Về phía nam của Vương quốc Leite, bên trong lãnh thổ của Đa Ân quốc gia, tại quảng trường của một thị trấn nhỏ, có một người đàn ông đang vung đấm và hét lên với giọng nói khàn đặc: “Họ đã lấy đi thức ăn của chúng ta! Họ không coi chúng ta là con người! Chúng ta phải đứng dậy để chống lại! Phải đuổi những kẻ khốn nạn từ Đôn ra khỏi đất đai của chúng ta!”

Dưới chân anh ta là một cái thùng gỗ, trên thùng có in biểu tượng của hội thương Vương quốc – đó là những túi bột mì được vận chuyển từ xa đến, và cũng chính vì thế mà có rất nhiều người tụ tập tại đây.

Bởi vì chỉ cần đứng ở đây và nghe bài phát biểu của người đàn ông này, mỗi người sẽ được nhận một kg bột mì… dù nó không còn mới mẻ lắm.

Nhưng dù sao thì bột mì vẫn có thể ăn được, cho dù không còn tươi ngon. Vì vậy, mọi người đều sẵn lòng chờ đợi một lúc; nơi đây thực sự trở thành một đám đông khổng lồ.

Tốc độ mở rộng lãnh thổ của Đa Ân quốc gia rất nhanh. Mặc dù gần đây tình hình đã ổn định hơn, nhưng họ vẫn đã chiếm đoạt được gần như ngang bằng diện tích ban đầu, khiến lãnh thổ của họ tăng gấp đôi.

Đột nhiên phải quản lý nhiều khu vực mới hơn, các quan chức nội vụ của Đôn cũng gặp rất nhiều khó khăn. Họ buộc phải nới lỏng việc quản lý ở một số nơi, để những quan chức kém năng lực có thể áp bức người dân tại những vùng đất mới chiếm được.

Dù sao thì chiến tranh cũng là để kiếm lợi nhuận. Ngoài việc xây dựng các vùng đất mới, cách kiếm tiền hiệu quả nhất chính là bóc lột lao động của người dân ở các vùng bị chiếm đóng.

Việc quản lý yếu kém, nhu cầu tiếp tế tài nguyên sau chiến tranh cần được đáp ứng nhanh chóng, cùng với việc Vương quốc luôn muốn tiếp tục mở rộng quân đội và chuẩn bị cho chiến tranh, nên ở các vùng bị chiếm đóng, không khí bất mãn ngày càng gia tăng.

Đối với những người nông dân bình thường, việc bị thu thuế lúa gạo, bị tước đoạt tài sản chính là một tội ác không thể tha thứ được.

Trong đám đông, có một người nông dân – không ai biết liệu anh ta có được sắp xếp trước hay chỉ đột nhiên cảm thấy phẫn nộ – đã giơ tay lên và kích động mọi người xung quanh: “Đúng rồi! Họ thật sự giống như loài thú vật! Lúa gạo mà chúng ta vất vả trồng trọt, lại bị họ lấy đi phần lớn! Chúng ta phải đuổi họ ra khỏi đây!”

Ở phía bên kia đám đông, một người đàn ông khác cũng bị kích động; anh ta cũng giơ tay lên và hét lên với giọng đầy phẫn nộ: “Đây là đất nước của chúng ta! Những kẻ ngoại bang cuối cùng cũng không đ

Họ không hề thiếu lòng dũng cảm, cũng có quyết tâm bảo vệ tổ quốc của mình; chỉ là những kẻ quan lại đang cai trị họ quá sợ hãi cái chết, nên đất nước họ mới bị Đôn xâm lược và tiêu diệt.

Những đội quân tham lam và yếu đuối ấy gần như không có khả năng chiến đấu, bị vũ khí hiện đại của đối phương đánh bại tan tành, và cuối cùng ngay cả kinh đô cũng bị chiếm đóng.

Nhưng điều này không có nghĩa là họ không thể đánh bại Đôn; chỉ cần có vũ khí giống như Đôn, họ hoàn toàn có thể lấy lại tất cả những gì đã mất!

Bây giờ! Heryk hứa sẽ cung cấp cho họ vũ khí – những loại vũ khí hiện đại! Chỉ trong thời gian ngắn, họ sẽ có thể đuổi đi quân đội Đôn, trở thành những kẻ quan lại mới, những chủ nô mới và những chủ trang trại mới, để cai trị đất nước này!

Nghĩ đến đây, người đàn ông đang vung tay kích động đám đông ấy càng hét lớn hơn: “Đây là đất nước của chúng ta! Những kẻ ngoại lai rồi cũng không đáng tin cậy!”

Đám đông bắt đầu ồn ào hơn, mọi người đều thì thầm với nhau; ánh lửa trong mắt nhiều người trẻ tuổi đã không thể che giấu được nữa.

