Trong sân bay chiến đấu nằm ở phía bắc, đầy những hố bom, dưới những hangar được xây dựng rất vững chắc, các mảnh vỡ của những chiếc máy bay phản lực bị phá hủy đã không còn cháy nữa.

Những thân máy bay bị lửa thiêu đen kịt vẫn có thể nhận ra được số hiệu sơn ban đầu; những chiếc máy bay MiG-19 đắt tiền này từng là niềm tự hào của không quân người Lùn cách đây một năm.

Thật đáng tiếc, giờ đây chúng đã không thể bay lên được nữa, và những chiếc máy bay của phe đồng minh ở phía nam, những chiếc có thể bay được, cũng không dám đến gần Ironforge để tự rước họa vào thân.

Không quân của Đường Quốc thực sự quá mạnh mẽ; mạnh đến mức phe liên minh không còn dám đối đầu nữa: dù cho họ cho bay bao nhiêu máy bay đi nữa, kết quả cuối cùng vẫn luôn giống nhau.

Quyền kiểm soát không trung luôn nằm trong tay người của Đường Quốc; điều này chưa bao giờ thay đổi. Dù đôi khi phe liên minh có thể cho bay hàng trăm máy bay để tấn công bất ngờ, nhưng sau những tổn thất nặng nề, họ chỉ có thể gây ra một ít phiền toái cho các lực lượng mặt đất của Đường Quân mà thôi.

Trước những tên lửa phòng không cá nhân và những khẩu pháo cao xạ tự hành được trang bị hệ thống radar điều khiển hỏa lực, những cuộc tấn công đối kháng này cũng không thể mang lại kết quả nào đáng kể.

Trong vòng một tháng, phe liên minh đã mất đi hơn 600 chiếc máy bay; tốc độ mất mát này gần như đã làm suy yếu hoàn toàn lực lượng không quân của họ trong lãnh thổ Băng Hàn Đế Quốc.

Laine Hầu Quốc bước vào trụ sở chỉ huy của mình với vẻ lo lắng. Nơi này nằm ở vùng núi phía nam, cách Ironforge hơn 300 km, và tương đối an toàn.

Điều duy nhất gây phiền toái là do phải đề phòng những cuộc tấn công bằng tên lửa chống bức xạ của Đường Quân, nên gần trụ sở chỉ huy không có những thiết bị phát sóng lớn; các mệnh lệnh chỉ huy buộc phải được truyền đi bằng điện thoại và nhân viên đi bộ đến những nơi cách đó vài kilômét.

“Tướng! Có một mệnh lệnh từ trong nước.” Một nữ sĩ quan thuộc phe Tiên đi đến bên cạnh Laine với bước đi uyển chuyển và đưa cho ông một bức điện từ trong nước.

Laine nhìn nội dung bức điện và khuôn mặt ông trở nên u ám hơn: Trong đó có lệnh của Tổng tư lệnh không quân Tiên, Barron, yêu cầu ông phải sắp xếp sao cho có thể chuyển hết các nguồn lực không quân đang được triển khai trên lãnh thổ nước Lùn về đất Tiên.

Điều này không chỉ bao gồm lực lượng không quân của phe Tiên mà còn bao gồm tất cả các lực lượng không quân của phe liên minh: những phi công tình nguyện đến từ Lainess, cũng như không quân của Đế quốc Sô-sát…

Những thứ có thể mang đi thì phải mang đi hết; những thứ không thể mang đi cũng phải cố gắng phá hủy chúng. Chưa kịp cho đến khi Đường Quân tấn công, có vẻ như phe liên quân sẽ tự gây thiệt hại cho chính mình trước, để tránh bị đối phương bắt được người sống…

Nghe có vẻ rất vô lý, nhưng thực chất đó chính là mệnh lệnh mà Barron đã đưa ra cho Ryan Hầu Quốc.

Nói thật, đối với người lùn hiện nay, mệnh lệnh này giống như việc đẩy họ xuống hầm sâu. Tình hình ở tiền tuyến đã rất bất lợi rồi; nếu lại điều động phần lớn lực lượng không quân còn lại về nước, tình hình sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.

Tình hình chiến sự trên mặt đất, vốn đã rất mong manh, sẽ càng trở nên tồi tệ hơn; tinh thần chiến đấu của phe liên quân cũng sẽ bị tổn thương nghiêm trọng; thậm chí, vẻ bề ngoài đoàn kết của họ cũng có thể bị xé nát, và điều này có thể ảnh hưởng đến sự hợp tác trong tương lai cũng như toàn bộ cuộc chiến này.

Nhưng Ryan cũng hiểu lý do đằng sau mệnh lệnh của Barron. Phe người lùn dường như đã gần như kiệt sức; thay vì tiếp tục lãng phí sức lực, tốt hơn hết là giữ lại lực lượng không quân quý giá để sử dụng vào những trận chiến quan trọng ở quê hương.

