Đất đai liên tục rung chuyển; vô số cột khói đen cuồn cuộn bốc lên trời, tiếng nổ dữ dội vang khắp nơi, và tiếng kêu thảm thiết của người lùn vang lên từ mọi phía.

Thành phố Ironforge – nơi gần hai mươi năm qua chưa hề trải qua chiến tranh, lần cuối cùng bị tấn công là trong cuộc nội chiến giữa các bộ lạc người lùn khi phe Icefang Vương quốc xâm nhập thành phố này – giờ đây đang run rẩy trong những trận oanh kích của Đường Quân.

Các tòa nhà lần lượt đổ sập; ống khói của các nhà máy phun ra khói đặc dày và đổ vỡ dưới ánh sáng của những quả bom; những công trình kiến trúc hoành tráng cũng tan nát dưới sức tàn phá của bom đạn.

Các thiết bị máy móc bên trong các tòa nhà không thể hoạt động được nữa; một số công nhân đã bị đá vụn đè chết hoặc bị chôn vùi, trong khi những người khác thì hoảng loạn bỏ chạy khỏi những nhà máy đang bị sập.

Một quả bom đã trúng trực tiếp vào hệ thống điện, khiến cho cả một khu vực lớn trong thành phố và các nhà máy đều mất điện. Những công nhân không biết phải làm gì, chỉ có thể ngước nhìn bầu trời, nơi những chiếc máy bay của Đường Quân đã biến mất xa xôi.

Những trận oanh kích của Đường Quân đã kết thúc; 40 chiếc máy bay ném bom Thunderbolt đã bay qua bầu trời Ironforge, rồi dần biến mất sau đường chân trời, để lại phía sau một thành phố đổ nát.

Mọi người bắt đầu bò dậy từ dưới đất, nhìn những mảnh đá vụn xung quanh, nhìn những hố bom khổng lồ, nhìn những tòa nhà đổ nát, nhìn những ống khói của các nhà máy bị hư hại, không biết phải làm sao.

Tiếng còi báo động phòng không vẫn vang vọng trên bầu trời; thỉnh thoảng lại có tiếng nổ vang lên, đó là những vật dễ cháy, dễ nổ bên trong các tòa nhà bị phá hủy đang phát nổ trở lại trong ngọn lửa.

Cuối cùng, xe cứu hỏa cũng xuất hiện; chúng vượt qua những hố lớn trên đường, đến những nhà máy vẫn đang cháy, và bắt đầu ưu tiên cứu hộ những thiết bị quan trọng bên trong.

Các thiết bị công nghiệp của người lùn chính là nền tảng để họ tiếp tục cuộc chiến; những thứ này quý giá hơn nhiều so với những ngôi nhà dân cư ở khu vực dân thường của Ironforge. Những luồng nước mạnh mẽ được phun lên những ngọn lửa đang cháy rực; khói đen đặc quánh lan tỏa trong không khí.

Những người đứng xem đều che mũi, trơ trọi nhìn những nơi mà họ vừa còn làm việc; đây là một nhà máy thép quan trọng, từng là biểu tượng của Ironforge.

Lúc đó, con người thuộc Tập đoàn Đại Đường đã giúp xây dựng nhà máy này, cung cấp những thiết bị tiên tiến và đào tạo đội ngũ nhân viên tương ứng.

Kể từ đ

Vì trong nhà máy có một số thiết bị áp lực, nên trong quá trình đốt cháy, thỉnh thoảng vẫn xảy ra các vụ nổ; lính cứu hỏa cũng không dám tiến lại gần, chỉ có thể từ xa phun nước để dập tắt những ngọn lửa kinh hoàng đó.

Chủ nhân của nhà máy nhìn cả công sức và tài sản của mình bị phá hủy gần hết, đứng giữa đám đông trong tình trạng kiệt sức, thậm chí không thể rơi nổi một giọt nước mắt.

Bây giờ, ông ta không thể cung cấp cho đất nước mình một tấn thép đạt tiêu chuẩn nữa; nhà máy xe tăng bên kia vẫn đang chờ đợi nguyên liệu thép đúng tiêu chuẩn, và có lẽ việc sản xuất cũng sẽ dần phải tạm dừng.

Việc sản xuất quá mức trước đây đã khiến nguồn nguyên liệu dự trữ gần như cạn kiệt; bây giờ, nhiều loại nguyên liệu đều phải được sản xuất và điều phối song song. Chỉ cần một khâu nào đó gặp sự cố, thì toàn bộ tốc độ sản xuất sẽ bị ảnh hưởng.

Đây chỉ là một cuộc oanh kích quy mô nhỏ; thậm chí Đường Quân còn không sử dụng vũ khí có hệ thống dẫn đường chính xác. Loại cuộc tấn công này có lẽ chỉ nhằm mục đích thông báo cho người Lùn rằng Người Đường đã sẵn sàng cho các cuộc tấn công chiến lược.