Lúc này, một người nông dân hiền lành đứng giữa đám đông, cầm cái cuốc trên tay và lo lắng hỏi: “Nhưng… trước đây, những kẻ chủ trang trại, chủ nô ấy… cũng đã lấy đi phần lớn thức ăn của chúng ta.”

Đúng vậy, theo anh ta, những kẻ quan lại trước đây cũng chẳng khác gì những kẻ quan lại của Đôn chút nào.

Họ cũng chiếm đoạt con gái của người dân thường, quấy rối vợ của các nông dân, thu thuế nặng nề, và lấy đi từng đồng xu trên người họ.

Ngay lập tức, có người đứng lên phản bác: “Không giống nhau đâu! Trước đây chúng ta nộp thuế, thì đó cũng là để nuôi sống giai cấp quý tộc của chúng ta! Bây giờ khi người Đôn chiếm đóng đây, họ lấy đi còn nhiều hơn nữa!”

Dù sao thì việc có thêm một nhóm người ngoại lai đến chia sẻ “chiếc bánh” này cũng là điều không thể chấp nhận được; còn việc liệu những kẻ ngoại lai ấy có thực sự lấy đi nhiều hơn hay không… ai biết được chứ?

Một người phụ nữ dường như sợ rằng người đàn ông của mình lại phải ra trận nữa, nên lo lắng hỏi: “Họ có súng! Còn chúng ta thì có gì? Đá à?”

Người đàn ông đứng trên thùng đồ thông báo một tin tức với giọng đầy tự hào: “Chúng ta cũng có súng rồi! Ông Henry đã liên lạc với người của Heryk, và họ đã hứa sẽ cung cấp vũ khí cho chúng ta!”

Ông Henry này thực chất chỉ là một chủ nô lớn sống gần đó; hầu hết mọi người ở đây đều sợ hãi trướ

Vẫn có người rất sợ hãi khi nghĩ đến việc chiến tranh, bởi vì họ cũng đã từng chứng kiến quân đội của Đôn đi qua thị trấn này. Ít nhất thì, đội quân đó có vẻ rất kỷ luật và không hề làm tổn thương dân thường; khi đi qua, vị sĩ quan trẻ chỉ huy đội quân ấy còn để lại khá nhiều lương thực cho mọi người. Tuy nhiên, sau đó, viên quan địa phương đến tiếp quản thị trấn này thật là đáng ghét; hắn ta tìm cớ thu hồi hết số lương thực đó. Vì vậy, có người tiếp tục hỏi người đàn ông đang đứng trên cái thùng đó: “Nhưng liệu chúng ta có thể đánh bại được quân đội không?”

“Hãy yên tâm! Sớm thôi, phe Hylén ở phía nam Vương quốc và cả phe Thá Lâm quốc gia ở xa hơn nữa cũng sẽ tấn công Đôn! Chúng ta không phải đang đối mặt một mình!” Người đàn ông trên thùng tiếp tục khích lệ mọi người. Sau đó, vài người đàn ông mạnh mẽ đứng bên cạnh anh ta đã hiểu ý và mở cái thùng dưới chân anh ta, lấy ra những gói lương thực đã được phân phát sẵn. Họ lần lượt phát những túi vải đó cho dân thường và yêu cầu họ in dấu tay lên một tờ giấy. Những người nông dân biết chữ nhận ra rằng đây chính là giấy chứng nhận để nhận lương thực, và không hề có bất kỳ yêu cầu quá đáng nào cả.

“Đánh bại Đôn!” Rất nhanh chóng, những người nhận được lương thực bắt đầu hào hứng; đối với họ, ai cung cấp lương thực cho họ thì người đó chính là người đúng đắn. Đây chính là con đường mua chuộc cơ bản nhất: chỉ cần bạn đưa ra đủ nhiều lợi ích, bạn sẽ có được sự ủng hộ của những người nhận lợi từ đó. Đôi khi, những người dân thường này thiếu hiểu biết và chỉ nghĩ đến lợi ích trước mắt, trong khi họ thường xuyên bỏ qua hoặc xúc phạm đến lợi ích lâu dài của chính mình hay của người khác…

Càng ngày càng nhiều người bắt đầu hô vang theo, và có vẻ như mọi người đều cảm thấy rằng họ nên đuổi những kẻ cai trị của Đôn đi. “Giành lại tất cả những gì chúng ta đã mất!” Họ hét lên điên cuồng; nhiều người mù quáng đã cầm lên những cây gậy hoặc dụng cụ nông nghiệp trong tay.

