“Nói thật lòng, tôi cũng không biết.” Đường Mạc thở dài: “Việc thứ này có thể vận hành được hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào độ chính xác trong quá trình gia công của các bạn.”

Anh ấy thực sự không chắc liệu có thể thành công ngay từ lần đầu tiên hay không, nhưng anh ấy có thể dựa vào bản vẽ để tìm ra nguyên nhân gây hỏng và sửa chữa, cải tạo thứ này.

Chỉ cần nó không hỏng quá nặng, anh ấy tin rằng mình có thể sửa chữa nó cho hoạt động được.

Và một khi nó hoạt động được, thì hiệu suất của nó sẽ cao hơn hàng trăm, thậm chí hàng nghìn lần so với những chiếc máy hơi nước được sản xuất trên thị trường hiện nay.

“Bạn có biết nó đã sử dụng bao nhiêu thép không? Toàn bộ số thép đầu tiên chúng ta gửi đến, hầu như đều được dùng để làm thứ này!” Tai Ge bước đến bên cạnh, với vẻ mặt u ám, anh ấy nói một cách trầm ngâm.

Bây giờ, vị sĩ quan đến từ Bắc Lĩnh này thực sự cảm thấy rất phiền lòng trước “con quái vật bằng thép” này. Bởi vì cho đến nay, Đường Mạc vẫn chưa sản xuất được một khẩu súng nào; hầu hết số thép đều được dùng để chế tạo thứ thiết bị kỳ lạ này.

Nếu Đường Mạc thất bại, có nghĩa là anh ấy chỉ đứng đó, nhìn người lừa đảo tiêu hết toàn bộ tài sản mà bá tước đã tích lũy vất vả.

Nhưng anh ấy lại không dám ngăn cản Đường Mạc làm điều đó, bởi vì anh ấy chỉ là một sĩ quan, thực sự không hiểu gì về công nghệ sản xuất cả.

Vấn đề là ngay ngày thứ hai sau khi anh ấy đưa người đến BuNà Sách, người am hiểu công nghệ nhất trong đội ngũ – Mã Tuệ Thác – lại rất tin tưởng vào Đường Mạc, và tin rằng ông ấy đang thực sự thực hiện những đổi mới công nghệ sản xuất.

Không còn cách nào khác, vì mọi người am hiểu công nghệ đều nói như vậy, nên Tai Ge cũng chỉ có thể im lặng, không dám làm gì có thể gây ảnh hưởng đến kế hoạch lớn của bá tước.

Tuy nhiên, ngay cả khi vậy, khi anh ấy thấy những người thợ luyện kim đang đun chảy hầu hết các khối thép và đổ chúng vào khuôn để tạo thành những thanh thép gần như vô dụng, anh ấy cảm thấy vô cùng thất vọng.

Vì vậy, trong hai ngày qua, anh ấy luôn lang thang gần xưởng này, quan sát những người thợ dần dần lắp ráp nên thứ thiết bị kỳ lạ này.

Cần biết rằng, cách đây hai ngày, thứ này vẫn chỉ là một bản thiết kế sơ bộ; nhưng hôm nay, nhờ vào sự cố gắng không ngừng của Mã Tuệ Thác và Roj, thứ này đã trở nên rất phức tạp.

“Hãy tin tôi, nếu nó thực sự hoạt động được, mọi thứ sẽ xứng đáng.” Đường Mạc tiếp tục an ủi người thân cận của vị bá tước này.

Đôi khi, Đường Mạc cảm thấy rằng sức hút cá nhân quả thật là điều rất thú vị và đáng quý. Vị bá tước Phí Xích Luò đã giảm bớt thuế phí trên lãnh địa của mình, không chiêu mộ dân chúng vào công việc quân sự một cách tùy tiện, và thực sự đã nhận được những phản hồi tích cực trong một số lĩnh vực.

Hãy nghĩ xem, Ngôi – người hiệp sĩ đến từ Bắc Lĩnh này – đã sẵn lòng từ bỏ công việc bảo vệ của mình để thông báo cho bá tước về những thông tin liên quan đến vũ khí mới; còn Taigé, dù ở xa tại BuNà Sách, vẫn luôn trung thành thực hiện mệnh lệnh của Phí Xích Luò. Những con người sống theo cách riêng của họ, chẳng phải rất đáng yêu sao?

Vì vậy, Đường Mạc không hề cảm thấy phiền lòng trước những phàn nàn của Taigé; thậm chí còn có chút thích thú nữa. Ai lại không thích những người trung thành như vậy chứ?

“Xong rồi! Ông chủ! Đây là bộ phận nội bộ cuối cùng; tôi vừa mới gia cố nó xong!” Roj nhảy xuống từ thang và báo cáo với Đường Mạc.

Đường Mạc gật đầu và cười, ra lệnh cho một người công nhân quen mặt đứng bên cạnh: “Đi tìm những người công nhân đốt than đến đây! Chúng ta sẽ thử nghiệm xem liệu chiếc máy hơi nước này có thể hoạt động được hay không!”

