Trong một trang trại ở Bắc Lĩnh, một người đàn ông cầm cuốc đang kể cho hàng xóm bên ngoài hàng rào nghe những tin tức mới mà anh ta vừa tìm hiểu được: “Cậu có biết ai là người giàu có không?”

Trong suốt nửa năm gần đây, người dân Bắc Lĩnh thực sự sống rất hạnh phúc và yên bình.

Cách đây không lâu, họ đã đánh bại Vương quốc Susasa và giành được một vùng đất lớn bên sông Băng Tinh, từ đó kích thích sự phát triển kinh tế của Bắc Lĩnh.

Với nguồn vốn khổng lồ và công nghệ tiên tiến từ BuNà Sách, nền kinh tế Bắc Lĩnh đã được phục hồi một cách triệt để.

Nông nghiệp ở Bắc Lĩnh không bị ảnh hưởng nhiều bởi chiến tranh; ngược lại, do điều kiện thời tiết thuận lợi, mùa màng còn được mùa bội thu.

Thêm vào đó, chính sách giảm thuê, giảm lãi mà Cụ Bá tước và Tân Bá tước áp dụng khiến cho người nông dân Bắc Lĩnh trong suốt nửa năm qua thực sự sống trong hạnh phúc.

Khi có tiền, con người sẽ có tâm trạng tốt hơn, và khi có tâm trạng tốt, họ sẽ muốn trò chuyện, kể chuyện.

Người nông dân hàng xóm đang treo rau khô lên giá gỗ trong sân nhà mình; trong lúc treo rau, anh ta tò mò hỏi: “Người giàu có à? Cậu đang nói đến Đức Bá tước của chúng ta phải không?”

“Không! Không! Người giàu hơn cả Đức Bá tước của chúng ta đấy!” Người đàn ông cầm cuốc vội vàng lắc đầu, như thể không thể so sánh được.

“Vậy phải có bao nhiêu tiền mới được coi là giàu có nhỉ?” Nghe vậy, người nông dân đang phơi rau trở nên ngạc nhiên và không thể tin được.

Theo quan niệm của anh ta, việc có nhiều tiền hơn cả Tân Bá tước đã là điều anh ta không thể tưởng tượng nổi.

Dù sao thì, theo những gì anh ta nghe được, tài sản của Tân Bá tước đã lớn đến mức người thường khó có thể đánh giá được.

Người đàn ông cầm cuốc bắt đầu nói với giọng điệu hào hứng, vừa nói vừa vẽ minh họa: “Gần đây, người đó đã dùng thép để xây dựng một con đường…”

Nghe vậy, người nông dân đang phơi rau lập tức tròn mắt: “Trời ạ… Cậu đùa à?”

“Không đâu, tôi không đùa đâu. Con đường đó đi qua Đôn Sĩ rồi thẳng tiếp vào Thành Lãnh Cẩu,” người nông dân cầm cuốc vội vàng giải thích.

Khi nghe đến Đôn Sĩ và Thành Lãnh Cẩu, người nông dân đang phơi rau khô lại càng ngạc nhiên hơn: “…Một con đường dài như vậy ư? Bạn chắc chứ?”

Người nông dân cầm cuốc gật đầu: “Tôi chắc chắn mà. Cháu trai tôi vừa trở về từ đó, nó nói rằng nó đã nhìn thấy bằng mắt thịt một con đường được lát bằng hai hàng cột sắt dài, nối liền với nhau.”

Người nông dân phơi rau khô vẫn không thể tin nổi rằng có người trên thế giới này dám xây dựng một con đường bằng sắt: “Trời ơi… Phải tốn bao nhiêu tiền mới làm được như vậy chứ?”

“Ít nhất là 100.000 đồng vàng! Tin tôi đi!” Người nông dân cầm cuốc vẽ ra con số đó một cách ấn tượng, như thể chính anh ta sở hữu một số tiền lớn như vậy vậy.

Con số ấn tượng đó khiến người nông dân phơi rau khô lại hoảng sợ; trong suốt cuộc đời mình, ông chưa bao giờ mơ đến việc sở hữu 100.000 đồng vàng, thậm chí còn chưa bao giờ mơ đến việc có được 20 đồng vàng…

Vì vậy, hơi thở của ông trở nên gấp gáp hơn, và ông nhìn người kia với vẻ ngạc nhiên: “Mười… 100.000 đồng vàng à? Anh ta có bao nhiêu tiền để xây dựng một con đường như vậy chứ?”

