Sự mở rộng lãnh thổ của một quốc gia luôn gây ra sự lo ngại cho các nước láng giềng; ngay cả khi không phải đối mặt với bất kỳ hình thức trừng phạt nào, điều này vẫn khiến những quốc gia này e dè.

Tình trạng cảnh giác và hoài nghi này sẽ tiếp tục kéo dài cho đến khi hai bên xảy ra chiến tranh, hoặc cho đến khi quốc gia đang mở rộng chấm dứt việc này và bỏ ra nhiều công sức để xây dựng lại danh tiếng quốc tế của mình.

Tất nhiên, việc tái thiết danh tiếng quốc tế là một quá trình rất dài hạn và đòi hỏi sự kiên nhẫn, cũng như phải thực hiện một cách có trật tự từng bước một.

Bạch Mộc đã từ chối lời đề nghị liên minh của Dương Mộc Vương quốc; điều này thực sự nằm trong dự đoán, chỉ là Vương Giả Dương Mộc Thập Nhất không ngờ rằng đối phương sẽ từ chối một cách quyết đoán đến thế.

“Có thể còn sự can thiệp của phe Hắc Lý Các, thậm chí là sự tham gia của những thế lực khác nữa,” ông nhanh chóng nhận ra rằng không phải tất cả mọi người đều mong muốn Dương Mộc Vương quốc trở thành bá chủ duy nhất.

Cuối cùng, vua của Dương Mộc Vương quốc cảm thấy chán nản và quyết định “nằm im” không làm gì nữa: “Bây giờ, tất cả phụ thuộc vào liệu Augustin Hầu Quốc có thể mở ra tình hình mới tại Nam Thủy Cảng hay không.”

……

Tại cảng mới được xây dựng bởi Tập đoàn Đại Đường, Đường Mạc đang chủ trì lễ hạ thủy cho hai con tàu chiến vừa được đóng xuống nước.

Gần đây, Tập đoàn Đại Đường tập trung hết sức lực vào việc phát triển lĩnh vực Hắc Long Đảo, vì vậy tốc độ xây dựng các con tàu chiến cũng rất nhanh.

Đứng giữa hai con tàu chiến trên bến cảng, Đường Mạc hét lớn với đám đông đang tham dự lễ hội: “Hôm nay là một ngày đặc biệt! Con tàu chiến thứ 5 và thứ 6 của Tập đoàn Đại Đường đã được hạ thủy! Quý vị thưa! Biển cả thuộc về chúng ta! Từ hôm nay trở đi, chúng ta sẽ có đủ lực lượng để đối phó với mọi âm mưu nhắm vào Tập đoàn Đại Đường!”

Ông vung tay lên, truyền đạt niềm tin mãnh liệt cho toàn thể nhân viên của Tập đoàn Đại Đường: “Trước sức mạnh tuyệt đối, không ai có thể lung lay vị trí của chúng ta!”

Tiếng vỗ tay kéo dài không ngừng, bởi vì mọi người đều biết rằng những con tàu chiến này gần như là bất khả chiến bại trên mặt biển, và Tập đoàn Đại Đường chắc chắn sẽ nắm giữ quyền kiểm soát đại dương, thu về những kho báu khổng lồ trong tương lai.

Sau sự kiện kết thúc, Thủ tướng Vương quốc – người đã từ xa đến để ủng hộ Đường Mạc – đứng cạnh ông trên bến cảng, tay sau lưng.

Những người đi qua đều gật đầu chào hỏi hai người đó, nhưng không ai dám tiến lên làm gián đoạn cuộc trò chuyện của họ.

Chỉ nghe thấy vị cựu thủ tướng nói lời khen ngợi: “Thưa ông Tang, hôm nay tôi thực sự được mở rộng tầm mắt! Tôi mới biết rằng các chiến hạm bằng thép mạnh mẽ đến thế nào, thậm chí có thể lật đổ cả quy tắc thống trị trên biển.”

