Đây là lần đầu tiên ông chứng kiến loại tàu chiến này; nó không có cánh buồm và có hình dạng thấp, vì vậy trước đây khi cách xa, ông chỉ có thể nhìn thấy những đám khói đen lan tỏa trên mặt biển.

Sườn của con tàu này khá cao, và nếu quan sát kỹ, người ta có thể thấy một khẩu pháo hướng về phía sườn tàu. Tuy nhiên, khẩu pháo này được lắp đặt trên một tháp pháo, và thiết kế này cũng là lần đầu tiên ông gặp phải; nó trông khá mới mẻ.

Sau đó, ông thấy khẩu pháo đó bắn ra một luồng lửa, có vẻ như nó đã nổ. Vì bị các tàu chiến phía sau che khuất, Valen không thể nhìn thấy cảnh viên đạn trúng đích, chỉ nghe thấy tiếng nổ pháo giống như tiếng sấm vang từ xa.

Cuối cùng, khi đội hình của phe mình hoàn toàn xoay hướng, vị trí tương đối giữa hai bên đã trở thành hình số “11”. Chỉ là con số “1” ở phía sau hơi ngắn một chút mà thôi. Nhưng điều này không thành vấn đề, bởi so với trước đây, đội hình của Thá Lâm quốc gia đã ngắn lại rất nhiều…

Lúc này, trận chiến đã kéo dài hơn hai giờ, và đội hình của cả hai bên đã trở lại trạng thái thông thường, tức là hai đường thẳng song song với nhau. So với đội hình trước đây, đội tàu chủ lực của Thá Lâm quốc gia chỉ cần quay 180 độ; ngoài việc hướng di chuyển ngược lại so với lúc trận chiến bắt đầu, không có gì thay đổi cả. Còn bốn chiếc tàu chiến của Tập đoàn Đại Đường thì giống như đã đi một vòng lớn xung quanh đội tàu chủ lực của địch, sau đó quay trở lại hướng di chuyển ban đầu của mình.

Trong suốt hơn hai giờ chiến đấu này, các tàu chiến của Tập đoàn Đại Đường hầu như không bị tổn thương gì, trong khi đội hình của Thá Lâm quốc gia đã có 30 chiếc tàu bị đánh chìm, chỉ còn lại 36 chiếc tàu đang cố gắng chống trả. Nếu không phải vì phải đi một vòng lớn như vậy, hiệu quả tấn công của Tập đoàn Đại Đường có lẽ sẽ cao hơn nữa, và có thể họ sẽ đánh chìm thêm vài chiếc tàu nữa của Thá Lâm quốc gia.

Và giờ đây, khi biết mình đang ở thế yếu, Tướng Valen cũng bắt đầu suy nghĩ về cách để thay đổi tình hình hiện tại. Trước đây, ông không dám đưa ra các lệnh chiến đấu mới vì sợ rằng đội hình của mình sẽ tan rã và ông sẽ mất kiểm soát hoàn toàn. Nhưng bây giờ, khi đội hình đã trở lại trạng thái đơn giản hơn, ông lại có cơ hội thực hiện các chiến lược mới một lần nữa.

Và thế là, lần này ông quyết định cho hạm đội rẽ qua bên phải, chiếm lấy vị trí hình chữ T ngay phía trước để có lợi thế trong việc nổ súng trước và tiến hành một cuộc phản công quyết liệt.

Mặc dù ông không biết còn bao nhiêu tàu chiến của mình, nhưng ông vẫn có thể đánh giá được rằng ít nhất vẫn còn 40 tàu chiến có thể giúp ông thực hiện cuộc chiến này.

Lần này, ông đã mất đi quá nhiều; nếu không thể mang lại chiến thắng cho Thá Lâm quốc gia, thì với tư cách là tổng chỉ huy hải quân, ông gần như sẽ phải hy sinh mạng sống vì đất nước.

Vì vậy, ông buộc phải thử mọi cách để giành chiến thắng. Ông không hề nghĩ đến việc bỏ chạy hay đầu hàng.

“Đã ra lệnh cho hạm đội rẽ! Rẽ hết sang phải! Chiếm lấy vị trí hàng ngang!” Tướng Valen nói với giọng điệu tức giận.

Ông đã oán hận từ lâu rồi, nên gần như đã mất đi lý trí. Ông muốn trả thù, tiêu diệt hoàn toàn hạm đội Đại Đường trước mắt!

Ngay sau đó, người cầm cờ trên cột buồm của ông bắt đầu ban hành các lệnh rẽ, và những thông báo này lập tức được truyền đạt đến các tàu chiến xung quanh.

Bởi vì khi mới bắt đầu rẽ, chính tàu chiến của Tướng Valen là người đầu tiên thực hiện lệnh rẽ, nên vị trí của tàu ông đã được nâng cao lên một số vị trí so với các tàu khác trong hạm đội.

Lần này, lại chính tàu của ông là người đầu tiên thực hiện lệnh rẽ, vì vậy tàu ông lập tức đứng ở vị trí thứ ba trong hàng ngũ hạm đội.

