“Hãy nâng cằm lên một chút, cảm ơn.” Một người đàn ông mặc trang phục lễ hội, cầm theo một khay màu và cây bút vẽ, nhìn kỹ người thanh niên đứng đó rồi nói một cách lịch sự.

Đường Mạc chỉ hơi nâng đầu lên một chút, giữ nguyên thái độ kiêu ngạo, như thể đang nhìn xuống tất cả mọi người xung quanh. Anh ta đưa một tay vào túi, tay kia để sau lưng, tỏ ra coi thường mọi thứ xung quanh.

Anh ta đang vẽ bức chân dung đầu tiên của mình trong thế giới này, và người thực hiện công việc này chính là Đa Ân quốc gia – một trong những họa sĩ chân thực nổi tiếng nhất; nhiều tác phẩm của ông ta có thể được bán với giá hàng trăm đồng vàng mỗi bức.

Tác phẩm được yêu thích nhất của vị họa sĩ này có tên là “Shamansa”, miêu tả về một nữ hoàng huyền thoại thuộc dòng dõi Tinh linh tộc.

Bây giờ, bức tranh này đang được treo trong phòng sưu tập của Đường Mạc, và anh ta đã đẩy giá của nó lên tới 1000 đồng vàng.

Đúng vậy, tại một cuộc đấu giá, John – giám đốc công ty giải trí Đại Đường Group – đã nhận nhiệm vụ từ Đường Mạc cùng với một số người “đồng lõa” để đẩy giá bức tranh này lên một mức cao đến mức khó tin.

Bây giờ, vị họa sĩ đã tạo ra bức tranh đắt giá nhất thế giới này, nhiệm vụ đầu tiên của ông ta chính là vẽ một bức chân dung cho Đường Mạc.

Trong bức tranh, hình ảnh của Đường Mạc được thể hiện một cách rất sinh động; thậm chí còn được “tô điểm” thêm một chút để trở nên càng đẹp trai hơn nữa. Vốn dĩ anh ta đã rất điển trai rồi, nhưng bây giờ lại càng nổi bật hơn nữa.

“Chủ nhân.” Lý Á cầm trên tay một bức điện, mở cửa phòng và không quan tâm đến vị họa sĩ kia, đi thẳng đến bên cạnh Đường Mạc và báo cáo: “Đây là bức điện từ Xiduos.”

“Hmm?” Đường Mạc không thay đổi tư thế, chỉ dùng giọng nói của mình để bày tỏ sự ngạc nhiên.

Xiduos mới chỉ thành lập cơ sở điện báo gần đây thôi; ở nơi đó, ngoài các nhà thổ, sòng bạc và quán ăn, Đại Đường Group hầu như không có bất kỳ hoạt động kinh doanh nào khác đáng kể. Vì vậy, lý thuyết thì không ai ở đó sẽ gửi điện báo cả.

Hơn nữa, việc Lý Á tự mình mang bức điện đến đây, có vẻ như đây là một thông tin quan trọng.

Lý Á ngay lập tức giải thích: “Người đó đến từ Dương Mộc Vương quốc, bức điện được gửi đến cũng là dành cho ngài đấy, chủ nhân.”

  “Dành cho tôi à?” Đường Mạc ngạc nhiên một chút, rồi ra hiệu cho họa sĩ kia dừng lại. Anh ta nhìn về phía Lý Á và ra lệnh: “Họ đã chi 50 đồng vàng để gửi thông điệp này sao?”

  “Vâng!” Lý Á trả lời với vẻ mặt kỳ lạ.

  Khi quyết định mức phí này, Đường Mạc hoàn toàn không có ý định để ai đó gửi điện cho mình cả. Anh ta đặt mức giá cao như vậy chỉ để tránh việc có quá nhiều người lãng phí tiền của vào việc gửi điện cho mình mà không có lý do cụ thể.

  Nhưng bây giờ, hệ thống điện báo mới vừa được triển khai không lâu, đã có rất nhiều người sẵn lòng chi tiền để gửi điện cho Đường Mạc. Trong số những người đó, có cả Vua của Vương quốc Leite, các quý tộc lớn ở miền Nam Vương quốc, các đại thần của Đa Ân quốc gia, Thủ tướng của Vương quốc Susasa… Và tất nhiên, người gửi điện nhiều nhất là một nữ bá tước đến từ vùng Bắc Lĩnh.

