“Đây là bản đồ dở tệ gì thế này, họ không có cái chi tiết hơn sao?” Bên cạnh một khẩu pháo tự hành, dưới tấm lưới ngụy trang được kéo ra, vị chỉ huy pháo binh của Đường Quân không ngừng than phiền trước tấm bản đồ trên bàn.

Mặc dù trước khi bắt đầu cuộc chiến, họ đã sử dụng vệ tinh để lập bản đồ chính xác; những bản đồ này thậm chí còn có độ chính xác cao hơn cả những bản đồ quân sự mà Đế chế Người Lùn sử dụng, nhưng đối với đội pháo binh của Đường Quân thì vẫn còn chưa đủ…

Họ đang chiến đấu ở nơi xa xôi, điểm rơi của đạn pháo cần phải được điều chỉnh liên tục, và một số tọa độ lại không chính xác; vì vậy, hiệu quả hoạt động của các đơn vị hỗ trợ bị giảm sút đáng kể.

Đôi khi, họ buộc phải áp dụng những chiến thuật sử dụng lửa pháo dày đặc, nhằm đảm bảo phá hủy toàn bộ các công sự phòng thủ của kẻ địch trong một khu vực nhất định.

Trước đây, họ không cần phải làm như vậy; chỉ cần một quả đạn pháo là có thể phá hủy chính xác các điểm then chốt chiến thuật của địch, giúp quân đội nhanh chóng xuyên phá tuyến phòng thủ của họ.

“Chỉ có thể dùng tạm thời thôi… Bạn cũng đã thấy những bản đồ bị tịch thu rồi đấy, chúng còn kém hơn cả những bản đồ của chúng ta nữa.” Một sĩ quan khác cười nói để an ủi anh ta: “Dù sao việc bổ sung đạn pháo cũng không gặp vấn đề gì cả; nếu cần thì cứ sử dụng thêm vài quả thôi.”

“Cái ống pháo đó không tốn tiền à?” Vị sĩ quan kia nhìn ngọn đồi nhỏ được xây dựng từ đạn pháo ở gần đó, cảm thán một cách đau lòng.

Những loại vũ khí như pháo tự hành cũng có thời hạn sử dụng; sau khi sử dụng quá nhiều đạn pháo, ống pháo sẽ dần bị hỏng. Những chiếc xe tăng hạng nặng trông oai phong kia, thực ra lại không hề dễ sử dụng như vẻ bề ngoài.

Bất kỳ thiết bị cơ khí nào cũng cần được bảo trì; càng mạnh mẽ thì càng tiêu tốn nhiều nhiên liệu hơn… Những kẻ nghĩ rằng việc sử dụng xe ô tô off-road lớn trong thời đại hậu tận thế là điều dễ dàng, thực sự chưa bao giờ suy nghĩ đến những điều kiện thực tế khi sử dụng những loại xe này.

Việc duy trì hoạt động bình thường của những loại xe hạng nặng này thực sự rất khó khăn; linh kiện cần được thay thế, nhiên liệu cần được bổ sung, và bất cứ nơi nào trận chiến diễn ra, họ đều phải thiết lập các trạm bảo trì tạm thời tại đó.

Đó chính là lý do tại sao trong thời gian chiến tranh, phía hậu phương luôn sản xuất vũ khí, nhưng phía tiền tuyến lại luôn thiếu hụ

Cỡ nòng pháo càng lớn thì tuổi thọ của ống pháo càng ngắn: Những ống pháo trên các tàu chiến lớn chỉ có thể sử dụng được vài trăm phát đạn; sau khi dùng hết số đạn đó, chúng phải quay về cảng để sửa chữa và thay thế – Đúng vậy, những hình ảnh mà người ngoại đạo thường tưởng tượng, trong đó các tàu chiến bắn không ngừng từng phát đạn mà không tốn kém gì, thực ra rất hiếm xảy ra.

Về cơ bản, khi các tàu chiến hỗ trợ các cuộc đổ bộ, mỗi khẩu pháo chỉ cần bắn khoảng ba đến năm phát là đủ để phá hủy những công sự kiên cố nhất, sau đó chúng có thể đi nghỉ. Phần việc còn lại thường được giao cho các tàu khu trục hoặc tàu tuần dương với những khẩu pháo cỡ nhỏ hơn để thực hiện.

“Không còn cách nào khác, các trận chiến tấn công mãnh liệt luôn như vậy; chúng ta cũng đã từng trải qua điều này rồi,” một sĩ quan bên cạnh nhún vai và cười khó xử.

Thực tế, lượng vật tư tiêu hao của họ quả thực cao hơn nhiều so với khi ở trạng thái chiến đấu ngoài trời; hơn nữa, theo diễn biến của trận chiến, những loại vật tư khác cũng bắt đầu chiếm dụng lượng lượng vận tải quý giá ở tiền tuyến.

