Ngay sau đó, tia sét thứ hai xuất hiện; một chiếc tàu khu trục khác cũng ngay lập tức bắn ra tên lửa. Làn khói đen phun ra từ đuôi tên lửa chiếu sáng bầu trời u ám, và những dấu vết màu trắng của nó biến mất vào khoảng không không thể nhìn thấy được.

Tiếng ầm ỹ đáng sợ vang vọng trên bầu trời của đội tàu vận chuyển; không ai biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo. Chỉ có các thủy thủ mặc áo phao màu cam đỏ, đứng tựa vào lan can thuyền, tò mò chờ đợi những cảnh tượng hùng vĩ tiếp theo.

Chất nổ trong tên lửa chống tàu loại Đại Đường Đế quốc này có một số khác biệt so với chất nổ trong tên lửa chống tàu trên Trái Đất, bởi vì vào thời đại này, phương tiện phòng thủ chính của các đối thủ hàng hải của Đường Quân vẫn là độ dày của lớp giáp.

Độ dày lớp giáp trên các tàu chiến thường vượt quá 200 milimét; một số tàu chiến loại thiết giáp thậm chí có độ dày lớp giáp lên tới gần 400 milimét, khiến chúng giống như những con rùa vậy.

Trong tình huống này, các tên lửa chống tàu của Đường Quân thường được trang bị đầu đạn xuyên giáp, nhằm tăng khả năng xuyên thủng. Tất nhiên, để đối phó với các tình huống khác nhau, các tàu khu trục thường trang bị hai hoặc một tên lửa chống tàu với đầu đạn nổ mạnh.

Hai tên lửa chống tàu này bắt đầu bay lên cao sau khi được bắn đi. Vào thời đại này, không cần đến khả năng tấn công gần mặt nước; quỹ đạo bay cao nguyên thủy lại mang lại nhiều lợi thế hơn.

Một mặt, quỹ đạo bay cao cho phép tên lửa đạt tầm bắn xa hơn và tốc độ bay nhanh hơn, vì không cần phải tính toán đến việc điều khiển hành trình khi bay gần mặt nước, nên chi phí sản xuất cũng có thể thấp hơn.

Mặt khác, quỹ đạo này giúp tên lửa dễ dàng bị radar phát hiện hơn, từ đó nâng cao đáng kể tỷ lệ đánh trúng mục tiêu, đặc biệt là trong điều kiện công nghệ điện tử còn yếu kém.

Đồng thời, những tên lửa này tấn công vào lớp giáp ngang trên thân tàu chiến, điều này rõ ràng hiệu quả hơn nhiều so với việc tấn công vào lớp giáp dày hơn ở mạn tàu…

Thực tế, cả hai tên lửa này đều nhắm vào cùng một mục tiêu – một mục tiêu mà không ai hiểu tại sao lại xuất hiện ở đây. Theo dữ liệu từ radar, kích thước của mục tiêu này khá lớn, và đây chắc chắn là một mục tiêu có giá trị cao.

“Có thể xác định được danh tính của mục tiêu không?” Trong buồng chỉ huy của chiếc tàu khu trục nhỏ hơn nhiều so với các tàu vận chuyển, Đại tá Hạng Nặng, người đứng đầu đội hình hộ tống, hỏi người thuộc cấp đang tra cứu thông tin.

Vị sĩ quan đó lắc đầu và tiếp tục so

“Tên lửa đối hạm thứ hai đã sẵn sàng! Hãy báo cho tàu Boiling rằng chúng ta dự định phóng thêm một quả nữa!” Với tâm trạng không mấy yên tâm, Đại tá chỉ huy tàu Heavy Hammer quyết định nên thận trọng; dù sao thì phía sau ông còn có cả một đội tàu vận tải mà.

Dù kẻ địch là gì đi nữa, miễn là họ vẫn còn tên lửa đối hạm, việc để họ tiến lại gần chính là sự thiếu trách nhiệm của ông.

“Hãy liên lạc với Cảng Hơi Nóng và hỏi xem liệu họ có thể cất cánh máy bay đến hỗ trợ trong thời tiết như này hay không…” Người đàn ông thận trọng này cuối cùng vẫn quyết định tìm thêm sự giúp đỡ; nếu không phải vì đội tàu chủ lực của mình ở quá xa, ông thậm chí còn muốn gọi thêm vài chiếc tàu chiến đến hỗ trợ nữa.

Rõ ràng, kẻ địch đã dựa vào thời tiết xấu để tránh khỏi các hoạt động trinh sát trên biển và lọt vào vị trí nguy hiểm này. Nếu không phải nhờ radar phát hiện ra chúng, có lẽ chúng sẽ còn tiếp tục tiến gần hơn nữa đến Cảng Hơi Nóng.

Khoảng cách này thực sự đã rất nguy hiểm rồi; khi phát hiện ra mục tiêu đáng ghét này, khoảng cách giữa nó và đội tàu vận tải chỉ còn chưa đầy 40 km – sau khi xác minh danh tính và phân biệt phe địch với phe mình, khoảng cách thực tế giữa hai bên chỉ còn chưa đầy 35 km.

