“Bệ hạ, trong tình huống như vậy, chúng ta rất khó có thể tiếp nhận viện trợ; quân đội sẽ bị các loài yêu tinh và con người lợi dụng để tiêu hao… Số người thiệt mạng không thể đếm xuể; liệu những gì chúng ta phải trả giá có đáng không… Tôi đã không còn thể đưa ra phán đoán nào được nữa.” Balov nhắc nhở Ice Cold for Life rằng, theo ông, vị hoàng đế này gần đây đã mất đi khả năng phán đoán do liên tục thất bại.

Băng Hàn Đế Quốc hiện đã mất đi phần lớn lãnh thổ; từ bất kỳ góc độ nào nhìn vào, họ cũng chỉ là một “lực lượng đang trên bờ vực sụp đổ”.

Phe đồng minh không thể tin tưởng vào một đội quân người lùn như vậy; họ còn sợ hơn nữa rằng đội quân người lùn có thể đổi phe hoặc sụp đổ, khiến cho thêm một thất bại tương tự xảy ra.

Vì vậy, rất có thể phe đồng minh sẽ không cung cấp đủ viện trợ cho đội quân người lùn đã mất đi thủ đô, cũng không thể giao những tuyến phòng thủ quan trọng cho họ tự mình bảo vệ.

Trong tình hình như vậy, việc đội quân người lùn làm thế nào để tiếp tục chiến đấu trở thành một vấn đề nan giải, một vấn đề cần phải được giải quyết.

Nhìn lại các đại tướng và thủ tướng của mình, Ice Cold for Life nở một nụ cười đắng cay, bày tỏ quyết tâm của mình: “Dù phải chết, tôi cũng không muốn nhường đế chế của mình cho kẻ đáng ghét Đường Mạc đó! Dù thế nào đi nữa, hắn chỉ có thể nhận được một đống đổ nát mà thôi! Các ngươi có thể rời đi, nhưng phải hứa với tôi rằng sẽ không bao giờ đầu hàng!”

Ông không cam lòng chịu thua; ông không muốn để Người Đường dễ dàng giành được chiến thắng. Vì vậy, ông quyết tâm biến Băng Hàn Đế Quốc thành một vùng đất hoang tàn, một nơi mà Người Đường không thể sử dụng được.

“Bệ hạ, tôi không có ý định rời khỏi đây; nếu có ai phải ở lại, thì tôi mong đó sẽ là mình. Bệ hạ có thể tự mình chỉ huy đội quân phía đông tiếp tục chiến đấu ở miền nam; Đại tướng Tiết Khoa chắc chắn cũng sẽ sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ.” Thủ tướng thực sự đã sẵn sàng tâm lý cho điều này; lúc này, ông nói với Ice Cold for Life.

Theo ông, việc cố gắng sống sót chỉ là mang thêm rắc rối cho bản thân mà thôi; thà rằng chết ngay tại Ironforge còn hơn.

Cùng với Tiết Khoa đi đến miền nam thực sự là một nhiệm vụ tuyệt vọng hơn nữa; ở đó, không hề có chút hy vọng chiến thắng nào cả; tất cả những gì họ có thể làm là dùng cái chết của mình để giải tỏa nỗi uất ức sau thất bại.

Kết quả cuối cùng rất rõ ràng: tất cả họ đều sẽ chết trên chiến trường phía nam, và quá trình đó chắc chắn sẽ vô cùng khốc liệt. Dù nhìn nhận thế nào đi nữa, việc này cũng không thể được coi là một lựa chọn tốt.

“…”, nghe ý kiến của Thủ tướng, không thể không nói rằng Băng Hàn Nhất Thế thực sự đã bị lay động; ông ấy cũng rất lo lắng vì quân đội hiện tại không thể được chỉ huy bởi Thủ tướng – người vốn đã là Đại tướng Tiết Khoa. Nếu để ông ấy đứng ra, có lẽ đó mới là lựa chọn hợp lý nhất.

“Dù có sắp xếp thế nào đi nữa, bây giờ cũng cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng cho các đơn vị quân đội. Tôi sẽ điều động lực lượng dự bị của mình để họ thay thế hàng phòng thủ của Tiết Khoa… Các Quân đoàn 11 và 12 cũng nên bắt đầu tiến về phía Tiếc Lò Phong…”

“Đúng vậy, thực sự cần phải sắp xếp ngay,” Thủ tướng tỉnh táo lại và vội vàng đồng ý.

Băng Hàn Nhất Thế gật đầu và ra lệnh: “Yêu cầu các Quân đoàn 11 và 12 rút lui về phía Tiếc Lò Phong, thay thế một phần hàng phòng thủ của Quân đội phía Tây… Yêu cầu Quân đội phía Đông chuẩn bị rút lui…”

“Nếu Đại tướng Tiết Khoa có thể giữ vững các tuyến đường tiếp tế còn lại, thì phía Tiếc Lò Phong có lẽ vẫn có thể chống đỡ thêm một thời gian nữa, bệ hạ…” Thủ tướng nhìn vào Băng Hàn Nhất Thế và đưa ra một lựa chọn để hoàng đế có thể từ bỏ yêu cầu ban đầu của mình.

