Trong số đó, những phần quan trọng nhất bao gồm việc chế tạo máy bay, ô tô và xe tăng… Hầu hết các nhà máy này đều bị phá hủy do các cuộc không kích; một số ít thì được di dời đi nơi khác, còn lại chỉ là đống đổ nát mà thôi.

Trong tình hình như vậy, người lùn gần như không thể duy trì bất kỳ hoạt động công nghiệp nào một cách bình thường được; những gì còn sót lại cũng chỉ có thể dựa vào sự hỗ trợ của các đồng minh ở phía nam về nguyên liệu thô và điện năng để tồn tại mà thôi.

Tôi không hề đùa đâu; hiện nay, người lùn thậm chí còn rất khó khăn trong việc tự sản xuất đạn dược; những loại đạn pháo như vậy cũng chỉ có thể nhận được sự giúp đỡ từ người tiên mới có thể cung cấp đầy đủ. Rất nhiều vũ khí của các đơn vị gần Ironforge sau khi bị hỏng thì không thể được sửa chữa lại được.

Không có sự hỗ trợ của công nghiệp hiện đại, các loại vũ khí nhiệt động coi như là những nguồn tài nguyên không thể tái tạo được; bây giờ, các chỉ huy người lùn đã thực sự hiểu rõ ý nghĩa của câu nói này.

Hiện nay, nguồn cung cấp vật tư cho quân đội người lùn chủ yếu đến từ những khẩu súng trường Mauser và đạn súng trường cỡ 7,92 milimét được sản xuất hàng loạt bởi người tiên. Nhưng với việc hàng trăm nghìn binh sĩ liên tục tiêu hao vật tư, những khẩu súng và đạn này thực sự chỉ là “giọt nước trên biển cả”.

Một tháng trước, binh sĩ người lùn còn chẳng coi trọng những khẩu súng Mauser mà việc nhận được chúng rất khó khăn; nhưng bây giờ, họ buộc phải bỏ qua những khẩu súng Mosin-Nagant không có đạn để sử dụng.

Một vấn đề nữa khiến các chỉ huy cấp cao người lùn cảm thấy hoảng loạn là: lượng đạn dùng cho các khẩu pháo 152 milimét của họ đang giảm mạnh; trong khi đó, số lượng đạn dành cho các khẩu pháo 150 milimét của người tiên dùng để thay thế lại cực kỳ ít ỏi.

Rất nhiều khẩu pháo quý giá đã trở thành đống sắt vụn vì thiếu đạn; số lượng pháo có đạn và lượng đạn dùng được lại cực kỳ hạn chế, điều này đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến tình hình chiến sự.

Có thể hình dung rằng, nếu người lùn đã gặp khó khăn trong việc cung cấp vật tư quân sự cần thiết cho việc chiến đấu, thì việc chuẩn bị những thứ như áo len – những thứ có vẻ không quan trọng lắm – càng trở nên xa xỉ hơn nữa.

Dù sao thì, trong mắt các sĩ quan, quân đội người lùn đang chiến đấu ngay tại quê hương mình chắc chắn có cách để vượt qua những khó khăn trong mùa đông: nếu thực sự không thể, họ chỉ cần tìm kiếm quần áo mùa đông của người dân trong đống đổ nát mà thôi; chứ đâu có không tìm thấy được đâu.

Nhưng Thủ tướng lại không ngh

Anh ấy thực sự không hề mong muốn những chuyện này xảy ra, bởi vì sau khi chiến tranh kết thúc, tất cả những hành động đó cuối cùng sẽ phải được giải quyết.

Tình trạng bất ổn sẽ tiếp tục kéo dài, và tính chính thống của Băng Hàn Đế Quốc cũng sẽ bị nghi ngờ. Tất cả những rắc rối đó đều cần phải được giải quyết; có lẽ Băng Hàn Đế Quốc sẽ mất hàng trăm năm mới có thể phục hồi lại được.

Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là quốc gia Băng Hàn Đế Quốc vẫn còn tồn tại.

Dù vậy, Thủ tướng vẫn bày tỏ sự lo ngại của mình: “Nhưng vấn đề hiện tại là các thành phố đã không thể đảm bảo việc cung cấp nhiệt cho người dân nữa; các nhà máy đã hoàn toàn ngừng hoạt động, và cả các lò hơi cũng không thể vận hành được. Trong tình huống này, các thành phố có thể cung cấp bao nhiêu sự hỗ trợ để quân đội qua mùa đông đây?”

Quả nhiên, Ralb đã đưa ra rất nhiều giải pháp cho quân đội! Những giải pháp đó thật sự khiến người ta rùng mình: “Các binh sĩ của chúng ta có thể tự tìm kiếm nhiên liệu và thức ăn…”

Tất nhiên, quân đội hoàn toàn có thể tìm thấy những thứ cần thiết để sống qua mùa đông trong khu vực thành phố Ironforge; họ có thể đốt những đồ đạc không ai đòi hỏi trong các tòa nhà đổ nát, hoặc lấy áo len của những người dân đã chết để mặc.

