Vị đại tướng lùn ở phía bên kia thì may mắn hơn nhiều. Sau khi rút quân khỏi Fort Iron Furnace, ông ta đã chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt với những thách thức trên đường di chuyển về phía nam. Tuy nhiên, trên đường đi, ngoài việc bị một số máy bay chiến đấu và bom bay của phe Đường Quân quấy rối, đội quân tinh nhuệ của họ – những người lẽ ra phải xuất hiện trên tuyến đường rút lui của ông ta – lại đột nhiên biến mất không dấu vết.

Chính vì thế, đội quân phía đông của ông ta di chuyển khá thuận lợi, và cùng với đội quân này, Ice Cold Era đã rời khỏi Fort Iron Furnace trong tình trạng gần như tan rã hoàn toàn. Vào thời điểm này, có vẻ như hy vọng lại xuất hiện trước mắt ông ta.

Đúng vậy, ông ta lại bắt đầu mơ mộng: việc phe Đường Quân chưa tấn công vào những tuyến đường tiếp tế cuối cùng phía nam Fort Iron Furnace có thể chính là một cơ hội.

Nếu chúng ta có thể giữ vững những tuyến đường tiếp tế này, thì Fort Iron Furnace có lẽ vẫn có thể tiếp tục chống trả… Ít nhất, vào lúc này, Ice Cold Era vẫn tin vào điều đó.

Chính vì vậy, ông ta ra lệnh cho Tiết Khoa điều động binh lính, thiết lập các tuyến phòng thủ dọc theo các tuyến đường tiếp tế, và quyết tâm sử dụng chiến thuật xếp hàng dài để cứu vãn Fort Iron Furnace đang trong tình thế nguy cấp.

“Bệ hạ, kiểu phòng thủ này hoàn toàn không thể chống đỡ được. Chỉ cần phe Đường Quân tái bắt đầu cuộc tấn công, chúng ta sẽ thất bại,” Tiết Khoa nói với vẻ lo lắng, đứng trong lều và khuyên can Ice Cold Era: “Hãy tập trung đội quân lại; chúng ta vẫn có thể chiến đấu. Nhưng nếu tản mát quân đội, thì đó chẳng khác gì tự sát.”

“Kẻ thù vẫn chưa tấn công mà! Chỉ cần chúng ta giữ vững được các tuyến đường tiếp tế, Fort Iron Furnace vẫn còn cơ hội! Lần này, chính phe Đường Quốc đã sai lầm trong việc đánh giá tình hình và tạm thời ngừng cuộc bao vây Fort Iron Furnace; điều đó chứng tỏ rằng các vị thần vẫn đứng về phía chúng ta!” Ice Cold Era trả lời một cách tự tin, bác bỏ lời khuyên của đại tướng mình: “Hãy tin rằng, tất cả những điều này đều là do định mệnh! Chúng ta sẽ chiến thắng! Chắc chắn rồi!”

“Tôi không nghi ngờ điều đó, bệ hạ!” Tiết Khoa không thể phủ nhận lời nói của Ice Cold Era, nên chỉ có thể thay đổi giọng điệu thành một cách ôn hòa hơn và tiếp tục giải thích: “Chúng ta không còn nhiều thời gian nữa; phe Đường Quân có thể bất kỳ lúc nào cũng sẽ tái bắt đầu cuộc tấn công vào hướng của chúng ta… Nếu chúng ta sụp đổ, thì tất cả các kế hoạch sau này sẽ không thể th

“Tôi nghĩ rằng những thất bại trước đây của chúng ta đều xuất phát từ việc chúng ta quá sợ hãi trước chiến tranh, làm lãng phí cơ hội tấn công! Nếu chúng ta có thể dũng cảm hơn một chút… tình hình chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều so với bây giờ!” Khi nói ra những lời này, Băng Hàn Nhất Thế thực sự rất hối tiếc về những chiến lược bị động mà mình đã áp dụng trước đây.

Ông hối tiếc vì đã nghe theo kế hoạch của Mose, đưa ra lượng lớn vật tư vào trong “Bức Tường Sắt”, khiến cho quân đội người Lùn không chỉ mất đi “Bức Tường Sắt” mà còn mất đi nhiều nguồn lực chiến lược quan trọng.

Trong trận chiến Thành Vĩnh Đông, họ đã không thực hiện cuộc phản công một cách quyết liệt, làm lãng phí thời gian quý báu và dẫn đến sự thất bại của Thành Vĩnh Đông, cùng với hàng loạt thất bại tiếp theo sau đó.

Trong trận Chiến Thánh La Và thất bại ở khu vực Trung Bộ, có vẻ như tất cả đều do các tướng lĩnh trên tiền tuyến do dự, tìm đủ lý do để trì hoãn kế hoạch, và cuối cùng bị Đường Quân đánh bại.

Nói chung, ông rất hối tiếc vì đã nghe theo lời khuyên của Mose và chọn thái độ phòng thủ, làm lãng phí những cơ hội quý báu trong giai đoạn đầu của trận chiến. Bây giờ, ông quyết tâm sửa sai, tự mình tổ chức một cuộc phản công quyết định số phận, để giải quyết tình thế khó khăn của Tiếc Lò Sắt.