Vấn đề là, ngay cả khi giữ lại những chiếc máy bay lạc hậu đó để sử dụng sau này, liệu chúng có thực sự giúp ích được gì không? Rồi cuối cùng, chúng cũng chỉ là công cụ giúp Đường Quân tích lũy thêm thành tích chiến đấu mà thôi.

Là một người lính, dù mệnh lệnh có vô lý đến đâu, anh ta cũng chỉ có thể tuân theo. Ryan đặt xuống bản thông điệp đó và gọi người tin cậy của mình đến.

“Đây là mệnh lệnh của Tướng Barron: yêu cầu hai trung đoàn máy bay chiến đấu đang đóng quân tại sân bay số 19 quay trở về nước…” Sau khi đọc xong mệnh lệnh này, anh ta rõ ràng nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt của thuộc cấp mình.

Vì vậy, anh ta giải thích thêm, với vẻ bất đắc dĩ: “Tình hình đã trở nên rất tồi tệ rồi; lãnh thổ Đế quốc đang bị tấn công. Có lẽ Tướng Barron muốn tập trung lực lượng để giải quyết vấn đề ở Cảng Nhiệt Gió trước…”

Mặc dù bản thân anh ta cũng biết rằng đây chỉ là những lời bào chữa không thuyết phục được ai, nhưng anh ta vẫn phải thuyết phục chính mình và cả các thuộc cấp… Thậm chí, sau này còn phải thuyết phục cả người lùn nữa.

Những sĩ quan người elf, những người mới cách đây vài tháng mới chấp nhận quan điểm rằng “việc giúp đỡ người lùn chính là giúp đỡ người elf”, rõ ràng là khó có thể chấp nhận ngay lập tứ

Hãy chờ thêm một lúc nữa; đợi cho trận chiến tại Ironforge kết thúc, rồi trong lúc hỗn loạn, hãy vận động thêm nhiều phi công người lùn đi cùng Dương Mộc Đế quốc, thu hút những sĩ quan người lùn không chịu đầu hàng, và đưa toàn bộ lực lượng người lùn về phía phe tiên. Đây là một dự án lớn, có thể kéo dài cho đến khi người lùn hoàn toàn thất bại.

“Hãy thực hiện mệnh lệnh…” Laine Hầu Quốc thở dài, nói những lời cuối cùng này với những người tin cậy của mình. Vài giờ sau, người dân người lùn ở miền nam đã nhìn thấy những chiếc máy bay chiến đấu loại 104 bay theo hướng nam.

Những chiếc máy bay phản lực này là những model quý giá dành cho chiến đấu ban đêm, được trang bị radar nhỏ và thiết bị báo động, đồng thời cũng được trang bị tên lửa không quân, nên sức mạnh chiến đấu của chúng khá mạnh so với phe liên minh.

Thật đáng tiếc, từ khi đến đây cho đến khi rời đi, chúng chỉ tham gia duy nhất một trận chiến trên không quy mô lớn: cuộc tác chiến trên không chống lại Thành Vĩnh Đông. Trong trận chiến đó, phe này đã mất một phần ba số máy bay chiến đấu, và mãi cho đến gần đây mới bổ sung đủ để phục hồi lại biên chế ban đầu.

“Một quan chức liên lạc của người lùn đã gọi điện hỏi tại sao chúng ta lại điều động nhiều máy bay như vậy về phía nam. Họ muốn một lời giải thích.” Nữ thư ký một lần nữa bước vào văn phòng của Laine Hầu Quốc và mang đến tin tức từ các đồng minh.

Nếu người lùn không hỏi về việc này thì mới thật lạ… Vì vậy, Laine Hầu Quốc đã chuẩn bị sẵn câu trả lời: “Hãy nói với họ rằng Tướng Barron muốn tập trung lực lượng để tiến hành một cuộc phản công quy mô lớn tại Cảng Gió Nóng, và những chiếc máy bay này được điều động về hướng đó.”

Nữ thư ký gật đầu rồi rời đi, và truyền đạt thông điệp này cho các đồng minh. Phía người lùn tự nhiên là không tin vào lời giải thích này, nhưng họ cũng không có cách nào ép buộc Tinh linh tộc phải giữ lại những chiếc máy bay và phi công của họ.

Cùng ngày đó, Quân đoàn thứ 9 của Tiết Khoa không tiến hành cuộc phản công được gọi là “phản công trên đường phía đông”, mà thay vào đó lại rút lui khoảng 2 km về phía sau. Tuy nhiên, họ không báo cáo thông tin này cho Icehan Yishi.

Điều thú vị là, Tham mưu trưởng Lalbu – người đã buộc họ phải tiến hành cuộc phản công đó – cũng không hỏi gì về kết quả của cuộc phản công này, như thể Quân đoàn thứ 9 đã hoàn thành kế hoạch của ông ấy vậy.

Chính vì cuộc rút lui này mà Đường Quân đã có được con đường thuận lợi hơn để tấn công khu dân cư phía đông thành phố, và quy mô của các trận chiến trong các con hẻm cũng lớn hơn rõ rệt so với trước đây