“Tôi hy vọng nó sẽ hoạt động được…” Mã Tuệ Thác đến bên cạnh chiếc máy, nhìn vào bộ phận truyền động phức tạp kết nối với máy khoan, lòng anh tràn ngập lo lắng.

Phần lớn các bộ phận này đều do chính anh thiết kế và lắp ráp – chỉ để đảm bảo rằng sức mạnh từ máy hơi nước có thể được truyền đến máy khoan một cách hiệu quả. Mức độ phức tạp của bộ phận truyền động này dường như còn cao hơn cả chiếc máy hơi nước itself.

Đầu tiên là bộ hộp số phức tạp được tạo thành từ các bánh răng và xích; chắc chắn đây không phải là loại thiết kế tinh xảo như trên xe hơi. Nhưng ngay cả khi được đơn giản hóa đến một mức nhất định, bộ phận này vẫn là một thách thức đối với khả năng gia công tinh xảo của thế giới này.

Trong lúc chờ đợi công nhân và than, Đường Mạc cũng không ngồi yên; ông chỉ đạo một số công nhân tại hiện trường bắt đầu đổ nước vào bể nước của máy hơi nước.

Vì đây là máy hơi nước, nên hơi nước chính là phương tiện truyền động của nó; không có nước thì chắc chắn không thể vận hành được.

Trong khi những thùng nước liên tục được đổ vào bể chứa, Roj lại bắt đầu lo lắng trở lại. Anh ta tự mình leo lên cái thang vừa rồi và bắt đầu kiểm tra lại những bộ phận mà chính mình đã lắp đặt.

Anh ta vuốt tay lên từng bộ phận để đảm bảo rằng chúng hoàn toàn ổn và đã được gắn chặt đúng theo thiết kế trên bản vẽ, sau đó mới cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Thực ra, Đường Mạc cũng rất lo lắng, bởi vì đây chính là bước đầu tiên trong quá trình xây dựng đế chế công nghiệp của mình. Chỉ khi bước này thành công, mọi thứ mới có thể tiến triển tốt đẹp hơn.

Máy hơi nước – biểu tượng cho sự khởi đầu của Cuộc Cách mạng Công nghiệp lần thứ nhất – đã thúc đẩy sự phát triển của nền văn minh công nghiệp loài người. Có câu nói rằng: Nền văn minh loài người chính là quá trình không ngừng cải thiện cách thức đun nước sôi và ném đá… Còn máy hơi nước, thì chính là bước đánh dấu sự bắt đầu của việc đun nước sôi một cách có hệ thống và hiệu quả…

“Ông chủ!” Hai người công nhân, áo quần của họ gần như đã bị bụi than làm đen đi, đứng đằng sau Đường Mạc với vẻ lo lắng.

Bên cạnh họ, còn có hai người học việc đang đẩy xe đẩy; những đứa trẻ gầy yếu ấy cũng mặc những bộ quần áo vá vá, nếu lắc mạnh, có lẽ sẽ rơi ra cả nửa ký bụi than.

“Cảm ơn các bạn đã vất vả.” Đường Mạc không hề phiền lòng, mỉm cười với họ rồi bắt đầu giao nhiệm vụ một cách nghiêm túc.

Thực ra, công việc khá đơn giản, bởi vì Đường Mạc đã sử dụng những công nghệ được cải tiến; thậm chí cả hệ thống van khí tự động cũng đã được chế tạo ra, vì vậy công việc của những người công nhân đốt than trở nên rất đơn giản.

Họ chỉ cần liên tục đổ than vào buồng đốt để đảm bảo rằng buồng đốt của máy hơi nước luôn có đủ nhiệt là được.

“Hãy chú ý đến áp suất! Để an toàn hơn, tôi đã lắp đặt ba chiếc đồng hồ áp suất ở đây, đây và đây… Chúng sẽ báo cáo tình hình áp suất bên trong lò hơi; ngay khi có chiếc đồng hồ áp suất nào đạt đến mức đỏ, chúng ta phải ngừng ngay! Hiểu chưa?”

“Rõ rồi.” Roj gật đầu và đứng trước một trong những chiếc đồng hồ áp suất đó.

“Chiếc này để tôi lo.” Mã Tuệ Thác cũng đứng ở một vị trí khác.

“Tôi sẽ theo dõi chiếc này.”

“Taighe cảm thấy mình nên làm gì đó để tránh việc tiền của bá tước bị lãng phí, vì vậy anh ta cũng đã tìm cho mình một nơi thích hợp.”

Khi ngọn lửa trong buồng đốt bắt đầu cháy rực lên, Đường Mạc nhận thấy chiếc đồng hồ áp suất gần mình nhất đang rung nhẹ một chút.

Trái tim anh ta cũng không khỏi rung lên – hy vọng đã ở ngay trước mắt; liệu có thể thay đổi thế giới này hay không, sớm muộn gì cũng sẽ được biết.

Theo thời gian trôi qua, cái máy hơi nước khổng lồ này bắt đầu quay chậm rãi. Các bánh xe lớn cũng bắt đầu hoạt động.

Cấu trúc piston cuối cùng cũng bắt đầu hoạt động theo chu trình tuần hoàn, và toàn bộ máy móc phát ra tiếng ầm ầm dữ dội, khiến cả xưởng thợ trở nên ồn ào không ngừng.

