Vào thời điểm này, Ironforge đã trở nên hỗn loạn hoàn toàn. Tin tức về mối đe dọa đối với tuyến vận chuyển phía nam đã được nhiều người biết đến, và không ít người bắt đầu hoang mang.

Nếu trước đây mọi người vẫn hy vọng rằng mùa đông sẽ mang lại cho họ cơ hội nghỉ ngơi, thì giờ đây, hy vọng ấy đã tan thành mây khói.

Điều khiến họ càng thêm lo lắng là nếu Ironforge bị bao vây, việc tiếp tế đạn dược sẽ gặp nhiều trở ngại, và các cuộc chiến sẽ không thể tiếp tục trong thời gian dài được nữa.

Cuối cùng, họ sẽ bị Đường Quân tiêu diệt, và có lẽ nhiều người trong số họ chỉ còn con đường duy nhất là tự kết liễu mình trong cái lạnh giá của mùa đông.

Trong phòng họp, một nhóm các đại thần đang thảo luận về tình hình chiến sự hiện tại cùng với Larrub và Đại tướng Barov vừa được triệu hồi từ tiền tuyến.

Trên bản đồ, đã có vài mũi tên màu đỏ được vẽ ra; những mũi tên này đã xâm nhập sâu vào vùng nội địa phía nam của Ironforge, và ít nhất một nửa trong số các tuyến vận chuyển tiếp tế của họ đã bị chúng cắt đứt.

Barov đau lòng chỉ vào bản đồ và giải thích với các đại thần và Thủ tướng đang ngồi quanh bàn dài: “Trong thời gian ngắn nữa, sẽ không có vật tư nào được vận chuyển từ phía nam đến đây… Phía bên cạnh đã bị phá hủy, tất cả các tuyến đường tiếp tế vật tư phía nam của chúng ta đều gặp vấn đề.”

Một đại thần tức giận phàn nàn: “Làm sao lại có chuyện như thế này vào lúc này… Chết tiệt!”

Hai tập đoàn quân đến từ Đế quốc Sô-sát bất ngờ đổi phe, khiến tình hình chiến sự trở nên không thể kiểm soát được. Đối với người lùn, sự thay đổi này gần như tương đương với ngày tận thế.

Thủ tướng nhìn vào bản đồ và nhận ra rằng giữa họ và lực lượng người lùn bị bao vây ở vùng núi thực sự không hề có dấu vết của Đường Quân, vì vậy ông hỏi: “Bây giờ than phiền cũng chẳng có ích gì… Tập đoàn quân thứ 11 và thứ 12 đâu? Họ có thể rút về Ironforge được không?”

Đại tướng Barov đưa ra ý kiến của mình: “Có thể làm được, nhưng sau khi họ đến đây, họ cũng khó có thể đóng vai trò gì đáng kể được… Một khi đạn dược dự trữ cạn kiệt, số lượng binh sĩ cũng chỉ là công cụ trang trí mà thôi.”

Chiến tranh hiện đại không còn đơn thuần là vấn đề về số lượng quân đội nữa. Dù Ironforge có thêm 300.000 người nữa, thì cũng chỉ là thêm 300.000 miệng ăn mà thôi.

Ông ấy biết rõ rằng những đội quân rút lui này có thể mang theo bao nhiêu đạn dược; có lẽ họ chỉ có thể tiếp tục chiến đấu được khoảng ba đến năm ngày mà thôi. Sau ba đến năm ngày đó, những đ

Hơn nữa, hai tập đoàn quân thứ 11 và thứ 12 vừa mới rút lui về vùng núi; liệu họ có đủ đạn dược để sử dụng trong ba đến năm ngày hay không, vẫn là một vấn đề nghiêm trọng.

Thủ tướng cũng không nghĩ rằng việc cho hai tập đoàn quân này trở lại Tiếc Lò Phố sẽ giải quyết được vấn đề, nhưng ông vẫn có ý kiến riêng của mình: “Đường Quân đang ngày càng thu hẹp không gian sinh tồn của chúng ta; việc cho các tập đoàn quân thứ 11 và thứ 12 tiến hành cuộc tấn công phá vây từ hướng Tiếc Lò Phố xuống phía nam, có lẽ là một biện pháp khả thi.”

Theo ông, thay vì cho các đơn vị này quay trở lại Tiếc Lò Phố để hỗ trợ, thì tốt hơn hết là để họ tiếp tục di chuyển về phía nam và xây dựng các tiền đồn phòng thủ mới ở khu vực phía nam Tiếc Lò Phố.

Nếu may mắn, họ có thể bảo vệ được một tuyến đường vận chuyển tiếp tế, thì phía Tiếc Lò Phố vẫn còn hy vọng tiếp tục chiến đấu.

Hoặc ít ra, việc để họ tiếp tục chiến đấu ở phía nam cũng tốt hơn nhiều so với việc để họ bị bỏ mặc ở vùng núi để tự lo cho mình.

Balofov ngượng ngùng giải thích: “Nếu họ có thể phá vây thành công, thì họ cũng không cần phải ẩn náu trong vùng núi để tiến hành các trận chiến phòng thủ nữa.”

