Một cuộc chiến hỗn loạn chính là thách thức lớn đối với cả hai bên chỉ huy quyết định. Đó là sự thử thách đối với năng lực và nhận thức của họ.

Bernard hoàn toàn bối rối trước những gì đang xảy ra trước mắt; anh thực sự không hiểu tại sao đối phương lại đưa ra những quyết định kỳ lạ như vậy.

Anh đã chứng kiến rõ ràng khi các tàu chiến buồm của đối phương tách thành hai nhóm và đi theo hai hướng ngược nhau.

Có vài con tàu rẽ hướng sang bên trái, rời khỏi đội hình của mình và bỏ chạy mà không hề quay đầu lại. Trong khi đó, đa số các tàu địch đang rẽ hướng sang bên phải, dường như muốn chiếm giữ vị trí để chặn đường tiến của đội quân anh.

Sau một khoảng thời gian ngẩn ngơ, Bernard bất chợt nhận ra rằng mình không biết phải xử lý tình hình này như thế nào. Anh không hiểu được trong đầu các chỉ huy đối phương đang nghĩ gì.

Rõ ràng, đa số các tàu địch đang thực hiện lệnh đối đầu trực tiếp với đội quân của anh; nếu không, họ sẽ không đi chặn đường tiến của anh.

Nhưng vẫn có vài con tàu lại thực hiện lệnh ngược lại, chuẩn bị rời khỏi chiến trường… Điều này rõ ràng là trái với lẽ thông thường.

Anh không hiểu đối phương đang âm mưu gì, vì vậy cũng không biết phải ứng phó như thế nào.

Không còn cách nào khác; trong các cuộc tập trận của mình, việc đối phương bỏ chạy trước khi chiến đấu không hề được xem xét đến. Các chỉ huy hai bên đều sẽ tìm mọi cách để đánh bại đối thủ, ngay cả khi chỉ còn một mình, họ cũng sẽ không dễ dàng từ bỏ.

Vì vậy, trong suy nghĩ của Bernard, anh vô thức bỏ qua hiện tượng hỗn loạn và tan rã của đối phương… Bởi vì anh hầu như chưa từng tiếp xúc với lĩnh vực này trước đây.

Trong môi trường lớn này, các sinh viên cũng không bao giờ tự ý xem xét đến khả năng rút lui; dù sao thì về mặt trang bị, huấn luyện và tư duy chiến thuật, họ cũng đã vượt xa thời đại này rất nhiều.

“Tách quân… Rốt cuộc chuyện này là thế nào?” Cuối cùng, anh quyết định hỏi người phó tá bên cạnh mình để tìm hiểu ý định của đối phương.

Người phó tá cũng khá không chắc chắn về tình hình hiện tại. Theo quan điểm của anh, việc đối phương chia quân thành hai nhóm trong tình trạng hỗn loạn như này, gần như là tự chuốc lấy cái chết.

“Tôi cũng không biết, Tổng chỉ huy… Nhưng tôi nghĩ, nên cử một con tàu đi theo những con tàu đó!” Sau một lúc suy nghĩ, người phó tá vẫn quyết định nói ra.

“Hmm?” Bernard nhìn người phó tá, chờ đợi lời giải thích của anh ta.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, người phó tá tiếp tục giải thích: “Đối phương đã đi xa để đến đây, chắc chắn họ phải có những con

Bernard suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý với ý kiến của phó chỉ huy: “Tôi đồng ý với bạn, hãy yêu cầu tàu BuNa Sá 6 đang đi ở cuối hàng tiến lên gần các chiếc tàu chiến bên trái!”

“Rõ!” Phó chỉ huy lập tức đi ra thực hiện mệnh lệnh.

Và thế là, qua ống nhòm của Tướng Valen, hạm đội của Tập đoàn Đại Đường cũng bắt đầu tách thành từng nhóm. Một chiếc tàu chiến phun khói dày đặc lao về phía những con tàu buồm đang bỏ chạy, trong khi những chiếc còn lại thì tiến thẳng về phía ông ta.

Sau đó, những con tàu này đều đổi hướng một cách ngăn nắp và bắt đầu quay mặt về phía mình. Các tháp pháo trên tàu đều hướng về phía chiếc tàu của ông ta.

Rất nhanh thôi – chỉ trong chốc lát, các chiếc tàu của Tập đoàn Đại Đường đã điều chỉnh xong góc bắn và tiếp tục nổ súng vào những con tàu buồm Thá Lâm quốc gia còn sót lại.

Đây thực sự là một cuộc tàn sát đầy tuyệt vọng; mỗi con tàu buồm bị đạn pháo cỡ 150 milimét trúng phải đều có một kết cục bi thảm.

