Phía đông của Thép Lò Pháo, Tập đoàn quân thứ 9 của Đường Quân cũng không ngừng tấn công; phía Phùng Kế Chí cũng đang nỗ lực hết sức, chuẩn bị dâng thành phố Thép Lò Pháo làm quà cho Hoàng đế Bệ hạ.

Trong khi Tập đoàn quân thứ 11 của Winan đang tấn công mạnh mẽ vào nhà ga ở phía tây Thép Lò Pháo, thì Tập đoàn quân thứ 9 của Phùng Kế Chí lại đang chiến đấu gian khổ bên ngoài khu vực dân cư phía đông.

Đúng vậy, đó là những trận chiến gian khổ. Quân đội người lùn đã đến giai đoạn không thể tiếp tục chiến đấu được nữa; họ đã huy động tất cả các lực lượng có thể tìm thấy, dùng chính xác thân xác mình để chặn đứng bước tiến của binh lính Đường Quốc.

Mỗi tòa nhà đều có hàng chục, thậm chí hàng trăm binh sĩ người lùn. Những người này không hề có chiến thuật gì cụ thể; họ chỉ đơn giản là tập trung lại với nhau, cầm những vũ khí đơn sơ, chờ đợi những quả đạn của Đường Quân bay đến.

Nếu không tấn công, thì chắc chắn không thể giành chiến thắng được; dù sao thì những binh sĩ người lùn này cũng có thể bắn vài phát đạn để gây rối cho Đường Quân. Nhưng nếu tấn công, thì sẽ lãng phí thời gian và đạn dược…

Đừng nghĩ rằng việc phá hủy một tòa nhà là đã hoàn tất mọi việc; quân đội tấn công còn phải dọn dẹp đống đổ nát, tìm cách cho các loại vũ khí hạng nặng đi qua… Điều này cần rất nhiều thời gian.

Vì vậy, đối với Tập đoàn quân thứ 9 của Đường Quân mà nói, việc tấn công có thể không quá khó khăn, nhưng việc dọn dẹp đống đổ nát lại tiêu tốn rất nhiều sức lực.

Hiện tại vẫn còn là khu vực ngoại ô; mật độ nhà cửa chưa đến mức gây ách tắc. Nhưng một khi bước vào khu vực trung tâm thành phố, việc các tòa nhà đổ sập có thể sẽ làm tắc nghẽn hoàn toàn các con đường, khiến cho xe tăng và xe bọc thép rất khó tiến lên.

Mỗi tòa nhà giống như một ngọn núi lớn; binh sĩ người lùn đứng trên đỉnh núi, từ vị trí cao hơn có thể tấn công những nơi như vậy một cách hiệu quả hơn, nhưng điều này đòi hỏi sự kiên nhẫn và lực lượng tấn công mạnh mẽ.

Nói chung, mỗi bước tiến đều phải trả giá rất đắt; số lượng thương vong của Đường Quân cũng đang tăng lên. Các trận chiến trong hẻm nhỏ thực sự đã làm giảm bớt khoảng cách giữa hai bên, mang lại cho phe người lùn, vốn đang ở thế yếu, một chút cơ hội để chiến đấu.

Tuy nhiên, ở các flanks, tiến triển của Đường Quân diễn ra nhanh hơn nhiều: dù là ở phía tây hay phía đông, quân đội của Winan và Phùng Kế Chí đều đang ti

Quân đội Tây của Balov đang bị Winan chặn đứng; Tập đoàn quân thứ 3 liên tục rút lui, còn Tập đoàn quân thứ 13 cũng bắt đầu bị ép vào trong thành phố Ironforge.

Phía họ thì tình hình còn tồi tệ hơn nữa; đại đa số binh sĩ của họ đều đã thất bại từ phía Bắc, kỷ luật quân đội đã hoàn toàn tan rã, và việc kiên trì chiến đấu đến lúc này đã là điều không hề dễ dàng.

Bên trong ga xe lửa ở phía Tây, một người lính lùn cầm súng trường cúi người vượt qua một hố bom đang phun khói, rồi chạy đến sau một toa xe lửa bị lật.

Ở đó, có những thùng đạn được chất đống lại; bên cạnh là mấy “tân binh” đang tiếp tế đạn cho các đơn vị. Những tân binh này thậm chí còn không mặc quân phục, chỉ đội những chiếc mũ da truyền thống của người lùn và mặc những bộ quần áo bẩn thỉu; họ quỳ gối trên mặt đất và nhét đạn vào các magazin của khẩu súng Boboka xung phong khẩu.

Đúng vậy, đó chính là những magazin: Theo diễn biến của cuộc chiến, những băng đạn vì dễ bị hỏng hóc và gặp sự cố nên dần bị thay thế bằng những magazin sản xuất dễ dàng hơn và cũng dễ bảo trì hơn.

