Khi một sĩ quan đẩy cánh cửa của phòng làm việc của Flix vào, thái độ của anh ta dường như rất trì trệ; khuôn mặt vị Đại tướng tiên này trông rất mệt mỏi, rõ ràng là anh ta đã không nghỉ ngơi đầy đủ trong vài ngày qua.

“Có chuyện gì vậy?” Với vẻ mệt mỏi hiển rõ, anh ta hỏi. Ngay cả trong câu nói đó, cũng không hề lộ ra bất kỳ hy vọng nào.

Thực ra, anh ta cũng không mong đợi điều gì cả. Những ngày gần đây, không có tin tức tốt nào cả; họ liên tục gặp thất bại trước Đường Quân, thua hết những trận chiến mà họ có thể thua được.

Quân đoàn thứ 5 đang rút lui, Quân đoàn thứ 7 cũng vậy. Hai quân đoàn lớn này hoàn toàn không có khả năng chống trả trước khoảng 3 đến 4 sư đoàn của đối phương; những trận chiến như vậy thật sự khiến người ta cảm thấy bế tắc.

Quả nhiên, vị sĩ quan mang tin đến đã cười buồn và đưa cho anh ta một tin mới: “Đại tướng, vừa rồi có tin mới đến: Trụ sở chỉ huy của Quân đoàn thứ 7 đã bị oanh kích bằng tên lửa; Tổng chỉ huy và Tham mưu trưởng của Quân đoàn thứ 7 đã hy sinh…”

“Chẳng phải họ có các quy định phòng không sao… Làm sao họ lại…” Flix muốn trách móc vài câu, nhưng khi nghĩ đến việc những người đó đã không còn nữa, anh ta biết rằng trách móc cũng chẳng ích gì, nên đành bỏ qua.

Thực ra, anh ta hoàn toàn hiểu điều này. Bởi vì phương tiện giám sát sóng vô tuyến của Đường Quân thực sự quá mạnh mẽ; chỉ cần phe Liên minh để lộ một chút thông tin về vị trí sóng vô tuyến, họ lập tức sẽ bị tấn công một cách tàn nhẫn.

Trước đây, khi anh ta chỉ huy tại các tiền tuyến biên giới, anh ta đã sử dụng các hệ thống điện thoại được thiết lập từ trước đó, vì vậy mới tránh được bị phát hiện… Còn Quân đoàn thứ 7 thì không có điều kiện tốt như vậy; việc sử dụng sóng vô tuyến cũng là điều hiển nhiên.

Tuy nhiên, dù là hiển nhiên đi nữa, nếu không coi trọng những biện pháp tấn công của Đường Quân thì đó chính là tự rước họa vào thân. Rõ ràng, những người lãnh đạo cấp cao của Quân đoàn thứ 7, những người chưa từng đối mặt trực tiếp với Đường Quân tại trong nước, vẫn chưa nhận ra rằng hành động như vậy rất nguy hiểm.

Bây giờ, họ hẳn đã nhận ra điều đó, chỉ là đã quá muộn mà thôi. Sau khi thở dài một hơi, Flix chỉ có thể ra lệnh: “Lại một lần nữa nhấn mạnh các quy định sử dụng sóng vô tuyến! Và cả các quy định phòng không nữa!”

“Vâng! Đại tướng.” Vị sĩ quan đó quay người rời đi, để lại Flix – người vẫn còn mệt mỏi – ngồi trên ghế, mơ màng

Đây là tuyến phòng thủ biên giới; Tập đoàn quân số 5 đã rút lui về phía đông dọc theo tuyến này, và họ đã tận dụng triệt để các cơ sở hạ tầng có sẵn trên tuyến phòng thủ này. Họ có hào sâu, đường hầm, các vị trí bố trí pháo binh và trụ sở chỉ huy; tất cả những thiết bị này đều được kết nối với điện thoại cố định, vì vậy cuộc sống của họ khá thuận tiện.

Ngược lại, Tập đoàn quân số 7, vốn luôn phải hoạt động trong tình trạng chiến đấu ngoài trời, thì gặp nhiều khó khăn hơn nhiều. Họ liên tục bị Đường Quân đẩy ra khỏi khu vực ngoại ô Cảng Nhiệt Gió, và hiện tại họ chỉ có thể dựa vào một vài ngôi làng để duy trì sự tồn tại của mình.

Tin tốt là lực lượng viện trợ cho họ sắp đến, nhưng tin xấu là sức mạnh chiến đấu của những lực lượng này thực sự không mấy ấn tượng. Dù là quân đội từ Đôn hay từ Lains, việc cung cấp đồ tiếp tế cho những lực lượng này vẫn là một vấn đề lớn.

Hiện nay, Đường Quân đã tạo thành một khu vực chiếm đóng hình chữ L lớn, một bên kéo dài dọc theo bờ biển, một bên bao phủ toàn bộ phía bắc Đế chế Người Lùn; có thể nói rằng họ đã đặt chân vững chắc trên thị trường này. Một mặt, nguồn vật tư của Đường Quân có thể được cung cấp liên tục thông qua ba cảng biển; mặt khác, các loại khoáng sản sản xuất ở vùng núi phía bắc Lục địa Đông cũng có thể được vận chuyển qua các cảng này về Lục địa Tây để gia công.