Đây hoàn toàn là một cuộc giết chóc một chiều, một bên tấn công trong khi bên kia chỉ có thể chịu đựng. Ở khoảng cách khoảng một nghìn mét, những con tàu buồm Thá Lâm quốc gia không hề có khả năng chống trả; các thủy thủ chỉ có thể nhìn trơ trợn khi những chiếc tàu bạn bè của mình bị đánh chìm, nhìn bạn bè và đồng đội của mình chết đi.

“Boom!” Với một tiếng nổ lớn, một con tàu khác nữa bị đạn pháo trúng phải. Những khẩu pháo được trang bị ống ngắm quang học, ở khoảng cách 1000 mét, tỷ lệ trúng đích thực sự khiến kẻ thù phải tuyệt vọng.

Con tàu này bị trúng vào phần đuôi, mất đi phần lớn phần đuôi; không còn bánh lái, chúng chỉ có thể giảm tốc độ để rời khỏi đội hình.

Nhưng đối với họ, đây thực sự là tin tốt, bởi vì có lẽ họ sẽ không bị chìm ngay lập tức, và không cần phải tiếp tục đối mặt với những loạt đạn pháo đáng sợ đó nữa.

Ngay sau đó, một con tàu khác cũng bị đạn pháo cỡ 150 milimét trúng phải, và bị nổ tung thành từng mảnh nhỏ.

Những người không trải qua trận đấu ác liệt này sẽ không thể hiểu được sức mạnh thực sự của đạn pháo; việc chúng được gọi là “thần chiến tranh” quả thực không phải là lời nói suông.

Cho đến thế kỷ 21, các quốc gia vẫn chưa thể thay thế hoàn toàn đạn pháo, thậm chí còn có ý định phát triển chúng hơn nữa.

Khả năng phá hủy của đạn pháo còn lớn hơn nhiều so với những gì mọi người có thể tưởng tượng. Những khẩu pháo phụ cỡ 37 milimét trên tàu chiến, khi bắn vào lớp thép

Hơn nữa, bây giờ chúng ta đang sử dụng những khẩu pháo có đường kính 150 milimét để bắn vào những tấm ván gỗ ư? Hãy nhìn những ngôi nhà bằng bê tông cốt thép bị phá hủy bởi những quả đạn pháo 150 milimét kia đi… Những thứ đó còn cứng cáp gấp mười, gấp trăm lần so với vỏ thuyền làm từ gỗ đấy…

Những phát đạn này thực sự mạnh mẽ đến mức khiến cả cột buồm cũng đổ sập, không có thứ gì có thể sống sót được. Trên thân con tàu chiến đó xuất hiện một lỗ hổng khổng lồ, và mọi thứ xung quanh lỗ hổng đều bị phá hủy hoàn toàn.

Ngay cả việc nhìn lại con tàu chiến đã bị hủy hoại hoàn toàn này cũng không có thời gian, con tàu chiến của Tập đoàn Đại Đường chỉ vội vàng lao về phía mục tiêu tiếp theo.

Trong khi số lượng các con tàu chiến của phe Thá Lâm quốc gia ngày càng ít đi, hai bên vẫn tiếp tục nổ súng điên cuồng trên các tuyến đối đầu của mình. Lần này, các con tàu chiến của phe Thá Lâm quốc gia đã không còn quan tâm đến độ chính xác hay các mệnh lệnh nữa, mà chỉ đơn giản là bắn loạn xạ mà thôi.

Khoảng cách giữa hai bên luôn nằm trong khoảng từ 1000 mét đến 800 mét; phe Thá Lâm quốc gia cố gắng thu hẹp khoảng cách này nhưng thấy rằng mọi nỗ lực đều vô ích.

Vì vậy, ở khoảng cách gần như không thể trúng đích được, các con tàu chiến của phe Thá Lâm quốc gia vẫn tiếp tục nổ súng như điên, như thể đang giải tỏa cơn giận dữ của mình.

Kết quả là, rất ít đạn pháo của họ trúng vào con tàu chiến của Tập đoàn Đại Đường, và những quả đạn đó hầu như không thể gây thiệt hại gì cho thân tàu bằng thép của đối phương.

Ngược lại, các con tàu chiến của Tập đoàn Đại Đường lại bắn với độ chính xác cao đến mức mỗi lần bắn đều có thể gây thiệt hại cho một con tàu chiến của phe Thá Lâm quốc gia.

Cuối cùng, không biết do không thể chịu đựng nổi áp lực trong lòng hay vì sao nữa, một số con tàu chiến của phe Thá Lâm quốc gia đã bắt đầu bỏ chạy, không quan tâm đến gì cả, và lập tức đổi hướng sang bên trái.

Việc này khiến cho số lượng những con tàu chiến còn lại của phe Thá Lâm quốc gia càng trở nên hỗn loạn hơn.

Tướng Valen đã hoàn toàn tuyệt vọng khi nhận ra rằng ông không thể tiếp tục chỉ huy các con tàu chiến nữa, bởi vì không còn con tàu nào tuân theo mệnh lệnh của ông nữa.

