Trong hành lang đầy đá vụn và mảnh vỡ, một binh sĩ Đường Quân cẩn thận bước đi từng bước một. Anh không chắc liệu trong tòa nhà này còn có kẻ thù nữa hay không, vì vậy anh phải rất thận trọng trong mỗi bước di chuyển của mình.

Sự thận trọng là lựa chọn duy nhất để bảo vệ mạng sống của mình ở nơi này; chỉ cần một chút sơ suất thôi cũng có thể khiến người ta phải trả giá bằng mạng sống.

Toàn bộ tòa nhà khá tối tăm, ánh nắng mặt trời không thể chiếu vào đây được; các cửa sổ của những ngôi nhà dành cho người lùn được thiết kế rất nhỏ, điều này cũng ảnh hưởng đến việc chiếu sáng bên trong.

Băng Hàn Đế Quốc Thật là quá lạnh… Vì vậy, các bức tường trong những ngôi nhà này đều được xây dựng rất dày, cửa sổ cũng được thiết kế rất nhỏ – đó chính là đặc điểm riêng biệt của nơi này.

Những ngôi nhà được xây dựng theo kiểu này rất vững chắc; nhiều loại đạn có calibre nhỏ cũng không thể phá hủy chúng. Những tàn tích còn lại đã trở thành hàng rào phòng thủ hiệu quả, khiến cho hai bên quân đội liên tục tranh giành nhau.

Khi đi qua một khu vực Phòng cửa, binh sĩ Đường Quân dừng bước lại. Anh quan sát kỹ lưỡng tình hình bên trong căn phòng và phát hiện ra có một số người nằm trên nền đất.

Anh không thể xác định liệu những người đó còn sống hay không, cũng không biết liệu họ sẽ có hành động gì điên rồ khi nhìn thấy mình hay không… Một số người dân lùn có thể la hét hoặc khóc lóc vì sợ hãi, trong khi những người khác thì có thể cầm vũ khí để chống trả.

Đường Quân đã phải trả giá đắt cho những sai lầm trước đây; một số binh sĩ đã bị thương hoặc hy sinh chỉ vì coi thường những người dân bình thường này. Vì vậy, gần đây, Đường Quân đã tổ chức nhiều buổi “giáo dục” về tinh thần chiến đấu, nhằm nhắc nhở mọi binh sĩ chú ý đến những chi tiết quan trọng này.

Cầm khẩu súng trường trên tay, binh sĩ Đường Quân gửi tín hiệu cho đồng đội phía sau, sau đó từ từ điều chỉnh tư thế để quan sát rõ hơn tình hình bên trong căn phòng.

Anh không chọn ném lựu đạn; một mặt là vì số lượng lựu đạn mang theo có hạn, anh không muốn lãng phí chúng, mặt khác là việc ném lựu đạn cũng có thể khiến các binh sĩ lùn gần đó phát hiện ra vị trí của mình.

Quan sát kỹ lưỡng hơn, anh nhận ra rằng người lùn đó nằm trên nền đất với bộ quần áo rách rưới thực sự đã chết; người đó không hề thở, có vẻ như đã nằm ở đây từ một thời gian khá lâu rồi.

Nhìn quanh xung quanh xác chết, anh phát hiện thêm một số xác chết khác bị vứt bỏ trong căn phòng, xung quanh còn có rác rưởi n

Anh ta vẫy tay ra hiệu cho đồng đội an toàn rồi, người lính dẫn đầu bước qua căn phòng đó và tiếp tục đi xuống căn phòng tiếp theo trên hành lang.

Người lính đi sau anh ta cũng tò mò nhìn vào xác chết bên trong căn phòng khi đi qua đó; thấy khuôn mặt tái nhợt của nạn nhân, anh ta nuốt ngược nước bọt lại.

Trong căn phòng thứ hai có vài khẩu súng trường trông rất cũ kỹ – ba bốn khẩu là loại Mosin-Nagan, và hai khẩu nữa là loại Mauser 98K… Chỉ từ mức độ mài mòn của ống đuôi súng đã có thể thấy những khẩu súng này đã được sử dụng trong một thời gian khá lâu rồi.

Trên nền nhà còn có vài thùng đạn trống rỗng, một cái thùng đã được lấy hết các quả lựu đạn bên trong, cùng với một số miếng băng gạc đẫm máu rải rác khắp nơi. Ở góc phòng còn có một dải đai đeo vũ khí, có vẻ như đã bị đứt.

Rõ ràng, nơi này từng là một tiền đồn phòng thủ do người lùn canh giữ, nhưng sau đó đã bị bỏ rơi: Vài giờ trước, nhóm người lính này đã chiếm giữ vài tòa nhà lân cận, khiến nơi này trở nên hoàn toàn cô lập; vì vậy, người lùn đã quyết định rút lui.