“Chúng ta sẽ lật ngược tình thế và cai trị Đôn! Nơi đó còn nhiều đất canh tác tốt hơn nữa!” Người đàn ông đang diễn thuyết nói một cách oai phong: “Khi vũ khí của chúng ta được chuyển đến một cách bí mật, chúng ta sẽ có thể giương cao lá cờ của riêng mình và trở thành chủ nhân của mảnh đất này!” Nhiều nông dân cũng bắt đầu hào hứng; họ nhớ đến những nơi xa xôi, được truyền tai là nơi có vàng… “Chúng ta phải giành lại Cảng Gió Nóng! Nghe nói nơi đ

“Chúng ta phải xâm chiếm Lait! Phải đánh vào Bunass!” Những kẻ tham lam hơn nữa cũng gia nhập vào đoàn người điên cuồng đó.

Một cơn bão đang dần hình thành ở Doran…

……

“Hoàng tử của các ngài… có lẽ đã điên rồ…” Đường Mạc nhìn cô gái đứng trước mặt mình – hay ít ra là có thể gọi cô ấy là cô gái – và hỏi người orc đứng bên cạnh.

Cô gái này hơi khác với những hình mẫu cô gái mà Đường Mạc từng biết; thực ra, trong ký ức kiếp trước của anh, cô ấy được gọi là “thú nữ”.

Lúc này, hai bên đầu cô gái đó là đôi tai lông xù, khiến Đường Mạc cảm thấy nóng bừng không thể chịu đựng nổi.

Ngược lại, cô gái cũng đang quan sát Đường Mạc; đôi mắt to đẹp của cô liên tục chớp lia, khiến người đàn ông này không khỏi muốn phạm tội…

Phải thừa nhận rằng trước khi du hành đến thế giới này, Đường Mạc cũng đã gặp không ít người phụ nữ xinh đẹp; Alice mà anh gặp sau khi du hành cũng là một người phụ nữ tuyệt vời. Nhưng người phụ nữ đang đứng trước mặt anh lúc này… thật sự là thứ mà anh chưa bao giờ thử sức với trước đây.

“Đây là người mà chúng tôi đã chọn từ số người tị nạn ở Gales Vương quốc; ý của hoàng tử là… cô ấy… là món quà mà chúng tôi dùng để cảm ơn ông Tang.” Người orc mang theo cô gái này nói một cách khiêm tốn.

“Không được lắm… Làm sao có thể dùng con người làm quà được?” Đường Mạc từ chối một cách e ngại; giọng nói của anh thậm chí còn cho thấy sự do dự và không nỡ từ bỏ.

Anh không phải là một người đàn ông chung thủy hay cao thượng gì cả; trước một thứ mới mẻ và đẹp đẽ như thế này, anh vẫn rất muốn khám phá.

“Xin hoàng tử hãy nhận lấy cô ấy… Nếu không, cô ấy sẽ bị giết khi trở về.” Sứ giả orc từ xa đến kiên quyết khuyên nhủ.

Orcs có lẽ là chủng tộc khiến người ta cảm thấy buồn cười nhất trên thế giới này: phụ nữ của họ có thể là những người phụ nữ xinh đẹp đầy phong cách đặc biệt, nhưng đàn ông của họ lại xấu xí đến mức không thể tưởng tượng nổi; gen của đàn ông orc rất mạnh mẽ ở nam giới, còn gen của phụ nữ orc lại được truyền lại cho nữ giới, vì vậy thế giới này mới có sự tồn tại kỳ lạ của một chủng tộc mà đàn ông thì xấu xí đến mức chết, còn phụ nữ thì lại xinh đẹp đến mức chết.

Thực ra, ngoài việc có chút xao động trong thời gian ngắn, Đường Mạc cũng không biết phải xử lý cô gái có tai mèo này như thế nào.

Nếu để cô ấy ở bên cạnh mình làm người hầu riêng thì lại lo lắng về vấn đề trung thành; còn nếu để cô ấy phục vụ mình thì lại sợ rằng cô ta có thể đầu độc hay ám sát mình… Dù chỉ là tận hưởng niềm vui thoáng qua trong một đêm, Đường Mạc cũng không muốn trở thành kẻ hư hỏng giữa vòng hoa đẹp.

Điều này cũng giống như việc những người giàu có đi đến các quán bar đêm vậy – dù phụ nữ xinh đẹp thì cũng rất dễ khiến họ gặp rắc rối và mất đi nhiều thứ. Vì vậy, thông thường họ đều tránh xa những nơi không quen thuộc, và cũng vậy với những người lạ… Anh Chàng Công Tác Kỳ Diệu không tin vào điều đó, nên mới gặp phải rất nhiều rắc rối; đó đều là bài học đắt giá bằng máu mủ mà!

“Giết cô ấy ư? Thật là lãng phí…” Đường Mạc vuốt ve cằm mình và thở dài: “Thôi thì cứ để cô ấy ở lại đi! Một người phụ nữ xinh đẹp như vậy, thỉnh thoảng trò chuyện với cô ấy cũng tốt mà… Ý anh là sao, Ngôi?”

“Ừm, anh nói đúng đấy.” Ngôi liếc nhìn Đường Mạc một cái rồi trêu chọc: “Rất đúng đấy.”