Đường Mạc cười ha hả và khiêm tốn nói: “Ông quá khen ngợi rồi, thực ra đây chỉ là những việc nhỏ bé thôi, haha.”

Trên thực tế, so với những chiến hạm cấp cao hơn mà ông ấy đang chuẩn bị xây dựng, chiếc thiết giáp hạm thế hệ đầu tiên loại BuNà Sách này quả thực chỉ là những việc nhỏ bé mà thôi.

Tại một xưởng đóng tàu khác, chiếc chiến hạm thế hệ thứ hai đang được bí mật chế tạo. Nó sử dụng thân tàu được thiết kế hoàn toàn mới và hệ thống động cơ hiện đại nhất; về tốc độ di chuyển, khả năng phòng thủ bằng giáp và sức mạnh hỏa lực, tất cả đều được cải thiện đáng kể.

Loại chiến hạm tiên tiến này áp dụng kiểu thiết kế truyền thống của các tàu tuần dương – với tỷ lệ thân tàu cao, nhằm tối ưu hóa tốc độ di chuyển. Nhờ hệ thống động cơ được cải tiến, tốc độ của chiếc tàu mới này lên tới con số đáng kinh ngạc là 28 hải lý/giờ, tương đương hơn 50 km/h!

Để lắp đặt nhiều lò hơi hơn, chiếc tàu này có tới 4 ống khói; thân tàu cũng trở nên dài hơn và trọng lượng tăng lên thành 4000 tấn, với chiều dài 140 mét và chiều rộng 14 mét!

Nó được trang bị tám khẩu pháo cỡ 150 milimét, loại pháo được lắp đặt theo hệ thống đơn lẻ; tất cả các loại vũ khí khác đều không còn được sử dụng nữa. Chỉ riêng về số lượng pháo, nó thậm chí còn ít hơn so với chiếc thiết giáp hạm loại BuNà Sách, nhưng đường kính khẩu pháo lại được tăng lên đáng kể.

Tuy nhiên, đừng xem thường lựa chọn vũ khí này; vì với cùng đường kính khẩu pháo, chiếc tàu được trang bị hai bộ hệ thống ngắm bắn quang học mới hoàn toàn tương thích, giúp kiểm soát toàn bộ hệ thống pháo bắn một cách hiệu quả hơn, từ đó nâng cao độ chính xác trong việc bắn trúng mục tiêu.

Ngoài ra, khả năng phòng thủ bằng giáp của chiếc tàu mới này cũng được cải thiện đáng kể, đồng thời khả năng tự cung tự cấp và tầm hoạt động cũng được nâng cao đáng kể.

Chiếc tàu này được thiết kế hoàn toàn theo yêu cầu của Đường Mạc; nó có thể di chuyển nhanh chóng trên biển, bao phủ một khu vực biển rộng lớn hơn, và đảm bảo công tác bảo vệ các tuyến giao thông hàng hải của Đường Mạc.

Các khẩu ph

Với bộ thiết bị nạp đạn đơn giản được trang bị thêm, dù con tàu chiến mới này chỉ có tám khẩu pháo, và tối đa cũng chỉ có thể tập trung năm khẩu pháo ở một bên, nhưng mật độ hỏa lực thực sự đã được tăng lên đáng kể.

Đồng thời, hệ thống điện báo truyền thông trên tàu vẫn được giữ nguyên, và thêm vào đó là nhiều thiết bị chiếu sáng hơn, khiến không gian bên trong con tàu trở nên sáng sủa hơn rất nhiều.

Nhờ vào việc công suất của hệ thống động cơ được nâng cao, công suất của máy phát điện cũng tăng lên, và nguồn điện trên toàn tàu trở nên ổn định hơn.

Điều thú vị hơn nữa là, loại tàu chiến mới này dự kiến sẽ được trang bị thêm hệ thống điện thoại, nhằm nâng cao hiệu quả truyền thông bên trong tàu.