Nhưng ông không hề biết rằng, bây giờ ông chỉ còn lại 32 tàu chiến; bốn tàu chiến khác đã bị các tàu đối phương đuổi kịp và không thể thực hiện bất kỳ lệnh nào của ông nữa.

Các vụ nổ vẫn tiếp diễn không ngừng; vẫn có những tàu chiến bị đạn bắn trúng và mất khả năng tiếp tục chiến đấu. Trên mặt biển, những tấm ván gỗ, xác chết, cùng với những lá cờ và cánh buồm vẫn trôi nổi.

Cuối cùng, trên một tàu chiến thuộc phần giữa hạm đội, một vị đô đốc thuộc phe Thá Lâm quốc gia không thể chịu đựng nổi áp lực nữa.

Ông dựa vào lan can bên mạn tàu, nhìn những con tàu địch đang dần tiến gần, và không còn giữ được sự bình tĩnh như trước đây nữa.

Rất nhanh sau đó, ông rút đầu lại và nói với phó chỉ huy của mình: “Kẻ khốn nạn Valen đang muốn dẫn chúng ta đến cái chết! Hắn luôn đưa ra những lệnh sai lầm!”

“Nhưng chúng ta có thể làm gì được chứ?” Phó chỉ huy trả lời một cách mơ hồ.

Trong giai đoạn chiến đấu này, ai cũng biết rằng hải quân của Thá Lâm quốc gia đã phải

Dù cuối cùng họ có giành được chiến thắng trong trận chiến này, nhưng những con tàu chiến còn lại của họ đã hoàn toàn không thể tiếp tục duy trì các tuyến đường thương mại ở vùng phía nam Biển Vô Tận nữa.

Trừ khi cuộc nổi loạn mà họ âm mưu tiến hành trên lãnh thổ Đa Ân quốc gia thành công, thì họ mới có thể còn cơ hội sống sót.

Ngay khi phe địch dập tắt cuộc nổi loạn và có đủ sức lực, chắc chắn họ sẽ tận dụng lúc Thá Lâm quốc gia yếu đuối để gây rối trên biển và tranh giành lợi ích.

Điều đáng tuyệt vọng là Thá Lâm quốc gia là một quốc gia biển; những lợi ích liên quan đến biển cả chính là lợi ích cốt lõi của họ…

“Ra lệnh cho các con tàu rẽ trái! Chúng ta phải rời khỏi nơi chết này ngay!” Đại tá nhìn vào phó chỉ huy của mình, cố gắng thuyết phục anh ta cùng mình bỏ trốn.

Phó chỉ huy dĩ nhiên vẫn còn do dự, bởi vì việc bỏ chạy trước giờ chiến đấu chắc chắn là một tội ác nặng; anh ta không muốn mất đi tương lai tươi sáng của mình.

Nếu Khả Nhược Nếu cũng rẽ trái theo những con tàu phía trước, họ chắc chắn sẽ đối mặt với những con tàu địch hung hãn phía sau; lúc đó, không chỉ không thể thăng chức hay giàu có, mà ngay cả việc bảo toàn mạng sống cũng trở nên rất khó khăn.

“Đại tá! Chúng ta đang bỏ trốn trước giờ chiến đấu… Nếu cấp trên điều tra, cả hai chúng ta đều sẽ bị xử lý theo luật quân đội đấy!” Phó chỉ huy run rẩy nhắc nhở.

“Đây không phải là bỏ trốn! Đây là rút lui! Kẻ địch quá mạnh mẽ… Chúng ta có thể đứng đây chờ chết sao?” Đại tá càng nói càng thấy mình có lý, giọng nói cũng trở nên kiên quyết hơn.

Anh nhìn vào phó chỉ huy, không đợi người này tiếp tục nói gì, liền tiếp tục: “Hơn nữa, nếu tất cả các con tàu đều bị đánh chìm ở đây, thì Thá Lâm quốc gia sẽ tan rã mất thôi… Chúng ta rời khỏi đây, mang theo… là ngọn lửa! Là hy vọng!”

Nói đến đây, anh thậm chí còn cảm thấy tự hào về lý do mình đưa ra; ánh mắt anh cũng trở nên sáng lên.

Phó chỉ huy nuốt nước bọt, nhìn lại những con tàu bạn đồng minh đang hoảng loạn phía sau, cuối cùng, ý muốn sống sót đã chiến thắng lòng dũng cảm của anh.

Anh gật đầu đồng ý: “Vậy thì chúng ta rẽ trái đi… Quyết định thuộc về ngài.”

Khi nghe thấy phó chỉ huy cuối cùng cũng đồng ý, đại tá cũng buông lỏng tay đang nắm chặt lưỡi dao trên lưng, khuôn mặt anh cũng dần hiện ra vẻ nhẹ nhõm.

Anh vẫy tay và ra lệnh to: “Rẽ trái!”

