“Cái gì gọi là ‘đến trước thì được ưu tiên’ chứ? Kinh doanh mà còn phân biệt trước sau sao?” Vị tỷ phú kia rõ ràng không hề có ý nhường bộ cho vị công tước đang đứng bên cạnh, và tiếp tục la lối không ngừng.

Thật là nực cười… Dự án này rõ ràng là một cơ hội kinh doanh cực kỳ lợi nhuận; nếu để nhượng bộ trong chuyện như thế này, thì thà coi người khác như cha ruột của mình còn hơn.

“Tôi là công tước, chủ nhân của gia tộc Mooreman ở miền tây nam! Thưa ông Đường Mạc, tôi sẵn lòng hợp tác với ông! Tôi sẵn lòng đầu tư vào dự án xây dựng một tuyến đường sắt dài khoảng 110 km!” Vị công tước bị các lính canh chặn lại, vẫy cuốn album tranh trong tay và hét lớn về phía Đường Mạc.

“Tôi là nhà thơ du mục nổi tiếng nhất của lục địa phía đông, thưa ông Đường Mạc! Ông có hứng thú trò chuyện với tôi không? Tôi sẵn lòng viết một bản ca ngợi về những thành tựu của ông!” Bên kia, một người đàn ông điển trai cũng đang cố gắng vượt qua hàng rào của các lính canh và hét lớn.

“Thứ này mỗi ngày có thể hoạt động hai chuyến đi và về à?” Alice ngạc nhiên khi nhìn thấy các công nhân đang vận chuyển hàng hóa từ trên tàu xuống sân ga. Cô chưa bao giờ thấy nhiều vật tư được chất chồng lên nhau đến thế; những chiếc thùng gỗ cao như núi khiến cô có cảm giác rằng thứ này có thể vận chuyển vô số hàng hóa cùng một lúc.

“Khoảng thế thôi… Ban đêm nó cũng có thể hoạt động, vì vậy nói chính xác hơn là mỗi ngày có thể đi và về ít nhất hai chuyến.”

“Chỉ trong vài ngày thôi, nó đã có thể vận chuyển hết tất cả hàng hóa ở Bắc Lĩnh đến BuNa Sá,” Alice nói một cách phóng đại.

“Vì vậy, nó cần phải hoạt động theo hình thức đi và về, vận chuyển hàng hóa từ Bắc Lĩnh đến BuNa Sá, rồi lại từ BuNa Sá về Bắc Lĩnh,” Đường Mạc tự hào chỉnh sửa lại lời nói của Alice.

“Ông thật là một thiên tài, Đường Mạc!” Alice vô cùng hào hứng; cô hiểu rất rõ những nguyên lý cơ bản của hoạt động kinh doanh – chỉ cần hàng hóa được luân chuyển, thương mại sẽ lập tức phát triển mạnh mẽ.

“Mọi người có thể trao đổi ý kiến với thưa ông Đường Mạc trong bữa tối nay! Đừng vội vàng! Đừng xô đẩy nhau! Lùi lại! Lùi lại!” Ở phía xa, các lính canh đang phiền muộn đẩy những quan lại sang trọng kia ra xa, kéo họ đi, không cho họ tiếp cận được Đường Mạc.

Tại bữa tiệc tối hôm đó, Đường Mạc nhanh chóng tách ra khỏi Alice vì có quá nhiều người đến tìm anh ta; việc Alice luôn đi cùng Đường Mạc khiến nhiều người không dám mở lời, như ví dụ như đại diện của Vương quốc Susasa đang đứng bên cạnh Đường Mạc lúc này.

Vị sứ giả đặc biệt này đến từ Vương quốc Susasa và cũng được Tập đoàn Đại Đường mời đến. Hiện tại, ông ta rất vui mừng vì đã có cơ hội được đến đây.

Nói thật ra, đây chỉ là một quốc gia nội địa của Tô Sà Sa – nơi không có bất kỳ cảng biển nào đáng kể, và hải quân của họ còn yếu hơn so với Vương quốc Leite nữa.

Tuy nhiên, quốc gia này sở hữu những vùng đất nội địa rộng lớn, và lợi ích cốt lõi của họ nằm ở những khu vực này; vì vậy, so với quyền lực hàng hải, họ coi trọng lãnh thổ nội địa của mình hơn nhiều.

Chính vì vậy, khi vị sứ giả này nhìn thấy tuyến đường sắt, ông ta liền nghĩ ra một phương cách để giúp Vương quốc Susasa tăng cường kiểm soát lãnh thổ của mình.

Cũng chính vì lý do này mà ông ta cầm ly rượu, vui vẻ trò chuyện với Đường Mạc, kể về phong tục tập quán và những trải nghiệm trong quá khứ của Tô Sà Sa.

Sau khi những lời chào hỏi xã giao kết thúc, ông ta bắt đầu đưa cuộc trò chuyện vào vấn đề chính: “Xin chúc mừng ông, Đường Mạc! Vua của Vương quốc Susasa luôn rất ngưỡng mộ năng lực của ông; các hoạt động thương mại giữa Tập đoàn Đại Đường và Vương quốc Susasa luôn diễn ra suôn sẻ, và sự hợp tác giữa hai bên chưa bao giờ bị gián đoạn. Chúng tôi hy vọng rằng tình bạn giữa chúng ta sẽ mãi mãi bền vững.”