Bây giờ, chỉ còn lại chưa đầy 20 con tàu chiến, và phe Thá Lâm quốc gia – đội tàu chiến duy nhất còn sót lại – đang đứng trước nguy cơ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Dù có vài con tàu may mắn trốn thoát được, điều đó cũng không thể thay đổi được kết cục… Phe Thá Lâm quốc gia đã hết rồi!

Hết rồi… Thực sự là hết rồi!

Những giấc mơ về việc tranh giành lãnh thổ trên biển cả, những kế hoạch chiếm đóng Cảng Hải Phong nóng bức, tất cả đều chỉ là những ảo ảnh, không thể hiện thực được.

Khi anh ta chứng kiến đội tàu của mình tan rã, khi thấy nhiều vị đô đốc dũng cảm bỏ chạy trong hoảng loạn, anh ta mới nhận ra mình đã thua cuộc… Thua hoàn toàn.

Anh ta không chỉ mất đi tương lai của mình, mất đi tất cả những gì mình có, mà còn mất đi cả vận mệnh quốc gia của Thá Lâm quốc gia.

Đó là hơn 60 con tàu chiến! Những con tàu buồm hạng nhất! Tất cả những con tàu này đều là thành quả của hàng trăm năm tích lũy của Thá Lâm quốc gia…

Một hải quân truyền thống không chỉ đơn thuần là việc đào tạo nhân tài kỹ thuật hàng hải, hay việc xây dựng quyền lực hàng hải cho một quốc gia; nó còn là sự tích lũy về các con tàu chiến nữa…

Việc chế tạo một con tàu buồm bằng gỗ không hề đơn giản như người ta tưởng. Gỗ dùng để chế tạo những con tàu này phải mất hàng chục năm để trồng, vài năm để phơi khô, sau đó được ngâm trong dầu tung để sử dụng.

Vì vậy, việc bổ sung hàng chục con tàu chiến lớn trong một thời gian ngắn là điều hoàn toàn bất khả thi. Giống như Dương Mộc Vương quốc – sau khi mất đi hơn ba mươi con tàu chiến, họ gần như đã mất đi quyền lực thống trị trên biển.

Lần này, Thá Lâm quốc gia mất đi nhiều con tàu chiến hơn nữa, và vấn đề họ đối mặt càng trở nên nghiêm trọng… Bởi vì họ không giống như Dương Mộc Vương quốc – một quốc gia có lãnh thổ rộng lớn ở đất liền; họ là một đảo quốc.

Một đảo quốc mất đi quyền lực hàng hải sẽ gặp phải những hậu quả nghiêm trọng hơn nhiều so với một quốc gia đất liền. Nếu so sánh, việc Đức mất đi quyền lực hàng hải giống như việc tự cắt đứt một cánh tay; còn Anh mất đi quyền lực hàng hải thì giống như việc tự sát…

Trước mắt, những con tàu chiến còn lại chưa đầy 20 con cũng sắp không thể bảo vệ được nữa… Bởi vì đội tàu của Tập đoàn Đại Đường vẫn đang tiếp tục tấn công không ngừng nghỉ!

Những luồng đạn dày đặc một lần nữa ập đến, và một con tàu chiến nữa bị đánh chìm… Hiện tại, chỉ còn lại 15 con tàu chiến của Thá Lâm quốc gia thôi.

Đúng vậy… Chỉ còn lại 15 con thôi. Trước đây, đội tàu vẫn còn 19 con; vừa rồi có 3 con quay đầu bỏ chạy, và lại có thêm một con nữa bị đánh chìm.

Ngay trong tầm mắt của Valen, một chiếc tàu chiến đã treo cờ trắng, nhưng vẫn bị các quả đạn pháo tấn công, khiến khói dày đặc bốc lên.

Dường như đối phương không hề có ý định bắt tù binh, hoặc nói cách khác, họ chẳng hề có ý định tha thứ cho hạm đội Thá Lâm quốc gia.

Cuối cùng, Valen cũng nhận ra rằng mình phải làm gì đó để giữ gìn danh dự của mình, hay ít nhất là nắm bắt lấy tia hy vọng cuối cùng.

Anh nhìn những sĩ quan xung quanh mình – những người đã tái nhợt mặt – và hét lớn: “Nhanh lên! Truyền lệnh của tôi đi! Yêu cầu hạm đội rẽ trái toàn bộ, rời khỏi khu vực biển này… Tản ra! Cố gắng thoát được bao nhiêu thì thoát bấy nhiêu!”

Ngay sau đó, các chỉ huy của những con tàu chiến còn lại đã nhìn thấy một lệnh khiến họ phát điên: “Mỗi người tự tìm cách rời khỏi chiến trường và quay trở về Thá Lâm quốc gia.”

Nhưng họ lập tức nhận ra rằng mình dường như đã không thể thoát ra nữa… Bởi vì hai con tàu chiến khác nữa đã bị đánh chìm…