Trụ sở chính của Teg vẫn nằm ở địa điểm cũ, không hề có bất kỳ thay đổi nào, bởi vì tình hình chiến sự trên tiền tuyến thực ra đã không còn gì đáng lo ngại nữa.

Quân đoàn thứ 11 và thứ 9 đang bao vây Fort Iron Furnace; quân đoàn thứ 7 và thứ 3 đang tiêu diệt các quân đoàn thứ 11 và thứ 12 của người lùn; trong khi đó, quân đoàn thứ 1 và thứ 10 vẫn đang tiến triển ổn định theo hướng Cảng Hơi Nóng… Đại Đường Đế quốc đã giành được vị trí vững chắc trên lục địa phía Đông.

Còn những vấn đề nhỏ nhoi trên đồng bằng phía Nam thì hoàn toàn không cần ông phải quan tâm: phải biết rằng ở hướng này đang có sự hiện diện của Quân đoàn thứ 3 nổi tiếng của Đại Đường Đế quốc, với chỉ huy là Strauss.

Nếu như người lùn vẫn chưa quá quen thuộc với cái tên này, thì rất nhiều sĩ quan trẻ từ xứ Dawn lại vô cùng am hiểu về ông ta. Trong quá khứ, cái tên này từng đại diện cho chiến thắng; vị tướng này từng là người chỉ huy mà họ tin tưởng nhất, và Strauss đã dẫn dắt Dawn giành được những trận chiến then chốt.

Hơn nữa, trong quá trình Đại Đường Đế quốc tiến quân qua lục địa phía Tây, Strauss vẫn thể hiện xuất sắc; ông chỉ huy Quân đoàn thứ 3 giành chiến thắng liên tiếp, và chắc chắn được coi là một trong những danh tướng xuất sắc nhất thời đại này.

Vì vậy, nếu như Tiết Khoa biết rằng mình đang đối mặt với một vị tướng như vậy, chắc chắn họ sẽ cẩn thận hơn nhiều. Thật đáng tiếc là họ hoàn toàn không hề hay biết điều này.

Ngay cả khi họ biết điều đó, cũng đã quá muộn rồi; các đội quân của họ đã tạo ra một “góc nhọn” trên đồng bằng phía Nam, và góc nhọn này đang ngày càng mở rộng.

Đứng trên ngọn đồi phủ đầy tuyết trắng, Strauss thở ra một hơi lạnh. Sương trắng bay lửng trước mặt ông, khiến bộ râu phía trên môi ông phủ đầy sương giá mỏng manh.

Dù tuổi tác không quá cao, ông vẫn để râu, điều này khiến ông trông trưởng thành hơn. Các tướng lĩnh của Đại Đường Đế quốc thường có thói quen để râu, bởi vì hầu hết họ đều còn trẻ. Là những chỉ huy cấp cao, họ đều mong muốn mình trông có vẻ chín chắn và đáng tin cậy hơn so với vẻ ngoài thực tế.

“Vua chúng ta vạn tuế! Tướng quân! Các đội quân của chúng ta đã rút về Anrqi, liệu chúng ta có thể chuẩn bị tổng công phản đánh không?” Một sĩ quan bước đến bên cạnh Strauss, đứng thẳng người và hỏi: “Phòng tuyến của kẻ thù đã được kéo dài đủ xa rồi.”

“Không cần phải vội vàng đến thế; hãy để kẻ địch vui mừng thêm vài ngày nữa đi. Chúng càng hào hứng, thì khi nhìn thấy chúng ta, chúng sẽ càng tuyệt vọng… Tôi rất muốn xem khuôn mặt của Tiết Khoa sẽ biến dạng thành thế nào.” Strauss cười một tiếng, rồi cầm ống nhòm nhìn về phía thung lũng xa xôi.

Đại quân của ông đang đi qua khu vực này. Những binh sĩ bộ binh này di chuyển qua vùng núi trung tâm thật sự không nhanh bằng các đơn vị thiết giáp; chính sự tách rời này đã tạo ra cơ hội cho đối phương phản công.

Bây giờ, những đơn vị bộ binh chậm nhất trong Quân đoàn số 3 đã vượt qua được dãy núi, và thế mạnh về quân số của kẻ địch cũng đã hoàn toàn biến mất.

Là một trong những quân đoàn chủ lực có mã số Đại Đường Đế quốc cao nhất, Quân đoàn số 3 có quy mô lên đến hơn 200.000 binh sĩ. Một lực lượng lớn như vậy, nếu xuất hiện trên đồng bằng, thật sự sẽ là một cảnh tượng hùng vĩ.

Hàng trăm khẩu pháo tên lửa được sắp xếp thành đội hình, di chuyển qua con đường hẹp; không xa đó, trên những cánh đồng còn có hàng chục xe phóng tên lửa đất đối đất đang đậu yên. Những chiếc xe này không phải là loại cũ kỹ, đầu tiên được sản xuất; chúng đều là những model mới với độ chính xác bắn gần 100 mét, và đã có thể thực hiện các nhiệm vụ tấn công từ xa với độ chính xác cao.