“Hãy gửi lời chào thân thiện nhất của tôi đến Quốc vương Tô Sà Sa.” Đường Mạc cũng rất lịch sự; dù sao thì trước đây, ông ta đã gây ra nhiều rắc rối cho Tô Sà Sa khi mua sắm mà không phải trả tiền, thậm chí còn chiếm đoạt một khoản tiền lớn.

Vị sứ giả của Tô Sà Sa mỉm cười và mời Đường Mạc tham gia một sự kiện nào đó: “Rất cảm ơn!”

Nếu Quý vị đồng ý, Vua của Tô Sà Sa mời Quý vị tham dự bữa tiệc mừng sinh nhật của ngài. Hãy tin tôi, sự hiếu khách của chúng tôi chắc chắn sẽ để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Ngài Đường Mạc. So với những người khác, chúng tôi coi trọng tình bạn hơn nhiều…”

Tất nhiên, ông ta không nghĩ rằng Ngài Đường Mạc sẽ dễ dàng chấp nhận lời mời này, nhưng ông ta phải thể hiện thái độ của mình – bởi đó là một việc quan trọng.

Quả nhiên, Ngài Đường Mạc cũng không từ chối lời mời, mà thậm chí còn hứa sẽ gửi một món quà chúc mừng nếu không có thời gian tham dự.

Sứ giả của Tô Sà Sa lập tức mỉm cười vui mừng và cảm ơn: “Thật là vinh dự quá! Ngài Đường Mạc!”

Ngài Đường Mạc cười mãi, cuối cùng vẫn đưa ra lời cảnh báo với Tô Sà Sa: “À, đúng rồi, mối quan hệ giữa Vua của Vương quốc Leite và tôi rất tốt. Gia tộc Luo Ning ở Bắc Lĩnh cũng luôn duy trì tình bạn với tôi… Tình hình căng thẳng giữa Vương quốc Susasa và Vương quốc Leite chắc chắn sẽ không mang lại lợi ích gì cho cả hai quốc gia; tôi tin rằng phía Tô Sà Sa cũng nhận thức được điều này, phải không?”

Vòng lợi ích cốt lõi của Tập đoàn Đại Đường tập trung ở khu vực Bắc Lĩnh và BuNa Sá, trong khi lộ trình tấn công của Tô Sà Sa để trả thù chắc chắn sẽ đi qua Bắc Lĩnh – điều này rõ ràng xung đột với các lợi ích cốt lõi của Tập đoàn Đại Đường.

Vì vậy, Ngài Đường Mạc cần phải làm rõ lập trường của mình, để thông báo cho đối phương biết ranh giới cuối cùng của mình, nhằm tránh những sai lầm trong quá trình cải cách và phát triển của Vương quốc Susasa.

Quả nhiên, khi nghe Ngài Đường Mạc nói như vậy, sứ giả của Tô Sà Sa trở nên có vẻ không hài lòng. Ông ta ngừng cười, do dự và nói: “Điều này…”

Thái độ của Ngài Đường Mạc khiến ông ta nhớ đến những người lãnh đạo vô lý của Tập đoàn Tài chính Xirik trước đây; đó là những ký ức mà ông ta không muốn nhớ lại.

Anh ta không mấy mong muốn một nhóm lợi ích lớn, bao gồm nhiều quốc gia, thể hiện sự mạnh mẽ quá mức và có ý định can thiệp vào chính trị nội bộ của các quốc gia này. Bởi vì điều đó sẽ khiến các quốc gia đó không thể đưa ra những phán đoán đúng đắn dựa trên lập trường của mình, từ đó ảnh hưởng nghiêm trọng đến việc xây dựng và thực hiện các chiến lược quốc gia.

Đúng lúc anh ta còn đang do dự, không biết liệu có nên thương lượng hay không, thì Đường Mạc lại tiếp tục nói: “Tôi hiểu rằng chuyện ở Thành phố Băng Tinh đã khiến tất cả mọi người trong Vương quốc Susasa đều cảm thấy rất khó chịu…” Nghe Đường Mạc nói như vậy, vẻ mặt của đối phương rõ ràng đã dễ chịu hơn nhiều, bởi giọng điệu của Đường Mạc không hề áp đảo hay kiêu ngạo, điều này cho thấy vẫn còn cơ hội để thương lượng.

Vì vậy, sứ giả của Tô Sà Sa liền cảm ơn và nói: “Hy vọng ông Đường Mạc sẽ thông cảm.” Đường Mạc cùng với vị sứ giả này đi đến một góc khuất không ai có mặt; những quan lại cao cấp muốn tiếp cận Đường Mạc nhìn thấy có người đi cùng ông ấy và địa vị của người đó khá cao, nên họ cũng không dám tiến lại gần.

Khi xung quanh đã yên tĩnh hơn một chút, Đường Mạc tiếp tục nói: “Tôi hoàn toàn hiểu cảm xúc của các bạn, nhưng oán hận chắc chắn là có thể được giải quyết, ít nhất là có thể được bù đắp, phải không?”

