Nhìn thấy Đường Mạc nhìn mình với vẻ suy tư, khuôn mặt của Alice không khỏi đỏ lên. Cô lén lút nhìn Đường Mạc vài lần, càng nhìn càng thấy anh ta đáng yêu.

Tuy nhiên, trước mặt anh ta, cô vẫn kiên quyết giải thích: “Điều này không phải vì mối quan hệ giữa chúng ta, Đường Mạc… Mà là bởi vì bạn thực sự đã mang lại lợi ích cho Bắc Lĩnh. Tôi là bá tước của Bắc Lĩnh, tôi có trách nhiệm với vùng đất này. Lý do tại sao tôi sẵn lòng hợp tác hoàn toàn với bạn, không phải vì chúng ta đã… đã có quan hệ với nhau, mà là bởi vì tôi tin rằng việc hợp tác với bạn sẽ mang lại lợi ích cho Bắc Lĩnh.”

“Tôi hiểu! Tôi hiểu rồi, Alice! Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc làm tổn thương bạn, cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc làm tổn thương Bắc Lĩnh.” Đường Mạc gật đầu nhẹ, coi như đang hứa với Alice.

Mặc dù lời nói đó không giống như một lời hứa chính thức, nhưng Đường Mạc biết rằng mình đang nói sự thật, và đó là một lời hứa mà anh ta sẽ thực hiện đến cùng.

Chừng nào Alice vẫn là người phụ nữ của mình, anh ta sẽ luôn ủng hộ Bắc Lĩnh, sẽ luôn kiên định bảo vệ vùng đất này…

Hai người im lặng một lúc, sau đó Alice bỗng hỏi về những chuyện liên quan đến nước láng giềng: “Bạn có nghe nói về cuộc cải cách của Tô Sà Sa chưa?”

“Tất nhiên là có rồi.” Đường Mạc hơi ngạc nhiên; anh ta biết rõ về chuyện này, nên cũng không giấu giếm mà thừa nhận ngay.

Alice cảm thấy lo ngại trước sự nỗ lực phát triển của nước láng giềng và nói: “Bạn có ý kiến gì không? Nếu họ thành công trong cuộc cải cách, quân đội của họ sẽ ngày càng mạnh mẽ, điều này không hề tốt cho Bắc Lĩnh chút nào.”

Dù sao đi nữa, với tư cách là người nắm quyền thực sự của Bắc Lĩnh, cô hiểu rõ hơn bao giờ hết những hậu quả tiêu cực của việc này so với Đường Mạc– người chỉ đơn thuần là người buôn bán vũ khí cho hai bên.

Trước đây, Tô Sà Sa đã bị đánh bại và phải cắt đất, nộp tiền bồi thường; điều đó để lại trong họ những nỗi hận sâu sắc. Nếu sau khi thực hiện các biện pháp cải cách và trở nên mạnh mẽ, mục tiêu đầu tiên mà Tô Sà Sa muốn trả thù chắc chắn sẽ là Bắc Lĩnh.

Ngay cả chỉ để rửa hận, Tô Sà Sa cũng sẽ cố gắng giành lại những vùng đất phía nam Sông Băng Tinh, những vùng đất mà họ đã từng để mất cho Bắc Lĩnh.

Vì vậy, một khi Vương quốc Susasa chuẩn bị xong, khu vực Sông Băng Chắc chắn sẽ lại nổ ra chiến tranh, và Bắc Lĩnh sẽ là nơi đầu tiên phải gánh chịu hậu quả, bị cuốn vào vòng xoáy của cuộc chiến đó.

Đường Mạc thì không hề lo lắng, ông cười nói với Alice: “Vì vậy, Bắc Lĩnh của em cần phải trở nên mạnh mẽ hơn.”

Dĩ nhiên, ông ấy không hề lo ngại điều gì cả, bởi vì thông tin về thuế thu nhập hàng tháng và những thay đổi trong ngân khố quốc gia của Vương quốc Susasa đều được cập nhật đúng hạn vào cơ sở dữ liệu của ông; nội dung các cuộc họp hàng ngày của vua Tô Sà Sa cũng đều được ông biết rõ từng chi tiết.

Dù sao thì, người đứng sau việc khởi xướng cải cách, người thiết kế kế hoạch cải cách, chính là người của ông mà. Ngay cả bản thảo của kế hoạch cải cách cũng do chính ông truyền đạt cho các học trò của mình; làm sao ông có thể lo lắng về việc Vương quốc Susasa trở nên mạnh mẽ hơn được…

Thực tế là, chính ông đang dẫn dắt quá trình giúp Vương quốc Susasa trở nên mạnh mẽ hơn! Bởi vì như vậy, ông mới có thể bán được nhiều vũ khí hơn, cùng với vô số sản phẩm khác nữa.

Nhìn thấy vẻ khinh thường trên khuôn mặt của Đường Mạc, Alice liền hiểu ra điều gì đó. Cô ta phát ra tiếng cười khàn và nói với Đường Mạc: “Nghe cách anh nói thế, em càng thêm chắc chắn rằng những hành động của Tô Sà Sa đều do anh điều khiển.”

