“Ngay cả khi tôi đồng ý với bạn, thì những người khác sẽ ra sao? Họ không thể đứng yên nhìn chúng ta đầu hàng được đâu.” Vị sĩ quan trẻ vẫn cố gắng phản kháng; dù sao thì anh ta cũng chưa từng trải qua những biến động kinh hoàng ở khu vực phía nam Đế quốc Sô-sát.

Anh ta không thể hiểu nổi tại sao vị __TERM004__ Hoàng đế kia – người chỉ với 500 người mà đã làm cho khu vực phía nam Vương quốc rối loạn, buộc __TERM002__ phải nhượng đất và bồi thường tiền bạc, thậm chí suýt nữa khiến đất nước này mất đi chủ quyền – lại được các vị tướng lão thành như __TERM009__ coi là người đáng sợ đến thế nào.

“Những người khác à? Này! Các bạn hãy nói xem, nếu tôi và chỉ huy của các bạn quyết định đầu hàng, các bạn có phản đối không?” Vị tướng lão thành hét lớn về phía xa, không hề e ngại gì cả.

Nghe thấy tiếng hét của vị tướng lão thành, những người lính canh đang đứng ở xa đã biết chuyện này từ trước, họ đều lắc đầu đáp: “Chúng tôi không phản đối, thưa sĩ quan.”

Trong số những người đó có cả vệ sĩ cá nhân của vị sĩ quan trẻ và các sĩ quan tham mưu mà anh ta mang theo. Tất cả họ đều rất hợp tác; một số người thậm chí còn tỏ ra như thể điều này là điều đương nhiên phải xảy ra.

Vị tướng lão thành chỉ vào những sĩ quan và lính canh đó và nói: “Hãy nhìn xung quanh mình đi… Nếu bạn đồng ý, tất cả mọi người sẽ được tha thứ; còn nếu bạn từ chối… họ sẽ đưa bạn đi một cách đàng hoàng.”

“…” Vị sĩ quan trẻ im lặng; anh ta biết rằng hôm nay mình phải đưa ra một quyết định.

“Nói đi… Quyết định của bạn là gì?” Vị tướng lão thành không vội vàng, rất khoan dung, cho anh ta đủ thời gian để suy nghĩ.

“Tôi… chọn… liệu họ thực sự sẽ đối xử tốt với gia đình tôi không?” Trước giây phút cuối cùng, vị sĩ quan trẻ vẫn còn hơi e ngại; anh ta thực sự sợ rằng quyết định của mình sẽ khiến anh phải trả giá quá đắt.

Vị tướng lão thành trả lời một cách chắc chắn: “Tất nhiên… __TERM004__ chưa bao giờ phụ lòng bạn bè.”

“Tôi chọn đầu hàng.” Cuối cùng, vị sĩ quan trẻ cũng đành nhượng bộ. Anh ta cảm thấy vô cùng chán nản, thở dài và nói: “Tôi sẽ ra lệnh cho binh sĩ của mình đầu hàng theo sự sắp xếp của bạn… Hy vọng __TERM004__ sẽ đối xử tốt với những tù nhân của __TERM009__ và cả người dân trong nước __TERM003__ sau này.”

“Đừng lo lắng… Bạn sẽ được chứng kiến một thế giới tốt đẹp hơn.” Vị tướng lão thành vỗ vai anh ta và nói: “Mọi thứ đã được sắp xếp chu đáo rồi.”

“…

Vài ngày sau, khi các trận chiến vẫn đang diễn ra ác liệt gần Thép Lò Pháo Đài, hai trong số ba đội quân viễn chinh của Đế quốc Sô-sát đóng quân tại khu vực núi phía bên cạnh đột nhiên đầu hàng và từ bỏ các tiền đồn phòng thủ của mình.

Đội quân lùn thứ 11 và thứ 12 hoàn toàn bất ngờ, bị Đường Quân bao vây ở phía bắc khu vực núi; trong khi đó, một đội quân khác của Tô Sà Sa cũng thất bại và phải rút lui về hướng biên giới với loài tiên.

Đại Đường Đế quốc đã kiểm soát được khu vực núi trung tâm – nơi có vị trí hiểm trở nhưng khó bị tấn công – và từ đây, họ đã mở rộng ảnh hưởng xuống vùng đồng bằng phía nam Thép Lò Pháo Đài.

Lực lượng thiết giáp dẫn đầu của Đội quân thứ 3 thuộc Đường Quân đã tiến công mạnh mẽ, quét sạch toàn bộ vùng đồng bằng; chỉ trong mười ngày, họ đã chiếm giữ được mười thành phố, gần như cắt đứt hoàn toàn các tuyến đường cung cấp vật tư cho Thép Lò Pháo Đài.

Chỉ đến lúc này, mọi người mới nhận ra rằng Tình báo viện của Đại Đường Đế quốc thực sự đáng sợ đến mức nào. Việc họ không hành động gì trong thời gian qua không có nghĩa là họ sẽ tiếp tục im lặng mãi.

Trong các quân đội của các quốc gia, có vô số sĩ quan có quan hệ với Đại Đường Đế quốc; nếu những người này đều không đáng tin cậy, thì các quân đội đó chắc chắn sẽ phải giải tán.

Còn trong số các quan lại dân sự của Một số quốc gia, những người đã nhận hối lộ từ Đại Đường Đế quốc và âm thầm phục vụ cho ý định của họ thì càng nhiều không kể xiết. Ngay cả một số cơ quan như cảnh sát cũng đã bị xâm nhập một cách triệt để.