Đây quả thực là những phát minh mới mẻ, giúp việc chỉ huy con tàu trở nên thuận tiện và nhanh chóng hơn, đồng thời cũng nâng cao hiệu quả hoạt động của tàu.

Dù sao thì Đường Mạc cũng đã chế tạo ra chiếc điện thoại đầu tiên trên thế giới, và các thử nghiệm đã hoàn thành. Ông có thể cầm điện thoại trong văn phòng của mình và gọi Mã Tuệ Thác hay Parker đang làm việc trong xưởng.

Con tàu chiến mới này được Đường Mạc đặt tên là “lớp Sói”, tức là tiếp nối truyền thống đặt tên các loại tàu chiến theo tên các thành phố của ông.

“Nếu… nếu Vương quốc Leite muốn mua loại tàu chiến như thế này, Tập đoàn Đại Đường có sẵn lòng bán không?” Vị thủ tướng già nhìn con tàu chiến bằng thép đang đậu trên bến, đang được bổ sung nước ngọt và than đá, bỗng nhiên hỏi Đường Mạc.

“Tại sao lại không chứ?” Đường Mạc cười và trả lời.

Vị thủ tướng già ngạc nhiên, rõ ràng câu trả lời này khiến ông khá bất ngờ. Ông nhìn Đường Mạc với ánh mắt đầy không tin.

Dù sao thì, theo nhận thức của ông, hiện nay Đường Mạc gần như đã nắm quyền kiểm soát toàn bộ đại dương rồi; nếu ông không bán loại tàu chiến này ra ngoài, chắc chắn ông sẽ có thể duy trì vị trí bá chủ biển cả của mình trong thời gian dài.

Vì vậy, ông hỏi tiếp một cách ngạc nhiên: “Loại… thứ này thực sự có thể được bán sao?”

Đường Mạc trả lời một cách tự nhiên: “Tất nhiên rồi. Chúng ta phát triển những loại vũ khí này, chẳng phải là để bán sao?”

Làm thế nào có thể kiểm soát đại dương chỉ bằng những con tàu chiến bọc thép thế hệ đầu tiên này, với tốc độ chậm và khả năng tự cung tự cấp hạn chế?

Đường Mạc Chắc là đã điên rồ mất rồi…

Biển cả bao la của thế giới này có lẽ còn rộng lớn hơn nhiều so với nơi Đường Mạc từng sống trước đây; cho đến tận ngày nay, vẫn còn những khu vực chưa được khám phá.

Với một lãnh thổ rộng lớn như vậy và những lợi ích to lớn liên quan, Đường Mạc không thể tự mình chiếm đoạt tất cả. Hơn nữa, nếu có thói quen chiếm đoạt mọi thứ một mình, thì Toàn thế giới chắc chắn sẽ coi anh ta là kẻ thù số một. Thay vì trở thành kẻ thù của toàn thế giới, Đường Mạc lại thích cảm giác kiểm soát mọi thứ một cách lặng lẽ hơn.

Thủ tướng suy nghĩ một lúc rồi đặt ra một câu hỏi mà ông rất quan tâm: “Thật sự, anh không hề có ý định tranh giành thế giới sao?”

Đường Mạc trả lời một cách lưỡng lự: “Thưa Thủ tướng, thực ra tôi không muốn lãng phí sức lực vào những việc tầm thường đó. Nghe nhạc, trò chuyện với những người đẹp, uống rượu, hoặc đến sòng bạc để thư giãn… Phải không, đó cũng là những điều tốt đẹp chứ?”

Thực ra, những lời nói như vậy, không phải là lời hứa, thậm chí còn không đáng tin cậy, nên không ai có thể coi chúng nghiêm túc cả.

