Trong hầu hết các trường hợp, những ngôi nhà ở vùng đô thị nông thôn thường có tầng cao thấp và mật độ xây dựng không quá dày đặc. Nhưng Thép Lò Bảo lại là một ngoại lệ nhỏ.

Bởi vì Thép Lò Bảo là một thành phố cổ kính, nên trung tâm thành phố của nó có lịch sử lâu đời, khắp nơi đều là những di tích cổ, vì vậy trông nó có vẻ hơi lạc hậu so với những nơi khác.

Ngược lại, các công trình xây dựng ở vùng ngoại ô của thành phố này thường mới hơn và có số tầng cao hơn, nên trông chúng sôi động và phồn thịnh hơn nhiều so với tưởng tượng.

Hơn nữa, ở hướng này còn có Ga Tây Thép Lò Bảo – một ga xe lửa vận chuyển hàng hóa rất quan trọng. Khác với Ga Đông Thép Lò Bảo, nơi này chủ yếu dùng để vận chuyển hàng hóa, vì vậy xung quanh có rất nhiều kho bãi; cùng với các khu dân cư, nó trở nên rất sôi động và phát triển.

Thật đáng tiếc, hiện nay nơi đây đã không còn sự phồn thịnh và ồn ào như trước nữa. Các cuộc oanh kích của Đường Quân gần như đã khiến nơi này trở nên tê liệt; trên đường ray vẫn còn đậu những đầu máy và toa xe lửa bị hư hỏng nặng nề sau các cuộc tấn công.

Bây giờ, những toa xe lửa này đã trở thành những chiếc ẩn náu tự nhiên; những bức tường đổ sập và những đường ray uốn lượn xung quanh cũng trở thành những chiến hào và công sự phòng thủ tốt nhất.

Với lưng dựa vào những nơi như vậy, ý chí chiến đấu của đội quân người lùn gần như đã được củng cố tối đa: họ quyết tâm giữ vững tuyến phòng thủ cuối cùng, chiến đấu cho đến khi không còn một binh sĩ nào lui bước nữa.

“Chỉ còn chưa đầy 2 km nữa là đến Ga Tây, chúng ta không thể rút lui được nữa!” Vị sĩ quan người lùn đang cầm ống thuốc nhìn vào bản đồ bụi bặm và nói với trợ lý bên cạnh mình.

“Chúng ta cần bổ sung đạn dược; binh sĩ들 đã không nghỉ ngơi suốt một ngày rồi… Thiệt hại rất lớn, bây giờ toàn đoàn chỉ còn lại chưa đầy một nửa số người.” Khuôn mặt trợ lý bẩn thỉu, có vẻ như vừa mới rút lui từ tiền tuyến đầy khói súng.

Theo lý thuyết, một đoàn bị mất đi một nửa số binh sĩ thì lẽ ra đã sụp đổ từ lâu rồi; nhưng đoàn của họ không phải là bị mất đi một lượng lớn binh sĩ trong một lần duy nhất, mà là qua nhiều trận chiến trong quá trình rút lui, và họ đã dần tái tổ chức lại đội quân của mình cho đến lúc này.

Khi tốc độ thiệt hại ngày càng tăng lên – mỗi ngày mất đi từ bảy mươi đến tám mươi người – thì mọi người dần trở nên chai lì, và việc sụp đổ cũng trở nên ít có khả năng x

“Về vấn đề đạn dược thì tôi đã nộp đơn xin lên cấp trên rồi; chắc sẽ sớm được gửi đến thôi… Còn việc bổ sung nhân력 thì đừng hy vọng nữa đi. Bạn cũng đã thấy những người được bổ sung trước đây rồi đấy… Chất lượng của họ thế nào ư… Thôi, không nói nữa.” Khi nhắc đến việc bổ sung binh sĩ, vị đại tá này lại tỏ ra vô cùng phiền lòng.

Hệ thống tuyển mộ binh sĩ của người lùn đã bắt đầu sụp đổ; phần lớn những người mới được tuyển mộ đều là trẻ con hoặc người già. Họ chưa từng qua bất kỳ khóa huấn luyện nào, thậm chí chẳng được huấn luyện gì cả, và đã ngay lập tức được đưa ra tiền tuyến.

Kỳ vọng họ có thể chiến đấu là quá lạc quan rồi; họ thậm chí còn không biết cách bảo dưỡng vũ khí của mình nữa. Những người thông minh hơn có thể giúp sửa chữa hầm hỏa, nạp đạn, còn những người kém hiểu biết hơn thì thậm chí còn không đủ điều kiện để trở thành “quân tiêu diệt”.

Đường Quân Một khi cuộc tấn công bắt đầu, những người mới này sẽ là những người đầu tiên bị đánh bại. Thường chỉ cần một loạt đạn pháo là họ đã phải bỏ chạy tán loạn. Việc phải lãng phí đạn dược cho họ thật là vô ích; thậm chí họ còn có thể kéo theo những binh sĩ kinh nghiệm vào vòng xoáy thất bại nữa.