Ngay lập tức rẽ trái hết tốc độ! Hãy để các chiến hạm phía sau theo kịp chúng ta! Chúng ta phải rời khỏi đội hình, rời khỏi nơi này ngay!”

Rất nhanh chóng, con chiến hạm đó bắt đầu rời khỏi đội hình, khiến cho vị đô đốc trên con chiến hạm Thá Lâm quốc gia đang đứng ở phía trước cảm thấy hoàn toàn bối rối.

Ông chắc chắn rằng mệnh lệnh mà sĩ quan chỉ huy đã truyền đạt là rẽ phải hết tốc độ, nhưng con chiến hạm đó lại rời khỏi đội hình và lao về phía xa.

“Con chiến hạm ‘Cuồng Nhiệt’ đang làm gì vậy?” Vị đô đốc của con chiến hạm Thá Lâm quốc gia nhìn thấy đồng đội của mình rời khỏi đội hình và lao về phía ngoài chiến trường, liền tức giận hỏi.

Dưới ánh mắt của ông, con chiến hạm buồm mang tên “Cuồng Nhiệt” đó lại đang rẽ ngược hướng so với hướng mà họ đã quyết định, đổi hướng sang bên trái.

“Có vẻ như… họ đã rẽ nhầm hướng.” Phó đô đốc nghe thấy tiếng nói đó, quay đầu nhìn lại phía sau và sau một hồi mới lên tiếng.

“Làm sao có thể nhầm được chứ!” Đô đốc đã đoán ra điều gì đó, bước đến bên lan can cuối con tàu, dựa vào đó và nhìn chằm chằm vào con chiến hạm “Cuồng Nhiệt” đang xa dần, không biết đang suy nghĩ gì.

Với sự dẫn đầu của con chiến hạm “Cuồng Nhiệt”, con chiến hạm Thá Lâm quốc gia khác phía sau cũng không ngần ngại theo sau nó và rời khỏi chiến trường.

Khi hai con chiến hạm rẽ nhầm hướng, các chiến hạm phía sau càng trở nên hỗn loạn. Cuối cùng, những con chiến hạm đó, có cái rẽ trái, có cái rẽ phải, khiến cho đội hình vốn đã gọn gàng trở nên hỗn độn hoàn toàn.

Và Valen, người vừa mới hoàn thành việc đổi hướng, cũng nhìn thấy cảnh tượng này. Ông thấy ít nhất ba con chiến hạm đã rời khỏi hàng ngũ và bắt đầu rời khỏi chiến trường.

Ông cũng đếm số lượng các chiến hạm còn lại của mình; lúc này, số lượng những con chiến hạm vẫn đang theo đội hình đã giảm xuống dưới 30 con.

Tuy nhiên, ông vẫn cảm thấy mình đã giành lại lợi thế, bởi vì ông đã chiếm được vị trí tốt hơn và sắp có cơ hội bắn nhau.

Ông tin rằng chỉ cần có cơ hội bắn nhau, mình vẫn có thể lật ngược tình thế. Vì vậy, ông rất tự tin và nghĩ rằng cuộc chiến này vẫn còn hy vọng thắng lợi.

Nhưng ngay sau đó, phó đô đốc trở lại với khuôn mặt đầy lo lắng và mang đến một thông tin: “Thưa đại tá! Các chiến hạm phía sau vừa báo về! Họ nói rằng, các chiến hạm của kẻ thù làm bằng thép!”

“Bằng thép? Lớp vỏ gỗ được bọc bằng thép

“Valen không hiểu ý của phó đô đốc lắm, liền hỏi một cách bối rối.”

“Không phải vậy… Cách diễn đạt đó… không phải là ‘được phủ bằng thép’, mà là ‘thân tàu được xây dựng bằng thép’,” phó đô đốc giải thích.

“Điều đó không thể nào có được! Những con tàu chiến bằng thép, lại không sử dụng buồm… Làm sao chúng có thể đạt được tốc độ nhanh như vậy?” Valen không thể tin được và phản đối.

Chưa kịp để phó đô đốc trả lời, anh ta đã nổi giận và la hét: “Những kẻ hèn nhát, sợ chết! Chỉ vì muốn trốn thoát, chúng đã bịa ra tin đồn rằng tàu chiến của kẻ thù được làm từ thép! Đồ khốn nạn!”

Anh ta liên kết thông báo này với việc các con tàu rời bỏ trận chiến, vì vậy anh ta hoàn toàn không tin vào những gì được viết trong đó.

Vào lúc này, đội hình của anh ta đã rối loạn; chỉ còn lại hơn hai mươi con tàu sẵn lòng chiến đấu cùng anh ta.

“Dù sao đi nữa cũng không quan trọng nữa! Khi trở về, tôi sẽ xử lý những kẻ hèn nhát bỏ trận này!” Valen rút thanh kiếm trên lưng ra, chỉ về phía hạm đội Đại Đường và ra lệnh: “Hãy cùng tôi chiến đấu đến cùng! Chuẩn bị bắn đạn!”

——

Còn 4 chương nữa là xong.