Xét từ nhiều khía cạnh, Đường Quân đã đạt được mục tiêu chiến lược của mình, thậm chí có thể nói là đã vượt qua cả yêu cầu được giao. Bước tiếp theo, chỉ còn lại là những trận chiến và kết quả thắng thua mà thôi.

……

“Quý khán giả thân mến! Băng Hàn Đế Quốc đã sử dụng rất nhiều loại thuốc phi nhân đạo trong chiến tranh, làm tổn thương binh sĩ của chính mình, và tìm cách giành chiến thắng bằng những thủ đoạn bất chính… Đây là các loại bao bì và thuốc men mà binh sĩ của chúng ta đã thu giữ được tại chiến trường của họ.” Một phóng viên chiến trường đội mũ thép vừa giới thiệu vừa yêu cầu máy quay hướng về góc hỗn độn trong hào sâu.

Đó là một thùng đầy thuốc Black Crow vẫn chưa kịp mở, cùng với một số bao bì rơi rụng xung quanh; những thứ này ngày càng thường xuyên xuất hiện trong danh sách các vật phẩm bị thu giữ, chứng tỏ rằng Người Lùn đang cố gắng sử dụng những loại thuốc này để thay đổi tình hình chiến tranh.

Tuy nhiên, những nỗ lực này chắc chắn sẽ vô ích; cuộc tấn công của Đường Quân đã không còn thể bị ngăn cản bởi những loại thuốc gây mê binh sĩ nữa. Khi tuyến

Đúng vậy, họ ngày càng yếu đi: những đơn vị tinh nhuệ nhất đã bị tiêu diệt gần hết, những đội quân còn lại thậm chí còn thiếu hụt vũ khí hạng nặng cơ bản; việc chiến đấu trực diện dĩ nhiên càng ngày càng trở nên khó khăn hơn.

Dù số lượng binh sĩ có vẻ như tăng lên một chút, nhưng thực tế là những người thực sự có khả năng chiến đấu đã ít lại rất nhiều. Điều này giống hệt như khi Đức Quốc xã tiến hành cuộc tấn công Berlin: dù có hàng triệu binh sĩ, nhưng so với hàng triệu binh sĩ của họ tại Stalingrad vào thời điểm đó, thì hoàn toàn không thể so sánh được.

Trong chiến tranh thực sự, sự sụp đổ thường chỉ diễn ra trong chốc lát; những nỗ lực cứu vãn sau đó chỉ là những nỗ lực để không chịu thua cuộc mà thôi. Nói một cách đau lòng hơn, đó chỉ là những con người ban ngày đi, nhưng đêm đến mới phải chôn vùi mình mà thôi.

“Mọi người có thể thấy, những loại thuốc này rất nguy hiểm; các chiến sĩ của chúng ta cần phải thu thập chúng một cách cẩn thận, sau đó tập trung tiêu diệt chúng,” người phóng viên nói, trong khi tiếng nổ của đạn pháo từ xa vẫn vang lên.

Đó là khi Đường Quân tiến hành cuộc tấn công và những khẩu pháo 155mm đang bắn nhằm che chở cho họ; phía người lùn thì gần như không còn nhiều đơn vị pháo binh tham gia chiến đấu nữa.

Sức mạnh hỏa lực của hai bên hoàn toàn không ngang bằng nhau; thường thì Đường Quân bắn mười phát đạn, phía người lùn mới có thể đáp trả một phát. Tuy nhiên, theo diễn biến của cuộc chiến, tình hình này cũng đang dần thay đổi.

Những khẩu pháo kéo phải chịu tổn thất quá lớn, và trong thời gian ngắn không thể bổ sung được; đội ngũ hậu cần của người lùn thậm chí đã không còn vận chuyển pháo binh ra tiền tuyến nữa.

Họ cố gắng xây dựng những chiến hào và tuyến phòng thủ vững chắc gần Ironforge, đặt các khẩu pháo tại những nơi đó, và để cho các đơn vị ở tiền tuyến phải chịu đựng thiếu hụt vũ khí.

Theo quan điểm của các sĩ quan cấp cao của người lùn, thay vì để vũ khí hạng nặng bị lãng phí, thì tốt hơn hết là giữ chúng ở hậu phương, tích trữ lại và sử dụng chúng trong một trận chiến quyết định; có lẽ cách này sẽ mang lại kết quả tốt hơn.

Thực tế, không chỉ các sĩ quan mà còn nhiều quan chức cao cấp của người lùn, bao gồm cả Hoàng đế Băng Hàn Nhất Thế, tất cả đều đang suy nghĩ về một vấn đề: Trận chiến tại Ironforge đã không thể tránh khỏi được; khi Đường Quân tiến đến bên cạnh thành phố, liệu họ có nên quyết đấu đến cùng tại Ironforge hay không?

Thực ra, Hoàng đế Băng Hàn Nhất Thế cũng có ý định tiến hành một trận chiến quyết đ