Vì vậy, sau vài lần thử nghiệm, vị đại tá chỉ huy đội quân này đã không còn xin bổ sung những người lính không đủ năng lực nữa; ông cần những binh sĩ thực sự có khả năng chiến đấu, chứ không phải những kẻ lãng phí vật tư và đạn dược.

“Nhưng thưa đại tá, chúng ta thực sự không còn nhiều người nữa… Nếu tiếp tục chiến đấu như this, có lẽ ngày mai chúng ta sẽ chỉ còn lại khoảng 600 người thôi,” viên phó đại tá lo lắng nhắc nhở.

Dù những binh sĩ kinh nghiệm rất hữu ích, nhưng số lượng ít ỏi thực sự là một vấn đề lớn. Nếu họ mất quá nhiều người, đội quân của họ sẽ không thể được triển khai chiến đấu như một đơn vị chuẩn mực nữa.

Thực tế, dù họ mất bao nhiêu người đi nữa, miễn là đội quân vẫn chưa bị giải thể, trên bản đồ của chỉ huy, họ vẫn được coi là một “đại đội”. Họ vẫn phải thực hiện các nhiệm vụ chiến đấu ở cấp độ đại đội, bất kể họ còn lại bao nhiêu người nữa.

“Hơn nữa, chúng ta vừa mất đi hai khẩu pháo lựu đạn cỡ 100 milimét cuối cùng…” Nói đến đây, viên phó đại tá cảm thấy mình thực sự rất bất lực.

Đường Quân Phía bên kia họ có những loại pháo gì nhỉ? Không cần phải nói đến những loại pháo hành động như tên lửa nữa; những loại hỗ trợ h

Kẻ địch sử dụng cả máy bay oanh kích lẫn pháo hạng nặng để áp đảo họ, không hề để lại chút cơ hội sống cho những vũ khí hạng nặng của họ. Vì vậy, trong các trận chiến tiếp theo, đơn vị của họ chỉ có thể dựa vào những khẩu pháo phóng lựu cỡ 100 milimét được bổ sung, cùng với những khẩu pháo phóng lựu cỡ 80 milimét mà các tiểu đoàn trang bị để hỗ trợ.

Nhưng rồi, những khẩu pháo này cũng dần cạn kiệt; họ không nhận được bất kỳ viện trợ nào thêm. Đến buổi sáng hôm nay, hai khẩu pháo phóng lựu cỡ 100 milimét cuối cùng của họ cũng đã bị phá hủy bởi những đòn tấn công phản kháng của kẻ địch.

Bây giờ, đơn vị của họ chỉ còn lại vài khẩu pháo phóng lựu cỡ 50 milimét… Đúng là trước đây, loại vũ khí này chỉ được dành cho các đơn vị cấp liên đoàn mà thôi.

“Không còn cách nào khác, chúng ta phải tiếp tục chiến đấu thôi. Tôi đã nộp đơn xin viện trợ, có lẽ… ngày mai sẽ có pháo mới được gửi đến.” Viên đại tá cũng không chắc liệu ngày mai hàng viện trợ có thực sự đến đúng hạn hay không. Ông chỉ có thể nói như vậy để an ủi các binh sĩ dưới quyền mình.

Dù sao đi nữa, ít ra về phía người Lùn, họ vẫn có thể bổ sung được một số khẩu pháo phóng lựu, nhất là những khẩu cỡ nhỏ, cho các đơn vị tuyến đầu. Ngay cả khi không có pháo cỡ 100 milimét, họ vẫn có thể dùng những khẩu cỡ 80 milimét để thay thế.

“Chúng ta có thể chống đỡ được đến ngày mai không nhỉ?” Trung úy phó thở dài. Họ đã cả ngày không nhận được bất kỳ viện trợ y tế nào, lương thực có lẽ cũng sẽ không đến đúng hạn, đạn dược gần như cạn kiệt, và lực lượng binh sĩ cũng đã yếu ớt… Trong tình hình như này, việc đơn vị sụp đổ vào bất cứ lúc nào cũng không phải là điều đáng ngạc nhiên.

“Có lẽ… khó mà đợi được đến ngày mai,” viên đại tá nheo mắt nhìn về phía những chiếc xe tăng chiến đấu của kẻ địch xuất hiện trên đường chân trời, khuôn mặt ông đầy nỗi lo lắng và nghiêm túc: “Hãy thông báo cho các tiểu đoàn, chuẩn bị chiến đấu!”

Chiếc xe tăng đó dần tiến gần, và xung quanh cũng có thể thấy những binh sĩ của kẻ địch mặc đồ camuflaj, phân bố rải rác dọc theo địa hình… Cuộc tấn công của Đường Quốc lại bắt đầu!

Lần này, phía họ thậm chí không thể tổ chức được bất kỳ cuộc tấn công pháo binh nào đáng kể; có lẽ, sau đây lại là một trận chiến đẫm máu nữa.