Các đơn vị quân đội cần chuẩn bị quần áo len để đối phó với mùa đông; trong điều kiện chiến đấu ngoài trời, họ cũng cần rất nhiều nhiên liệu để sưởi ấm. Tầm quan trọng của những vật tư như chăn, ga trải giường tăng lên; tất cả các đơn vị đều phải chuẩn bị đầy đủ vật tư cho mùa đông.

Nhưng điều này vẫn chưa đủ… Đường Quân cần phải chuẩn bị đầy đủ vật tư cho mùa đông cho tất cả mọi người trong khu vực bị chiếm đóng, bao gồm cả những công dân mới của đế chế. Đúng vậy, bao gồm cả người lùn, người lưới, cũng như những tù binh của họ.

Chỉ riêng quần áo và chăn ga để đối phó với mùa đông là chưa đủ; còn cần phải chuẩn bị đủ lương thực và thuốc men… Nói chung, một cuộc chiến kéo dài đến thời điểm này đã không còn đơn thuần là một cuộc chiến nữa.

Khi một quốc gia chiếm đóng một khu vực nào đó, trừ khi họ có ý định cướp bóc và thực dân hóa, thì họ luôn cần phải chuyển sang giai đoạn quản lý và đồng hóa khu vực đó. Việc cướp bóc theo kiểu cướp biển có thể mang lại lợi ích trong thời gian ngắn, nhưng những mâu thuẫn và nguy cơ phát sinh sẽ khiến chi phí chiếm đóng tăng lên không ngừng; xét về lâu dài, điều này hoàn toàn không đáng để làm.

Vì vậy, dù ban đầu cần phải đầu tư nhiều hơn và chi phí chiếm đóng cao hơn, Đường Mạc vẫn cần phải cố gắng tạo ra càng nhiều lợi thế có thể giúp việc cai trị sau này diễn ra suôn

“Nếu anh có thể sống qua mùa đông mà không cần mặc áo len, thì chúng ta sẽ xin ít một bộ áo và lấy thêm một quả đạn pháo,” vị sĩ quan bên cạnh nhạo báng, khiến người đồng đội đang than phiền phải im miệng lại.

Mặc dù nhiều người từ các vùng Qin, Shu, Chu không hiểu tại sao Đại Đường Đế quốc lại đầu tư nhiều công sức vào việc an ủi người lùn và chăm sóc tù binh đến vậy, nhưng họ cũng phải thừa nhận rằng chính những chính sách này đã mang lại lợi ích cho họ.

Ban đầu, chính nhờ những biện pháp an ủi và ưu đãi đó mà họ mới quay lòng theo phe Đại Đường Đế quốc, và cũng chính nhờ những điều này mà hôm nay họ có thể đứng ở đây, sẵn lòng chiến đấu vì Hoàng đế.

“Thực ra cũng chỉ còn vài ngày nữa thôi; có lẽ người lùn cũng không thể chịu đựng được nữa,” vị sĩ quan tiếp tục an ủi khi thấy đồng đội của mình im lặng: “Các bạn có nghe tin chưa? Ga Tây đã bị chúng ta chiếm giữ rồi; người lùn đã để lại hàng nghìn thường dân và tù binh rồi rút lui.”

“Tôi đã nghe rồi,” vị sĩ quan vừa than phiền nhìn vào bản đồ trải ra trên bàn, vẫn cảm thấy không hài lòng lắm.

“Nếu không thiếu thuốc men và lương thực, họ cũng sẽ không làm những việc như vậy; điều đó thật sự làm tổn thương tinh thần của binh sĩ,” đồng đội của anh giải thích: “Hãy nghĩ xem, khi các bạn bỏ mặc những người bị thương, tình hình của các bạn lúc đó như thế nào?”

“….” Vị sĩ quan đó đến từ vùng Qin, trước đây là chỉ huy đội pháo binh Nước Tần; nghe câu hỏi đó, anh tỏ ra ngượng ngùng: Lúc đó, anh thậm chí còn không muốn giữ lại khẩu pháo của mình nữa, rồi chạy trốn, ẩn náu, và cuối cùng là đầu hàng cùng đơn vị mình… Cái gì gọi là người bị thương chứ?

“Đừng nhắc đến chuyện quá khứ nữa; chúng ta hãy cùng nghiên cứu kỹ hơn về các tọa độ tấn công đi,” anh đổi chủ đề, tỏ ra đã lấy lại tinh thần.

Vị sĩ quan đến từ vùng Zheng, Đường Quốc, cũng mỉm cười và hiểu rằng đồng đội mình không muốn nhắc đến quá khứ đầy thất bại của mình, nên cũng không tiếp tục nói thêm nữa.

Ai cũng có quá khứ, nhưng điều quan trọng hơn là hiện tại. Bây giờ, tất cả họ đều là binh sĩ của Đại Đường Đế quốc, chiến đấu vì Hoàng đế… Điều đó đã đủ rồi, phải không?