Trong vòng một ngày, Đường Quân đã oanh tạc vào Thánh Lô, Cảng Gió Nóng và Thiết Lò Bảo, như thể lực lượng không quân Đại Đường Đế quốc bất khả chiến bại đột nhiên “thức dậy” vào ban đêm.

Sự tồn tại kinh hoàng này dường như cuối cùng cũng đã “khởi động”, bắt đầu trút hết sức mạnh của mình xuống những kẻ thù. Tất cả các mục tiêu bị tấn công đều run rẩy dưới sức áp đảo của không quân Đại Đường. Họ mới thực sự hiểu được sức mạnh khủng khiếp của những sinh vật đáng sợ đang bay lượn trên bầu trời.

Vụ oanh tạc vào Thánh Lô không gây ra nhiều sự chú ý, bởi vì nơi đó vốn đã là một thành phố tiền tuyến theo danh nghĩa, nên việc bị tấn công cũng là điều bình thường. Nhưng hai địa điểm còn lại thì khác: Thiết Lò Bảo là thủ đô của người lùn, còn Cảng Gió Nóng là thành phố của người tiên.

Lần đầu tiên bị những đồng minh trước đây tấn công, và lại là trên lãnh thổ của mình, phản ứng của Tinh linh tộc lớn hơn nhiều so với dự đoán. Rất nhiều người tiên kêu gọi Người Đường phải trả giá bằng máu, trong khi cũng có không ít người bàn tán riêng tư về tính đúng đắn của quyết định tham gia chiến tranh của hoàng đế.

Dù sao đi nữa, Cảng Gió Nóng đã bị oanh tạc; toàn bộ thành phố rơi vào hỗn loạn. Văn phòng điện báo bị phá hủy, sân bay ngừng hoạt động, trạm radar và nhà máy điện đều bị tên lửa đánh trúng.

Vào buổi tối, hầu hết các khu vực trong thành phố vẫn chìm trong bóng tối. Lần đầu tiên, người tiên nhận ra rằng họ đã trở nên phụ thuộc vào rất nhiều thứ. Không có điện thì không thể bơm nước lên tháp nước, vì vậy nước máy ở hầu hết các khu vực trong thành phố cũng bị ngưng cung cấp. Trong tình trạng không có ánh sáng và nước sinh hoạt, thành phố gần như bị tê liệt hoàn toàn.

Không dám ở nhà một mình, Fland và bà Hilin ngồi bên cạnh ngọn nến, chờ đợi chồng của Fland – Charlie – trở về. Họ may mắn thay vì ít nhất vẫn còn một nồi cháo lạnh để ăn.

Bóng tối như vậy thực sự khiến người tiên cảm thấy bất an; nhiều người chỉ biết nhìn về phía ánh đèn của cảng xa xôi để tự an ủi mình, tin rằng điện sẽ sớm được khôi phục.

Thực tế, các nhân viên người tiên cũng đang nỗ lực khôi phục nguồn điện cho Cảng Gió Nóng, nhưng vì nhà máy điện đã bị tên lửa đánh trúng, việc phục hồi nguồn điện vẫn cần vài ngày nữa. Người tiên không giàu có như Đại Đường Đế quốc, không thể cung cấp đủ điện cho toàn bộ thành phố với lượng dự phòng dồi dào. Bình thường, nguồn điện của họ đã không đủ, thỉnh thoảng lại xảy ra sự cố mất điện;

Rất nhiều quân đội đã tiến vào thành phố; trên nhiều mái nhà, người ta bắt đầu chất đầy cát và lắp đặt súng máy. Mặc dù các sĩ quan chuyên nghiệp biết rằng việc này gần như không có tác dụng gì, nhưng để an ủi người dân thường, họ vẫn phải làm như vậy.

  Thực ra, nói rằng đây là hành động an ủi người dân cũng không hoàn toàn chính xác; mục đích chính của việc này là để đe dọa những kẻ xấu, nhằm ngăn chặn họ gây ra những hỗn loạn lớn hơn.

  Nhiều ngã tư quan trọng đã được thiết lập các điểm kiểm soát; bên cạnh những chiếc xe tải quân sự đậu đó, có những binh sĩ mang theo vũ khí đứng canh gác. Người qua đường thường xuyên bị kiểm tra và hỏi thăm; bầu không khí trở nên căng thẳng ngay lập tức.

  Khi chuông cửa Phòng cửa vang lên, bà Hải Lâm bước đến cửa và nhìn thấy khuôn mặt mệt mỏi của Charlie. Khi nhìn thấy bà Hải Lâm, Charlie lo lắng hỏi: “Fulan có ở đây không? Cô ấy không ở nhà... Tôi...”

  “Ôi chàng trai yêu quý! Cuối cùng anh cũng trở về rồi!” Bà Hải Lâm mở cửa và Fran, đang rất lo lắng, lao vào vòng tay Charlie. Cô đã lo lắng suốt cả ngày, sợ rằng chồng mình có thể bị thương trong cuộc oanh kích.