Thật ra, chưa từng có tiếng ồn lớn như vậy trong xưởng thợ này trước đây; điều thực sự khiến mọi người ngạc nhiên không phải là tiếng ồn ấy, mà là những bộ phận răng cưa phức tạp cũng bắt đầu hoạt động theo.

Chiếc răng cưa đầu tiên bắt đầu quay, kéo theo một chiếc răng cưa lớn khác, sau đó truyền động sang các răng cưa khác nữa, và cuối cùng chuỗi răng cưa bắt đầu quay với tốc độ rất nhanh.

Dưới sự điều khiển của những chiếc răng cưa này, chiếc mũi khoan vốn dĩ phải được đặt vào ống súng bắt đầu quay đều đặn, không hề lệch hướng.

Trong tiếng ồn ào ấy, Mã Tuệ Thác nhìn thấy kim đồng hồ áp suất trước mặt mình đã chỉ gần vùng cảnh báo đỏ, nhưng lại không tiếp tục tăng lên nữa. Kim đồng hồ đó liên tục nhảy lên xuống bên cạnh con số lớn nhất, như thể nó có linh hồn vậy.

Tất cả mọi người đều bị những gì đang diễn ra trước mắt làm cho sửng sốt; họ thực sự không ngờ rằng thiết bị do chính mình chế tạo lại có thể hoạt động một cách linh hoạt đến thế.

Chiếc bánh xe quay đó đã quay với tốc độ rất nhanh, và van xả áp suất cũng đã phun ra một luồng hơi trắng khi áp suất tăng cao, giúp giảm bớt áp lực trong lò hơi. Mọi hoạt động của máy móc đều được kiểm soát một cách chặt chẽ, như thể bên trong nó có một hệ thống tự động đang hoạt động hiệu quả vậy.

Đây chính là sức hút của công nghiệp, đây chính là vẻ đẹp của cơ khí. Khi tất cả các bộ phận đều di chuyển theo quỹ đạo đã được thiết kế trước, một sức mạnh vô cùng mạnh mẽ sẽ được truyền ra, và cuối cùng sẽ trở thành nguồn năng lượng mà loài người cần!

“Hãy để nó hoạt động một lúc… Đảm bảo rằng dầu bôi trơn cho các bộ phận chuyển động vẫn đủ!” Đường Mạc

Có thể là do một bộ phận nào đó bị hỏng, khiến cho thiết bị này dừng hoạt động, nhưng chắc chắn không xảy ra vụ nổ nguy hiểm nào cả.

Vì vậy, anh ta thở phào nhẹ nhõm, rồi tiến lại gần chiếc máy khoan đang quay ổn định và hỏi người công nhân trung niên đứng đó: “Thế nào rồi?”

Người công nhân này chính là người đã từng dạy các học trò trước đây; ông ấy là thợ máy khoan giỏi nhất trong nhà máy và đang dạy năm học trò.

“Tốc độ khoan của nó nhanh hơn nhiều so với tôi. Khi sử dụng sức người để quay máy, người ta phải nghỉ giải lao sau mỗi lần khoan… Sau đó lại phải điều chỉnh và calibra lại máy, vì vậy quy trình sản xuất khá phiền phức,” người công nhân trung niên nói một cách lo lắng. “Nếu chiếc máy này có thể hoạt động liên tục như vậy, thì thực sự nó có thể thay thế tôi được.”

“Không, bạn mãi mãi cũng không thể bị thay thế đâu,” Đường Mạc nhận ra nỗi băn khoăn và tuyệt vọng sâu thẳm trong lời nói của người kia, rồi vỗ vai anh ta và nói: “Kinh nghiệm của bạn là điều không ai có thể thay thế được. Sớm thôi, trong nhà máy sẽ có rất nhiều chiếc máy như thế này, và chất lượng ống súng sẽ do bạn kiểm soát.”

Anh ta cười nhìn người đối diện, thấy ánh mắt hơi hoảng loạn của anh ta, và nói: “Tôi định giao cho bạn trách nhiệm quản lý quy trình sản xuất này.”

Người đàn ông này không biết rõ chức vụ “trưởng bộ phận sản xuất” là gì, nhưng anh ta biết rằng mình sẽ không bị mất việc nữa – đó chắc chắn là tin tốt. Vì vậy, khuôn mặt anh ta lại trở nên sáng sủa hơn, anh ta mở miệng muốn cảm ơn Đường Mạc, nhưng lại thấy mình bắt đầu nghẹn ngào.

“Mười người công nhân mới đến và các học trò của bạn đều thuộc về sự quản lý của bạn. Từ hôm nay trở đi, bạn phải chịu trách nhiệm trước tôi!” Đường Mạc giải thích cho anh ta ý nghĩa của chức vụ trưởng bộ phận sản xuất, và ngay lập tức khiến người đàn ông trung niên này sững sờ đến mức quên mất cả việc nghẹn ngào…

——

Xin chân thành cảm ơn sự hỗ trợ của Hoàng đế Bệ hạ! Thật sự rất cảm ơn!