Vậy sau đó thì sao? Nếu những thứ đó vẫn chưa đủ thì sao? Họ sẽ xâm nhập vào nhà của người dân, đốt phá đồ đạc của họ, cướp thức ăn, thậm chí lấy hết quần áo của họ…

Những người dân mất hết tất cả sẽ sống qua mùa đông như thế nào? Quân đội chắc chắn sẽ không quan tâm đến vấn đề đó. Nhưng với tư cách là Thủ tướng của đế chế, anh ta không thể làm ngơ trước những chuyện như vậy được.

Vì vậy, Thủ tướng nhìn chằm chằm vào Ralb và tiếp tục hỏi: “Tôi tin những gì bạn nói… Nhưng sau đó thì sao? Họ đã từ phía bắc rút quân về đây; tôi không biết họ đã tự tìm được bao nhiêu thức ăn, nhưng bạn bảo họ tự tìm đồ để đốt, tự tìm thức ăn để ăn… Vậy sau đó thì sao?”

“Sau đó, chúng ta sẽ đối mặt với người dân của Ironforge như thế nào? Chẳng lẽ sau khi chiến tranh kết thúc, chúng ta sẽ không cần đến mảnh đất này nữa sao?” Không đợi Ralb trả lời, ông ta tiếp tục đặt câu hỏi.

Ralb im lặng vài giây, sau đó mới mở miệng, với giọng nói khô khàn, trả lời: “Chỉ cần chúng ta vẫn kiểm soát được Ironforge, những suy nghĩ của những người dân đó… thì không quan trọng! Điều quan trọng nhất bây giờ là phải giành chiến thắng trong cuộc chiến này! Thưa Thủ tướ

“Chỉ là, tôi hy vọng chúng ta sẽ không hối tiếc về quyết định hôm nay.” Sau vài giây im lặng, Thủ tướng mới bắt đầu nói như vậy.

Ông ấy hy vọng mình sẽ không hối tiếc vì đã đồng ý với quyết định này; cũng hy vọng rằng các linh hồn sẽ không hối tiếc vì việc điều động những chiếc máy bay ra khỏi lãnh thổ của họ, và càng hy vọng rằng Băng Hàn Đế Quốc có thể vượt qua mùa đông khốc liệt này.

Đột nhiên, chiếc cốc trên bàn bắt đầu rung chuyển, nước sôi bên trong phát ra những gợn sóng. Cả hai người đều cảm nhận được rung động đó và đồng loạt ngẩng đầu nhìn chiếc bóng đèn treo trên trần nhà.

Quả nhiên, chiếc bóng đèn sáng trắng đang lung lay; Đường Quân thực sự đã bắt đầu cuộc tấn công vào Pháo đài Sắt. Không biết mục tiêu của họ là gì, nhưng rõ ràng lần này Người Đường đã quyết tâm hành động một cách nghiêm túc.

Sự kháng cự kiên cường của người lùn cũng khiến Đường Quân tức giận; để giảm thiểu thương vong, họ bắt đầu sử dụng pháo hỏa và đại bác để phá hủy những tòa nhà kiên cố khó có thể chiếm giữ được.

Những khu vực bị tấn công này thực chất thuộc vùng trung tâm thành phố, vì vậy từ trong hầm ngầm của cung điện, người ta có thể cảm nhận rõ ràng sự rung chuyển của mặt đất dưới ách tấn công của pháo binh.

“Theo ông, ga xe lửa Balov còn có thể chống chịu được bao lâu nữa?” Thủ tướng hỏi Trưởng tham mưu Lalub đang đứng đối diện mình sau khi rời mắt khỏi chiếc đèn treo.

Lalub lắc đầu: “Tôi không chắc… Thực ra, liệu hiện tại nơi đó vẫn còn nằm trong tay Balov hay không cũng là một câu hỏi lớn. Mặc dù lệnh giết bất kỳ ai rút lui sẽ bị xử tử ngay lập tức đã được ban hành, nhưng các đơn vị vẫn tiếp tục rút lui… Làm sao có thể bắt tất cả mọi người lại và giết hết họ được chứ?”

“Nghĩa là, Đường Quân chỉ còn cách đây chưa đầy 10 km nữa à?” Thủ tướng tiếp tục hỏi.

“Khoảng vậy thôi, Thủ tướng.” Sau khi trả lời câu hỏi đó, Lalub đứng dậy và chào cờ: “Tôi xin phép rời đi… Tôi nghĩ rằng một số tài liệu không quá quan trọng có thể bị đốt bỏ.”

“Tôi hiểu rồi.” Thủ tướng đứng dậy tiễn Lalub: “Nếu Hoàng đế hỏi gì…”

“Tôi hiểu, tôi biết phải nói như thế nào.” Lalub gật đầu và rời đi.