Thấy người yêu của mình có vẻ tức giận, Đường Mạc vội vàng an ủi: “Đừng lo! Anh sẽ tiếp tục hỗ trợ Bắc Lĩnh về mặt vũ khí, để Bắc Lĩnh giữ được ưu thế về vấn đề vũ trang.”

“Nhưng em lại phải chi nhiều tiền hơn cho công tác phòng thủ!” Alice càng nói về chuyện này thì càng tức giận, bởi vì thực tế là cô đang làm việc cho đế chế vũ khí, hay nói cách khác là đế chế kinh doanh của Đường Mạc!

Cô thực sự đã kiếm được nhiều vàng hơn, nhưng tất cả những đồng vàng đó chỉ trong chốc lát đã chuyển vào túi tiền của Đường Mạc.

Mặc dù cô biết rõ rằng số tiền đó không hề ở lại trong túi của Đường Mạc mà đã nhanh chóng được sử dụng để hỗ trợ Bắc Lĩnh, thậm chí là toàn bộ người dân của Vương quốc Leite… Nhưng khi tiền bạc bắt đầu lưu thông, sức mạnh của nó là rất lớn. Với tư cách là “túi tiền” của Bắc Lĩnh, Alice hiểu rõ điều này hơn ai hết.

Cô ấy rất rõ rằng chính Đường Mạc là người đã thúc đẩy nền kinh tế của Bắc Lĩnh, thậm chí cả của Vương quốc Leite, giúp cho quốc gia này, trong bối cảnh liên tục xảy ra chiến tranh, vẫn có thể duy trì được sự ổn định về mặt kinh tế và lãnh thổ.

Đường Mạc tiếp tục an ủi Alice: “Trong năm mới này, Bộ trưởng Tài chính của Vương quốc sẽ phân bổ một khoản kinh phí đặc biệt cho Bắc Lĩnh, dùng để phòng thủ các khu vực biên giới phía bắc.”

Hiện tại, ông ta gần như kiểm soát hoàn toàn nền kinh tế của Vương quốc Leite; Bộ trưởng Tài chính là người của ông ta, và Thủ tướng cũng thể hiện thái độ hợp tác rõ ràng. Ngay cả Vua Leight VII, sau khi lấy lại quyền lực quân sự và chính trị, cũng sẵn lòng chấp nhận cách phân bổ ngân sách do Đường Mạc đề xuất.

Mọi người đều biết rằng Bộ trưởng Tài chính mới được bổ nhiệm là người của Đường Mạc, và Simonie cũng chưa bao giờ phủ nhận điều này.

Tuy nhiên, ngay trong tuần đầu tiên tiếp nhận chức vụ, ông ta đã nộp lên Hoàng gia một đề xuất cải cách thuế khóa mới. Đề xuất này khá hoàn chỉnh, và hiệu quả của nó cũng rất rõ ràng – thông qua Simonie, Đường Mạc cam kết với Leight VII rằng trong năm mới này, nguồn thu nhập của Vương quốc sẽ tăng thêm 30% so với năm trước.

Nghe thấy con số đó, Leight VII không còn hứng thú gì với việc Simonie sẽ cải cách như thế nào hay thực hiện các kế hoạch đó ra sao nữa. Hiện tại, tâm trí ông ta hoàn toàn tập trung vào việc mở rộng quân đội và chuẩn bị cho các cuộc chiến tranh; ông ta tin chắc rằng mình sẽ giành chiến thắng trên chiến trường nhờ vào những khẩu pháo C64 mà Đường Mạc cung cấp.

Để thực hiện ước mơ của mình, ông ta thậm chí sẵn lòng đổi toàn bộ số thu nhập dư thừa thành những khẩu pháo và súng trường của Đường Mạc...

Alice ngạc nhiên; cô ấy hoàn toàn biết rằng Simonie là người của Đường Mạc, thậm chí cô còn từng dùng bữa cùng Simonie tại BuNà Sách… Chính Đường Mạc là người đã chi trả chi phí bữa ăn đó.

Vì vậy, cô ấy nhìn Đường Mạc bằng ánh mắt kỳ lạ và trêu chọc: “Khi bạn quyết định để Simone đảm nhận chức vụ này, bạn đã nghĩ đến việc tôi sẽ nói những điều này với bạn rồi phải không?”

Đường Mạc tự tin trêu chọc Alice: “Lo lắng cho người phụ nữ của mình, chẳng phải là điều đáng làm sao?”

Alice thực sự bị xúc động ngay lập tức, cô nhìn thẳng vào mắt Đường Mạc và đặt tay lên cánh tay anh ta: “Đây chính là lý do tại sao tôi lại yêu bạn đến thế này, Đường Mạc.”

“Đây là sân ga…” Đường Mạc hơi giật mình trước sự táo bạo của Alice; anh nhìn về phía những người quý tộc đang đứng phía sau mình và cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Alice càng tiến gần hơn với Đường Mạc, ôm lấy cánh tay anh ta và nói với vẻ hạnh phúc: “Tôi biết mà.”

