“Chỗ nào đó có người bắn súng rồi à?” Vị sĩ quan lùn đang ẩn mình trong góc khuất đặt tay lên chiếc mũ thép trên đầu, cảnh giác quan sát xung quanh và hét lớn gọi những thuộc hạ của mình ở phía bên kia con phố.

Vài người lính thuộc hạ đang run rẩy ngồi dưới tuyết, lắc đầu và hét lớn trả lời: “Không thấy ai cả, không biết chuyện gì đang xảy ra!”

Bên trong căn phòng nơi tiếng súng vang lên, những người lính lùn đó tự nhiên là biết chuyện gì đang xảy ra. Họ muốn tránh xa hiểm nguy theo bản năng, nhưng khi đã gần như đầu hàng, họ mới nhận ra rằng kẻ đối diện chỉ sử dụng một khẩu súng trường đơn nòng cũ kỹ.

Người già vì chưa từng bắn chết ai bao giờ, nên cũng đứng đó sững sờ, hoàn toàn quên mất việc nạp đạn cho vũ khí của mình. Khi ông ta tỉnh táo lại, ông vô thức thì thầm với cháu gái mình đứng phía sau: “Nhanh… chạy đi.”

Ông biết mình đã giết người, và cũng biết rằng những người này chắc chắn sẽ không tha cho mình. Nhưng vào khoảnh khắc cuối cùng, ông vẫn lo lắng cho cháu gái mình – cô bé mới chỉ hơn mười tuổi thôi.

Cô bé hoàn toàn không reaksi gì cả; tiếng súng vừa rồi đã làm cô sợ hãi đến mức mất trí. Cô chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng như thế này trước đây; việc Đường Quân đến đây cách đây mười ngày cũng chưa bao giờ khiến cô hiểu được sự tàn bạo của chiến tranh.

Không phải tất cả các đội quân đều có thể được gọi là “lực lượng văn minh”, và cũng không phải tất cả các binh sĩ đều tử tế đến mức để lại thức ăn cho người khác…

“Lão già kia! Mày đã làm gì đi rồi?” Một người lính lùn tức giận lao tới và giật lấy vũ khí của người già.

Một người lính khác kéo cò súng, đẩy viên đạn vào nòng súng và nhắm vào người đàn ông già tái nhợt: “Tao sẽ bắn chết hắn!”

“Holan? Holan? Chết tiệt, hắn không còn động tĩnh gì nữa…” Người khác cúi xuống kiểm tra người bị trúng đạn, nhưng lại thấy máu đỏ đang lan rộng trên mặt đất: “Có nên tìm bác sĩ cho hắn không?”

“Tìm cái gì chứ! Cậu có nghe nói ở nơi có binh y có thuốc không?” Người lính đang cầm súng nhìn thấy cô gái đứng phía sau người già, sự thèm muốn trên khuôn mặt anh ta đã không thể kiềm chế được nữa: Anh ta đã quên mất những đồng đội đã hy sinh, và lúc này trong đầu anh ta chỉ còn lại sự dâm dục: “Này! Có một cô gái đây!”

Nghe thấy điều này, những người lính lập tức trở nên hứng thú. Họ đã sống trên chiến trường đẫm máu này suốt nhiều tháng trời rồi; việc gặp phải một người phụ nữ còn khiến họ hứng thú hơn bất cứ

Vì vậy, anh ta chỉ có thể dùng lời đe dọa để buộc họ phải ngừng lại: “Con trai tôi là sĩ quan! Các người làm như vậy, chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đâu.”

“Chuyện vớ vẩn!” Những người lính đã điên cuồng hoàn toàn không còn quan tâm đến bất cứ điều gì khác nữa. Người lính đang giữ khẩu súng của ông lão đã rút lưỡi lê ra từ thắt lưng và đâm mạnh vào ngực ông lão.

“Ai!” Ông lão buông tay khỏi khẩu súng, la lên đau đớn, rồi nắm lấy tay người lính kia và hét lên: “Nhanh chạy đi! Jenny, mau chạy!”

Cô bé nhỏ không kịp trốn thoát; những người lính thấp bé đã chặn đường cô. Họ vừa giữ chặt cô bé đang khóc lóc, vừa cười nhạo như loài thú dữ.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Bên ngoài, một số người lính khác dũng cảm tiến lại hỏi tình hình. Một người lính tức giận giơ quần che khuất cửa và giải thích: “Có một tên khốn nạn cầm súng săn, nó đã giết chết một người bạn chúng ta…”

“Trời ạ, các người suýt nữa làm chúng tôi chết khiếp.” Người lính đến hỏi tình hình liền thở phào nhẹ nhõm, liếc nhìn bên trong phòng và cười man rợ: “Đừng giết hết, để lại cho những người sau này chơi đùa.”