Mặc dù số lượng đạn được tích trữ ít đi, nhưng thực tế rất hiếm khi có người lính lùn nào thiệt mạng vì việc thay đạn – ngay cả khi có, đó cũng chỉ là những trường hợp cá biệt mà thôi.

Dù sao thì cơ hội dùng hết đạn trong băng đạn cũng gần như không có; vì vậy, thay thế chúng bằng những magazin rẻ hơn cũng là một giải pháp tốt trong tình hình chiến tranh bất lợi như này.

Những khẩu súng Boboka xung phong khẩu được cải tạo thành magazin này đã được phân phát rộng rãi cho các đơn vị; một số người lính lùn thì sử dụng khẩu MP xung phong khẩu. Đó là vũ khí do phe Tiên giới viện trợ; vũ khí này rất hiệu quả, nhưng đạn thì đôi khi khá khó tìm.

“Có quân địch đang di chuyển qua đường ray ở phía bên… Có lẽ lát nữa chúng ta sẽ bị tấn công từ hai phía,” người lính lùn cầm súng trường vừa đi trinh sát về và báo cáo với sĩ quan của mình với vẻ lo lắng.

“Chúng ta không có chỗ ẩn náu để chặn họ tấn công theo đường ray,” vị đại úy người lùn với những miếng băng bẩn quấn quanh cánh tay lục lọi túi quần và tìm thấy điếu thuốc cuối cùng còn lại.

Chất lượng của những điếu thuốc này ngày càng kém đi; những điếu thuốc được phân phát trước khi chiến tranh bắt đầu vẫn còn có mùi thơm đặc trưng, còn những điếu thuốc được phân phát bây giờ thì gần như chỉ là những lá cỏ khô được cuộn vào giấy rồi đốt lên mà thôi.

Thậm chí không có cả ống lọc; hút một hơi là phải ói ra nửa ngày khói thuốc. Nhưng cũng đành thôi, khi nghiện thuốc bùng phát lên thì chỉ có thể dựa vào thứ này để an ủi bản thân mà thôi, nếu không thì chỉ có thể nhịn lại mà thôi.

  Đáng tiếc là, ngay cả loại thuốc này cũng sắp hết rồi... Trong những ngày tới, nếu vẫn còn những ngày sau này, anh ta sẽ phải tự tìm cách giải quyết thôi.

  “Không thấy xe tăng hay xe bọc thép nào cả.” Người lính đi trinh sát bổ sung thêm.

  “Dù không có xe tăng thì cũng không thể chặn được họ đâu.” Đại đội trưởng nhíu mắt thở dài. Thực tế, trình độ chiến thuật của họ đã được cải thiện đáng kể; theo diễn biến của trận chiến, nhiều người trong số họ đã tích lũy được kinh nghiệm chiến đấu.

  Nhưng so với phe đối diện – Đường Quân – thì họ vẫn còn non nớt như những đứa trẻ. Lấy ví dụ về các xạ thủ bắn tỉa: họ thực sự có thể gây ra một số phiền toái cho Đường Quân, nhưng so với đồng nghiệp của họ, những chức năng mà họ có vẫn còn rất hạn chế.

  Việc bắn hạ một hoặc hai mục tiêu là điều dễ dàng, nhưng những chức năng như điều động pháo binh tấn công, trinh sát và thu thập thông tin… đều bị hạn chế bởi phương tiện liên lạc và thiết bị kỹ thuật; do đó, sự chênh lệch giữa các xạ thủ bắn tỉa của phe người lùn và đối phương trở nên rất rõ ràng.

  Điều càng khiến người ta tuyệt vọng hơn nữa là, trong các đội chiến đấu cấp độ đại đội và tiểu đội của Đường Quân đều có rất nhiều xạ thủ bắn tỉa chính xác; độ chính xác của họ có thể sánh ngang với các xạ thủ bắn tỉa bình thường, nhưng số lượng họ nhiều hơn nhiều, và vũ khí cũng như thiết bị ngắm bắn mà họ sử dụng có độ chính xác cao hơn nữa.

  Dưới áp lực từ những xạ thủ bắn tỉa này, lực lượng người lùn phải chịu những tổn thất lớn đến mức khó có thể tưởng tượng nổi. Đôi khi, chỉ trong một ngày, hàng trăm người đã thiệt mạng do những phát bắn chính xác của đối phương; con số này đã đủ khiến các chỉ huy người lùn phải suy sụp tinh thần.

  “Hãy để những người còn lại của đại đội 2 đi vào vị trí phía bên cạnh. Hãy thiết lập một tuyến phòng thủ… Nếu Đường Quân tấn công, hãy cố gắng chặn họ lại. Nếu không thể đánh bại được thì rút lui, nhưng trước khi rút lui, hãy cho tôi biết tin.” Sau một lúc suy nghĩ, đại đội trưởng cuối cùng quyết định để đại đội 2 – đại đội chịu tổn thất nặng nhất – đi vào vị trí phía bên cạnh để chặn đ