Đường Mạc muốn thoát ra: “Có người…”

“Tôi biết mà!” Alice vẫn không rời mắt khỏi Đường Mạc.

“Họ sẽ….” Đường Mạc chưa kịp nói hết, thì đã bị Alice ngăn lại bằng hành động của mình.

Alice đứng dậy bằng đầu ngón chân và hôn lên môi Đường Mạc.

Một lúc sau, khi họ buông môi ra, Alice cười đầy ranh mãnh và nói với vẻ kiêu hãnh: “Tôi chính là muốn mọi người đều biết! Đều thấy được điều này!”

Lúc này, một làn khói đen xuất hiện trên đường chân trời xa xôi; những kỹ sư công trình đang đứng ở mép sân ga lập tức reo hò vui mừng.

Những vị khách đang cảm thấy ngượng ngùng, chỉ có thể giả vờ nhìn lên trời, cuối cùng cũng tìm được lý do để hạ đầu xuống.

Họ hoàn toàn không coi việc một nữ bá tước chưa đầy hai mươi tuổi và một nam bá tước trẻ tuổi có mối quan hệ bí mật là điều gì đó đáng ghê tởm cả.

Nhưng dù sao, trong những tình huống như thế này, mọi người vẫn cần phải cố gắng giả vờ như không biết gì cả – ai cũng cần giữ mặt mũi mà, phải không?

Sau đó, tất cả mọi người đều bị chiếc tàu hỏa đang lao về phía họ thu hút sự chú ý.

Ban đầu, họ chỉ đến đây để xem xét và tham quan một cách thoải mái thôi; hoàn toàn không nghĩ rằng lần này họ sẽ chứng kiến những điều gì đặc biệt hay kinh ngạc.

Nhưng bây giờ, tất cả mọi người đều nhận ra rằng những gì họ đang chứng kiến có thể là những thứ kinh hoàng, có khả năng thay đổi cả thế giới này!

Họ tròn mắt nhìn con rồng thép khổng lồ kia uốn lượn tiến về phía họ.

Khi đoàn tàu vào ga, thân hình khổng lồ đáng sợ ấy khiến mọi người xung quanh cảm thấy choáng váng hơn nữa.

Ngay cả Alice cũng lần đầu tiên được chứng kiến một đoàn tàu hơi nước như vậy; cô bé tròn mắt nhìn chiếc tàu dừng lại trước mặt mình và phun ra những làn hơi trắng bay khắp sân ga.

Tiếng còi tàu dài vang lên khiến mọi người run rẩy; Alice thậm chí còn ôm chặt lấy cánh tay của một người lính.

Cuối cùng, đoàn tàu đã dừng lại, kéo theo tới mười toa xe!

Sau khi được cải tiến, khả năng vận chuyển của đoàn tàu này đã được nâng cao; nó có thể vận chuyển cùng lúc mười toa xe, đầy than đá hoặc thép, hoặc chở gần ngàn hành khách/lính từ BuNà Sách đến Thành Phố Sói.

Trong thời đại này, đây quả là một thành tựu vĩ đại – tuyến đường sắt này đã làm cho mối liên kết giữa Bắc Lĩnh và BuNà Sách trở nên chặt chẽ và không thể tách rời.

Các quan chức và quý tộc đứng đây, đại diện cho Vương quốc, thì nghĩ đến điều khác: nếu tuyến đường sắt này có thể kết nối chặt chẽ BuNà Sách với Bắc Lĩnh, thì liệu nó có thể làm cho toàn bộ Vương quốc trở nên gắn bó với nhau không?

Câu trả lời chắc chắn là có; nếu không, Đường Mạc cũng không thể mời tất cả họ đến đây để tham gia vào “cuộc thiêu đấu” phân chia thế giới này…

Rất nhanh sau đó, khi các công nhân bắt đầu unloading hàng hóa, những quý tộc này thấy được khả năng vận chuyển khủng khiếp của đoàn tàu, họ càng trở nên cuồng nhiệt hơn.

Những tin đồn về chuyện tình ái bí mật của nữ bá tước đã bị họ quên đi từ lâu; bây giờ, những gì họ quan tâm chỉ là những thông tin trong cuốn sách hướng dẫn sử dụng đoàn tàu mà họ đã được phát.

Phương thức vận chuyển mới này có thể giúp vận chuyển vô số hàng hóa đến những nơi cách xa 100 km hay thậm chí 200 km trong vòng một ngày; vậy thì những thành phố được kết nối bởi phương thức vận chuyển này sẽ phát triển kinh tế đến mức nào?

Lãnh địa của mình nhất định phải có một sân ga! Lãnh địa của mình nhất định phải được kết nối bằng đường sắt! Hàng hóa của mình nhất định phải được vận chuyển bằng đường sắt đến những nơi xa xôi hơn!

Chỉ trong chốc lát, những suy nghĩ này