“Rõ rồi, rõ rồi.” Người lính thấp bé đó vừa phiền lòng vừa vẫy tay, sau đó đóng cửa lại và dùng thứ gì đó chặn kín cánh cửa hỏng.

Những người lính bên ngoài ghen tị và nhổ nước bọt, vẫy tay với đồng đội đang nhìn vào và hét lớn: “Không sao đâu! Chỉ là gặp phải một kẻ phản bội, cầm súng… Nó đã giết chết một người bạn chúng ta! Kẻ đó đã bị giết rồi… Không sao đâu!”

Những người lính ẩn náu trong góc khuất nghe thấy tiếng hét này liền lần lượt bước ra, mỗi người đều tức giận mắng chửi: “Chết tiệt… Tưởng mình là dân thường, nhưng cuối cùng vẫn không thành thật.”

“Cẩn thận một chút, các người đã nghe thấy rồi đấy… Vừa rồi có người chết.”

Bên trong phòng, ông lão vẫn chưa hẳn đã chết hẳn. Ông nhìn thấy những kẻ dã man đè lên người cháu gái mình, nhưng không còn sức để bò dậy. Ông cố gắng nói điều gì đó, nhưng khi mở miệng, chỉ có máu tươi trào ra từ cổ họng. Lồng ngực ông bị đâm nhiều nhát, máu đã làm đỏ ướt chiếc áo của ông.

Những viên đạn có vỏ giấy và đầu chì rải rác trên đất đã bị máu nhuộm đỏ; khẩu súng Súng kim vừa được sử dụng đã bị vứt bên cạnh xác người lính thấp bé kia.

Ngay bên cạnh hai thân xác dần trở nên lạnh giá kia, một số binh sĩ lùn không ngừng thỏa mãn những dục vọng man rợ của mình. Bên ngoài cửa, có những binh sĩ mới đi qua; một số người nghe thấy tiếng động ấy và… thế là càng ngày càng nhiều người khác gia nhập vào hành động đó, cho đến khi cô gái kia hoàn toàn im lặng mà họ vẫn không dừng lại.

Vào ngày hôm đó, Quân đội phía Đông Băng Hàn Đế Quốc tiếp tục tiến về phía đông trong cơn bão tuyết, chiếm giữ thêm nhiều vùng đất. Sự kháng cự của phe Đường Quân gần như không còn, dường như cục diện chiến tranh đã thay đổi hoàn toàn.

Cũng vào ngày hôm đó, tại Darcas đã xảy ra cuộc “nổi loạn” quy mô lớn: những người dân địa phương tuyệt vọng đã đụng độ với lực lượng người lùn đang cướp bóc tài sản của họ. Cuối cùng, quân đội đã giết hại hơn 6700 người dân địa phương, và cuộc “nổi loạn” này đã bị đàn áp thành công.

Khi Tiết Khoa đến Darcas, mọi thứ ở đây đã được dọn dẹp sạch sẽ: không còn máu me trên mặt đất, cũng không còn xác chết trong các ngôi nhà. Mọi thứ dường như chưa từng xảy ra gì cả… chỉ là Tiết Khoa luôn có cảm giác như đang bị những ánh mắt đầy hận thù theo dõi từ những góc khuất.

Cũng vào ngày hôm đó, tại thủ đô Lains, trên những con phố ẩm lạnh, những đứa trẻ mặc quần áo mỏng manh đang vung cao tờ báo để bán; chúng muốn dùng số tiền thu được để mua thức ăn cho ngày hôm nay.

Một bé gái nhỏ ôm tờ báo và hét lên bằng giọng nói non nớt: “Hãy xem báo đi! Hãy xem báo đi! Darcas đã giành chiến thắng lớn! Liên quân đã đánh bại Người Đường và chiếm được rất nhiều vật tư, trang thiết bị của kẻ thù!”

“Tin tức nóng! Liên quân đã tái chiếm Darcas! Người dân đổ ra đường chào đón! Chiến thắng đã ở ngay trước mắt chúng ta!” Một đứa trẻ khác liên tục vỗ đùi để xua tan cái lạnh, vừa hét lớn vừa bán báo.

Đối diện chúng, một đứa trẻ lớn hơn đang xoa xát đôi tai lạnh giá của mình và cũng không ngừng hô hào: “Nhanh đến xem đi! Nhanh mua báo đi! Tin tức mới nhé! Vị đại tướng vĩ đại Tiết Khoa đã đánh bại bọn Người Đường tàn bạo… lá cờ chiến thắng đã được treo trên đỉnh thành phố Darcas!”