  Cô ấy coi việc gửi điện như việc sử dụng WeChat vậy… Không thể làm gì được, đó đơn giản là tính cách bướng bỉnh của cô ấy mà thôi. Dù sao thì, những thông điệp của cô ấy cũng là miễn phí, và không phải tất cả chúng đều được đưa đến tay Đường Mạc đâu.

  Dù sao thì, hiện tại Đường Mạc cũng đã có rất nhiều việc phải lo liệu; anh ta không có thời gian để dành cho việc trò chuyện qua điện thoại với một cô gái đâu.

  Đường Mạc vươn tay ra, và Lý Á lập tức đưa bức điện cho anh ta. Sau đó, anh ta quay sang nhìn vị họa sĩ nổi tiếng đang đứng trước bức tranh. Người họa sĩ cảm nhận được ánh mắt của Đường Mạc và lập tức cúi đầu chào hỏi, sau đó rời khỏi phòng.

  Đây chính là cái giá mà vị họa sĩ này phải trả khi được thăng chức thành người họa sĩ quan trọng nhất dưới sự lãnh đạo của Toàn thế giới… Dù sao thì, anh ta cũng có quyền lựa chọn con đường của mình, và anh ta đã chọn con đường này.

Đường Mạc không quan tâm đến việc họa sĩ rời đi, anh cúi đầu nhìn vào bức điện: “Kính gửi ông Đường thân mến, chúng tôi hy vọng ông sẽ ngay lập tức chấm dứt các hành động chiến tranh. Đoàn đại biểu của chúng tôi sẽ sớm đến BuNa Sá để trao đổi trực tiếp; xin vui lòng phản hồi ngay khi nhận được thông điệp này, chúng tôi rất biết ơn.”

  Đọc hết hàng loạt từ ngữ trong bức điện, khuôn mặt Đường Mạc hiện rõ nụ cười: “Ha! Chắc phải tốn khá nhiều tiền để gửi bức điện này, phải không?”

  Bức điện này thật thú vị; mỗi từ ngữ trong đó dường như đều ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc.

  Trước hết, câu đầu tiên – “Kính gửi ông Đường Mạc thân mến” – ba từ đầu đã thể hiện sự tôn trọng của người gửi; họ thậm chí còn cố tình không ghi tên mình, mà vẫn giữ nguyên lời chào mở đầu, điều này đã nói lên rất nhiều điều.

  Những nội dung tiếp theo trong bức điện đều là những vấn đề quan trọng; vì vậy, Đường Mạc cũng không muốn phân tích từng từ một nữa… Dù sao đi nữa, Dương Mộc Vương quốc cũng không xứng đáng để bỏ công sức vào những việc như vậy.

  “Tôi đã tính toán rồi; bức điện này chắc hẳn phải tốn khoảng 100 đồng vàng để gửi. Dù sao thì thông tin được truyền đến Tình báo viện cũng rất có giá trị.” Lý Á nghe xong lời khen ngợi của Đường Mạc, liền đồng ý ngay.

  Đường Mạc đưa bức điện trả lại cho Lý Á và ra lệnh: “Nếu nó thực sự có giá trị, thì đừng để họ phí công sức mà không thu được gì.”

  “Ý ông là…” Lý Á ngạc nhiên, chờ đợi lệnh tiếp theo của Đường Mạc.

  “Hãy gửi email trả lời cho Cơ quan Điện báo Xiduos, nói với họ rằng… tôi đang chờ đón họ tại BuNa Sá!” Đường Mạc xoay cổ hai cái, nhìn về phía Ngôi đang đứng bên cạnh tường và không nói gì: “Thế nào? Bức chân dung này đẹp không?”

  “Tôi thực sự không hiểu… Ông đã… chế tạo ra thứ gọi là máy ảnh rồi mà, phải không? Vậy tại sao lại cần phải vẽ chân dung bản thân mình nữa?”