“Quả tên lửa đối hạm đầu tiên đã trúng đích!” Vị sĩ quan đang theo dõi tình hình của tên lửa báo cáo lớn tiếng về kết quả cuộc tấn công: “Hiệu quả gây hại cần được kiểm tra.”

“Tàu Boiling đã liên lạc được; tên lửa của họ đã trúng đích!” Vị sĩ quan phụ trách liên lạc cũng hét lớn theo sau.

“Phụt… suýt!” Quả tên lửa đối hạm thứ hai đã sẵn sàng được phóng ra từ ống phóng, điều chỉnh góc bay một chút trước khi lao về phía xa.

“Chiếc tàu địch cách chúng ta 30 km!” Vị sĩ quan đang theo dõi màn hình radar lại báo cáo một lần nữa về khoảng cách giữa hai bên; khoảng cách này thực sự đã không còn an toàn nữa.

Nếu đối phương thực sự là một chiếc tàu chiến, nếu họ không trang bị những khẩu pháo cỡ 305 hay 350 mm cũ kỹ, thì với khoảng cách này, họ đã có thể bắn được rồi.

Mặc dù ở khoảng cách bắn tối đa, độ chính xác của các phát bắn gần như bằng không, nhưng đối phương thực sự có khả năng bắn. Tuy nhiên, liệu họ có sử dụng radar hay không, và liệu họ có biết các thông số bắn hay không, thì lại là chuyện khác.

Đây cũng là lỗi của Hải quân Đại Đường Đế quốc – họ đã quá chủ quan, để cho một mục tiêu nguy hiểm như vậy lọt vào vị trí này. Nếu như trước đây, chắc chắn nó đã sớ

“Có nên yêu cầu đội tàu vận chuyển thay đổi hướng đi không?” Phó chỉ huy hỏi một cách có phần lo lắng; anh ta mới được thăng chức thành phó đô đốc trước chuyến hành trình này, kinh nghiệm của anh ta tương đối ít, và đây cũng là lần đầu tiên anh ta đối mặt trực tiếp với kẻ thù.

Nếu để con tàu địch tiến lại gần hơn nữa, thì sẽ rất nguy hiểm. Đội tàu vận chuyển vốn đã di chuyển chậm, về mặt lý thuyết thì họ quả thực nên hành động sớm hơn.

Đô đốc của tàu Trọng Chùy không nói gì; bên kia, tàu Bão Sôi cũng đã bắn ra quả tên lửa đánh chìm thứ hai. Cùng với tiếng nổ ầm ĩ của tên lửa, ông ta nhấc điện thoại lên để liên lạc với tàu chỉ huy đội tàu vận chuyển – tàu Quy Tắc.

“Con tàu địch đang giảm tốc!” Lúc này, sĩ quan phụ trách radar đã báo cáo một tin tức đáng mừng.

Đô đốc của tàu Trọng Chùy đặt xuống ống nghe, giờ đây ông ta có phần tự tin hơn: miễn là đối phương không phải là không thể đánh bại được, miễn là các tên lửa đánh chìm của ông ta hoạt động hiệu quả, thì ông ta không sợ hãi gì cả.

“Chuẩn bị quả tên lửa đánh chìm thứ ba!” Ông ta ra lệnh to: “Nếu con tàu địch tiến vào khoảng cách dưới 20 km… hãy thông báo cho đội tàu vận chuyển thay đổi hướng đi.”

Bầu không khí căng thẳng trên tháp chỉ huy khiến việc cảm nhận thời gian trở nên mơ hồ; không biết đã qua bao lâu, bỗng nhiên một số quả đạn pháo rơi xuống, tạo nên những cột nước cao vút cách tàu khu trục Đường Quân ít nhất vài kilômét.

Nhìn những cột nước khổng lồ đó, có thể đoán rằng đối phương sử dụng những khẩu pháo có calibre từ 350 trở lên, có thể là 380, hoặc thậm chí còn lớn hơn nữa… Những phản công của họ cũng chứng minh rằng đó chắc chắn là những tàu chiến.

“Bắn khá chính xác.” Đô đốc của tàu Trọng Chùy đặt xuống ống nhòm mà ông ta đã dùng để quan sát cột nước, sau đó nhìn về phía sĩ quan vũ khí: “Đừng tiếc, hãy bắn quả cuối cùng nữa!”

“Kích hoạt quả tên lửa đánh chìm thứ tư!” Sĩ quan vũ khí lập tức ra lệnh. Đồng thời, quả tên lửa thứ ba cũng bay ra khỏi ống phóng, lao về phía mục tiêu xa xôi.

Thông thường, một tàu khu trục có tám quả tên lửa đánh chìm, bốn quả được bố trí ở mỗi bên thân tàu; cách bố trí này được Hoàng đế quyết định. Trong số bốn quả tên lửa mỗi bên, một quả có đầu đạn nổ mạnh, ba quả còn lại có đầu đạn xuyên giáp.

Đô đốc của tàu Trọng Chùy không ra lệnh thay đổi hướng đi ngay sau khi sử dụng hết các qu