Quân đội đất liền của Đại Đường Đế quốc ngày càng được hiện đại hóa, và cấu trúc các binh chủng cũng ngày càng phức tạp hơn. Không hề đùa đâu; những đội quân này thực sự đã mang tính chất “đặc biệt” rồi đấy.

“Các quan chức dân sự đã nộp đơn cáo buộc chúng ta lên Đại tướng Tagge rồi… Họ nói rằng việc chúng ta nhượng bộ một số khu vực là đã gây tổn hại đến đời sống của người dân địa phương,” Tham mưu trưởng nhắc nhở Strauss.

Theo thời gian trôi qua, cuộc chiến này, vốn liên quan đến việc thống nhất đất nước, càng ngày càng chứa đựng nhiều yếu tố chính trị. Để Hoàng đế có thể thực hiện được mục tiêu thống nhất toàn cầu, nhiều vấn đề quân sự thuần túy buộc phải được xem xét cùng với khía cạnh quản lý sau khi chiếm đóng.

Strauss thở dài một hơi, cười mỉa mai và nói: “Hãy để họ kiện đi… Chúng ta, những người lính này, ai chưa từng bị họ kiện vài lần chứ… Đó cũng là gánh nặng mà chúng ta phải gánh vác vì Đức Vua. Nếu không cho người dân địa phương so sánh, làm sao họ có thể biết được những điều tốt đẹp mà chúng ta đã làm?”

“Ý ông là gì?” Tham mưu trưởng nhìn vào mặt Strauss, hỏi một cách có chủ đích.

“Tiếp tục rút lui! Hãy đưa đối

“Strauss không hề dao động; ông vẫn coi những thành tựu quân sự là ưu tiên hàng đầu.”

Xuyên suốt lịch sử, các đơn vị dụ địch xâm nhập thường là những lực lượng tinh nhuệ nhất. Bởi vì việc tấn công thường khá dễ dàng, nhưng việc rút lui mới chính là điều khó khăn nhất. Việc giữ vững tinh thần chiến đấu của binh sĩ trong quá trình rút lui và luôn sẵn sàng phản kích lại cũng chính là minh chứng rõ ràng nhất cho năng lực của một vị tướng.

Hiện nay, Tập đoàn quân số 3 đang trải qua một cuộc thất bại quy mô lớn: tất cả các đơn vị của họ đều đang rút lui, ngoại trừ Quân đoàn thiết giáp số 3 đang tiến về phía bắc, các đơn vị tiên phong khác đều đang lùi về phía sau.

Bây giờ, Strauss đang chuẩn bị đưa đối phương vào tầm ngắm của thành phố Anlich – thành phố lớn nhất ở vùng đồng bằng phía nam – sau đó sẽ tiến hành một cuộc phản kích thực sự để triệt tiêu hoàn toàn mọi lực lượng kháng cự ở khu vực phía nam Ironforge.

Đồng thời, ông cũng đã tính toán đến người dân địa phương, muốn họ trải nghiệm sự tàn bạo khi đã đến bước đường cùng, để họ càng thêm cam kết và gắn bó chặt chẽ hơn với phe mình.

Tất nhiên, việc này không thể được công khai; nếu nói ra, chắc chắn sẽ bị các quan chức dân sự chỉ trích gay gắt. Không còn cách nào khác, trong mắt những quan chức này, những người dân này chính là con dân của Hoàng đế, và việc gây hại cho họ chính là việc phá hoại tài sản cá nhân của Hoàng đế, là hành động không thể tha thứ được!

Mọi người thường có thói quen đánh giá mọi việc dựa trên cái thiện và cái ác, đúng và sai… Nhưng trong một số cuộc chiến tranh, có lẽ thật sự không hề có ai là người tốt cả. Strauss biết mình không phải là người tốt, và ông cũng chắc chắn rằng kẻ thù đối diện cũng vậy… Vì vậy, khi đưa ra lệnh, ông cảm thấy hoàn toàn vô tư.

“Hãy gửi một bức điện cho Tướng Eric; bây giờ chúng ta chỉ có thể yêu cầu họ cung cấp nhiên liệu và đạn dược cho Quân đoàn thiết giáp số 3… Xin ông ấy hãy chăm sóc họ thật tốt.” Sau khi quyết định tiếp tục dụ địch xâm nhập, Strauss thậm chí còn không quan tâm đến đứa con ruột của mình ở phía bắc nữa.

Vài sĩ quan đứng thẳng người chào cờ, sau đó liền đi thực hiện lệnh. Trong thung lũng, các đội quân vẫn đang tiến lên một cách ngăn nắp và có trật tự. Những chiếc xe cộ không thể đếm xuể, được bao quanh bởi đám đông binh sĩ dày đặc, tiếp tục lăn bánh trên con đường phía trước.

Những đội quân như vậy kéo dài đến tận chân trời, không thể nhìn thấy điểm kết thúc. Mây đen vẫn đang che phủ bầu trời,