Không hề đụng đến những vũ khí rải rác trong phòng, hai người lính tiếp tục tiến lên và đến trước cầu thang ở cuối hành lang.

Bước lên cầu thang là sẽ đến tầng hai; sau khi kiểm tra xong tầng hai, nhiệm vụ của họ coi như đã hoàn thành: Tòa nhà vốn có ba tầng này đã sụp đổ một nửa, tầng ba bị hư hại nặng nề; có lẽ không ai còn ẩn náu ở đó nữa.

Hai người lính bước lên cầu thang, tiếng đá vụn dưới chân tạo ra những âm thanh “động động” nhẹ. Trong môi trường như thế này, việc di chuyển một cách lặng lẽ là điều không thể; vì vậy, cả hai đều cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Sau khi lên đến tầng hai, họ bước vào một hành lang mới, hai bên đều là những căn phòng đầy nguy hiểm.

Người lính dẫn đầu không vội vàng tấn công ngay, mà dừng lại ở chỗ có chỗ ẩn náu ngay cửa cầu thang để chờ đợi một lúc: Họ cần phải có đủ kiên nhẫn và cố gắng tránh đặt bản thân vào tình huống nguy hiểm.

Những tân binh không hiểu những điều này thì hoặc đã trở thành xác chết nằm trong túi xác, hoặc là phải chịu đựng những vết thương nặng nề và đến bệnh viện chiến trường để điều trị.

Sau khi cảm thấy đã an toàn, hai người đàn ông này luân phiên bảo vệ lẫn nhau và di chuyển vào căn phòng gần nhất. Bên trong không có gì cả, chỉ toàn đồ nội thất cũ kỹ, lộn xộn nằm la liệt khắp nơi.

Có vẻ như trước đây có người ở đây; có thể là những binh sĩ lùn nào đó đã từng nghỉ ngơi tại đây. Sau khi kiểm tra căn phòng đó, một trong hai người tiếp tục đi sang căn phòng tiếp theo.

Họ di chuyển một cách thật yên lặng và cẩn thận, kiểm tra từng căn phòng có vẻ rất nguy hiểm. Trong một số căn phòng, có xác của các binh sĩ lùn; những căn khác thì chứa xác dân thường; còn có những căn lại đầy rác rưởi như hộp đựng thực phẩm. Cầu thang lên tầng ba ở cuối hành lang bị hỏng nặng, trông rất nguy hiểm.

“Có vẻ như không còn ai ở đây nữa,” một người trong họ nói sau khi đá thử chiếc cầu thang bằng gỗ có vẻ rất nguy hiểm và nhìn về phía tầng ba.

Người bạn đồng hành của anh ta lấy ra điếu thuốc, châm lửa rồi gật đầu đồng ý: “Chắc vậy rồi… Họ đi rất vội vàng; anh có ngửi thấy mùi hôi thối không? Khi rời đi, họ còn để lại cho chúng ta một số thứ.”

“Ha…” Thấy người bạn đang hút thuốc, người đàn ông kia cũng muốn hút, liền lấy ra điếu thuốc và bắt đầu hút. Anh ta nói: “Được rồi… Hãy đánh dấu trên bản đồ và quay trở lại con đường ban đầu.”

Hai người vẫn tiếp tục đi về phía cuối hành lang, xuống cầu thang, và tiếng bước chân của họ dần xa đi. Nhưng ở một góc tối tăm trên tầng ba, một tấm vải rách giống như đá cuội từ từ được nhấc lên, và một tay súng bắn tỉa lùn đã đứng dậy một cách cảnh giác.

Khi hai người đàn ông kia lên tầng hai, anh ta đã nghe thấy tiếng bước chân, nhưng không biết họ có bao nhiêu người, cũng không thấy họ làm thế nào mà có thể tiếp cận tòa nhà nơi anh ta đang ẩn náu. Vì vậy, anh ta chỉ có thể ẩn mình chờ đợi họ rời đi… Rõ ràng, họ cũng cảm thấy rằng nơi đầy xác chết và mùi hôi thối này không hề đáng để ở lại, nên họ đã nhanh chóng rời đi.

Sau khi thu dọn đồ đạc, tay súng bắn tỉa lùn đi đến một góc khác, cầm lấy chiếc ba lô của mình, rồi bò qua bức tường đổ nát lên tầng hai, đi qua đống đá vụn và gạch vỡ để tiến về phía nơi đội quân của mình đang đóng quân.

Hai người đàn ông kia sẽ mãi không bao giờ biết rằng, ngay trên đầu họ, vẫn còn một người lùn sống, và trong tay anh ta vẫn còn cây súng bắn tỉa Mosin-Nagant. Họ đã đến rất gần nhau; thậm chí họ có thể nghe thấy giọng nói của nhau nếu nói to lên. Nếu đo theo