Người đàn ông cảm thấy rằng dù mình nói gì với người phụ nữ của mình cũng chẳng có ích gì, nên anh ta im lặng lại; bất kỳ lời nào khác cũng có thể coi là tiết lộ bí mật… Anh ta không thể mất việc làm được; nếu mất việc, anh ta sẽ buộc phải đi phục vụ ở chiến trường chết tiệt đó.

Việc nói bất cứ điều gì với người phụ nữ của mình cũng giống như phát thanh công khai cho cả nửa thành phố biết… Mức độ giữ bí mật của phụ nữ thì về cơ bản là âm số; chỉ khác nhau ở con số âm đó thôi.

Họ đều là những người thích nói lung tung từ tận khi sinh ra; họ sẵn lòng chia sẻ mọi thứ mình biết với bạn thân, bạn bè, những bà hàng xóm trên đường phố, thậm chí cả những người ngồi cùng xe buýt.

Đất nước này đang sắp sụp đổ… Anh ta hiểu rõ điều đó. Hôm qua, anh ta vừa mới thấy một tài liệu cho thấy lượng lương thực được gửi đến chiến trường trong tháng này đã giảm ít nhất hai phần ba so với cùng kỳ tháng trước!

Đúng vậy… Khi hệ thống vận chuyển sụp đổ, đế quốc đã không thể cung cấp đủ vật tư cho chiến trường nữa. Và một đội quân lớn, thiếu hụt vật tư, sẽ trở thành cái gì… Chỉ có trời mới biết.

Có lẽ họ sẽ trở thành những thứ đáng sợ hơn cả kẻ thù, và có thể phá huỷ mọi thứ xung quanh một cách nhanh chóng, giống như đàn châu chấu qua đường.

Nếu chỉ thiếu lương thực, có lẽ vẫn còn cách giải quyết… Nhưng khi cùng lúc thiếu cả đạn dược và các loại vật tư khác, thì sức mạnh chiến đấu của những đội quân đó còn lại bao nhiêu… Có lẽ chỉ có Hoàng đế mới biết được.

Đối với nhiều người, bí mật không còn là bí mật nữa… Dù là chuyện bí mật đến đâu, cũng sẽ có người thực hiện; những công chức đó mới là những người biết hết sự thật… Họ đã từ lâu biết rằng những gì được phát thanh trên radio chỉ là những lời dối trá để lừa gạt người dân mà thôi.

Từ xa, tiếng nổ lại vang lên… Đó là những chiếc máy bay ném bom Đường Quân tiếp tục tấn công khu công nghiệp của Thép Lò Bảo… Mặc dù chưa ảnh hưởng đến khu vực giàu có hay văn phòng, nhưng những cuộc oanh kích này đã đủ để thay đổi cuộc sống của một số người ở Thép Lò Bảo.

Đất đai rung chuyển, kính cửa reo vang… Người đàn ông bước đến bên cửa sổ và nhìn thấy những cột khói bốc lên từ xa… Thành phố này đang dần mất đi nguồn điện; không lâu nữa, lương thực sẽ trở nên khan hiếm, tâm lý của mọi người cũng sẽ bắt đầu bất ổn… Sự sụp đổ có lẽ chỉ cần một buổi sáng là đủ…

“Tôi đi làm đây.” Anh ta thở dài, cầm lấy túi xách và quần áo của m

Điều khiến anh ta tức giận là hai người thợ đóng giày quen thuộc đã biến mất không dấu vết; nhìn xuống đôi giày da của mình – trông khá bẩn thỉu – tâm trạng anh ta càng trở nên tồi tệ hơn. Có lẽ sau này anh ta sẽ không bao giờ gặp lại những người thợ đóng giày ấy nữa… Nhìn thấy hai binh sĩ đang dẫn một kẻ ăn xin đi qua bên cạnh mình, người đàn ông có bộ râu đẹp ấy nghĩ như vậy.

……

Tại Bến Cảng Nóng,Hồi Lin siết chặt chiếc áo khoác của mình và bước trên con phố khá vắng vẻ. Không xa đó là một tòa nhà đã đổ nát – nó bị phá hủy bởi một quả đạn pháo cách đây hai ngày.

Từ hôm qua, các khẩu pháo công thành đã ngừng bắn; có vẻ như loài người không hề bị đánh bại, ngược lại, quân đội của các linh hồn bên ngoài thành phố lại rút lui. Hôm nay,Hồi Lin ra ngoài để tìm thức ăn; cả gia đình cô đã đói suốt một đêm rồi. Nếu không tìm được gì, họ sẽ tiếp tục phải chịu đói vào hôm nay.

Tin tốt là cuộc chiến có vẻ như đã chấm dứt; mặc dù trên đường vẫn thỉnh thoảng xuất hiện những binh sĩ mặc trang phục quân đội kỳ lạ, nhưng nguy hiểm dường như đã qua đi.