“Tôi thực sự không hiểu nổi hành động kỳ lạ của Đường Mạc.”

Vài tuần trước, Tập đoàn Đại Đường đã chế tạo thành công chiếc máy ảnh; dù chỉ là loại đen trắng, nhưng thiết bị này thực sự rất đáng ngưỡng mộ. Lần đầu tiên, nó giúp con người ghi lại được khuôn mặt của mình, lưu giữ những khoảnh khắc ấy theo cách gần như vĩnh cửu.

Nhờ phương pháp ghi chép hiện đại này, Tập đoàn Đại Đường đã sản xuất ra các thẻ thông hành cho tất cả các lãnh đạo cấp cao của mình; trong thời gian tới, những thẻ tương tự cũng sẽ được phát cho công nhân. Với những thứ này, việc quản lý nhà máy sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều, và nhiều nguy cơ xâm nhập cũng có thể được ngăn chặn. Nói chung, đây quả là một biện pháp quản lý hiệu quả.

Tất nhiên, do khả năng sản xuất vẫn chưa đủ lớn và phim âm bản vẫn chưa được sản xuất hàng loạt, nên những thiết bị này vẫn đang được bảo mật nghiêm ngặt. Hiện nay, phần lớn năng lực sản xuất của Tập đoàn Đại Đường đang được tập trung vào lĩnh vực đóng tàu; phần còn lại thì được sử dụng để sản xuất ô tô, tàu hỏa và đường ray, trong khi số lượng vũ khí sản xuất lại tương đối ít.

Tuy nhiên, vũ khí vẫn là lĩnh vực kinh doanh chính của họ – nhưng những “vũ khí” này không còn chỉ là súng đạn nữa, mà còn bao gồm cả những người sử dụng chúng.

Điều nổi tiếng nhất của Tập đoàn Đại Đường hiện nay không phải là những khẩu súng K1, K2K3 hay những thứ tương tự, mà chính là những tài năng xuất chúng từ Học viện Quân sự Đường. Những người này thực sự là báu vật cho sự trỗi dậy của đất nước; bất kỳ ai biết đến tiềm năng của Học viện Quân sự Đường đều mong muốn có được một sinh viên tốt nghiệp từ những học viện này.

Có thể bạn chưa biết, chỉ vì nhận được một học viên duy nhất từ Đa Ân quốc gia, quốc gia này đã nhanh chóng trỗi dậy ở phía nam lục địa và trở thành một thành viên của Liên minh Ba Vua. Tương tự, Vương quốc Leite – sau khi có được hàng chục sinh viên tốt nghiệp từ các học viện – đã vượt qua các quốc gia như Đôn và Tô Sà Sa về mặt sức mạnh quốc gia, trở thành thành viên mạnh mẽ nhất trong Liên minh Ba Vua.

Dù vậy, liệu người thanh niên đã dẫn đầu cuộc cải cách thuế Vương quốc thuộc về Tô Sà Sa có phải là một tài năng xuất chúng từ Học viện Quân sự Đường hay không vẫn còn là điều chưa được biết rõ; tuy nhiên, theo tin đồn, anh ta có thể đến từ Vương quốc Leite và cũng có khả năng là một sinh viên tốt nghiệp từ học viện quân sự.

Mặt khác, ông ấy cũng đang tích cực thể hiện tài năng của mình trong lĩnh vực văn hóa nghệ thuật; những điều này sẽ trở thành những “vũ khí” cực kỳ sắc bén và mạnh mẽ trong tương lai, có thể phá hủy đối thủ mà không cần đến sự đổ máu, và chiếm lĩnh hoàn toàn những “lãnh thổ” vô hình đó.

“Tôi đã hiểu rồi! Vậy thì tôi xin phép rời đi.” Thấy rằng Đường Mạc không còn muốn tiếp tục suy nghĩ về bức điện từ sứ giả của Dương Mộc Vương quốc, Lý Á quyết định rời khỏi phòng.

“Hãy gửi điện cho BuNa Sá 2 và 3, yêu cầu họ quay trở lại.” Đường Mạc nhìn vào Lý Á và tiếp tục ra lệnh.