Vì vậy, Thủ tướng đổi chủ đề cuộc trò chuyện và hỏi một câu khác mà ông quan tâm: “Vậy thì, anh có bao giờ nghĩ đến việc trở thành một quý tộc thực thụ không?”

“Ồ? Tôi đã là một tước công rồi chứ?” Đường Mạc vừa mới được Vua Leight VII phong làm tước công, đó là chuyện xảy ra gần đây.

Bây giờ, Đường Mạc đã trở thành một quý tộc trẻ tuổi đang được săn đón trong giới quý tộc; thậm chí nhiều quý tộc già cũng bắt đầu nịnh hót anh ta.

Điều thú vị là, sau khi phe của Đường Mạc thất bại thảm hại trong trận chiến BuNà Sách, Nam tước Straga – người từng có thù với Đường Mạc– đã sợ hãi bỏ chạy ra nước ngoài và gia nhập vào tập đoàn tài chính của phe Heryck.

Còn Kiumro, người có mối thù sâu sắc với Bắc Lĩnh, sau trận chiến BuNà Sách cũng biến mất không dấu vết, như thể đã “tan biến” khỏi thế giới này vậy.

Tuy nhiên, có nhân chứng tại trận chiến đã xác nhận rằng Kiumro đã bị đạn bắn mất nửa cánh tay; sau khi trở về doanh trại, anh ta đã phải trải qua ca phẫu thuật và cắt bỏ cánh tay trái của mình.

Bây giờ, Kiumro là một người mất một cánh tay; điều này lại khiến Đường Mạc càng tin rằng mình có thể tìm thấy anh ta.

Thủ tướng lập tức nói với Đường Mạc: “Một người được vua của một quốc gia nhỏ phong làm tước, rõ ràng không thể coi là quý tộc thực sự.”

“Ý ông là gì?” Đường Mạc nhìn thủ tướng, dường như đang hỏi một cách có chủ đích.

Quả nhiên, thủ tướng không giấu giếm và bày tỏ suy nghĩ thật của mình: “Nếu ngài sẵn lòng hỗ trợ Vương quốc Leite… để họ trở thành những người sáng lập Đế quốc Light, thì Hoàng đế Light Thứ Bảy cũng sẽ không keo kiệt. Tôi rất mong được gọi ngài là Đại công tước.”

Ông hy vọng Đường Mạc sẽ hỗ trợ Vương quốc Leite trong việc mở rộng lãnh thổ, từ đó xây dựng nên một đế quốc mới. Ông cũng muốn Đường Mạc giúp đỡ để đưa Hoàng đế Light Thứ Bảy lên ngai vàng, biến ngài thành vị vua sáng lập Đế quốc Light – Đại đế Light Thứ Nhất.

Tuy nhiên, Đường Mạc không đưa ra phản hồi nào, chỉ lắc đầu và nói: “Tôi sẽ luôn ủng hộ Hoàng đế như trước đây… Nhưng ngài cũng biết đấy… thực ra, tôi không hề quan tâm đến các chức vụ quý tộc đâu.”

Thủ tướng cảm thấy Đường Mạc giống như một con cáo nhỏ, thông minh và khéo léo hơn nhiều so với những người trẻ tuổi khác; điều này khiến ông không biết phải làm thế nào để thu hút sự hỗ trợ của người này. Ông thở dài trong lòng và quyết định không tiếp tục theo đuổi ý định ban đầu, thay vào đó hỏi một cách thân thiện: “Vậy thì ngài quan tâm đến điều gì?”

“Tiền!” Đường Mạc trả lời một cách không do dự: “Tôi rất quan tâm đến tiền.”

“Thật là có gu.” Thủ tướng gật đầu, đồng ý với câu trả lời vô nghĩa của Đường Mạc.

“Hahaha!” Đường Mạc cảm thấy rất vui vẻ và bắt đầu cười lớn. Trên bến cảng, nhiều người đều nhìn về phía họ, thấy Đường Mạc đang cười thoải mái như vậy.