Nói về những binh sĩ đó, trang phục của họ thực sự rất buồn cười: áo của họ có màu vàng xanh lẫn lộn, như thể chưa được nhuộm đúng cách vậy. Những chiếc mũ giáp mà họ đội trông rất dày, và trên đó không hề có các huy hiệu hay hoa văn đặc trưng của quân đội; chúng không đẹp bằng những chiếc mũ giáp bằng sắt mà các linh hồn sử dụng.

Theo quan điểm củaHồi Lin, những binh sĩ loài người đeo đầy đồ vật lặt vặt trên người không hề oai phong bằng những binh sĩ linh hồn chỉ mang theo vũ khí đơn giản; đứng ở đó, họ dường như kém uy nghiêm hơn nhiều.

Thế nhưng, chính những binh sĩ loài người này đã đánh bại quân đội linh hồn đóng quân tại đây, chiếm giữ thành phố này, và đẩy lùi đội quân chính của Tập đoàn Quân số 7 của Dương Mộc Đế quốc ra khỏi thành phố.

“Cần giúp đỡ gì không, thưa cô?” Trên đường phố, một binh sĩ loài người đặt tay lên khẩu súng trường của mình và hỏiHồi Lin, người trông có vẻ gầy yếu.

Hồi Lin không dám nói chuyện, cũng không dám chạy trốn; cô chỉ đứng yên tại chỗ, chờ đợi anh ta bước đến gần hơn.

“Cô cần gì ạ?” Khi đứng cạnhHồi Lin, binh sĩ đó nhìn thấy khuôn mặt trẻ trung, non nớt của cô; có vẻ như anh ta mới chỉ 20 tuổi, và trên khuôn mặt anh ta còn có những nốt răng đỏ hồng khi cười.

“Tôi… tôi ra ngoài để tìm thức ăn… Tôi và vài người khác đã không ăn g

“Để gây sự thương cảm, Hải Lâm đã nói dối một chút. Thực ra, hôm qua cô ấy chỉ không ăn tối mà thôi, bây giờ chỉ hơi đói một chút thôi.”

“Xe chở thức ăn phân phát sẽ đến trong chốc lát, nó đang ở ngã tư này; tôi là người được giao trách nhiệm duy trì trật tự ở đây… Cô có thể đợi ở đây, nhưng không cần lo lắng đâu, có tin tức nói rằng hôm nay sẽ có tàu vận chuyển lương thực đến.” Người lính này được giao nhiệm vụ duy trì trật tự tại đây, nên anh ta biết thông tin chi tiết hơn.

Anh ta vừa nói vừa chỉ về phía cuối con phố: “Một lát nữa mọi người sẽ đến xếp hàng ở đó, mỗi người đều có thể nhận được thức ăn, nhưng chỉ được nhận một lần thôi…”

Thực ra, anh ta cũng không hiểu tại sao lại quy định mỗi người chỉ được nhận một lần, bởi vì không có cách nào để kiểm soát những người dân thường này cả; trước đây cũng từng có trường hợp người ta lấy thêm thức ăn, nhưng hầu hết các trường hợp đó đều kết thúc một cách êm đẹp.

Nhiều đơn vị thuộc Đại Đường Đế quốc đều có “truyền thống vinh quang” là làm mất đồ đạc, và những người cấp trên thường cũng không quá trách móc những việc như vậy.

Tuy nhiên, với tư cách là người lính duy trì trật tự, anh ta vẫn cần phải cảnh báo những người dân này, để họ tuân thủ một số quy tắc nhất định, tránh xảy ra những sự việc quá khích.

Nghe người lính này nói vậy, Hải Lâm bỗng ngẩn ngơ; cô có chút không thể tin được rằng những con người xa xôi này lại sẵn lòng vận chuyển lương thực đến cho họ.

Phải biết rằng, kể từ khi hạm đội của Đại Đường Đế quốc phong tỏa Cảng Gió Nóng, đã lâu lắm rồi mà không còn thấy tàu vận chuyển vật tư nào cập bến ở đây nữa.

“Có tàu à? Vận chuyển lương thực?” Hải Lâm hỏi lại một cách nghi ngờ.

“Nghe nói là vậy,” người lính trẻ gật đầu: “Yên tâm đi, việc cung cấp vật tư chắc chắn sẽ sớm được khôi phục… Cuộc sống ở đây sẽ tốt đẹp hơn thôi, dù sao thì… nơi này vốn dĩ cũng là của chúng ta mà.”

“Cảng Gió Nóng đã từng có một thời kỳ rực rỡ; lúc đó, ở đây luôn có rất nhiều công việc để làm, mỗi người đều có thể nhận được một khoản tiền lương khá lớn… Hy vọng rằng những điều đó vẫn còn đó…” Trong chốc lát, Hải Lâm nhớ lại lời nói của một người già mà cô đã nghe khi mới đến đây.