“Tôi không biết anh ta có bao nhiêu tiền, nhưng tôi biết rằng những người công nhân làm việc cho Tập đoàn Đại Đường đều rất giàu có.” Người nông dân cầm cuốc vội vàng nói thêm.

“Làm sao vậy?” Người kia càng thêm quan tâm.

100.000 đồng vàng vẫn còn là con số xa xôi đối với ông, nhưng một công việc có thể mang lại vài đồng vàng thì chắc chắn rất hấp dẫn đối với ông.

Thế là, người nông dân cầm cuốc tiếp tục khoe khoang về cháu trai mình: “Chính là cháu trai tôi đấy. Nó nói rằng bạn bè của nó làm việc ở đó, mỗi ngày được trả lương 9 đồng bạc!”

“Mỗi ngày? 9 đồng bạc à? Nhiều như vậy sao?” Người nông dân phơi rau khô trở nên ghen tị, cảm thấy mình cũng có thể làm được công việc đó.

“Đúng vậy đấy. Nghe nói như vậy mà tôi cũng muốn thử xem… Nhưng bạn biết không? Họ còn yêu cầu phải học các kiến thức về tính toán và hình học nữa… Rối ren lắm… Tôi thì chẳng biết đọc chữ, làm sao có thể học được những thứ đó…” Người nông dân cầm cuốc than phiền.

Nghe người kia nói vậy, ý định thử sức của người nông dân phơi rau khô cũng tan biến – ông cũng không biết đọc chữ, có l

Dù sao thì nông dân cũng không thể chỉ sống bằng việc trồng trọt mà thôi; họ còn phải sửa chữa nhà cửa, dọn dẹp sân vườn, phơi lúa và quan sát đất đai – hàng ngày có rất nhiều công việc cần làm.

……

Ngoại ô Thành Phố Sói, ga tàu mới được xây dựng vừa rồi; sàn ga được lát bằng bê tông, trông rất hiện đại.

Ở đây có mái che chống mưa và khu vực kiểm tra vé. Phía bên kia hàng rào là ga vận chuyển hàng hóa; hai khu vực này được phân chia rạch ròi.

Đường Mạc đang đứng trên sân ga, mơ màng nhìn con đường sắt uốn lượn vươn xa. Cảnh tượng ở đây hoàn toàn khác biệt so với những sân ga tàu cao tốc quen thuộc của anh ta; mọi chi tiết đều toát lên vẻ lạc hậu và tồi tàn.

Nhưng đối với thế giới này, nơi đây có thể được coi là điểm tiên tiến và hiện đại nhất. Ngay cả những quan lại giàu có cùng đến tham quan cũng đều tò mò nhìn ngắm mọi thứ xung quanh.

Các kỹ sư từ Tập đoàn Đại Đường đang giới thiệu về sân ga này cho những người quý tộc giàu có này, đồng thời trình bày cho mọi người những cuốn album về tàu hỏa.

Alice đứng bên cạnh Đường Mạc, cũng rất tò mò về chuyến tàu sắp đến. Cô thực sự muốn biết làm thế nào một khối thép nặng nề có thể di chuyển nhanh chóng trên đường ray mà không cần sức ngoài.

Đường Mạc quay lại nhìn Alice và bắt đầu giải thích: “Một ga đã được xây dựng ở phía nam Dãy Núi Bắc Lĩnh, một ga nữa ở Thành Phố Sói; cuối cùng, con đường sắt này sẽ đi qua Tam Giác Giao Tránh và kéo dài đến Thành Phố Băng Tinh…”

“Dài đến thế à?” Alice ngạc nhiên khi nghe điều này. Cô luôn nghĩ rằng Đường Mạc chỉ đang cố gắng rút ngắn khoảng cách giữa BuNà Sách và Thành Phố Sói, vì lợi ích của họ hai người, cũng như để thúc đẩy sự hợp tác giữa Bắc Lĩnh và BuNà Sách.

Nhưng cô thực sự không ngờ rằng Đường Mạc lại dự định xây dựng một con đường sắt thẳng đến Thành Phố Băng Tinh; điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của cô.

Bởi vì cô biết rõ rằng Đường Mạc đã chi bao nhiêu tiền cho dự án này! Con số đó có thể được mô tả bằng những con số khổng lồ; gần như mỗi kilômét đường sắt đều tiêu tốn ít nhất 700 đồng vàng!

Mặc dù chi phí này sẽ được phân bổ đều theo quá trình xây dựng và trở nên thấp hơn, nhưng dù thấp đến đâu thì vẫn là tiền thật mà!