Lần tới, những kẻ Người Đường này chắc chắn sẽ ném xuống nhiều quả bom hơn nữa, phá hủy nhiều thứ hơn nữa… Nếu người Lùn không muốn chịu thêm nhiều tổn thất nữa, thì lúc này họ nên suy nghĩ kỹ xem liệu có nên chọn một cách kết thúc chiến tranh một cách đàng hoàng hơn hay không.

Khoảng nửa giờ sau, một chiếc xe hơi dừng lại trước cổng nhà máy bị bom đánh trúng. Vị quan chức phụ trách tổ chức sản xuất bước ra từ xe và vội vàng bước vào nhà máy vẫn đang bốc khói.

Trong văn phòng của giám đốc nhà máy – nơi không bị ảnh hưởng bởi vụ nổ – vị quan chức đó ngồi xuống ghế sofa, châm một điếu thuốc và hỏi với vẻ lo lắng: “Thế nào rồi? Có thể nhanh chóng tái bắt đầu sản xuất không?”

Giám đốc nhà máy mỉm cười đáp: “Chúng tôi mất hai nhà xưởng, nhưng tổn thất không quá nghiêm trọng. Ngày mai buổi chiều thì có thể tiếp tục sản xuất được, nhưng năng suất chắc chắn sẽ giảm khoảng một phần ba.”

Thực ra, quy mô của cuộc oanh kích này không đủ lớn để phá hủy năng lực sản xuất công nghiệp của Ironforge; nó giống như một lời cảnh báo, hoặc một dấu hiệu báo trước.

Vị quan chức đó thở phào nhẹ nhõm, hút một hơi thuốc và khen ngợi: “Nghe có vẻ cũng không tồi lắm, ít nhất vẫn có thể phục hồi được hai phần ba năng suất sản xuất.”

“Tôi lo lắng không phải về điều đó, thưa ngài.”

“Ý ông là gì vậy?” Vị quan đó cũng đoán được phần nào, nhưng vẫn hỏi một cách vô thức.

Giám đốc nhà máy đứng dậy và tiến lại gần vị quan: “Thưa ngài, nếu việc oanh kích này xảy ra lần thứ nhất thì chắc chắn sẽ có lần thứ hai. Nếu tiếp tục bị oanh kích như vậy vài lần nữa, sản xuất của chúng tôi sẽ bị gián đoạn, điều đó gần như là không thể tránh khỏi.”

Đối với không quân mà nói, các nhà máy thực sự là những mục tiêu rất dễ bị tấn công. Những ống khói bốc lên, các đường ray vận chuyển vật liệu, cùng những nhà xưởng và kho hàng được xây dựng theo hình vuông… Từ trên trời nhìn xuống, khu vực nhà máy luôn rất dễ nhận biết; chỉ cần đối phương có ý định tấn công, chắc chắn sẽ có bom rơi vào đó. Lần này, việc oanh kích được thực hiện ở độ cao lớn, nên độ chính xác không cao lắm; nhưng lần sau thì sao… khó mà nói trước được.

“Tôi hiểu những lo ngại của ông, nhưng hiện tại chúng ta vẫn chưa tìm ra giải pháp nào tốt hơn,” vị quan đó giải thích một cách e ngại: “Những người thuộc Cục Sản xuất Chiến tranh hy vọng chúng ta có thể di dời nhà máy sang khu vực Xipani… nhưng trong tình hình hiện tại, khó mà nói rằng Xipani sẽ tốt hơn nơi này là bao nhiêu.”

Trong hoàn cảnh này, việc di dời nhà máy không phải là một lựa chọn hay. Tốc độ di chuyển thiết bị và tái tổ chức sản xuất có thể còn chậm hơn cả tốc độ của các cuộc oanh kích. Vì vậy, cho đến khi tình hình chiến sự ổn định trở lại, việc di dời nhà máy vẫn chỉ là một kế hoạch mà thôi.

Giám đốc nhà máy cũng biết rằng việc này không thể thực hiện được, nên ông nói: “Chỉ đơn giản là di dời một nhà máy thì không có ích gì cả, thưa ngài. Nếu tất cả các nhà máy đều được di dời, sản xuất chắc chắn sẽ phải tạm dừng.”

“Chúng tôi không thể tạm dừng sản xuất được; tuyến đầu đang rất cần vũ khí và trang bị. Họ cần súng trường, đạn dược, xe tăng, pháo, mũ bảo hiểm… Nếu chúng tôi dừng sản xuất, họ sẽ phải đối mặt với những thử thách cực kỳ khó khăn,” vị quan phụ trách sản xuất thở dài một hơi bất lực.

Hiện tại, họ không có giải pháp nào khác, chỉ có thể mong rằng những cuộc oanh kích này sẽ không xảy ra thường xuyên. Mọi hoạt động sản xuất đều phải tiếp tục diễn ra, bất chấp những cuộc oanh kích đó…