“Ý ông là gì ạ?” Vị sứ giả của Tô Sà Sa nhìn Đường Mạc một cách ngạc nhiên và hỏi.

Đường Mạc đưa ra một câu trả lời có phần khó hiểu: “Tôi sẽ chỉ đạo Vương quốc Leite trong thời gian tới, để họ tập trung sự chú ý vào khu vực phía nam của Vương quốc…”

“Hmm?” Tuy nhiên, vị sứ giả của Tô Sà Sa lại nhận thấy điều gì đó khác thường trong câu nói này.

Quả nhiên, Đường Mạc giải thích thêm: “Nếu Vương quốc Susasa tích lũy sức mạnh và muốn tranh đấu để giành thêm lợi ích về phía bắc, thì hai quốc gia Vương quốc sẽ trở thành đồng minh, đứng cùng một phe. Tôi cũng hy vọng rằng hai quốc gia này sẽ tin tưởng lẫn nhau và trở thành những người bạn hỗ trợ lẫn nhau.”

Sứ giả của Tô Sà Sa cũng hiểu rõ ý định của Đường Mạc và hỏi một cách hào hứng: “Vậy… Ngài sẽ hỗ trợ Vương quốc Susasa trong việc mở rộng lãnh thổ về phía bắc chứ?”

Đường Mạc đưa ra điều kiện của mình: “Tôi sẽ đào tạo cho Vương quốc Susasa ít nhất 4500 binh sĩ mới cho quân đội, cung cấp toàn bộ trang thiết bị quân sự cho đội quân này. Sau khi thành công, tôi sẽ nhận được 40% lợi nhuận thu được.”

Sứ giả của Vương quốc Susasa tỏ ra rất vui mừng và cúi người để bày tỏ sự kính trọng đối với Đường Mạc: “Tôi hiểu rồi, Hoàng đế chắc chắn sẽ rất vui mừng khi nghe tin tốt này.”

Đường Mạc cười và lắc chiếc ly rượu của mình: “Hãy tin tôi, chỉ có thông qua sự hợp tác, chúng ta mới có thể cùng nhau thành công.”

“Điều đó không cần phải nghi ngờ gì nữa! Thưa ông Tang, đây là buổi tối tiệc ấn tượng nhất mà tôi từng tham dự,” sứ giả của Tô Sà Sa nói với vẻ đầy hoan nghênh.

“Nếu có dịp sau này, bạn có thể đến BuNa Sá xem sao. Hãy nói tên tôi khi vào sòng bạc, tôi sẽ chi trả chi phí cho bạn,” Đường Mạc cũng đưa ra lời mời riêng tư.

Nụ cười trên khuôn mặt sứ giả càng rạng rỡ hơn, bởi vì đây gần như là một lời bày tỏ thiện chí cá nhân từ Đường Mạc. Sau khi giải quyết xong các vấn đề cá nhân, sứ giả cuối cùng cũng nhớ lại công việc công: “Thật là cảm ơn ngài rất nhiều, thưa ông Tang! Nếu…”

“Nếu gì?” Đường Mạc hỏi.

Sứ giả thử thăm dò: “Nếu Tô Sà Sa muốn xây dựng một tuyến đường sắt trên lãnh thổ của mình…”

“Tôi có thể cung cấp sự hỗ trợ về kỹ thuật, một kỹ sư, mười thợ kỹ thuật, cùng 100 suất đào tạo… Tôi cũng sẵn lòng chuyển giao công nghệ để giúp Tô Sà Sa xây dựng một nhà máy thép chuyên sản xuất thanh ray đường sắt,” Đường Mạc nói một cách hào phóng.

Sứ giả của Tô Sà Sa lập tức tỏ ra vui mừng và đưa ra cam kết của mình: “Trước mặt các vị thần, sự hào phóng của ngài thực sự vô song!”

Khi Vương quốc Susasa trỗi dậy, Tập đoàn Đại Đường cũng sẽ hoạt động một cách thuận lợi trên lãnh thổ của Tô Sà Sa!

Và cam kết này, thực ra cũng chính là điều mà vua của Vương quốc Susasa đã hứa khi ông ta đến đây.

Đường Mạc cười và nâng ly lên, chúc mừng người đối diện: “Vì lợi ích chung của chúng ta! Nâng cốc!”

“Hãy gửi lời chào từ chúng tôi đến cô Alice, Bá tước ạ.” Người đối diện cũng hiểu rằng đây gần như là lời tiễn khách; ông ta nhẹ nhàng cúi đầu để nhường chỗ cho người kia và nói lời tạm biệt.

Ý nghĩa của câu nói này rất rõ ràng – việc Vương quốc Susasa gửi lời chào đến cô Alice chính là sự thừa nhận thực tế rằng Thành phố Băng Tinh thuộc về miền Bắc Lĩnh.

Trong thời gian dài tới, hai bên sẽ không xảy ra chiến tranh, thậm chí có thể hợp tác với nhau – đó chính là ý nghĩa của lời chào đó.