Những thông tin nội bộ, các tài liệu mật của mọi người có thể sẽ đến tay Tình báo viện để phân tích nhanh hơn cả tốc độ chúng được ban hành thực hiện. Trong bối cảnh như vậy, từ “lòng trung thành” dường như luôn mang tính không chắc chắn.

Bây giờ, nói bất cứ điều gì cũng đã quá muộn: Đại Đường Đế quốc đã sử dụng chiến thuật phản bội để thay đổi hoàn toàn tình hình trên chiến trường; tình hình đã hoàn toàn tan vỡ, và mọi thứ đang diễn ra theo hướng mà tất cả mọi người đều không mong muốn.

Khu vực phía nam Thép Lò Pháo Đài đã không còn điểm nào có thể phòng thủ được nữa; Thép Lò Pháo Đài sớm muộn gì cũng sẽ bị bao vây, và những thành phố bị cắt đứt nguồn cung cấp vật tư chắc chắn sẽ sớm sụp đổ. Sự thất bại chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Hàng triệu binh sĩ của tộc người lùn có thể sẽ đặt xuống vũ khí và chấp nhận kết quả thất bại; liên quân sẽ mất đi một quốc gia có sức mạnh chiến đấu hùng hậu, cũng như hàng triệu binh sĩ chiến đấu.

Điều khiến mọi người càng thêm thất vọng là, một đội quân lớn của Đôn đang chiến đấu tại Ironforge cũng đối mặt với nguy cơ bị tiêu diệt!

Những đội quân được tổ chức với công sức lớn – một đội quân của Lairen Đế quốc, một số đội quân chủ lực của tộc tiên, cùng các lực lượng tăng viện từ Đôn… giờ đây tất cả đều phải tập trung lại ở khu vực phía bắc Đế quốc Tiên để chuẩn bị phòng thủ.

Toàn bộ Đế quốc Người Lùn có thể sẽ bị chiếm đóng; khu vực phía bắc của Đế quốc Tiên sẽ trở thành chiến trường. Khả năng tấn công sâu của Đại Đường Đế quốc vượt trội hơn so với các quốc gia khác, và nền công nghiệp của Đế quốc Tiên cũng rất có thể sẽ bị tổn thương nặng nề.

Tất cả những vấn đề này đều cần được giải quyết, nhưng đây mới chỉ là bắt đầu thôi. Bởi vì tình trạng thiếu tin tưởng đang lan rộng, đặc biệt là trong hai đế quốc Tô Sà Sa và Reinhold – không ai dám nghĩ xem trong cấu trúc tổ chức của họ có bao nhiêu “gián điệp của Đường Quốc”.

Nếu như, hoặc thậm chí rất có thể xảy ra tình huống một đội quân của Đế quốc Sô-sát đầu hàng, tạo ra một khe hở trên tuyến phòng thủ, thì Dương Mộc Đế quốc có thể sẽ biến mất trong chốc lát.

Điều còn tồi tệ hơn là, Đế quốc Sô-sát và Lairen Đế quốc đã bị xâm nhập đến mức gần như không còn khả năng phòng thủ nào; họ sẽ dùng cái gì để chặn đứng bước tiến của Đại Đường Đế quốc?

Nói thật, chỉ cần Đường Quân tiến vào Bắc Sơn hay BuNà Sách, người dân địa phương chắc chắn sẽ ra đường chào đón họ như những vị anh hùng trở về… Cảnh tượng đó chắc chắn sẽ rất cảm động và vui mừng.

Vì vậy, thậm chí chưa kịp vá những lỗ hổng trên tuyến đầu, Lairen Đế quốc và Đế quốc Sô-sát đã bắt đầu cuộc thanh trừng nội bộ, nhằm tìm ra những gián điệp của Đại Đường Đế quốc và ngăn chặn những sự việc tương tự xảy ra lần nữa.

Các lượng vật tư được chuẩn bị để tăng viện cho Băng Hàn Đế Quốc đều bị tạm dừng, và được tích trữ gần biên giới phía bắc của Đế quốc Tiên.

Một đội quân của Lairen Đế quốc vốn dĩ đã được chuẩn bị để tiến vào lãnh thổ Băng Hàn Đế Quốc để chiến đấu, cùng với các lực lượng viện trợ sau này từ phía Đôn, tất cả đều đã dừng chân ở nơi đó.

Việc buộc họ từ bỏ khu vực phía nam của Băng Hàn Đế Quốc là điều không thể; họ sẽ tiếp tục chặn đứng Đường Quân tại đây. Bởi vì Dương Mộc Đế quốc không muốn cuộc chiến nhanh chóng lan sang lãnh thổ của họ… Mặc dù Cảng Hơi Nóng cũng thuộc về lãnh thổ của họ, nhưng mọi người đều hiểu ý của họ.

Các hoàng đế của Tô Sà Sa và Đế quốc Lainez đều rất lo lắng, bởi vì họ biết rõ đất nước mình có mức độ gắn bó với Đại Đường Đế quốc đến mức nào. Nếu thực sự phải giáp ranh với Đại Đường Đế quốc, những ngày tháng yên bình của họ sẽ kết thúc.

Vì vậy, họ quyết tâm dốc hết sức lực để giúp Dương Mộc Đế quốc giành chiến thắng trong cuộc chiến này!