Gió lạnh thổi qua các con phố của Dal, cuốn theo những bông tuyết chưa được ai dọn dẹp, đập vào những bức tường nhuộm màu xám xịt. Một chiếc xe tải quân sự đậu ở giữa con phố; xung quanh là những người lính lùn mang theo súng, đang gõ cửa từng ngôi nhà trong thị trấn nhỏ này.

“Mở cửa đi! Nếu có người bên trong mà không mở cửa, đó chính là hành vi phạm tội!” Những người lính run rẩy vì lạnh, vừa đá chân vừa gõ cửa. Họ cần một nơi ấm áp để tránh rét, và những ngôi nhà này dường như là nơi lý tưởng nhất.

Trong suốt hành trình vừa qua, họ đã quá chán ngấy những chiếc lều rách rưới, nên họ muốn chia sẻ không gian ấm áp với những “kẻ phạm tội” này… Đúng vậy, chính là những kẻ phạm tội.

Theo đạo luật ban hành hơn hai tháng trước bởi Ice Cold Life, tất cả những người lùn sống trong vùng bị chiếm đóng đều bị coi là có tội. Họ lẽ ra phải chống lại kẻ xâm lược ngay từ trước khi bị chiếm đóng, và tiếp tục chiến đấu sau đó.

Nhưng dĩ nhiên, người dân thường không thể tuân theo đạo luật này; mọi người đều cho rằng những lệnh như vậy chỉ do kẻ điên rồ soạn thảo ra mà thôi. Khi binh lính đã bị đánh bại và rời đi, liệu người dân thường có thể làm gì được? Làm sao họ có thể dùng xiên và cuốc để đối đầu với kẻ xâm lược?

Trong suốt hơn hai tháng qua, người lùn hoàn toàn không thể thực hiện đạo luật này, bởi vì họ không hề có khả năng giành lại những vùng đất bị chiếm đóng. Vì vậy, đạo luật này chỉ là hình thức trên giấy mà thôi, và không ai quan tâm đến nó cả.

Nhưng bây giờ tình hình đã thay đổi: người lùn đã giành lại một khu vực lớn ở vùng đồng bằng phía nam, và những người dân lùn sống trong khu vực này tự nhiên trở thành những “kẻ phạm tội” có thể bị trừng phạt bất cứ lúc nào.

Thực ra, điều này cũng không có gì đáng lo ngại; mọi người đều biết rằng không ai sẽ thực sự thi hành đạo luật này để trừng phạt người dân. Nhưng đôi khi, những sự trùng hợp lại có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng.

Cần biết rằng, người chỉ huy cuộc phản công này chính là Tiết Khoa; ông ta đã từng thất bại liên tiếp trên mặt trận phía bắc và mới chạy trốn đến đây. Quân đội của ông ta cũng chỉ là những người sống sót sau những cuộc cướp bóc và chiến tranh dai dẳng.

Họ đã quen với cuộc sống thiếu thốn về hậu cần, và cũng đã quen với việc phải tự tìm kiếm thức ăn, quần áo và những thứ cần thiết cho cuộc sống hàng ngày. Bây giờ, trước mắt họ là những người bị coi là có tội theo luật pháp… Làm sao họ có thể bỏ qua họ được?

Những người

Bây giờ thì tệ rồi… Khi quân đội người lùn đến Dalcas, những việc cứu trợ này lại trở thành bằng chứng cho hành động phản quốc của những người dân này: Nếu các ngươi sẵn lòng đưa ra tất cả tiền bạc và lương thực dự trữ, sẵn lòng hiến dâng nhà cửa và quần áo của mình, để con gái mình phục vụ các sĩ quan, thì ít nhất các ngươi vẫn có thể sống sót bằng cách chạy trốn ngoài kia và chết vì rét; còn nếu không… thì chỉ còn cách chọn cái chết khác mà thôi.

“Mở cửa đi!” Lý do họ kiên nhẫn gõ cửa chính là không muốn sau khi đập phá cánh cửa thì gió lạnh thổi vào, gây ra rắc rối cho họ. Nếu người bên trong sẵn lòng mở cửa hợp tác, họ cũng sẽ tiết kiệm được công sức sửa chữa cửa sau này.

Nhưng những người lùn dân thường đã biết rõ tính cách xấu xa của bọn chúng, vì vậy hầu hết đều không muốn mở cửa. Ở ngoại ô Dalcas, những tên lính cướp thuộc Quân đoàn thứ 9 đã giết chết rất nhiều người và làm trống rỗng nhiều con phố.