Lý Á suy nghĩ một chút rồi đặt ra câu hỏi: “Vậy… đối với các hành động liên quan đến Dương Mộc Vương quốc, liệu có nên…”

“Chỉ là tạm dừng tạm thời mà thôi.” Đường Mạc trực tiếp giải thích ý định của mình: “Dù sao thì nguyên vật liệu của họ cũng gần như đã cạn kiệt rồi; hãy để BuNa Sá 4 và 5 đến Nam Thủy để thay thế nhiệm vụ của 2 và 3.”

“Vâng! Tôi đã hiểu rồi!” Hiểu được ý của Đường Mạc, Lý Á cúi đầu nhẹ rồi quay người đi về phía cửa ra.

Ý của Đường Mạc là tận dụng khoảng thời gian chuyển tàu để cho phép sứ giả của Dương Mộc Vương quốc được yên ổn một thời gian, giúp cảng Nam Thủy của họ không phải đối mặt với áp lực lớn.

Ông ấy chỉ muốn tiền mà thôi, không hề có ý định tiêu diệt hoàn toàn Dương Mộc Vương quốc; vì vậy, cũng không cần thiết phải hành động quá triệt để.

Chỉ cần đối phương nhận ra sự chênh lệch về vũ khí, và ngoan ngoãn thanh toán số nợ 14 triệu đồng vàng, mọi vấn đề khác đều sẽ dễ dàng được giải quyết, phải không?

“Hội họa mới là nghệ thuật! Bạn hiểu không? Chụp ảnh chỉ là việc chụp ảnh mà thôi.” Đường Mạc tin rằng, việc biến nghệ thuật nhiếp ảnh lên tầm cao của hội họa không hề dễ dàng chút nào. Hiện tại, ông ấy đang cố gắng bổ sung cho bản thân những kiến thức về giai cấp quý tộc; làm sao có thể thiếu một bức chân dung của chính mình trong nhà được?

Mặc dù ông ấy không muốn sống theo những chuẩn mực cổ hủ của giới quý tộc, nhưng vẫn có những thứ mà ông ấy rất yêu thích.

Chẳng hạn như rượu ngon, chẳng hạn như hội họa, chẳng hạn như du thuyền, chẳng hạn như xe hơi sang trọng.

Nói chung, anh ta không hề từ chối những thứ phương Tây mà mình đã trải nghiệm trong kiếp trước; chỉ là anh ta ghét những đồng nghiệp phương Tây độc ác và tự cao mà thôi.

“Tôi cũng chẳng hiểu gì về nghệ thuật cả.” Ngôi nhún môi, tỏ vẻ khinh thường.

Đường Mạc bật cười ha hả: “Tôi cũng vậy.”

Sau khi cười xong, anh ta mới bảo Ngôi: “Hãy mời vị họa sĩ đó vào đi! Tôi vẫn còn thời gian, để ông ấy tiếp tục vẽ thêm một lúc nữa.”

“À, đúng rồi.” Khi đang đi, Ngôi dường như nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Chiếc xe đó đã được sửa xong chưa?”

“Không có vấn đề gì cả, tôi rất có năng khiếu đấy.” Ngôi tự hào nói: “Tôi rất thích chiếc… cái tên của nó là gì nhỉ?”

“Rolls-Royce!” Đường Mạc quá lười biếng để nhớ tên, nên đơn giản chỉ dùng tên của chiếc xe hơi danh tiếng trong kiếp trước cho chiếc Rolls-Royce của mình.

“Rolls-Royce! Đúng rồi! Tôi rất thích chiếc xe đó! To lớn, và lái lên thật là đẹp mắt!” Ngôi cười và vẽ lại động tác xoay vô lăng cho Đường Mạc xem.

Sau đó, anh ta quay người lại, mở cửa và ra hiệu cho vị họa sĩ đang đợi ở bên ngoài vào tiếp tục vẽ tranh.

Vị họa sĩ cảm ơn Ngôi bằng một cái gật đầu nhẹ, rồi bắt đầu chuỗi công việc sáng tạo tiếp theo một cách căng thẳng.