“Vậy bây giờ phải làm thế nào? Còn có biện pháp nào khác không?” Thủ tướng nhìn Balofov với ánh mắt đầy mong đợi, muốn nghe ý kiến của ông.

Balofov suy nghĩ một lát rồi đưa ra phương án tốt nhất từ góc độ quân sự thuần túy: “Biện pháp rất đơn giản. Nếu Ngài vẫn muốn tiếp tục chiến đấu, thì đội quân Đông do Tiết Khoa chỉ huy chính là lực lượng duy nhất còn cơ hội sống sót hiện nay.”

Thủ tướng ngạc nhiên, sau đó cau mày hỏi: “Ý ông là gì?”

Balofov gật đầu và nói rõ hơn: “Đúng vậy. Nếu để Tiết Khoa và đội quân của ông ấy rút lui từ hướng đông nam, nếu hành động nhanh chóng, họ vẫn có thể có cơ hội. Khu vực đó vẫn nằm dưới sự kiểm soát của chúng ta; nếu họ di chuyển qua đó, có lẽ họ vẫn có thể thoát khỏi tình thế hiện tại.”

“……” Mọi người đều im lặng, suy nghĩ về tính khả thi của lựa chọn này.

Tiết Khoa vốn đã đóng quân ở phía đông Tiếc Lò Phố, trong khi Đường Quân ở phía nam cách đội quân của ông ấy xa nhất. Nếu ông ấy ngay lập tức từ bỏ tuyến phòng thủ và bắt đầu rút lui, thì thực sự họ có thể di chuyển đến những nơi an toàn hơn.

Nhưng việc ông ấy làm như vậy cũng khiến nhiều người bắt đầu suy nghĩ: Liệu mình có thể theo Tiết Khoa và rời kh

Nhìn thấy mọi người đều im lặng, Barlov không khỏi phải lên tiếng nhắc nhở: “Mỗi giây suy nghĩ thêm, nguy cơ của họ lại tăng thêm một chút; trước khi kết thúc ngày hôm nay, chúng ta phải đưa ra quyết định.”

“Ngoài ra, việc buộc họ rút lui cũng rất đơn giản; hoặc có thể để Quân đoàn 11 và 12 ở lại và chiến đấu đến cùng tại Pháo Đài Sắt… Nhưng các vị, chúng ta vẫn cần phải suy nghĩ kỹ xem liệu Quân đội Đông có thể tiếp tục chiến đấu được hay không.” Tận dụng cơ hội này, Barlov cũng đặt ra một câu hỏi mà anh đã muốn nói từ lâu nhưng chưa tìm được dịp.

Anh dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Hay nói cách khác, liệu đội quân này còn lý do gì để tiếp tục chiến đấu nữa không?”

Lời nói của anh khiến Thủ tướng bắt đầu suy ngẫm: Thực tế, hầu hết các khu vực do người Lùn kiểm soát đều đã rơi vào tay của Đường Quân; trong tình huống như vậy, việc tiếp tục chiến đấu còn ý nghĩa gì nữa? Chẳng lẽ chỉ là để duy trì cuộc chiến vì mục đích duy trì bản thân sao? Rõ ràng điều đó không phù hợp với lợi ích của bất kỳ ai; số người dân thiệt mạng cuối cùng cũng sẽ được tính vào trách nhiệm của họ.

Dù họ thắng hay kẻ thù thắng, họ đều có thể phải gánh chịu hậu quả của quyết định hôm nay.

“Tôi hiểu rồi, tôi sẽ gặp Ngài ngay bây giờ; có lẽ Ngài sẵn lòng rời khỏi Pháo Đài Sắt và tiếp tục dẫn dắt Quân đội Đông chiến đấu…” Nghĩ đến đây, Thủ tướng gật đầu và nói.

Sau khi nói xong, ông đứng dậy và bước ra ngoài, nhưng ngay tại cửa, ông gặp phải Băng Hàn Nhất Thế đang đến. Thủ tướng ngập ngừng một chút, sau đó cúi đầu chào: “Ngài.”

Băng Hàn Nhất Thế bước vào căn phòng họp được cải tạo tạm thời, đến trước bàn dài, nhìn xuống bản đồ trải trên mặt bàn, rồi vỗ nhẹ vào lòng bàn tay của Barlov đang đứng thẳng người chào: “Đại tướng, công lao của ngài thật lớn.”

Khi mọi người đã yên tâm lại, ông mới tiếp tục nói: “Tôi đã nghe hết rồi, tôi cũng hiểu ý kiến của các bạn. Nhưng tôi mệt mỏi rồi, tôi không muốn rời khỏi nơi này nữa… Mọi việc cứ để cho ngươi lo liệu đi; ngươi có thể đi, Đại tướng Tiết Khoa cũng có thể đi về phía nam… Tiếp tục chiến đấu, để lá cờ của Băng Hàn Đế Quốc mãi mãi bay cao.”

Thực sự, ông chưa bao giờ nghĩ đến việc mình sẽ rời khỏi Pháo Đài Sắt; bởi vì nửa tháng trước, ông vẫn hy vọng rằng cái lạnh sẽ khiến Đường Quân phải sụp đổ. Thật đá