vừa mới bắt đầu; chúng ta đang có lợi thế, liệu có thể tận dụng điều này không?”