  “Cảm ơn bà Hải Lâm,” Charlie ôm Fran và nói: “Cảm ơn bà vì đã chăm sóc vợ tôi.”

  “Hãy vào ăn chút cháo nóng đi.” Bà Hải Lâm mời Charlie vào nhà. Trong tòa nhà này, nhiều gia đình đều sử dụng bình gas, vì vậy không cần lo lắng về vấn đề nguồn cung cấp năng lượng. Nhưng điều này cũng không hẳn là tốt; nếu nơi đây bị oanh kích, số lượng lớn bình gas có thể sẽ không còn an toàn nữa.

  “Hãy tiết kiệm thức ăn đi; từ ngày mai trở đi, tất cả lương thực đều được coi là vật tư chiến lược rồi, việc mua bánh mì sẽ không còn dễ dàng nữa đâu.” Charlie nhắc nhở bà Hải Lâm một cách ân cần, sau đó lại an ủi: “Nhưng nhà chúng ta vẫn có khẩu phần riêng, và các con trai bà ở tiền tuyến cũng được hưởng những ưu đãi đặc biệt, nên tình hình cũng chưa đến nỗi tồi tệ lắm.”

  Khi nghe nói đến con trai mình, ánh mắt bà Hải Lâm trở nên u ám. Tuy nhiên, trong căn phòng chỉ có một cây nến, nên không ai để ý đến nỗi buồn của bà.

  “Vòng tuyển quân thứ ba cũng đã bắt đầu rồi, bà Hải Lâm… Tôi rất tiếc phải nói điều này, nhưng bà vẫn nên chuẩn bị tâm lý cho điều đó. Dù các con trai bà ở nhà, họ vẫn phải đến nơi tuyển quân để đăng ký. Điều này là không thể tránh khỏi…” Charlie

“Tôi nghe nói Đội quân số 3 đã bị bao vây, hầu hết binh sĩ đều đầu hàng hoặc bị bắt làm tù binh; số người chết trong trận chiến không nhiều lắm,” Charlie kể lại những gì mình vừa nghe được ở đơn vị vào buổi chiều hôm đó. Đối với bàHồi Lâm mà nói, đây dường như là tin tức tốt.

“Thật sao?” Quả thực, khi nghe được tin này, hy vọng trong lòng bàHồi Lâm bỗng nhiên trỗi dậy: Dù chỉ là tin đồn thôi, cũng tốt hơn là không có tin tức gì cả.

“Ừm, ngoài ra, vài sĩ quan còn nói rằng Đội quân số 2 đã bị Đường Quân đánh bại; họ đã rút lui về Saint Roe, và số người chết cũng không nhiều lắm – phần lớn là do lạc đường hoặc bị bắt,” Charlie tiếp tục nói.

“Thật vậy à? Đó quả là tin tốt.” Nghe xong, Fland cũng rất vui mừng.

BàHồi Lâm đặt chiếc bát chứa cháo lên trước mặt Charlie; tâm trạng của bà đã tốt lên rất nhiều. Bà nở một nụ cười gượng gạo và cảm ơn Charlie: “Cảm ơn anh, Charlie. Tôi thực sự không biết mình sẽ phải làm thế nào nếu không có anh.”

“Đáng tiếc là tôi không thể hỏi được thông tin gì hữu ích; hai sĩ quan đó chỉ đến để làm công việc thôi, họ cũng không hiểu rõ lắm về tình hình ở tiền tuyến,” Charlie xin lỗi bàHồi Lâm. “Nhưng tôi nghĩ Marvin và Frank chắc chắn sẽ không sao đâu.”

“Hy vọng là vậy…” BàHồi Lâm chỉ có thể tự an ủi mình. Ngọn nến rung lay, chiếu sáng khuôn mặt của ba người họ; có vẻ như điện lực sẽ không thể được khôi phục trong đêm nay, họ sẽ phải sống trong bóng tối.

Khi chồng mình trở về, tình trạng của Fland đã tốt lên rõ rệt; cô coi bữa tối này như một bữa tối lãng mạn dưới ánh nến và thưởng thức nó một cách rất vui vẻ.

Cháo do bàHồi Lâm nấu thực sự rất ngon; Charlie thậm chí còn ăn thêm một ít. Để cảm ơn anh vì những tin tức tốt mà anh mang đến, bàHồi Lâm lại chuẩn bị thêm một món rau xanh, coi đó như một lời chúc mừng vì họ đã không bị thiệt hại gì trong cuộc oanh kích này.

Sau bữa ăn, Charlie lại cho hai người phụ nữ biết vị trí của hang ổ trú ẩn gần đó, yêu cầu họ nếu nghe thấy tiếng báo động phòng không thì hãy đến đó trú ẩn – cơ sở phòng không ở bưu điện đã không thể sử dụng được nữa, vì vậy họ chỉ có thể đến hang ổ trú ẩn ở nơi khác.