“Thưa ngài, chúng tôi không còn thức ăn nữa… Những người đến trước đã lấy hết thức ăn rồi… Xin hãy tha cho chúng tôi…” Giọng nói của người đàn ông già bên trong căn nhà đầy uất ức; khi loài người đến đây, họ chưa từng phải chịu đựng sự nhục nhã như thế này.

“Đừng nói nhiều! Nếu các ngươi không mở cửa, khi chúng tôi vào bên trong, các ngươi sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy!” Người lính bên ngoài đã mất kiên nhẫn và hét lớn.

Anh ta đi suốt đường mà không nhận được nhiều đồ tiếp tế, quần áo cũng rất mỏng manh; nếu không chiếm lấy thêm một ít quần áo và thức ăn, anh ta thậm chí không chắc liệu mình có thể sống sót đến làng tiếp theo hay không.

Còn về việc bên trong căn nhà còn bao nhiêu thức ăn, liệu họ có thức ăn không… Đó không phải là điều anh ta quan tâm đến. Chỉ cần vào bên trong và đánh đập họ một trận, thông thường họ sẽ tự thú hết mọi thứ.

Nếu thật sự không được, thì giết chúng đi rồi mới tìm kiếm; hầu hết các lần như vậy, anh ta vẫn có thể tìm thấy thứ cần thiết… Dù sao thì đây cũng không phải là lần đầu tiên anh ta làm như vậy, vì vậy trong lòng anh ta đã không còn cảm giác tội lỗi nữa.

“Xin các ngài, hãy tha cho chúng tôi đi…” Người đàn ông bên trong căn nhà nắm chặt khẩu súng săn, lo lắng nhìn vào cánh cửa và van xin: “Con trai tôi cũng là lính… Chúng tôi chưa bao giờ phản bội đất nước này…”

Phía sau anh ta, cô cháu gái trẻ run rẩy, đôi mắt đầy hoảng sợ và lo lắng. Cô bé biết rằng nếu cánh cửa đó được mở ra, bà nội và bà sẽ phải đối mặt với điều gì… Hôm qua,

Cô gái ở nhà hàng xóm thì không may mắn như vậy; cô ấy đã bị nhiều binh sĩ lùn xâm hại, và đêm qua, cô ấy đã tự treo cổ mình trên xà nhà.

“Mở cửa ra cho tôi! Nếu không mở, chúng tôi sẽ phá cửa vào!” Những người lính bên ngoài cửa nhìn vào với ánh mắt hung dữ; họ đã bắt đầu cảm thấy bực bội vì ông già bên trong nhà này quá thiếu hiểu biết.

“Phá cửa!” Chưa kịp nghe tiếng mở cửa, người lính lùn mang súng trường đã vung cánh tay về phía đồng đội của mình. Ngay khi anh ta nói ra câu đó, anh ta cũng đã tháo khẩu súng trường đang đeo sau lưng xuống.

“Bụp!” Chiếc cửa bị đập mạnh, phát ra tiếng động khàn khàn; ông già và cháu trai bên trong nhà đều giật mình. Bàn tay ông già cầm súng trường đang run rẩy; ông chưa bao giờ sử dụng vũ khí này để đối đầu với ai cả.

Chiếc súng trường này đã lỗi thời từ lâu, được sản xuất bởi Tập đoàn Đại Đường. Không biết qua con đường nào, nó đã được buôn bán đến đây và trở thành một khẩu súng săn, rơi vào tay của một người thợ săn già.

“Rầm!” Cuối cùng, chiếc cửa yếu ớt kia không chịu nổi sức đập mạnh và bị đá vỡ; những người lính lùn đã hoàn toàn mất kiểm soát bản thân và xông vào nhà. Trong mắt họ, những người bên trong nhà chỉ là những con mồi sẵn sàng bị giết mà thôi; họ sẽ nhanh chóng chiếm lấy ngôi nhà này và tất cả những thứ bên trong đó.

“Bang!” Một tiếng súng vang lên trong gió tuyết; người lính lùn vừa đập cửa bỗng dừng lại, cúi đầu nhìn máu đang chảy ra từ ngực mình, rồi ngã gục xuống.

Những người lính khác lập tức reo lên, tìm chỗ ẩn náu: “Hắn có súng! Kẻ địch tấn công rồi!”

Trên đường phố bên ngoài, những người lính lùn đang cướp bóc dân thường cũng lập tức hoảng loạn; nếu viên đạn này đại diện cho việc kẻ địch đã quay trở lại, thì họ không thể chống đỡ nổi.

Những người lính vừa còn hung hăng bây giờ đều co ro tìm chỗ ẩn náu; dù sao họ cũng là những tên lính giàu kinh nghiệm, nên khả năng tác chiến của họ vẫn còn đó.