Sau một khoảng lặng ngắn, Băng Hàn Nhất Thế dường như cũng chấp nhận đề xuất đó và quyết định chuyển trụ sở chỉ huy của mình về khu vực ngoại ô phía nam thành phố…

Việc chuyển giao trách nhiệm không phải là chuyện nhỏ; sau khi nhận được lệnh, Tiết Khoa vẫn cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng. Ông ta buộc phải hy sinh một số đơn vị quân đội, để họ ở lại tại vị trí hiện tại, nhằm có thể chuyển giao một hàng phòng thủ tương đối vững chắc cho người sẽ đến thay thế mình – Tướng Barlov.

Nói thật lòng, ông ta bắt đầu ngưỡng mộ Tướng Barlov; việc ông ta có thể công bằng đề xuất để quân đội của Tiết Khoa rút lui trước, cho thấy ông ta là một người thông minh và công bằng. Bản thân Tiết Khoa cũng thừa nhận rằng mình không thể làm được điều đó; vì vậy, ông quyết định giúp đỡ Tướng Barlov – người đã tự nguyện ở lại để hy sinh mạng sống của mình: ông không điều động toàn bộ lực lượng chính, mà chỉ giữ lại khoảng một phần năm số quân đó.

Đối với ông ta, đó đã là một lựa chọn rất hào phóng rồi. Hơn nữa, Quân đội phía Đông của ông cũng không hề vô nghĩa; họ c

Việc muốn giữ vững Đường Quân trước các cuộc tấn công trong điều kiện chiến đấu ngoài trời, trên địa hình tương đối bằng phẳng, thực sự không phải là việc dễ dàng đối với lực lượng người lùn hiện tại. Vì vậy, việc Tiết Khoa có thể giữ lại một phần năm lực lượng tinh nhuệ đã được coi là rất ưu ái rồi.

Lực lượng của Đôn cũng có một số đơn vị phải rút lui, và phía người lùn cuối cùng quyết định thông báo điều này cho đồng minh Đôn. Phía Đôn cũng thể hiện sự thông cảm và cuối cùng đã chọn rút đi hai sư đoàn, để những đơn vị còn lại tiếp tục hỗ trợ người lùn trong chiến đấu.

Quyết định này thật sự rất khéo léo: Hai sư đoàn rút đi có thể là những đơn vị yếu kém, cũng có thể là những đơn vị đầy đủ binh sĩ; chúng có thể chỉ gồm những binh sĩ bình thường, hoặc cũng có thể là những lực lượng tinh nhuệ được tập hợp từ nhiều sư đoàn khác nhau.

Thực tế, phía Đôn đã tập hợp tất cả các chỉ huy cấp thấp lại với nhau, thành lập hai sư đoàn và bắt đầu rút quân khỏi Tiền Đồn Sắt.

Họ di chuyển nhanh nhất, bởi vì lực lượng của họ thực sự ít ỏi, nên hành động cũng diễn ra nhanh chóng. Ngay khi hai sư đoàn này bắt đầu di chuyển, lực lượng trinh sát của Đường Quân đã phát hiện ra điều này.

Đáng tiếc là Phùng Kế Chí không thể làm gì được trong tình huống này: Lực lượng của ông ta đã chiến đấu liên tục trong thời gian dài, luôn phải đối mặt với tình trạng thiếu thốn binh lực so với đối phương; việc kỳ vọng họ sẽ tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt hay đi vòng qua phía nam để truy đuổi là điều không hề dễ dàng.

Vì vậy, ông ta chỉ có thể báo cáo thông tin này lên Tướng tái Teig, và Teig cũng đã điều chỉnh một chút hướng tấn công của Đường Quân: Quân đoàn số 3, vốn đang tiếp tục tiến về phía đông, đã dừng lại và điều động binh lực để tấn công về phía tây bắc.

Là người chỉ huy chính của Đường Quân, Teig nhận định rằng việc người lùn rút quân về phía nam từ Tiền Đồn Sắt chắc chắn là nhằm vào hai quân đoàn số 11 và 12 đang đóng quân trong vùng núi. Vì vậy, Teig quyết định tiêu diệt trước lực lượng người lùn này khi chúng đang chuẩn bị trở về Tiền Đồn Sắt.

Việc tiêu diệt một đội quân lớn ngoài trời luôn dễ dàng hơn so với trong các trận chiến đấu trong lòng thành phố. Teig tin rằng, chỉ cần tiêu diệt được đội quân này, số lượng quân đội phòng thủ trong Tiền Đồn Sắt sẽ giảm đi một nửa.

Cả hai bên đều đang triển khai các biện pháp tăng cường lực lượng trên vùng đất đóng băng, và một trận chiến truy đuổi và phong tỏa sắp bắt đầu. Cò