“Ý Ngài là gì?” Tiết Khoa cảm thấy Hoàng đế của mình đã điên rồ; mãi đến lúc này ông mới hiểu tại sao những quan lại ở Tiếc Lò Sắt và Đại tướng Barov lại sẵn lòng để ông dẫn Hoàng đế thoát ra ngoài.

Ông nghĩ rằng việc dẫn theo Hoàng đế chắc chắn không phải là điều tốt đẹp gì cả; suốt quá trình rút lui về phía nam, hành trình của họ chắc chắn sẽ không hề dễ dàng chút nào.

“Rất đơn giản! Phản công! Nếu chúng ta không thể bảo vệ được một tuyến phòng thủ dài như vậy, tại sao không chủ động tấn công, đẩy lùi Đường Quân ra khỏi vùng đồng bằng phía Nam và trở lại vùng núi Trung Bộ?” Ánh mắt Băng Hàn Nhất Thế lấp lánh, dường như ông đã nghĩ ra một kế hoạch tuyệt vời.

Tiết Khoa đã bị sự táo bạo của Băng Hàn Nhất Thế làm cho sửng sốt: Những thứ rác rưởi và binh lính tàn tạ mà ông đang có, việc họ có thể an toàn đi đến vùng núi nhỏ ở phía Đông Nam đã coi như là một phép màu rồi; còn mong họ có thể tiến hành phản công… thật là quá naive!

Nhưng với tư cách là một tướng lĩnh quân sự chính quy, ông bỗng nhiên nghĩ ra một khả năng: Lực lượng chính của Đường Quân

Theo quan điểm của anh ta, chỉ có vài khả năng có thể xảy ra: Thứ nhất, đội quân này đột ngột rẽ về phía bắc để chặn đứng các Tập đoàn 11 và 12 đang rút lui về Pháo Đài Sắt; thứ hai, họ sẽ tiến xuống phía nam để gây rối cho những người lùn đang bận rộn xây dựng công sự phòng thủ; thứ ba, lực lượng chính của họ sẽ ở lại tại chỗ chờ lệnh, và trong trường hợp đó, cuộc phản kích của họ chắc chắn sẽ gặp phải nhiều trở ngại…

Khả năng cuối cùng thực sự không mấy cao, bởi vì đội quân đó chưa gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào đáng kể; việc họ ở yên tại chỗ chờ đợi các đội quân của người lùn di chuyển là điều không thể xảy ra trong vài ngày liền.

Vì vậy, dù đối phương có rẽ về phía bắc hay phía nam, có vẻ như vùng đồng bằng phía nam thực sự không còn nhiều quân canh giữ. Họ hoàn toàn có thể đạt được những thành tựu nhất định trong cuộc phản kích này.

Tuy nhiên, sau khi phản kích, tình hình sẽ trở nên rất bất lợi: họ khó có thể đẩy đội quân đối phương trở lại vùng núi phía trung tâm và tái thiết lại tuyến phòng thủ; ngay cả khi đối phương yếu kém, họ cũng không thể đạt được mục tiêu chiến lược đó.

Nếu vậy, khi lực lượng phản kích bị đối phương chặn đứng trong vùng đồng bằng trung tâm, việc rút lui sẽ trở nên vô cùng khó khăn. Lúc đó, họ có thể sẽ phải chịu những tổn thất nặng nề, thậm chí có thể bị tiêu diệt trên đường rút lui.

Nhưng dù vậy, kết quả vẫn rất hấp dẫn: với tư cách là chỉ huy của phe liên minh, anh ta có thể sẽ là người đầu tiên, và cũng là duy nhất, giành lại được những thành phố đã bị đánh mất từ tay đối phương! Với danh hiệu này, anh ta chắc chắn sẽ trở thành một trong những tướng lĩnh xuất sắc nhất của phe liên minh.

Vì vậy, sau vài giây do dự, anh ta không vội vàng thuyết phục Ice Cold Life thu hồi lệnh của mình, mà đáp lại: “Thần thánh, mệnh lệnh của Ngài chính là kim chỉ nam cho hành động của tôi… Nhưng với tư cách là chỉ huy của đội quân, tôi phải thực hiện trách nhiệm của mình.”

Anh ta vừa nói vừa chỉ vào bản đồ: “Tôi cần kiểm tra xem đội quân của mình có thể nhận được đủ nguồn cung cấp hay không, và cũng cần tính toán số lượng binh sĩ có thể tập trung được… Liệu chúng ta có thể tiến hành phản kích hay không, tôi sẽ báo cáo với Ngài trong vài giờ nữa.”

Trong tình huống này, tốc độ chính là yếu tố then chốt; anh ta thậm chí còn giới hạn thời gian trong vòng vài giờ. Đối với Ice Cold Life, đã quen với những lời trì hoãn, câu trả lời này thực sự rất đáng nghe; vì vậy, ông ta vỗ vai anh ta và khen ngợi: “Nguy