Nhưng Đường Mạc lại không quan tâm đến những điều này, bởi vì ông biết rằng thế giới cuối cùng sẽ chấp nhận những thứ mới mẻ như vậy: “Hãy tin tôi, một khi mọi người nhận thấy được tác dụng của con đường sắt này, bạn sẽ thấy có vô số người sẵn lòng chi gấp mười lần giá trị để xây dựng nó.”

  Ông biết rằng đã từng có một quốc gia, với ý chí và sự kiên trì phi thường, đã xây dựng được mạng lưới đường sắt hùng vĩ nhất thế giới.

  Quốc gia được mệnh danh là “kẻ điên cuồng trong việc xây dựng cơ sở hạ tầng” ấy; chi phí cho một cây cầu vượt biển của họ đã đủ làm rung chuyển nền kinh tế của thế giới hiện tại…

  Đó mới thực sự là việc xây dựng, đó mới là sự phát triển của giao thông đường sắt, đó mới là thái độ thực sự của người làm những việc lớn lao.

  Bây giờ, ông chỉ vừa mới xây dựng một đoạn đường sắt dài hơn 100 km mà thôi; điều đó thật sự chẳng đáng kể chút nào!

  Alice nhìn Đường Mạc và thấy trên khuôn mặt điển trai của anh ta toát lên vẻ kiên định và tự tin. Vì vậy, cô cũng mỉm cười và tin tưởng nói: “Tôi tin tưởng bạn, bởi vì sau khi bạn cho tôi xem các tài liệu đó, tôi chắc chắn rằng đây chính là thứ đáng đầu tư nhất trong tương lai.”

  Dù sao thì gần đây lượng khoáng sản khai thác từ mỏ cũng đã tăng gấp đôi; với tư cách là người nhận quản lý tài sản của Tập đoàn Xirek tại Bắc Lĩnh, cô cũng có khá nhiều tiền.

  Theo cô, nếu một ngày nào đó Đường Mạc thực sự phá sản, cô vẫn có thể hỗ trợ anh ta; thôi thì để anh ta đến Bắc Lĩnh và trở thành “người yêu của một bá tước” cũng không sao cả, phải không?

  Đường Mạc không hề biết rằng người phụ nữ bên cạnh mình đang nghĩ đến việc “nuôi dưỡng” anh ta, và vẫn tiếp tục giải thích về tương lai của ngành đường sắt: “Đây mới chỉ là hình thức ban đầu thôi; khi nó phát triển đầy đủ, có thể vận chuyển hàng ngàn thậm chí hàng vạn tấn vật tư mỗi ngày, nó sẽ hoàn toàn thay thế các phương thức vận chuyển truyền thống và thay đổi hoàn toàn cuộc sống của mọi người.”

  Khi thấy Alice dường như không mấy hứng thú và đang mơ màng không biết đang nghĩ gì, Đường Mạc đành phải sử dụng “vũ khí bí mật” của mình để tiếp tục giải thích: “Bây giờ, từ Thành Phố Sói đến BuNà Sách chỉ mất chưa đầy một ngày thôi. Nếu bạn muốn đến gặp tôi, buổi sáng bạn có thể ăn sáng trên tàu, còn buổi tối thì có thể cùng tôi ăn tối.”

  “Tại sao?” Alice rõ ràng đã quan tâm

“Ừm?” Đường Mạc không hiểu gì cả, nhìn Alice và hỏi lại một cách ngạc nhiên.

Alice bật cười, giả vờ tức giận: “Tại sao phải tôi là người đến tìm anh, chứ tại sao anh không đến tìm tôi?”

Đường Mạc gãi đầu, nhìn về hướng mà con tàu lẽ ra phải xuất hiện, cố gắng tìm cách thay đổi chủ đề: “Haha!”

Alice cũng không trách móc anh ta, mà thấu hiểu và nói: “Được rồi, tôi không làm khó anh nữa!”

Đường Mạc cảm thấy hơi xấu hổ; dù sao thì cũng là anh ta đã được hưởng lợi: “Anh biết đấy, sự nghiệp của tôi mới chỉ bắt đầu thôi… Bây giờ mà quá tập trung vào chuyện tình cảm thì không tốt đâu.”

“Tôi biết mà! Tôi sẽ ủng hộ anh, và Bắc Lĩnh cũng sẽ ủng hộ anh!” Alice nói, không hề buồn lòng, ngược lại còn an ủi Đường Mạc.

“Cảm ơn.” Đường Mạc càng thêm xấu hổ; anh ta cảm thấy mình không nên làm thất vọng một cô gái tốt như vậy, và nên mang lại cho Bá tước Bắc Lĩnh – người vẫn còn non nớt này – nhiều điều hơn nữa.